ষষ্ঠ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ (২)

দুয়ান ইয়ের ইতিহাসবিদ না হলেও, মৌলিক সাধারণ জ্ঞান তার যথেষ্টই ছিল। আর সেই জুয়েচুু মংসুন তো ছিল এক অদ্ভুত মানুষ, লুশুই হুদের প্রধান নেতা, পরবর্তীতে উত্তর লিয়াং নামক রাষ্ট্রের রাজা। ছোট ছোট দেশগুলোর দ্বন্দ্বকে কাজে লাগিয়ে, মাত্র কয়েক বছরেই সে হেসি অঞ্চল একত্রিত করে ফেলে। এমনকি শক্তিশালী উত্তর ওয়েইও যখন প্রায় পুরো উত্তর চীন জয় করে বসে, তখনও একটুকরো লিয়াংঝো অঞ্চল ছুঁতে সাহস করেনি—মংসুন বেঁচে থাকলে কে-ইবা সাহস করে লিয়াংঝো নিয়ে স্বপ্ন দেখতে!

তার কূটনৈতিক ও সামরিক দক্ষতা নিয়ে নতুন করে কিছু বলার নেই, নিঃসন্দেহে সে ছিল যুগের শ্রেষ্ঠত্ব। শোনা যায়, তার ছিল এক অসাধারণ গুণ—আবহাওয়া পূর্বাভাস দিত সে। দশ দিনের মধ্যে কখন বাতাস বইবে, কখন বৃষ্টি, কখন তুষার, কখন শিলাবৃষ্টি, কুয়াশা, শিশির, মেঘলা থেকে রোদেলা—সব তার নখদর্পণে। ইতিহাসের লেখনিতে এমনভাবেই বর্ণিত হয়েছে, মনে হয় আজকের দিনের কোন টেলিভিশনের আবহাওয়া বার্তার চেয়েও নির্ভুল ছিল তার পূর্বাভাস। টেলিভিশনের খবর ভুল হলেও কিছু আসে যায় না, কিন্তু মংসুন যদি একবার ভুল করত, তাহলে কিন্তু সেটি ছিল প্রাণঘাতী।

এই মানুষটি যুদ্ধের ময়দানে বড়জোর গড়পড়তা, তার বাহিনীও সময়ের সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল না। তবু তার আবহাওয়া পূর্বাভাসের দক্ষতা ছিল অতুলনীয়, তাই যুদ্ধের সময় প্রতিপক্ষ যতই শক্তিশালী হোক, মংসুন আগেভাগেই জানত কেমন আবহাওয়া আসছে, সে অনুযায়ী পরিকল্পনা সাজাত। এ যেন একপ্রকার গোপন শক্তি! সাধারণ মানুষ তার সঙ্গে কিভাবে প্রতিযোগিতা করবে? ফলে সে যত লড়াই করেছে, তত সৈন্য জুটেছে, আত্মবিশ্বাস বেড়েছে, এলাকা বেড়েছে—এভাবেই সে হেসির অপ্রতিদ্বন্দ্বী একজন হয়ে উঠেছে।

তবে এসবই দুএনের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার জন্য যা গুরুত্বপূর্ণ, তা হল, দুএন জানে, সে—উহ, মানে, আগেকার সেই দুএন—একদল野াসিনীর চক্রান্তে লিয়াংঝোতে লু গুয়াং-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহের নেতা হয়ে ওঠে, কয়েক বছর বেশ আয়েশে কাটায়, তারপর সেই野াসীনী মংসুনের হাতে প্রাণ দেয়।

আর, এই নান ছেং। দুএন সহানুভূতির দৃষ্টিতে কঠোর মুখের নান ছেং-এর দিকে তাকাল। এই ভাইটি বোধহয় জানে না, ভবিষ্যতে তার সেই প্রিয় ছোট ভাই-ই প্রথমে দুএনের হাতে তার মৃত্যু ঘটাবে, তারপর ভাইয়ের প্রতিশোধের নাম করে দুএনকেও হত্যা করবে।

যদিও দুএন ‘হাউ-হেই’ দর্শন কিছুটা পড়েছে, তবু কেউ মংসুনের মতো厚黑（বেহায়া ও নির্লজ্জ) হতে পারে, ভাবাই দুষ্কর।

দুএনের মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি দেখে, কিছুটা সন্দেহ কিংবা অবিশ্বাসের ভাব দেখে, নান ছেং একটু চটে গেল। সরল মানুষদের স্বভাবই এমন—মনে যেটা আসে, মুখে বলে ফেলে, “দুএন সেনাপতি, তোমার বিদ্যাবুদ্ধি চমৎকার, এমনকি লু গুয়াং স্বয়ং প্রশংসা করেছেন, সেটা অবশ্যই প্রশংসার যোগ্য। কিন্তু আমার ছোট ভাই তোমার চেয়ে কোনও অংশে কম নয়—তুমি এখনো যে প্রবাদটি বললে, কিংবা তোমাদের কবিতা-শাস্ত্র—কোনটা আছে যা আমার ভাই মুখস্থ করতে পারে না?”

