দ্বিতীয় অধ্যায় : গোপন আলোচনা

এক কাপ, আরেক কাপ, তারপর আরও এক কাপ। মদ্যপান ছাড়া, দান্য আরও কীই বা করতে পারে? চারপাশের মানুষদের সে এখনও চেনে না, কেউ কথা বললে সে কেবল সাবধানে সামলে নেয়, সুযোগ বুঝে কিছু কথা টানার চেষ্টা করে। কিন্তু বেশি জানতে চাওয়া গেলেই আবার সন্দেহের উদ্রেক হবার ভয়। নর্তকীরা যদিও মোহময়, দান্য সাহস করে তাদের সঙ্গে রসিকতা করারও সাহস পায় না; সুরেলা সংগীত কানে বাজলেও, কেবল ডান কান দিয়ে শুনে বাম কান দিয়ে বেরিয়ে যায়। তবুও, পান-ভোজের মাঝখানে দান্য অবশেষে কয়েকজনকে মনে রাখে; যে লালমুখো সেনাপতি তার সঙ্গে প্রথম থেকেই একটু বিরূপ, সেই হচ্ছে চাংলিয়াংয়ের লুশুইয়ের প্রধান দুচুই নানচেং। লোকটি যদিও তার প্রতি একটু দুর্দৃষ্টিতে দেখে, তবে কথাবার্তায় সৌজন্য দেখায়, আর শেষে মদ্যপানে সদ্য ভাই-ভাই হয়ে ওঠে—একেবারে সোজাসাপ্টা মানুষ।

আরেকদিকে, আরও কয়েকজন আছেন, যারা অনেকটা সংযত, যেমন লিংজিয়াংয়ের সেনাপতি জিয়াং ফেই, চিংচে সেনাপতি পেং হুয়াং—তাঁরা লু গুয়াংয়ের পাশে বসে, মনে হয় মর্যাদায় উচ্চস্থানে; দান্যকে বিনয়ের সঙ্গে সম্ভাষণ করলেও, দান্য তো ছেলেবেলা থেকেই অনাথ, তাই সে বিনয়ের আড়ালে তাদের দূরত্বটা ঠিকই বুঝতে পারে।

বেঁচে থাকা—এটাই তো চিরকাল কঠিন।

চিন্তা-ভাবনায় ডুবে থাকা দান্য বুঝতেই পারে না কখন ভোজ শেষ হয়ে গেল। সকলেই বিদায় নিতে থাকে, লু গুয়াংও উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে বিদায় দেয়। তবে দান্যকে সে একা রেখে দেয়। যখন দেখে মাতাল সেনাপতিরা পরস্পরকে ধরে বাইরে যাচ্ছে, পণ্ডিতগণ কেউ কেউ ঈর্ষায় তাকাচ্ছে তার দিকে, দান্য বুঝতে পারে না এতে তার আসলে কেমন লাগা উচিত।

তবুও, লু গুয়াং অবশেষে তাকে একটা অজুহাত দিয়েছিল, যাতে সে লোকসমক্ষে অপমানিত না হয়।

“দান参军,” লু গুয়াং একটু ভেবে বলল, “আজ দেখলাম তোমার মন অন্য কোথাও, মুখে চিন্তার ছাপ। পরে আবার দক্ষিণের কথা তুলেছিলে। এখন এখানে শুধু তুমি আর আমি, যা বলার বলো।”

লু গুয়াংয়ের মুখে আন্তরিকতা দেখে, কোনো ফাঁকি নেই বুঝতে পেরে, দান্য জানল এটাই তার সুযোগ। সে মনে মনে চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে, যথাযথভাবে কুর্নিশ করে বলল, “প্রভু, আপনি আমার প্রতি দয়া দেখিয়ে আমাকে参军-এর পদ দিয়েছেন, আমাকে গুরুত্বপূর্ণ কাগজপত্রের দায়িত্ব দিয়েছেন, আপনার এই অনুগ্রহ আমি কখনও ভুলব না। সম্রাট আপনাকে পশ্চিম征-এর ভার দিয়েছেন, আমার বিশ্বাস আপনি সহজেই বিজয় লাভ করবেন, সেই কুইজি শহর নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই। কিন্তু সম্রাট স্বয়ং সেনাবাহিনী নিয়ে গেছেন, আপনি দায়মুক্তির চেষ্টা করছেন—আমার ভয়, ফল ভালো নাও হতে পারে।”

নিস্তব্ধতা—সম্পূর্ণ নীরবতা! দান্য টের পায়, লু গুয়াংের নিশ্বাস ভারী হয়ে উঠেছে, যেন সদ্য কোনো নারীর গায়ে হাত দিয়েছে এমন ছেলের মতো।

তবুও, লু গুয়াং তো একপ্রজন্মের বীর, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমার সম্রাট দুর্দান্ত, তার দরবারে প্রতিভার অভাব নেই, সাহসী সৈন্যের ছড়াছড়ি, লাখো সেনাবাহিনী—কার সাধ্য সামনে দাঁড়ায়?”

