পঞ্চদশ অধ্যায়: আলোচনা (১)

রাস্তায় লোকজন এমনিতেই কম ছিল, মেংবাই প্রতিক্রিয়া খুবই দ্রুত দেখালেও, তবু সে লোকটিকে ধরতে পারেনি। তার অধীনে যারা ছিল, তারা যখন ফিরে এসে খবর দিল, মেংবাই রাগে প্রায় ফেটে পড়ল। কুচার তো আসলে ছোট একটি রাজ্য, পূর্ণাঙ্গ কোনো প্রশাসনিক কাঠামো নেই; কুচার নগরের অধিকাংশ বিষয়ই প্রকৃতপক্ষে মেংবাইয়ের তত্ত্বাবধানে। এখন সে দূতদের অভ্যর্থনার দায়িত্বও পালন করছে, এই অবস্থায় এমন ঘটনা ঘটেছে, ব্যাখ্যা করা সত্যিই কঠিন।

এ সময়, একটু আগেই হঠাৎ দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হওয়া দুআনপিং আবার ফিরে এলো। তার ডান গালে রক্তাক্ত দাগ দেখা গেল, মুখভঙ্গি অতিশয় গম্ভীর।
“মহাশয়, আততায়ী ধনুক তুলেই ছিল, আমি সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া করেছিলাম, তবুও এক পা পেছনে রইলাম, আটকাতে পারলাম না, দয়া করে ক্ষমা করবেন। এছাড়া, আমি তার পদচিহ্ন অনুসরণ করেছিলাম, কিন্তু আততায়ীর কাছে বাহুতে গোপন তীর ছিল, আমি অনভিজ্ঞ, তাই ধরতে পারিনি। সম্ভবত আততায়ী সাধারণ মানুষের বাড়িতে লুকিয়ে পড়েছে, আমার সাধ্য নেই তাকে ধরে আনা।”

দুআনপিং শান্তভাবে বললেও, উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে শোনে। স্পষ্ট বোঝা যায়, দুইজনের মধ্যে কঠিন লড়াই হয়েছিল, দুআনপিংয়ের মুখে দাগও পড়েছে। তবু এমন উচ্চতর আততায়ী দুআনপিংকেও আহত করতে পেরেছে।

আততায়ী পাকড়াও করার বিষয়টি দুআনইয়ের কাজ নয়। মেংবাই পরিস্থিতি দেখে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “দুআন মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন, কুচার চূড়ান্তভাবে তদন্ত করবে, অপরাধীকে অবশ্যই ধরবে, আপনাকে সন্তোষজনক জবাব দেওয়া হবে।”

এমন পরিস্থিতিতে, দুআনই আর বেশি চাপ দিতে চাইল না, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। কুচার এখনো শান্তি চায়, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে হত্যাচেষ্টা করার কোনো যুক্তি নেই। একমাত্র ব্যাখ্যা, কেউ হয়তো চায়নি এই শান্তি আলোচনা সফল হোক। এমন সময় চিয়াংইউ বলল, “দুআন মহাশয়, আপনি যেহেতু আতঙ্কিত হয়েছেন, বরং অস্থায়ী বাসভবনে একটু বিশ্রাম করুন, পরে রাজামশায়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করুন, কেমন?”

“হঁ?” দুআনই সতর্কভাবে চিয়াংইউর দিকে একবার তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “রাজকীয় খাদ্য খাই, রাজাকে বিশ্বস্তভাবে সেবা করি, আপনার কৃপায় আমি অক্ষত, তবু কেমন করে ঘরে গিয়ে শুয়ে থাকি, আর রাষ্ট্রীয় দায়িত্ব উপেক্ষা করি? সবকিছু আগের মতো চলবে, আমি এখনই কুচার-রাজের সঙ্গে দেখা করব।”

চিয়াংইউও আর কিছু বলল না, অনুরোধের ভঙ্গিতে হাত বাড়াল, “দুআন মহাশয়, চলুন!”

“আপনারাও চলুন!”

