একাদশ অধ্যায়: ধারালো অস্ত্র (৩)

পুরো পথজুড়ে কেউ কোনো কথা বলল না। ল্যু গুয়াং, ঝ্যাং ইউ এবং অন্যরা এসে পৌঁছালেন শিহাইজি নামক স্থানে। সেখানে আগে থেকে জড়ো করা তিন শতাধিক সৈনিক প্রত্যেকে চনমনে ও সতর্ক। এবার段业 যে বিশাল পাথরনিক্ষেপ যন্ত্রের কথা বলেছিলেন, তার আকার আগের দেখা নিক্ষেপযন্ত্রের চেয়ে ছোট হলেও, তার লম্বা বাহুর ঝুলন্ত থলেতে রাখা পাথরের আকার আগেরগুলোর তুলনায় অনেক বড়।

ঝ্যাং ইউ মনোযোগ দিয়ে সেই কথিত বিধ্বংসী অস্ত্রটি পর্যবেক্ষণ করল। ভালো করে দেখার পর তার বুঝতে বাকি রইল না—এ তো আরেক ধরনের নিক্ষেপযন্ত্র, যার সঙ্গে পূর্বদেশীয় অনুরূপ যন্ত্রের খুব বেশি পার্থক্য নেই। মধ্যভূমিতে বহু বছর আগেই এমন যন্ত্র ব্যবহৃত হয়েছে, পশ্চিমাঞ্চলেও অপরিচিত নয়। সত্যি বলতে, এ দিয়ে মানুষকে আঘাত করা যায়, ভয়ঙ্করও বটে, কিন্তু কি সত্যিই এ দিয়ে দুর্গপ্রাচীর ভাঙা যাবে?

ঝ্যাং ইউ একটু স্বস্তি পেল, এমন সময় হঠাৎ টের পেল তার শরীর জুড়ে জ্বলন্ত দৃষ্টির স্পর্শ, যেন কেউ কর্কশ হাতে বারবার ছুঁয়ে যাচ্ছে। বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে তাকাতেই দেখে, ঠিক যেমন সে অনুমান করেছিল,段业 নামের সেই ব্যক্তি কুটিল হাসি দিয়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে। ঝ্যাং ইউ বিরক্ত হয়ে তাকে একপ্রস্থ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।

ঔপচারিক সম্ভাষণ ও কথাবার্তার পর段业 বলল, “এইবার কুইজি রাষ্ট্রের দূতরা এখানে এসেছেন, বিশেষভাবে আপনাদের জন্য একটি অভিনব প্রদর্শনীর আয়োজন করেছি, আপনাদের দুজনকে আমন্ত্রণ জানাই তা দেখার জন্য।”

ল্যু গুয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং段业-এর সঙ্গে সবাই দক্ষিণের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

সামনে ছিল এক প্রাচীর, যদিও দৈর্ঘ্যে মাত্র কয়েক গজ, কিন্তু উচ্চতায় তিন গজের মতো। একে কুইজি শহরের দেয়ালের আদলে তৈরি করা হয়েছিল।段业 আক্ষেপ করল যে এখানে ইট পাওয়া যায় না, আর现场 ইট প্রস্তুতের সময়ও নেই। তবে, আসলে ইটের অপচয়ও প্রয়োজন নেই।

স্পষ্টত, এই প্রাচীরটাই ছিল লক্ষ্যবস্তু।

段业 বলল, “আপনারা দেখুন, এই দেয়ালটি ইট বা পাথর দিয়ে নয়, স্থানীয় মাটি দিয়ে তৈরি। তবে মাটিকে ভালোভাবে সিদ্ধ করে, শক্তভাবে চাপিয়ে মজবুত করা হয়েছে। ঢালাইয়ের সময় ধারালো শলাকা দিয়ে খোঁচালেও এক ইঞ্চির বেশি ঢোকানো যায় না, ততক্ষণে আবার চাপিয়ে মজবুত করা হয়। এই সামান্য দেয়াল নির্মাণে ভাইয়েরা অর্ধ মাস ধরে দিনরাত খেটেছে। অনুগ্রহ করে আপনারা পরীক্ষা করে দেখুন।”

আগেই কেউ একজন রুপার থালায় দুটি ঝকঝকে শলাকা নিয়ে এল। ল্যু গুয়াং একটি তুলে নিয়ে উৎসাহভরে দেয়ালের কাছে গিয়ে বাঁ হাতে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল, তারপর বলল, “নিশ্চয়ই বেশ মজবুত।” কথা শেষ করেই হঠাৎ জোরে চেঁচিয়ে শলাকাটি দেয়ালে গেঁথে দিল। শলাকাটি দেয়ালে মাত্র একটি অগভীর গোল গর্ত তৈরি করল, আর ল্যু গুয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। মনে রাখতে হবে, এটি মাটির প্রাচীর, ইট-পাথরের নয়।

“ভালো! দারুণ!” ল্যু গুয়াং শলাকাটি রেখে উচ্চস্বরে হাসল, “段参军, তুমি সত্যিই বহুগুণে পারদর্শী, এমন অল্প সময়ে এমন মজবুত প্রাচীর নির্মাণ করেছো!” ল্যু গুয়াংয়ের শক্তি কম ছিল না, দু’পাথরের ধনুক টানতে পারে, আর এমন জোরে খোঁচালেও শলাকাটি প্রবেশ করতে পারেনি—মানে প্রাচীরটি সত্যিই যথেষ্ট কঠিন।

সবাই প্রশংসা করল।段业 লক্ষ্য করল, ঝ্যাং ইউ-এর মুখে একটু চিন্তার ছাপ, সে মুচকি হেসে বলল, “ঝ্যাং ইউ কন্যা, চাও তো একবার চেষ্টা করো?”