“লাখো সৈন্য একসঙ্গে নড়ানো যায় না, তিন হাজার সাহসী যোদ্ধাকে বারবার কাজে নামানো যায় না। তাছাড়া, আমাদের বৃহৎ চিনের শত্রু আসলে জিন দেশে নয়, বরং রাজধানীর চারপাশে,” দান্য নির্ভয়ে জবাব দিল, একটুও দেরি না করে। আগের জীবনে দান্য মানুষের সঙ্গে কথা বলার শখ করত না, কিন্তু অনলাইনে নানা ঐতিহাসিক ঘটনার বিশ্লেষণ পড়ত, সেই সুবাদে ফেইশুই যুদ্ধের আগেপিছে অনেক কিছুই জানত। ফু জিয়ান একসময় মহামানব ছিলেন, একচুলের জন্য পুরো চীন একত্র করতে পারেননি—দান্য তাকে মনে মনে অনেক শ্রদ্ধা করত।

“রাজধানী?” লু গুয়াং যেন কিছুর কথা মনে পড়ে গেছে এমনভাবে বিহ্বল হয়ে যায়।

“প্রভু, আমি শুনেছি, প্রয়াত প্রধানমন্ত্রীর মৃত্যুশয্যায়, তিনি সম্রাটকে বলেছিলেন, জিন দেশ যদিও ছোট, তবু সে মধ্যভূমির প্রকৃত উত্তরাধিকারী, মানুষের মন এখনও তাদের সঙ্গে। উপরন্তু, শে আন আর হুয়ান চং সময়ের সেরা নেতা, তাদের ছোট করে দেখা ঠিক হবে না। আর রাজধানীর আশেপাশে যেসব বিদেশি জাতি আছে, তারা মেনে নিয়েছে ঠিকই, কিন্তু তাদের মন এখনও দ্বিধায়। পুরো রাজ্য ফাঁকা রেখে সেনাবাহিনী নিয়ে গেলে, যুবরাজের পক্ষে রক্ষা করা কঠিন হবে।” দান্য লু গুয়াংয়ের মুখে পরিবর্তন দেখে আরও কিছু যোগ করল।

“সময় বদলায়।” লু গুয়াং অনেকক্ষণ ইতস্তত করে জটিল দৃষ্টিতে দান্যর দিকে তাকাল।

দান্য জানে, লু গুয়াং আসলে তার কথায় কৌতূহলী হয়েছে; মুরং ছুই প্রমুখের মনে অন্য কিছু আছে, এটা গোপন কথা নয়। এমনকি সম্রাট ফু জিয়ানও জানে। দুর্ভাগ্য, এই বিদেশি সম্রাট নিজের ক্ষমতায় এতই আস্থা রাখেন যে, ভাবেন কেবল সদ্ব্যবহার ও কঠোরতা দিয়ে সব উপজাতির নেতাদের আয়ত্তে আনা যাবে। তাই তিনি বারবার বিরোধিতার পরও তাদের রক্ষা করেন, মুরং ছুই ও ইয়াও চিয়াংকেও সেনাবাহিনীর অধিকার রাখার অনুমতি দেন। তার বিশ্বাস ছিল অটুট।

লু গুয়াং যখন হলঘরের মধ্যে পায়চারি করতে করতে চিন্তিত হয়ে পড়ে, দান্য বোঝে এটাই তার জন্য বিশ্বাস অর্জনের সুযোগ। পরামর্শদাতার কাজই তো হচ্ছে আগেভাগে বিপদের আঁচ দেওয়া, দূরদৃষ্টি দেখানো।

“প্রভু, আমাকে ক্ষমা করবেন, সোজা বলছি, এই যুদ্ধের আগে দরবারে ঐকমত্য ছিল না, সম্রাট নিজের জেদেই লাখো সৈন্য দক্ষিণে পাঠালেন; ওদিকে জিন দেশে সবাই একত্র, দলাদলি থাকলেও আপাতত সব বন্ধ, এটাই এক। আমাদের সেনাবাহিনীর প্রথম সারি পৌঁছে গেছে শোইয়াং-এ, পেছনের দল এখনো ইয়েচেং-এ, যুদ্ধরেখা অনেক দীর্ঘ; ওরা সহজেই এক জায়গায় সৈন্য জড়ো করে আক্রমণ করতে পারে, আমাদের সংখ্যা বেশি হলেও ওভাবে টক্কর দেওয়া মুশকিল, এটাই দুই। এই যুদ্ধের যে প্রধান সমর্থকরা, মুরং ছুই আর ইয়াও চিয়াং, তাদের মনে অন্য কিছু আছে, আপনি জানেন, এটাই তিন। তাই আমার আশঙ্কা, এ যুদ্ধে আমাদের জন্য ফলাফল ভালো নাও হতে পারে।”

