একত্রিশতম অধ্যায় প্রাসাদের বিদ্রোহ (৬)
পরিস্থিতি আবারও সূক্ষ্ম হয়ে উঠল।
সন্দেহ নেই, মেঙ্গবাই এখন প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়েছে, আর প্রাসাদকে নিয়ন্ত্রণ মানেই এক অর্থে কুচার রাজ্যকেই আয়ত্তে আনা। কিন্তু এখন যখন পোচুন তরবারি তুলে ঝাং ইউ-এর গলায় চেপে ধরেছে, তখন এক বিরাট সমস্যার মুখোমুখি সবাই।
এই সমস্যাটির মূল কারণ, মেঙ্গবাই সিংহাসন দখল করতে চায় না। সে যদি চেত, তাহলে ব্যাপারটা খুব সহজ হতো—ধনুক-ধারীরা একসাথে তীর ছুঁড়ে সবাইকে খতম করে দিত, রাজবংশ নিশ্চিহ্ন হতো, তারপর পোচুনের ছেলেকে মেরে নিজে সিংহাসনে বসত। বিষয়টা এখানেই শেষ।
দুর্ভাগ্য, মেঙ্গবাই কুচার বৃদ্ধ রাজার প্রতি একান্ত অনুগত। ঝাং ইউ জীবিত থাকলে, তার ছোট বোনকে রাজ্যে বসিয়ে, বিদ্রোহী ছেলেকে শাস্তি দেওয়া ন্যায়সংগত হতো। কিন্তু পোচুন নিজের বোনকে জিম্মি করে তাকে হুমকি দিচ্ছে, মেঙ্গবাইয়ের পক্ষে কিছু করা কঠিন হয়ে গেল।
পরিস্থিতি সম্পূর্ণ অচল হয়ে গেল। মেঙ্গবাইয়ের মুখে যন্ত্রণার ও দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। পোচুন বুঝল, সে সঠিক বাজি ধরেছে। সে কুটিল হাসিতে বলে উঠল, “মেঙ্গবাই! পথ ছেড়ে দাও, ঘোড়া আর রসদ প্রস্তুত করো। আমি既然 হার মেনে নিয়েছি, কথা রাখব। আমি কুচা ছেড়ে গেলে, তারপর তোমাদের সঙ্গে হিসাব করব।”
এবার মঞ্চে প্রবেশ করল ডুয়ান ইয়ে। সে উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল ঝাং ইউ-এর সামনে। সে ঠিক হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, তখনই পোচুন গর্জে উঠল, “পিছিয়ে যাও! কাছে আসবে না! নইলে ওকে মেরে ফেলব!”
“ঠিক আছে, তুমি কিছু করো না, ওকে সামান্য আঁচড়ালেও ছাড়ব না,”—ডুয়ান ইয়ে বারবার পিছিয়ে গেল। তবে তার কথায় পোচুনের সন্দেহ হল, “তুমি? তুমি আর ছোট কাকিমার মধ্যে কী সম্পর্ক?”
ডুয়ান ইয়ে চটপট হাসল, মুখে রহস্যের ছাপ, “তুমি তাহলে বুঝেছ? আচ্ছা, আর লুকাব না। ইউ-র সাথে আমাদের সম্পর্কটা এবার তোমার সামনে খোলাসা করছি।”
“ইউ?” ঝাং ইউ প্রায় দম বন্ধ করে ফেলল। এই দুষ্টু লোকটা সবসময় সুযোগ খুঁজেছে তাকে বেকায়দায় ফেলতে। আর পোচুন “ভাগ্নে” ডাক শুনে খানিক বিভ্রান্ত, ছোট ছোট চোখ টিপটিপ করে, “তুমি... তুমি কী বলছ? কে কার ভাগ্নে?”
“তুমিই তো, পোচুন মহাশয়”—ডুয়ান ইয়ে নির্দোষ মুখে বলল—“তোমার ছোট কাকিমা আমার ঘরের মানুষ। বয়সের হিসেবে তুমি আমার ভাগ্নে, তাড়াতাড়ি কাকাবাবা ডাকো!”