এবার কোনো বিঘ্ন ছাড়াই, দুআনই প্রবেশ করল কুচার-রাজের প্রাসাদে। দেখল, অতি বিলাসবহুল সাজসজ্জা, প্রহরীরা সবার গায়ে বর্ম, প্রকৃত রাজকীয় মহিমা ছড়িয়ে আছে, কিন্তু দুআনইর এতে বিস্ময় হয়নি।紫禁城 দেখেছেন যারা, তারা পশ্চিমের ছোট রাজ্যের আড়ম্বর দেখে মুগ্ধ হয় না।

অভ্যর্থনা অনুষ্ঠান আবারও মেংবাইয়ের নেতৃত্বে। সিঁড়ির শেষ প্রান্তে মধ্যবয়সী এক পুরুষ রাজবেশে, গাঢ় মুকুট পরে, অত্যন্ত গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে, এটাই কুচার-রাজ।

কুচার-রাজ পোছুন, দীর্ঘদেহী, মুখে স্বাভাবিকই এক ধরনের কর্তৃত্বের রেখা। মেংবাই পরিচয় করিয়ে দিলে, দুআনই বাইরের দেশের দূতের মতো নমস্কার করল। পোছুন দূর থেকে মহান ক্বিন রাজা ফুচিয়েনকে সম্মান জানাল। দু’পক্ষই সৌজন্য রক্ষা করে, অনুষ্ঠান শেষে মহলে প্রবেশ করল।

পরিচয়ের পর, পোছুন হাসিমুখে বলল, “দুআন মহাশয়, আপনি অল্প বয়সেই প্রতিভাবান, এখন তো রাজদরবারেও খুবই প্রিয়, কুচা বহুদিন ধরেই রাজপরিবারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, আজ সেই পূর্ণ শ্রদ্ধা প্রকাশ করতে চাই, আশা করি আপনি রাজামশায়ের কাছে আমাদের হয়ে ভালো কথা বলবেন।”

দুআনই বারবার মাথা নেড়ে বলল, “না, না, এতটা যোগ্য নই। আজ রাজামশায় প্রাজ্ঞ, কুচা সমৃদ্ধ ও জনসমৃদ্ধ, এ তো আপনার গুণের ফল। বৃহৎ ক্বিন রাজ্য পশ্চিমাঞ্চল শাসন করলেও, সদাচরণে জয় করতে চায়, শাসন ব্যবস্থায় শিষ্টাচার বজায় রাখে, পশ্চিমাঞ্চলের দেশগুলোর সঙ্গে শান্তি ও উন্নতি কামনা করে। রাজামশায় যেহেতু আন্তরিক, আমার সাধ্য অনুযায়ী কিছু কথা রাজামশায়ের কাছে বলব।”

এসময় দুটি সুন্দরী দাসী উপহারপত্র নিয়ে এল। দুআনই কাপড় সরিয়ে দেখল, দুটি জাদরতি পাথরের চাকতি, একটি রত্নখচিত রাজদণ্ড। উপহার ছাড়া তো এমন আনুষ্ঠানিকতায় চলেই না।

“আহা, এগুলো তো উৎকৃষ্ট হেতিয়ান-জাদ!” দুআনই বিস্ময়ে বলল, “আমি কে, এত বড় উপহার কীভাবে গ্রহণ করি?”

“না, না, আপনি তো সৈনিক ও পণ্ডিত, ভবিষ্যতে দেশের স্তম্ভ হবেন, আমাদের রাজা আপনাকে শ্রদ্ধা করেন, বন্ধুত্ব গড়তে চান, মন খুলে গ্রহণ করুন।” মেংবাইও উৎসাহ দিল। পোছুন কেবল চুপচাপ গোঁফে টান দিল।

“তাহলে, গ্রহণই করি।” দুআনই হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আমি রেখে দিলাম, ধন্যবাদ রাজামশায়। দুআনপিং, নিয়ে নাও!”

পোছুন ও মেংবাই হতবাক হয়ে গেল। মধ্যদেশীয়রা সাধারণত বহুবার আপত্তি জানিয়ে তবেই উপহার নেন, কিন্তু এই ব্যক্তি সামান্য আপত্তি দেখিয়েই দিব্যি গ্রহণ করল। লজ্জার বালাই নেই। বরং চিয়াংইউর চোখ হাসিতে অর্ধচন্দ্র হয়ে গেল।

“বাহ!” পোছুন হাততালি দিয়ে বলল, “দুআন মহাশয় এমন অদ্ভুত মানুষ, আমি আর ঘুরপাক খাব না। শুনেছি, মহারাজ ফুচিয়েন এক লক্ষ সেনা নিয়ে দক্ষিণ দিক জয় করতে গিয়েছেন, নিশ্চয়ই এখন বিজয়ের খবরে দেশ মুখর, বিজয়ীর পতাকা শিলাধন নগরে পৌঁছে গেছে?”