ঝ্যাং ইউ বুকের ভেতরের অসন্তোষ চেপে রেখে শান্ত গলায় বলল, “আপনার মতো অতশক্তি আমার নেই, যখন আপনি-ই এক ইঞ্চি ঢোকাতে পারলেন না, আমার পক্ষে তো আরও অসম্ভব।” যদিও মুখে নির্লিপ্ত, ঝ্যাং ইউয়ের মনে উদ্বেগ। স্পষ্টত, দেয়ালটি যথেষ্ট শক্ত; মাটির প্রাচীর হলেও ধারালো শলাকা সহজে ঢুকতে পারার কথা নয়, যদি না ভীষণভাবে চেপে শক্ত করা হয়। এই দেয়ালের ঘনত্ব কুইজি শহরের প্রাচীরের চেয়ে কম নয়। আজ তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—এই নিক্ষেপযন্ত্র দিয়ে দেয়াল ভাঙার ক্ষমতা প্রদর্শন, তার সঙ্গে হুমকিও।

কিন্তু ঝ্যাং ইউ কুইজি শহরের অবস্থা ভালোই জানে। এমন যন্ত্র দিয়ে বড়জোর মাটির দেয়ালে দাগ পড়বে, মূল কাঠামোর ক্ষতি হবে না। তাহলে কি এটাই পারে দেয়াল ভেঙে ফেলতে?

段业 মাথা নেড়ে বলল, “আপনারা পরীক্ষা করে দেখেছেন, এই দেয়াল শহরের দেয়ালের মতোই মজবুত। আপনার আদেশে, আমরা সৈন্যদের কারিগরদের নিয়ে দিনরাত খেটেছি, শেষ পর্যন্ত এই যন্ত্র তৈরি করেছি। আজ তার শক্তি আপনাদের দেখাতে চাই, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন!”

ল্যু গুয়াং অনুমতি দিলেন।段业 নির্দেশের পতাকা তুলতেই, বহুবার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈনিকরা নিজেদের জায়গা নিল, দশটি বিশাল নিক্ষেপযন্ত্র অর্ধবৃত্তে সেই দেয়াল ঘিরে দাঁড়াল, দূরত্ব ষাট গজ।段业 নিজে আগে পরীক্ষা করে দেখেছে, আশি গজেও যন্ত্রের শক্তি বজায় থাকে, কিন্তু এবার আরো প্রভাব বিস্তার করতে কিছুটা কাছে রেখেছে।

সবকিছু ঠিকঠাক দেখে段业 বলল, “সবাই, একসঙ্গে নিক্ষেপের আগে একটি করে ছোঁড়া হবে, সবাই ভালো করে দেখুন।”

ল্যু গুয়াং হাসতে হাসতে বলল, “কিছু যায় আসে না, যেহেতু তুমি আয়োজন করেছো, সিদ্ধান্তও তোমার।”

段业 আর দ্বিধা করল না, এক হাতে নির্দেশপতাকা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “৮ নম্বর যন্ত্র, প্রস্তুত!”

৮ নম্বর গাড়ি একেবারে মাঝখানে।段平-সহ অন্যরা যন্ত্রের লিভার টেনে নিচে নামাল, পরে স্থায়ী হুক দিয়ে আটকে রাখল। কয়েক সৈনিক উঁচু টুলে উঠে ঝুড়িতে পাথর ভরল,段平 নিজে একটি আশি কেজি ওজনের পাথর লম্বা দড়িতে বেঁধে দিল। লিভার আলতো করে নিচে বাঁকতে শুরু করলে বোঝা গেল ওজন ঠিক আছে।段平 চিৎকার করল, “৮ নম্বর প্রস্তুত!”

আশি কেজির পাথর段平 একাই তুলতে পারে, তার শক্তি যথেষ্ট।段业 সব ঠিক দেখে পতাকা নামিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ছোঁড়ো!”