পোচুন সম্পর্কটা মাথায় আনল, বুঝল ডুয়ান ইয়ে-ও তাকে কৌশলে বোকা বানাচ্ছে। সে চটে উঠতে যাচ্ছিল, তখন ডুয়ান ইয়ে বলল, “শান্ত থাকো! আগেই বলেছি! তুমি ভাবছ আমার ইউ-কে জিম্মি করে সব পারবে? তুমি ভাবছ, আমার কাছে কোনো জিম্মি নেই? একবার ভাবো, তোমার পোকুয়াং রাজপুত্র এখন কোথায়?”
“পোকুয়াং?” পোচুনের মুখে বিস্ময় ও ক্রোধ। সে দেখল ডুয়ান ইয়ে বুকে হাত ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে একখানা জেডের পাথর বের করল। পোচুনের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে গর্জে উঠল, “মেঙ্গবাই, তুমি সাহস করো না!”
মেঙ্গবাই কিন্তু নিজেও কিছুটা বিভ্রান্ত, “মহারাজ, আমি তো রাজপুত্রকে ধরিনি। তিনি বুদ্ধিমান হলেও দুর্বল, সম্প্রতি ফেংলুয়ান গৃহের তরুণীদের প্রেমে মজেছেন, সারাদিন সেখানে পড়ে থাকেন। আমি ইচ্ছা করেও তাকে বিরক্ত করি না, যাতে সন্দেহ না হয়।”
দু’জনের কথোপকথন শুনে বোঝা গেল, এই ডুয়ান মহাশয় বাইরে শান্ত-শিষ্ট থাকলেও, আসলে বেশ চতুর। মেঙ্গবাই মনে মনে কাঁপল, তার মনে আর কোনো অবজ্ঞা রইল না। বরং ভাবল, এই চটপটে ডুয়ান ইয়ে কি কোনো শক্তি ব্যবহার করে রাজপুত্রকে ধরেছে?
“তুমি ইউ-কে জিম্মি করেছ, কিন্তু একবারই ওকে আঘাত করতে পারবে। আমি কিন্তু পোকুয়াংকে ধরে রেখেছি। তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, যদি ইউ-কে আঘাত কর, প্রতিদিন পোকুয়াংয়ের শরীর থেকে এক পাউন্ড মাংস কেটে নেব, লবণ লাগাব, শেষে জীবন্ত মমি করে কুচার নগরীর ফটকে ঝুলিয়ে রাখব। মরার পর তার হাড় কুচার রাজধানীতে প্রদর্শন করব। আর তোমার দ্বিতীয় ছেলে পোক্সিকেও ধরার জন্য লোক পাঠিয়েছি। যারা গেছে, সবাই বিষাক্ত তীর নিয়ে গেছে। তুমি কি ভাবছ, তাকে ধরে রাখতে পারব না? তোমার হারেম, সুন্দরী উপপত্নীরা—মেঙ্গবাই মহাশয়ের সেনাবাহিনী আছে, কী করতে হয় জানে। পোচুন, আমার সংকল্প নিয়ে কোনো সন্দেহ কোরো না। আমার মেয়েকে আঘাত দিলে, তোমার সারা জীবন অনুশোচনা করতে হবে!”
তার কথায় ভয়ানক হুমকি থাকলেও স্বর ছিল শান্ত। পোচুন অবশেষে বাধ্য হয়ে বিশ্বাস করল। তার হাতেও আর বল রইল না। কেবল, জিম্মি ঝাং ইউ-র মনে অসন্তোষ রয়ে গেল—কি তার নারী, কে তাকে সম্মতি দিয়েছে? তবু, পোচুনকে যেভাবে হুমকি দিল, তাতে একটু একটু করে মন খুলে গেল।
“এবার ঠিক হল,” ডুয়ান ইয়ে এক পা এগিয়ে এলো, “তোমার, পোক ঝেন আর মেঙ্গবাইয়ের ঝামেলা আমার নয়। আমি শুধু আমার নারীকে নিয়ে যাব।” তার কণ্ঠ কোমল, মুখে শান্তির ছাপ, যেন এটাই স্বাভাবিক কিছু। ডুয়ান ইয়ে হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে ঝাং ইউ-র হাত ধরতে গেল।
এদিকে, পোচুন তখনও বিভ্রান্ত, প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হল। ডুয়ান ইয়ে-র হাত প্রায় ঝাং ইউ-র হাতে পৌঁছে গেলেই সে বুঝতে পারল, এক চিত্কার করে ডুয়ান ইয়ে-র দিকে তরবারি চালাল, অন্য হাতে এখনও ঝাং ইউ-র গলা চেপে ধরল।
তরবারির ঝলক, ডুয়ান ইয়ে-র হাতে কোনো শক্তি নেই, সে কী করবে?
