পর্ব ত্রয়োদশ: দূতিয়ত্বর (২)

পৃথিবী চিরকালই যেন এক দাবার খেলা, যেখানে চাল দেওয়ার যোগ্যতা খুব কম মানুষেরই থাকে। অল্প কিছু মানুষ হয় দাবার ঘুঁটি, আর অধিকাংশের কোনও প্রভাবই থাকে না। যাহোক, দেখতে চাওয়ার লোক কম, কিন্তু চাল দিতে চাওয়ার সংখ্যা অনেক বেশি—বছরের পর বছর ধরে এটাই চলে আসছে। এই মুহূর্তে, ল্যু গুয়াং হয়তো তুচ্ছ এক ঘুঁটি মাত্র, দোয়ান ইয়ে তো ঘুঁটি হিসেবেও গণ্য নন। এখনকার প্রধান দুই খেলোয়াড়—ফু জিয়ান আর শ্যি আং। ইতিহাসে খুব বড় পরিবর্তন না এলে, লিউ লাও ঝি ও ঝু শু সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টের জটিল উপাদান।

ল্যু গুয়াং বিশেষ অনুমতি দেন দোয়ান ইয়েকে নিজের পাহারাদার বেছে নিতে। দোয়ান ইয়ে একটু দ্বিধা না করেই বেছে নেন দোয়ান পিং, লিউ গুও ও ঝাং মেং—এই তিনজনকে। লিউ গুও ও ঝাং মেং মূলত রসদবাহিনীর সৈনিক, দোয়ান পিংয়ের একই গ্রামের এবং তিনজনের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব। দোয়ান ইয়ে যেহেতু দোয়ান পিংকে নিতে চেয়েছেন, স্বভাবতই বাকিদেরও বেছে নিলেন। এরপর পাথর নিক্ষেপকারী সৈন্যদল থেকে আরও কয়েকজনকে নিলেন। ল্যু গুয়াংও কিছু উপহার প্রস্তুত করলেন। সময় খুব অল্প, তাই আর দেরি না করে ঝ্যাং ইউ-কে সঙ্গে নিয়ে রওনা হলেন। দোয়ান পিং ও বাকিরা পরিবেশ বুঝে দ্রুত ঝ্যাং ইউয়ের পাহারাদারদের সঙ্গে গল্প করতে করতে পেছনে পড়ে গেলেন, আর ঝ্যাং ইউ ও দোয়ান ইয়ে দলটির সামনে এগিয়ে চললেন। এই জায়গায় হয়তো কোনো ডাকাত-লুটেরা নেই, সবকিছু খুবই নিরাপদ।

ঝ্যাং ইউয়ের ঘোড়ার পাশে পাশাপাশি চলছেন দোয়ান ইয়ে। নীল আকাশ, সাদা মেঘ, চোখের সামনে হলুদ বালুকাবেলা, পাশে এক রূপসী, হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে—দোয়ান ইয়ে গভীরভাবে দু'বার শ্বাস নিলেন, মনে শুধু একটাই কথা ঘুরপাক খেতে লাগল: কতদিন বাদে যেন নারীর সংস্পর্শ পেলাম না!

নারীদের প্রবৃত্তি অত্যন্ত ধারালো—ঝ্যাং ইউ তা ঠিকই ধরতে পারলেন, এই চঞ্চল পুরুষটির দৃষ্টি নীরবে তার গায়ে ঘুরছে। তবে তিনি যখনই মুখ ফিরিয়ে তাকান, লোকটি সঙ্গে সঙ্গে চোখ ফিরিয়ে নেয়, বেশ ভীতু মনে হয়। এবার তো এমন গভীর শ্বাস নিলো যে, সত্যিই ধৃষ্টতা ছাড়িয়ে গেল।

নারী রেগে গেলে, আর কথা বলে না। দোয়ান ইয়ে বাধ্য হয়ে হাসিমুখে আলাপ জুড়লেন, “ঝ্যাং ইউ সুন্দরী, আপনি কি জানেন কুইজি শহরে কোথাও আছে কি, মনকে একটু প্রশান্ত করা যায়, গল্প-গুজব করা যায় এমন?”

ঝ্যাং ইউ ঘুরে কিছুটা বিরক্তভাবে তাকালেন, “কুইজি শহরেও আছে আনন্দ-উৎসবের জায়গা, তবে সেখানকার মেয়েরা অত্যন্ত অহংকারী, সাধারণ মানুষের কাছে ধরা দেয় না।”

দোয়ান ইয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করলেন; আসলে কথার অভাবে কথাই বলেছিলেন, সেখানে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু যখন কেউ এমন স্থির ধারণা পোষণ করে, তখন আর ব্যাখ্যা করলে উল্টো ফল হয়। তাই তিনি নাক চুলকে হেসে বললেন, “আপনি আমার মেধা আর গাম্ভীর্য কেমন মনে করেন?”