“তাই নাকি? এখনই তো মংসুন এত বিখ্যাত, এমনকি তুমি নান ছেং-ও তার প্রশংসা করছ?” দুএন কথার উত্তর দেবার আগেই, এক যুবক কখন যে পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, হাসিমুখে বলে উঠল।

তরুণটির বয়স ষোল-সতেরো, পোশাক-আশাকে সে শিয়েনবি জাতির, গায়ে চামড়ার বর্ম, মাথায় পালক লাগানো হেলমেট, সামরিক পোশাক হলেও মুখশ্রী তীক্ষ্ণ, ডান গালে ছোট্ট টোল, হাসলে যেন একটু লাজুক লাগে। বিশেষ বিষয়, তার মুখের ভাষা খাঁটি চীনা, উচ্চারণটা অদ্ভুত—বোঝা যায়, তবে পরবর্তী কালের বেইজিং কথ্য ভাষা থেকে কিছুটা আলাদা। কান পাতলে শোনা যায়, কোথাও যেন মিনান অথবা ক্যান্টনিজের সুর। দুএন নিজে তো উত্তরে বাস করে, মূল পার্থক্য বুঝতে না পারলেও, নিশ্চিত জানে এটা বেইজিংয়ের ভাষা নয়।

তবে ইতিহাসে গুঞ্জন আছে, তাং রাজবংশের আগের অফিসিয়াল ভাষা নাকি চাওশান, মিনান, অথবা হাক্কা অঞ্চলের ভাষার কাছাকাছি ছিল। সে হিসাবে এই তরুণের ভাষাই খাঁটি অফিসিয়াল ভাষা। শিয়েনবি জাতির কেউ এভাবে হান জাতীয় সংস্কৃতি অনুসরণ করছে—এ সত্যিই বিরল।

আরও গভীরভাবে তাকিয়ে দেখে, আহা! কী সুন্দর যুবক! দুএন নিজেও প্রশংসা না করে পারে না। পরে সে চুপিচুপি একটি ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের চেহারা দেখে আশ্বস্ত হয়—চেহারা তার মোটামুটি, প্যান আন বা সঙ ইউয়ের মতো না হলেও, মন্দ নয়। তবে এই যুবকের পাশে যেন কিছুটা ম্লান হয়ে যায়।

দুএন আগে তার সঙ্গে দেখা করেনি, তবে এখানে, এই উঁচু মঞ্চে সে এসেছে, নিশ্চয়ই লু গুয়াং-এর ঘনিষ্ঠ অথবা হেসির কোনও প্রধানের উত্তরসূরি।

“তুফা নুএতান!” নান ছেং দাঁত চেপে বলল, “গতবার প্রতিযোগিতায়, তুমি মংসুন যখন শিকার করতে গিয়ে আহত, তখন সুযোগ নিয়ে জিতেছিলে, অথচ প্রতিদিন গর্ব করছ, লজ্জা নেই! তোমার বড় ভাইয়েরা তোমাকে সামলায় না? থু!”

তুফা নুএতান মোটেই রাগ করল না, হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, গতবার আমি সুবিধা নিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি কি ভুলে গেছ, গতবছর শিকার প্রতিযোগিতায় আমি নিজে জ্বরে ভুগছিলাম, তখন কি মংসুন আমার প্রতি দয়া দেখিয়েছিল?”

“এ...,” নান ছেং কিছু বলতে পারল না। আসলে তুফা নুএতান হল হেহুয়াং এলাকার শিয়েনবি নেতা সিফু জিয়ানের খুব আদরের ছেলে। ফু জিয়ান যখন লিয়াংঝো দখল করেন, তখনই সব গোত্রকে পারস্পরিক যুদ্ধবিগ্রহ নিষিদ্ধ করেন। আগের প্রজন্মের মানুষও বার্ধক্যে পৌঁছে, আর বড় কিছু করার সাহস থাকে না। ফলে, একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতার প্রধান উপায় হয়ে ওঠে পরবর্তী প্রজন্মের তরুণদের মধ্যে কুস্তি আর প্রতিযোগিতা। আর এখন ঝাংয়ে শহরের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারকা হলেন জুয়েচুু মংসুন, আর হেহুয়াংয়ের সবচেয়ে প্রতিভাবান কিশোর এই তুফা নুএতান। দুজনেই যুগের শ্রেষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বী।