তখনই দেখা গেল, ডুয়ান ইয়ে চওড়া হাতা ঝাঁকিয়ে দিল, হঠাৎ একরাশ সাদা ধোঁয়া ছুটে এসে পোচুনের মুখে পড়ল। ঝাং ইউ-ও তাতে কিছুটা আক্রান্ত হল, তবে পোচুনের গতি থামল না, ধোঁয়া মুখে পড়তেই চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, শ্বাসরোধ হল।
এই মুহূর্তটির জন্যই সবাই অপেক্ষা করছিল! আগে থেকে কেউ খেয়াল করেনি, ছোটো ইয়ানশেং মাটি থেকে উঠে পড়ল। দুই হাতে বিদ্যুৎগতিতে কয়েকটি তীক্ষ্ণ কাঁটা ছুঁড়ল—কিছু চোখে, কিছু হাতে, কিছু কপালে। ঠিক তখনই, পোচুন অন্ধ হয়ে গেলে, ঝাং ইউ জোরে পিছনে ছিটকে গিয়ে এক কনুই পোচুনের পেটে মারল। একই সঙ্গে ঝাং মেং জনতার ফাঁক গলে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সরাসরি পোচুনের দিকে। অবশ্য, ঝাং মেং-এর উদ্দেশ্য প্রথমত ডুয়ান ইয়ে-কে রক্ষা করা, দ্বিতীয়ত প্রয়োজন হলে পোচ ঝেন-কে আটকানো, যাতে সে পোচুনকে বাঁচাতে না পারে। ভালোই হল, পোচ ঝেন শান্ত থেকে পোচুনকে ধরে রাখল, ঝামে জড়াল না।
এক হাতে দুই হাত সামলানো যায় না—পোচুন বড় বিপাকে পড়ল। প্রাণঘাতী অস্ত্রগুলো এড়াতে পারলেও, ছোট কাকিমার কনুইয়ের আঘাত এড়াতে পারল না। চোখে প্রচণ্ড ব্যথা, মাথা ঝিমঝিম, কনুইয়ের বাড়ি বুকে-পেটে লাগতেই সে কুঁকড়ে পড়ে গেল, যেন বড় চিংড়ির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঝাং ইউ আর সুযোগ দিল না, কোমরে জোরে লাথি মারল। পোচুন আবারও আঘাত খেয়ে দু’বার দুলে শেষ পর্যন্ত চিৎ হয়ে গেল।
ঝাং ইউ হাঁফাতে হাঁফাতে একটু স্বস্তি পেল, এমন সময় হঠাৎ কোমর আঁটো করে ধরল কেউ, সেই দুষ্টু লোকটা তাকে জড়িয়ে ধরল। সে বড় হাত দিয়ে মুখটা চেপে ধরল, কিছু বোঝার আগেই গালে ঠান্ডা লাগল। দু’জনের মুখ এত কাছে, একে অপরের নিঃশ্বাস মুখে লাগল, চোখ দুটো বড় হয়ে উঠল, ঘন ভ্রু একটু উঁচু, বড় মুখে হাসি, সাদা দাঁত ঝিলমিল।
ঝাং ইউ-এর ভেতর আনন্দের ঢেউ উঠল, সে হাসতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, মুখখানা পাল্টে গেল, রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই সেই লোকের হাত আবার দ্রুত নড়ে উঠল, বহুদিনের চেনা নিরাপত্তাবোধ আবারও মুখে ফিরে এল।
এবার, ঝাং ইউ-র পালা, সে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল! ঠিক এখন যা ঘটল... ঝাং ইউ রাগে ক্ষোভে খুন করতে চাইলে!