অষ্টম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ (৪)

ঝাং ইউ দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে, মুখে একধরনের বিমর্ষ ভাব এনে বিনীত স্বরে বলল, “মহামান্য, আমাদের কুচা রাজ্য ছোট, প্রজারা দরিদ্র, কৃষি ও পশুপালন তেমন সমৃদ্ধ নয়। তবে বাণিজ্যিক যাতায়াতের কারণে, হালকা কর আদায় হয়, বছরের পর বছর সঞ্চয়ে কিছু স্বর্ণ ও রৌপ্য জমেছে। আমরা হাজার মুদ্রা স্বর্ণ ও এক লক্ষ মুদ্রা রৌপ্য মহামান্যের সেনাবাহিনীর খরচে উৎসর্গ করতে ইচ্ছুক। আশাকরি মহামান্য আমাদের রাজ্যের সৈন্য ও প্রজাদের কষ্ট উপলব্ধি করবেন এবং যুদ্ধ এড়াবেন।” বুঝতে পেরে যে ল্যু গুয়াং প্রকৃতপক্ষে পূর্ণ ক্ষমতাসম্পন্ন দূত, ঝাং ইউ দ্রুতই সম্বোধন পরিবর্তন করল। মহামান্যের মর্যাদা তো স্বাভাবিকভাবেই একজন গভর্নরের চেয়ে অনেক বেশি। ডুয়ান ইয়ে মনে মনে ভাবল, তার আগমনের কারণে, ল্যু গুয়াং কি তবে অচিরেই অস্থির হতে থাকা ফু জিয়ানের কাছ থেকে মিথ্যা পূর্ণক্ষমতা অর্জনের সুযোগ পাবে?

এই মিথ্যা পূর্ণক্ষমতা কিন্তু সাধারণ বিষয় নয়, কালে কালে গুয়ান ইউ উত্তর অভিযানে যাওয়ার সময়ও তিনি এই ক্ষমতা হাতে পেয়েছিলেন। এই ক্ষমতার মূল বিষয়, অন্য কোনও পূর্ণক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার অধিকার, সম্রাটের চরম আস্থার প্রতীক। তবে ডুয়ান ইয়ে ভাবতে পারেনি, সে সত্যিই এই অস্ত্রটি দেখতে পাবে।

“কুচার আন্তরিকতা আমার কাছে গ্রহণযোগ্য,” ল্যু গুয়াং হাসিমুখে বলল, “তবে আগামীকাল আমি শহরে প্রবেশ করে কুচা রাজার সঙ্গে আকাশের সামনে শপথ এবং শান্তিচুক্তি সম্পাদন করব, কেমন হবে?”

“এটা...” ঝাং ইউয়ের মুখ ঢাকা থাকলেও তার মুখাবয়বে উদ্বেগ ফুটে উঠল, “মহামান্য, কুচা নগরে বেশ কয়েকজন ইয়েফু গোত্রের আততায়ী রয়েছে, তাদের চলাফেরা নিয়ন্ত্রণের বাইরে, এমনকি কুচা রাজা দিনরাত বর্ম পরে থাকেন তবুও নির্ভয়ে ঘুমাতে পারেন না। মহামান্য, আপনার মূল্যবান প্রাণ হুমকির মুখে ফেলা কি উচিত? আগামী মাসের প্রথম দিনটি শুভ দিন, তার চেয়ে সেদিন শহরে প্রবেশ করুন। আমাদের প্রজারা অবশ্যই উল্লাসিত হয়ে আপনাদের স্বাগত জানাবে।”

“আমাদের মহান কিন সাম্রাজ্যে এক লক্ষ সৈন্য আছে, কয়েকজন আততায়ী নিয়ে ভয় কিসের?” ল্যু গুয়াং-এর মুখভঙ্গিতে বিদ্রূপের ছাপ দেখে ডুয়ান ইয়ে পরিস্থিতি আঁচ করে নিয়ে দ্রুত বলল।

“আমি রাজরাজ্ঞী ঝাং ইউ, কুচা রাজার বিশেষ দূত হিসেবে মহামান্যের সঙ্গে আলোচনা করছি, আপনি কে যে এত বড় কথা বলেন?” ঝাং ইউ স্পষ্টভাবেই ডুয়ান ইয়েকে উপেক্ষা করে দৃঢ়স্বরে বলল।

“আমি ডুয়ান ইয়ে, মহামান্যের সহকারী সেনাপতি ও নথিপত্রের দায়িত্বে। পদমর্যাদায় নিম্ন হলেও, মহামান্যের আস্থায় গোপন সিদ্ধান্তে অংশ নিই। ঝাং ইউ, আপনি কুচা রাজার বিশেষ দূত, একটি ছোট নগরীর অধিপতি, সৈন্য দশ হাজার ছাড়ায় না, প্রজাও অল্প। মহামান্য আপনাকে এভাবে সম্মান দিয়েছেন, আমি তার প্রতিনিধি হয়ে কথা বলছি, এতে অশোভন কী?”