সব কথা এক নিশ্বাসে বলে দান্যর গলা শুকিয়ে যায়, মনে মনে ভাবে, এবার তো সব উগড়ে দিলাম, এখন দেখি লু গুয়াং বুঝলেন কিনা।

লু গুয়াং শুরুতে গম্ভীর মুখে শুনছিলেন, পরে বসে পড়লেন, আগ্রহভরে সেই সাধারণ参军-এর কথা শুনতে লাগলেন, তারপর বললেন, “তোমার মতে, যদি এই যুদ্ধে আমরা হারি, কী হতে পারে?”

“হালকা পরাজয়ে সৈন্য হারাব, ভূমি হারাব; বড় বিপর্যয়ে সীমানার চেহারা বদলে যাবে।” দান্য স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল।

মনেপ্রাণে প্রস্তুত ছিল বটে, তবু দান্যর মুখে এত কঠিন কথা শুনে লু গুয়াং কিছুটা চমকে যায়। যদিও তাদের জাতি হান বা জিনদের মতো এতটা শিষ্টাচার মানে না, তবু চিনে রীতির প্রভাব আছে, সাধারণত এতো স্পষ্ট করে বলা চলে না।

“দান্য, আমি জানি তুমি পণ্ডিত, তোমার কথা নিয়ে রাগ করব না, তবে এসব বিদ্রোহী কথা অন্য কোথাও বলবে না,” লু গুয়াং সামান্য শাসন করলেও মনে মনে প্রভাবিত হন। বাস্তবে, দক্ষিণ অভিযান নিয়ে অনেকের মনেই সন্দেহ আছে, এমনকি সম্রাট ফু রংও সমর্থন করেননি। প্রয়াত প্রধানমন্ত্রী ওয়াং মেংয়ের শেষ উপদেশ সবাই জানত, কেবল লু গুয়াং বিজয়ের মোহে ডুবে সে কথা ভুলে গিয়েছিলেন।

এখন, তার পাশের একজন সামান্য参军-ও যখন অটল বিশ্বাসে এই অভিযানের বিপক্ষে কথা বলে, তবে কি স্বর্গের ইচ্ছা এমনই?

“দান্য,” লু গুয়াং একটু ভেবে বলল, “এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। সম্রাট আমাকে পশ্চিম দিকের যুদ্ধের দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই আমাকে আগে পশ্চিম অঞ্চল শান্ত করতে হবে, পরে কিছু ভাবব। অভিযানের আগে সম্রাট বলেছিলেন, পশ্চিমের বর্বররা অসভ্য, সেখানে রীতিনীতি নেই; তাই তাদের শাসন করতে হবে, অনুগ্রহ ও পরিশীলিত আইন দেখাতে হবে, অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগে বা নিধনে যাবে না। আমিও তাই বিশ্বাস করি। কুইজি থেকে শুরু করে পশ্চিম অঞ্চল শাসনে কেবল সদ্ব্যবহারই যথেষ্ট। দক্ষিণের ব্যাপারে, সম্রাট অতুলনীয়; লাখো সৈন্য নিয়েও যদি জিন দেশ একেবারে ধ্বংস না-ও হয়, তবু কিছু বড় বিপর্যয় ঘটার সম্ভাবনা নেই। আর মুরং ছুই? হুঁ, আমি দেখেছি সে সাধারণত অনুগত, সতর্ক—তার মনেও পুরোনো দেশের কথা থাকলে, বড় কোনো বিশৃঙ্খলা ঘটাতে পারবে না। এসব বিদ্রোহী কথা আর বলো না।”

লু গুয়াং-এর মুখে সামান্য শাসন থাকলেও, চেহারায় কোনো বিদ্বেষ নেই দেখে, দান্য বুঝল, সে আসলে পুরোপুরি প্রভাবিত হয়ে গেছে। মনে মনে সে প্রশংসা করল, এ বুড়ো শেয়ালও কম যায় না। দ্রুত কুর্নিশ করে বলল, “আপনার আদেশ মেনে চলব।”

“এই কুইজি যুদ্ধ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তুমি ইয়াং ইং, জিয়া চিয়েন, পেং হুয়াং, দু ফেই-দের সঙ্গে বেশি আলোচনা করবে, পরশু অধিবেশনে কুইজি দখলের পরিকল্পনা করবে!”

“আজ্ঞা মানলাম!” দান্য বুঝল, এটা তার প্রতি সুস্পষ্ট অনুগ্রহ।

পথটা ধূসর, বাঁকা—তবু সামনের দিগন্ত, নিঃসন্দেহে উজ্জ্বল।