দুআনই মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। পোছুন কীসব না বলেও এই কথাই তুলল। সে জানে, ফুচিয়েন এবার বিপুল ক্ষতি করে এসেছে। পরিস্থিতি বদলাবে না, মিথ্যে বললে বেশিদিন গোপন থাকবে না। কিন্তু সত্য বললেও কুচার-রাজ হালকা ভাববে।

দ্রুত চিন্তা করে, দুআনই সাবধানে হেসে বলল, “আমাদের মহারাজ স্বর্গীয় দায়িত্বে অধিষ্ঠিত, স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বের অধিপতি। যদিও পূর্বের রাজ্য ছিল বৈধ, কিন্তু সিমা বংশ বহু আগেই প্রকৃত ক্ষমতা হারিয়েছে। এক লক্ষ সেনা দক্ষিণে গেলে ফলাফল কী হবে, তা তো স্পষ্ট।”

পোছুন কিছুটা হাসল, আবার বলল, “তাহলে তো আমি মহারাজের অধীন হওয়ার কথা। কিন্তু এক সময় চেচেন রাজা কুচা আক্রমণ করেছিল, অপ্রস্তুত অবস্থায় দেশ প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্য ভালো, সৈন্য-জনতা ঐক্যবদ্ধ ছিল, আমি নিজে যুদ্ধে নেতৃত্ব দিই, দুশমনকে তাড়াতে সমর্থ হই। তবুও যুদ্ধে আমি পিঠে তীরের আঘাত পেয়েছি, বাতাস-বর্ষায় এখনও ব্যথা হয়। এত দূর রাজধানী পর্যন্ত যাওয়া কঠিন, বরং আমার স্থলে যুবরাজকে পাঠাই, কেমন?”

এবার শর্তের কথা তুলছে? দুআনই মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল। “যুবরাজের যাওয়া তো স্বাভাবিক। কিন্তু মহারাজ সবসময়臣দের কাছে থাকতে চান, তাঁদের সঙ্গে দেশের অবস্থা নিয়ে আলোচনা করতে ভালোবাসেন, যেন দুর্নীতিপরায়ণ কর্মকর্তারা তাঁকে বিভ্রান্ত করতে না পারে।”

ভদ্রভাবে বলা হলেও, তা স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান। পোছুনের মুখ একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, তবু সঙ্গেই হাসল, “তাহলে আমাকেই যেতে হবে, তবে কুচা তো শাসনের জন্য কাউকে রেখে যেতে হবে। আমার তিন ছেলে, যুবরাজ পোছুয়াং ছাড়া দ্বিতীয় ছেলে পোছি অলস, তিন বছর আগে তাকে বোজিনে পাঠিয়েছি সাধনার জন্য, ছোট ছেলে মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, সে তো রাষ্ট্রীয় কাজ করতে পারবে না। এই পরিস্থিতি দুআন মহাশয় নিশ্চয়ই বুঝবেন।”

“কোনো অসুবিধা নেই,” দুআনই ধীর স্থির কণ্ঠে বলল, “রাজামশায় দ্রুত দূত পাঠিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ফিরিয়ে আনতে পারেন, সঙ্গে সঙ্গে রাজধানীর পথে রওনা দেবেন। অনুমান করি, মাসখানেকের মধ্যে দ্বিতীয় রাজপুত্র আসবে। চিয়াংইউ ও মেংবাই থাকবেন, আমাদের ক্বিন সেনাও একদল দিয়ে শৃঙ্খলা রক্ষা করবে, কুচায় কোনো বিশৃঙ্খলা হবে না। রাজামশায়, আপনি কি একমত?”

“এটা...” পোছুনের মুখ পাল্টে গেল, উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন মেংবাই ও চিয়াংইউ একটানা চোখ টিপে সতর্ক করল। তিনি নিজেকে সংবরণ করে জোর করে হাসলেন, পানপাত্র তুলে বললেন, “দুআন মহাশয়, আমার পিঠে ব্যথা, বেশি সময় থাকতে পারব না, এই পানীয় দিয়ে আপনাকে স্বাগত জানালাম।”

বলেই দুআনইর উত্তর না শুনেই এক চুমুকে পান করল, তারপর দ্রুত চলে গেল। চলার ভঙ্গিতে কোথাও আহত হওয়ার চিহ্ন নেই।

দুআনই হাসিমুখে পানপাত্র তুলে ধীরে ধীরে পান করল, যেন নিম্নমানের মদও উৎকৃষ্ট লাফির স্বাদ। গলায় বেয়ে নামা সেই আস্বাদ উপভোগ করল।

কী অপূর্ব! দুআনই উজ্জ্বল হাসল।