ডুয়ান ইয়ের ভূমিকা ছিল কঠিন ও কঠোর মুখের চরিত্রে অভিনয় করা। সুযোগ পেয়ে সে বিন্দুমাত্র শিষ্টাচার মানল না, তার কথার ওজনেই ঝাং ইউ হতভম্ব হয়ে গেল, বড় বড় চোখে এই ধৃষ্ট পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ঠিকই বলেছ। সৈন্যেরা প্রত্যেকে দশজনের সমান, ইয়েফু আততায়ীরা কিছুই করতে পারবে না। যদি সাহস দেখায়, তবে কি তারা টুফা নুওতানের তরবারির সম্মুখীন হয়েছে? ঝাং ইউ, যদি তুমি তাদের কারও সঙ্গে দেখা করো, তাদের বলে দিও—গরু ছাগল মোটা করুক, কুমারী মেয়েরা সাজগোজ করুক, গলা ধুয়ে রাখুক, তাঁবু গুটিয়ে রাখুক, কারণ টুফা গোত্র অতিথি হয়ে আসবে এবং স্বাভাবিকভাবেই গরু ছাগল নিয়ে যাবে দেবতাকে উৎসর্গ করতে, কুমারী মেয়েরা নিয়ে যাবে তোমাদের বংশবিস্তারে, আর গাদ্দারদের হত্যা করবে, যাতে তোমাদের গোত্রপতির শাসন আরও সুদৃঢ় হয়।”

টুফা নুওতানের এই কথা শুনে ডুয়ান ইয়ে হাসি চেপে রাখতে পারল না। ছেলেটা সত্যিই মজার, স্পষ্টতই লুণ্ঠনের কথা, অথচ কী সুন্দর গুছিয়ে বলল! মজার বিষয়, যদিও ইয়েফু গোত্রের কথা বলছে, শুনতে যেন কুচাকেই ভয় দেখাচ্ছে। বোঝা গেল, নুওতানের পড়াশোনার ফল মিথ্যা নয়।

“ঠিক আছে।” কেউ কঠিন মুখে কথা বললে, কেউ তো নম্র মুখেও বলবে। ল্যু গুয়াং উঠে দাঁড়ালেন, সবাইকে থামতে ইশারা করলেন। “ঝাং ইউ, আপনি কষ্ট করে এসেছেন, এই বড় বিষয় পরে আলোচনা হবে। আপাতত আমাদের সেনাবাহিনী কসরত করবে, আপনি দেখতে ইচ্ছুক?”

“সৌভাগ্যই হবে, অনুরোধ করার সাহস ছিল না।” ঝাং ইউ বিনীত ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে জবাব দিল।

“তবে আসুন!”

“চলুন!”

ডুয়ান ইয়ে উঠে দাঁড়াতেই টুফা নুওতান সামনে এগিয়ে গেল। কিন্তু ঠিক এই সময়ে, ডুয়ান ইয়ে লক্ষ্য করল, ল্যু গুয়াং গভীর দৃষ্টিতে টুফা নুওতানের দিকে তাকালেন। কিন্তু চোখের পলকেই আবার হাসিমুখে ঝাং ইউয়ের সঙ্গে কথা বলছেন।

তবে কি ভুল দেখল? ডুয়ান ইয়ে মাথা নেড়ে ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, আপাতত এ নিয়ে আর ভাবল না।

****************************************

কিছুক্ষণের মধ্যে ডুয়ান ইয়েকে বিশাল পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের দল পরিচালনা করতে হবে বলে সে আগেভাগেই উঁচু মঞ্চ ছেড়ে এল, ঝাং ইউ ও বাকিরা সেখানেই থাকল যেন তিন বাহিনীর কুচকাওয়াজ দেখে একরকম ভয় পায়—এই দূতের জন্য এটা যথেষ্ট সতর্কবাণী। যদি কুচা শহর আত্মসমর্পণ করে, তবে সেটাই উত্তম। যদিও ডুয়ান ইয়ে ও ল্যু গুয়াং- দুজনেই বেশি আশা করেনি, তবে এই পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র দেখিয়ে একটু আতঙ্ক ছড়ানোই যথেষ্ট।