“তুমি?” ঝ্যাং ইউ অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, মুখোশ প্রায় সরে যাচ্ছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত মুখটি দেখা গেল না। “তুমি দোয়ান সেনাপতি, হয়তো একটু বিদ্যাবুদ্ধি আর সামরিক কৌশলে পারদর্শী, কিন্তু আমাদের কুইজির মেয়েরা তোমাকে পাত্তা দেবে না।”

নারীর অবজ্ঞা, এবং সেই অবজ্ঞা অন্য নারীকে সামনে এনে—এটা কোনো পুরুষই সহ্য করতে পারে না। দোয়ান ইয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “ঝ্যাং ইউ সুন্দরী, আপনি এমন বলছেন কেন? আমি সেনাবাহিনীতে কাজ করি ঠিকই, তবে সব কাগজপত্র আমার হাত দিয়েই যায়। বাড়ির অবস্থা খারাপ হলেও ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনা করেছি; তীর-ধনুক না টানলেও পরিকল্পনায় পারদর্শী। কুইজির কয়েকজন সাধারণ নারী কেন এত অহংকারী?”

“সাধারণ নারী তো তুমি দেখেই খুশি হবে না। আমাদের কুইজি শহরের ফেংলুয়ান গৃহের কর্তা রক্তলিঙ্গী এখনও অবিবাহিতা, তিনি সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় পারদর্শী, সামরিক কৌশলেও জ্ঞান রয়েছে, ব্যক্তিগত শক্তিতে পুরুষদেরও হার মানান, পশ্চিম অঞ্চলে এমন কেউ নেই যে তাকে হারাতে পারে। তিনি শুধু নিজেকে নয়, পরিবারের সম্পদও নিয়ে যেতে প্রস্তুত। এখন তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে চাংশান থেকে দাকিন পর্যন্ত, অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তাকে চেয়েছে, কিন্তু কেউ তার ঘরে প্রবেশ করতে পারেনি। তুমি যদি নিজেকে কিছু মনে করো, তবে চেষ্টা করে দেখতে পারো, সাহস আছে?”

“হুঁ, এসব তো শুধু নাম বাড়ানোর কৌশল, নিজের মূল্য বাড়াতে চায়।” দোয়ান ইয়ে মাথা নাড়লেন, এমন নারী তিনি বহুবার দেখেছেন, এতটুকু আগ্রহ নেই।

“ঠিক বলেছো!” এবার ঝ্যাং ইউ দ্বিমত পোষণ করলেন না, বরং সহমত পোষণ করলেন, “আমরা সবাই জানি, সে মেয়েটি কেবল নাম কামাচ্ছে। কিন্তু তোমাদের মতো পুরুষরাই তো ওকে এত বড় বানিয়েছে!”

“এই...” দোয়ান ইয়ে কাশলেন, “আপনি সাবধানে কথা বলুন, আমাকে কিন্তু খারাপ পুরুষ বলা ঠিক নয়।”

“তুমিই তো!”—নারী যুক্তি মানে না, একবার বলে দিলে আর পিছু হটবে না।

তবুও, এই মেয়েটি কেন যেন বারবার তার ওপর রাগ দেখাচ্ছে, মনে হয় কোনো শত্রুতা আছে। ঝ্যাং ইউ কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, “তবুও, রক্তলিঙ্গী কখনও মুখ খুলে কারও সামনে আসেননি, সর্বদা মুখোশ পরে থাকেন। তিনি বলতেন, যারাই তার মুখ দেখবে, হয় মরবে নয়তো তার স্বামী হবে। কে জানে তার চেহারা কেমন!”

আবার সেই পুরোনো গল্প—শত শত বছর ধরে, চীনা নারীরা নিজের মূল্য বাড়াতে এই কয়েকটা পথই অবলম্বন করে। দোয়ান ইয়ে প্রায় বিরক্ত হয়ে পড়েছেন। হঠাৎ মনে পড়ল, এই ঝ্যাং ইউও তো মুখোশ পরে আছেন, যদিও জানেন না ল্যু গুয়াংকে দেখিয়েছেন কি না, অন্তত নিজেকে তো দেখাননি। এই সময়ে মুখোশ পরা নারী বিরল, চীনাদের মধ্যে কম দেখা যায়, তবে পশ্চিমাঞ্চলে বেশ আছে। চোখে হাসি নিয়ে বললেন, “আমি সরকারি কাজে বেরিয়েছি ঠিকই, তবে ব্যক্তিগত কাজও সেরে নিতে পারি। যেহেতু আপনি এত প্রশংসা করছেন রক্তলিঙ্গীর, তাঁর মুখোশে নাম কামান, আর আপনি কেন মুখোশ পরেন? নাকি বিয়ে না হওয়া পর্যন্ত খুলবেন না?”