段平 ঝটকা দিয়ে দড়ি টানল, সুরকির হুক খুলে গেল, ছোট বাহুর ঝুড়ি দ্রুত নেমে এলো, লম্বা বাহু ঘুরে উঠে গেল, প্রায় উল্লম্ব হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাথর ছিটকে গেল, সবাই দেখার আগেই বিকট শব্দে মাটি বালু ছিটকে পড়ল। সবাই এগিয়ে গিয়ে যা দেখল, তাতে হতবাক হয়ে গেল।

যেখানে ধারালো শলাকাও আধ ইঞ্চি ঢুকতে পারেনি, সেখানে প্রায় এক ফুট গভীর গর্ত তৈরি হয়েছে, চারপাশে মাটির গায়ে ফাটল ধরেছে। স্পষ্টত, এই পাথরের আঘাতে ভেতরের গাঁথুনি চুরমার হয়ে গেছে।

মাটির দেয়াল মজবুত হয় যখন তা ভালোভাবে চাপিয়ে শক্ত করা হয়, এতে আঘাত বিভক্ত হয়, ফলে বড় ধাক্কা সামলাতে পারে। তবে একে ভেঙে ফেলতে হলে শুধু শক্তি নয়, মুহূর্তের দ্রুততার প্রয়োজন—এটিই আসল, অর্থাৎ গতিশক্তি ও আঘাতের সমন্বয়।

ঝ্যাং ইউ এবার নিজেকে সামলাতে পারল না; এতক্ষণ সে যেভাবে নিজেকে সংযত রেখেছিল, এখন তা ভেঙে গেল। এমন নিক্ষেপযন্ত্রের শক্তি দেখে সে আতঙ্কিত—কুইজি শহরের দেয়ালও হয়তো টিকতে পারবে না, এখন কী হবে?

দুচুয়ু নানচেঙ দারুণ বিস্মিত, লুশুই হুদের যোদ্ধারা ঘোড়ার পিঠে লড়াই করতে ভালোবাসে, কিন্তু শক্তিশালী দুর্গ জয় করার উপায় তাদের জানা নেই। এবার তারা নিজের চোখে দেখল, এক পাথর ছুঁড়ে এই ফল, সত্যিই বিস্ময়কর।

সবাই নিজের মনে চিন্তা করল, তারপর যখন সবাই স্থান ত্যাগ করল,段业 আবার আদেশ দিল একসঙ্গে ছোঁড়ার। সবাই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েও, দেখল সৈনিকরা প্রায় একসঙ্গে প্রস্তুতি শেষ করে দড়ি টানল, দশটিরও বেশি পাথর একযোগে ছিটকে গেল—এই দৃশ্য আসলেই অভাবনীয়।

ধুলোবালি সরে গেলে দেখা গেল, আগে যে দেয়ালটি বেশ দৃঢ় ও সুউচ্চ মনে হতো, তা এখন ভাঙাচোরা, ফাটল ছড়িয়ে গেছে, সর্বত্র গর্ত। এতক্ষণ সবাই তার মজবুতি দেখেছে, এবার ছোঁড়ার পর তার দশা স্পষ্ট। প্রযুক্তির সামনে, পিতলের দেওয়ালও অনড় নয়।

段业 এই সময় সামনে এগিয়ে এসে এক হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “মধ্যবাহিনী, বাম শিবিরের শত শত ভাই মাসাধিক সময় ধরে দিনরাত খেটেছেন, কারিগরেরা একসঙ্গে প্রচেষ্টা করেছেন, এই অস্ত্র তৈরি হয়েছে। আমি তাদের জন্য পুরস্কার চাই!”

ল্যু গুয়াং উত্তেজনা থেকে সামলে নিয়ে বললেন, “দুই দশক যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরেছি, কত কিছু দেখেছি, কিন্তু এমন অস্ত্র আগে দেখিনি।段业-এর অনুরোধে আমি সম্রাটের কাছে তোমাদের জন্য পুরস্কার চাইব। তার আগেই আমি নিজে থেকে পুরস্কার দিচ্ছি—শত কেজি তামা, হাজার গজ কাপড়, দশ কেজি লবণ আর দশ কেজি চা!”

“ধন্যবাদ!” সবাই খুশি, ল্যু গুয়াং যথেষ্ট উদার—এই পুরস্কার ভাগ করে নিলেও, অবসরের পর জমি কিনে স্বাচ্ছন্দ্যে থাকা যাবে।

“段参军-এর জন্য বিশেষ পদ থাকবে, চিন্তা কোরো না—আমি প্রতিভাবানদের কখনও অবজ্ঞা করি না!” ল্যু গুয়াং অট্টহাস্যে বললেন।

段业 নিশ্চুপ, কোনো আপত্তি করল না। ল্যু গুয়াং-এর মতো কেউ জানে, প্রতিভার মূল্য শুধু বাহ্যিক পুরস্কারে হয় না। হয়তো এবার থেকে সে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজে যুক্ত হবে।

ঠিক এই সময়, ঝ্যাং ইউ বলল, “আপনার বাহিনীর শক্তি আমি দেখেছি। কুইজি আত্মসমর্পণ করে স্বেচ্ছায় তিয়ানচাওয়ের অধীনতা মেনে নেবে। আপনি যে তিনটি শর্ত দিয়েছেন, কুইজি গ্রহণ করতে প্রস্তুত, কেবল দয়া করে রক্তপাতের বিপদ থেকে আমাদের রক্ষা করুন।”