“নান ছেং, এই যুদ্ধ শেষ হলে, আমি মংসুনের সঙ্গে চিলিয়ান পর্বতের চূড়ায় দেখা করব, তখন এক লড়াইয়ে নির্ধারণ হবে কে শ্রেষ্ঠ। তুমি ফিরে গিয়ে মংসুনকে বলো—যে কোনও কিছুতেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা হতে পারে!” নুএতান গর্বভরে বলল।

“তোমাকে ভয় করব?” নান ছেং গম্ভীর গলায় উত্তর দিল।

অবাক করার মতো ব্যাপার, সদ্য গম্ভীর থাকা তুফা নুএতান দুএনকে দেখেই পুরুষদের সেই চেনা দুষ্ট হাসি হেসে বলল, “দুএন সেনাপতি, দেখো তো এই দূতকে—কোমর যেন সাদা রেশম, কানে ঝকমকে দুল, চলাফেরা যেন বাতাসে দুলছে, ঠিক যেন মেঘ ঢাকা চাঁদ! আহা, এমন মেয়ে কীভাবে প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়ায়, দূতের কাজ করে, জাতির ভাগ্য নির্ধারণ করবে?”

“তাকে তো অবশ্যই অন্দরমহলে রাখা উচিত...” দুএন মুখাবয়ব একটুও না বদলে বলে।

“ঠিক তাই!” নুএতান দু’হাত চাপড়ে তোলে, তখনই দুএন যোগ করে, “তারপর রাতদিন নির্যাতন, বিছানা ছাড়তে না দিয়ে, যতক্ষণ না ছেলে-মেয়ে জন্ম দেবে, ততক্ষণ বিশ্রাম নেই।”

নান ছেং যদিও খুব ভালো মানুষ ছিল না, তবু কিছু বই তো পড়েছে। দুএন এভাবে নির্লজ্জ কথা বললে সে কিছুটা সরে গিয়ে, অনেক ভেবে নিজের জানা শব্দভাণ্ডার থেকে উপযুক্ত শব্দ খুঁজে বের করে বলল, “গরু ফুল খায়।”

“আহা, আহা,” নুএতান অবিশ্বাস্যভাবে মাথা নাড়ে, “আগে বয়ায়ার ভাগ্যবান ছিল, তার ছিল জ্যাচি, তাই সৃষ্টি হয়েছিল ‘গাওশান লিউশুই’-এর অনুপম গল্প। আজ নুএতান কৃতজ্ঞ, এমন ভাগ্য নিয়ে দুএনকে আপন ভেবে কথা বলতে পারছি—এ কী ভাগ্য! দুএন ভাই, আপনার সঙ্গে তো আমাদের স্বভাব মিলে গেল?”

স্বভাব মিলে গেল? দুএনের মনে এক অদ্ভুত গা গুলানো অনুভূতি জাগল, সে তো আসলে নুএতানকে থামাতে চেয়েছিল, কথা কাটাকাটির বদলে যেন কেউ অশ্লীল সিনেমা নিয়ে আলোচনা করছে!

তিনজন যখন মজার ছলে কথা বলছিল, হঠাৎ টের পেল কারও কঠিন দৃষ্টি তাদের গায়ে এসে পড়েছে—ঠান্ডা, খুব ঠান্ডা।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, সত্যিই, সেই নারী দূত ইতিমধ্যে মঞ্চের নিচে চলে এসেছে। সে রাগে ফুসে উঠা চোখে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তাদের দিকে—এই তিন অশ্লীল পুরুষের দিকে। এমনকি প্রধান সেনাপতি লু গুয়াংও বিরক্ত দৃষ্টিতে দুএনদের দিকে তাকালেন।

লজ্জার কথা! লু গুয়াং জানতেন, তার বেশিরভাগ অধীনস্থরা মুখে লাগাম দেয় না, তবুও দূতকে স্বাগত জানানোর সময় এমনটা চলতে পারে না। অথচ এই তিনজন এমন উচ্চস্বরে অশ্লীল কথা বলছে! একেবারে সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তবে ভালো করে তাকিয়ে দেখে, এই তরুণী দূত তো সত্যিই সাহসী—লু গুয়াংও অজান্তেই ঠোঁট চাটলেন...