যদিও এখনো ঘোড়ায় চড়া অভ্যাস হয়নি, ডুয়ান ইয়ে তবু নিজের বাদামি ঘোড়া নিয়ে দ্রুত ছুটল শিলাশয়ের দিকে। আসলে শিলাশয় ল্যু গুয়াং-এর শিবির থেকে দূরে নয়, কয়েক মিনিটের রাস্তা মাত্র। কিন্তু এই জায়গাটা একটু গর্তের মতো, চারপাশে বড় বড় পাথর, তাই ডুয়ান ইয়ে এখানেই সব পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র বসিয়েছে।

“সবাই উঠে পড়ো, সেনাপতি আসছেন!” এক দশপতির নাম段平 ডাক দিল। তখন ডুয়ান ইয়ে যখন সেনা চেয়েছিল, তখন段平-এর সঙ্গে নামের মিল ও মিষ্টি স্বভাব দেখে, সে-ই কিছু দায়িত্ব পেয়েছিল। আসলে ডুয়ান ইয়ে-র এই বাহিনী ছিল অন্যদের অবজ্ঞাসূচক দান, কেউই নিয়মিত সেনা নয়। তাই段平-এর মতো কারও হাতে দায়িত্ব দেওয়া নিয়ে কেউ আপত্তি করেনি।

“হুঁ।” ডুয়ান ইয়ে মাথা নাড়ল, চারপাশে চোখ বুলাল। সত্যিই, এই বাহিনী শক্তিশালী; যদিও ডুয়ান ইয়ে তাদের বাহিনীপ্রধান নয়, তবুও তারা শৃঙ্খলা বজায় রেখেছে।

সবাই সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে, কিন্তু ডুয়ান ইয়ে-র মন পরে রয়েছে পেছনের সেসব দোলনায়িক কাঠের গাড়িতে। এটাই তার মাসখানেকের শ্রম, এই যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী দুর্গভেদী অস্ত্র!

তবে প্রকৃতপক্ষে, এসব পাথর নিক্ষেপ যন্ত্রের ক্ষমতা মঙ্গোল সাম্রাজ্যের সেরা আরব জাতীয় কামানের মতো নয়; একটি কারণ প্রযুক্তি ও কাঠের মান, আরেকটা কারণ ডুয়ান ইয়ে-র পরিকল্পনা। কখনোই সবকিছু একসঙ্গে উন্মোচিত করা ঠিক নয়; তা হলে নিজের উন্নতির রাস্তা বন্ধ হয়ে যায়, বিশেষত যখন নিজের হাতে সৈন্য, অর্থ, সম্পদ কিছুই নেই।

পাথর নিক্ষেপ যন্ত্র ও দোলনাযন্ত্রের মূল তফাৎ, দোলনাযন্ত্র আসলে সহজ লিভার প্রযুক্তির ব্যবহার, এটাই মূল। ক্ষমতা বাড়ানো নির্ভর করে কারিগরির উপরে, কতটা যান্ত্রিক অংশ যোগ করা হয়েছে, কতটা বলবিজ্ঞান প্রয়োগ হয়েছে। কিন্তু ডুয়ান ইয়ে এসবের কিছুই করেনি, এমন কারিগরও নেই। সে সরাসরি ভারসাম্যভিত্তিক যন্ত্র বানিয়েছে—এতে কার্যকারিতা অনেক বেড়ে যায়। লিভারের অনুপাতও ছোট রেখেছে, নানা অংশে বিশেষ মানদণ্ড চাপায়নি; যেমন চক্র, ধনুকের কাঠি ইত্যাদি। মোট কথা, যতটা সহজ রাখা যায়, ততটাই করেছে।

ডুয়ান ইয়ে বারবার ভাবত, চীনের প্রাচীন কারিগররা এত বছর ধরে শুধু দড়ি, ইলাস্টিসিটি, পাথর বা কাঠের বল নিয়ে গবেষণা করল, অথচ লিভার প্রযুক্তি নিয়ে কিছুই ভাবল না; ফলত, ওসব যন্ত্র কেবল মানুষ মারতে পারত, দুর্গের পাথরের দেওয়াল ভাঙার ক্ষমতা ছিল না। কে জানে, হয়তো তখনকার যুগের মানুষ চোখের সামনে থাকা জিনিস দেখতে পেত না!

তবে এসব নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই; ডুয়ান ইয়ে এই যুগে নিজ হাতে এক অভূতপূর্ব পাথর নিক্ষেপ বাহিনী গড়ে তুলেছে। সে দৃঢ়বিশ্বাসী, তার এই বাহিনী একবার প্রদর্শিত হলে, বিশ্ব চমকে উঠবে!