এটা শুনে ঝ্যাং ইউ রেগে গেলেন না, বরং গর্বভরে বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক, পৃথিবীর অধিকাংশ পুরুষই সাধারণ, আমার মুখ দেখার যোগ্য নয়। আফসোস, আমি নারী, না হলে পরিকল্পনায়, যুদ্ধক্ষেত্রে পুরুষদের চেয়েও এগিয়ে থাকতাম।”

“তুমি?” দোয়ান ইয়ে ঠোঁট উঁচিয়ে তাকালেন, কিছু বলেননি, কিন্তু অর্থটা স্পষ্ট।

“দোয়ান ইয়ে!” ঝ্যাং ইউ ছোট ছোট মুষ্ঠি দেখিয়ে বললেন, “তুমি তিয়েনচাওর দূত, এবার আমার রাজাকে গুরুত্বপূর্ণ কাজে দেখতে এসেছ, তাই সহ্য করছি। কিন্তু যদি আর বাড়াবাড়ি করো, অতিথিপরায়ণতায় কমতি হলে দোষ দিও না!”

সব কথাটা এক নিশ্বাসে বলে, ঝ্যাং ইউ হাঁফাতে লাগলেন, বুঝতেই পারলেন না এই লোকের সামনে কেন বারবার নিজেকে সামলাতে পারছেন না। এই বিরক্তিকর লোকটাকে সুযোগ পেলে একদিন ভালোভাবে শিক্ষা দেবেন—ঝ্যাং ইউ মনে মনে ঠিক করলেন।

দোয়ান ইয়ে বরং নারীদের রাগ দেখায় উপভোগ করেন, হাসিমুখে বললেন, “তুমি যেহেতু নিজেকে এত বড় মনে করো, তাহলে বলো তো, তোমার দৃষ্টিতে পৃথিবীর অবস্থা কেমন?”

“দাকিনের একচ্ছত্র আধিপত্য নিশ্চিত, তবে এবার দক্ষিণ অভিযান প্রস্তুতি ছাড়া, তাই মনে হয় একবারেই জয় পাওয়া কঠিন হবে।” দোয়ান ইয়ে প্রশ্ন করায়, ঝ্যাং ইউ শীতল স্বরে উত্তর দিলেন, কিছুক্ষণ ভেবে।

দোয়ান ইয়ে হাসলেন, “তাহলে আর কিছু বলার নেই।” যদিও দোয়ান ইয়ে নিরুত্তাপ ভাবে ভাব দেখালেন, কিন্তু মুখের একফোঁটা অবজ্ঞা লুকাতে পারলেন না—ঝ্যাং ইউ সেটা ঠিকই ধরলেন, চিৎকার করে বললেন, “এটা আবার কী? ভুল বললে বলো, সবার সঙ্গে তর্ক হবে; ঠিক বললে এমন মুখ কেন করছ? তুমি কি পুরুষ?”

ছোট মেয়েটির লাগাতার কথা শুনে, দোয়ান ইয়ে বেশ মজা পেলেন, ইচ্ছে করেই তর্কে জড়ালেন; মাঝে মাঝে উসকে দিলে ঝ্যাং ইউ বেশ বিরক্ত হন, আবার কখনো রসিকতায় মন গলে যায়, তখন দোয়ান ইয়ে গম্ভীর মুখ করে দেখান এখনো রেগে আছেন।

আসলে, দোয়ান ইয়ে মনের ভেতর ঝ্যাং ইউকে অনেক শ্রদ্ধা করেন—সামনের সারিতে না থেকেও, খবরাখবর পুরোপুরি না জেনেও, যখন প্রায় সবাই বিশ্বাস করে যে এবার যুদ্ধের পর চীন পুরোপুরি এক হবে, তখনও তিনি সাহস করে বলেন, ফু জিয়ান একবারে জয়ী হতে পারবেন না—এটা সত্যিই দূরদৃষ্টি ও সাহসের পরিচয়।

তবে, একমাত্র দোয়ান ইয়েই জানেন, এই যুদ্ধে শুধু জয় হবে না, বরং পাহাড়-পর্বত ধসে পড়বে।

ছোট মেয়েটির সঙ্গে তর্ক করতে করতে, কুইজি শহরের দরজা কখন যে কাছাকাছি চলে এসেছে, দোয়ান ইয়ে টেরও পাননি...