অধ্যায় ছাব্বিশ : প্রাসাদে পরিবর্তন (১)

কিছু বিষয় আছে, যেগুলো যুগে যুগে, দেশ-বিদেশে, কেউ না কেউ করবেই। অন্ধকার রাতের ছায়ায় অসংখ্য পাপ সহজেই আড়াল হয়ে যায়।

দুয়ান ইয়ে ও তার সঙ্গীরা রাস্তায় হেঁটে চলেছে, শহরের পথঘাট তখন শান্ত, বুঝিয়ে দেয় প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। আসলে, পরিণতি প্রায় নিশ্চিত। তবু, দুয়ান ইয়ে রাজপ্রাসাদে যেতে বাধ্য—একদিকে দায়িত্ব, অন্যদিকে, সে সত্যিই জানতে চায়, সেই ঝাং ইউ নাম্নী নারী, এমন এক পরিবর্তনের মুখে, কেমন ভাগ্য বরণ করবে?

প্রাসাদের দ্বারে প্রহরীরা এখনও কর্তব্যপরায়ণ, তাদের ভঙ্গি দৃঢ়, অস্ত্র উজ্জ্বল; কেবল, তারা আসলে কাকে রক্ষা করছে, সে প্রশ্ন থেকেই যায়।

বাহিরে অভ্যর্থনায় এল মেং বাই, কুইজি নগরের তৃতীয় প্রধান ব্যক্তি, এই মুহূর্তে তার মুখ উজ্জ্বল, কথাবার্তায় উচ্ছ্বাস, দুয়ান ইয়ের সঙ্গে গভীর আত্মীয়তার ভান। দুয়ান ইয়ের মনে সতর্কতা বেড়ে যায়। বিনা প্রয়োজনে অতিরিক্ত মিষ্টি আচরণ সব সময় সন্দেহজনক—এটা সে ভালোই জানে। তবু ঝাং ইউ কোথায়, জানতে চাইল। মেং বাই হাসতে হাসতে জানিয়ে দিলো, ঝাং ইউ’র বিশেষ কর্মব্যস্ততা রয়েছে, সে প্রাসাদে নেই। দুয়ান ইয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়ল—না থাকাই ভালো, থাকলে হয়তো রক্তপাতের আশঙ্কা থাকত।

তবে এক নজরে দেখতে পেল, মেং বাই বাহ্যত প্রাণবন্ত হলেও মুখে ক্লান্তির ছাপ, জামা বেশ পুরু। দুয়ান ইয়ে হাসল, “মেং বাই মহাশয়, আপনি কি শীত অনুভব করছেন?”

এমন প্রশ্নে মেং বাই হকচকিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর বলল, “সাম্প্রতিক ঠাণ্ডা লেগেছে, তাই বেশ পোষাক পরেছি।”

দুয়ান ইয়ে মনে মনে গালাগালি দিলো, “সকালে তো কিছু হয়নি!” ঠোঁটে অবশ্য হাসি, “তাহলে মেং বাই মহাশয়, মদ কম খান, ঠাণ্ডা যেন শরীরে না ঢোকে।”

“মহাশয়ের কুশলবার্তা পেয়ে কৃতজ্ঞ,” মেং বাই ভীষণ “অনুভূত” দেখাল।

“মেং বাই মহাশয়, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?” দুইজনের হাসির বিনিময়ে, চোখেমুখে বরফশীতল এক দ্বন্দ্ব।

প্রধান প্রাসাদে প্রবেশ করে দেখা গেল, বো চুন আগে থেকেই উপস্থিত, দেখলে মনে হয় ক্লান্ত; দুয়ান ইয়ে প্রবেশ করতেই কষ্ট করে হাসল, “দুয়ান মহাশয়, দয়া করে আসন গ্রহণ করুন। আজ ভোজ শেষে, আকাশ ও পৃথিবীর উদ্দেশ্যে প্রার্থনা, তারপর আনুষ্ঠানিকতা। আমি দ্রুত বের হবো, সেকালে আপনার কৃপা চাই।”

“এটা আমার দায়িত্ব, না বলার প্রশ্নই আসে না।” দুয়ান ইয়ে আসন নিলো, দেখল বো চুনের পাশে বলশালী এক যুবক। সে বিস্মিত। বো চুন হাসল, “এ আমার ছোট ভাই বো ঝেন, আমার খুব কাছের। রাজকার্যকালে তাকে রাজ্যের তত্ত্বাবধানে রাখার ইচ্ছা।” বলেই, বো চুন হাসিমুখে বো ঝেনের দিকে তাকাল, “আপনার পরিচিতি, দুয়ান ইয়ে মহাশয়, আমাদের মিত্রতা দৃঢ় হোক।”

“অবশ্যই, অবশ্যই।” দুয়ান ইয়ে নিরীহ মুখে হাসল। সঙ্গে থাকা দুয়ান পিং ও অন্যরা বাইরে বসে, কিন্তু সজাগ, যেকোনো পরিস্থিতির প্রস্তুতি তাদের। এই বো ঝেনের আগমন ছিল অপ্রত্যাশিত।

বো ঝেন সহজ-সরল, সরাসরি মদের পেয়ালা তুলল, বলল, “দুয়ান মহাশয়, আমি বনেদি মানুষ নই, নিয়মকানুন কম জানি, ক্ষমা করবেন! চলুন পান করি।”

দুয়ান ইয়ে বাধ্য, দুজনে এক ঢোঁকে পান শেষ করল। বো ঝেন হাসল, “দুয়ান মহাশয়, আপনি যথার্থই অকপট, আমি এমন মানুষকেই পছন্দ করি।” পেয়ালা নামিয়ে, আচমকা টেবিলে আঘাত করল, “চীনের বিস্তার অফুরান, জনসংখ্যা অপরিসীম, সম্পদ প্রাচুর্য—তবু আমাদের ভূখণ্ড দখল করতে হবে কেন, আমাদের সন্তানের রক্ত ঝরাতে হবে কেন?”

“ঠিক তাই!”
“কারণটা কী?” চারপাশে কেবল মেং বাই চুপ, বাকিরা বো ঝেনের পক্ষে, হৈচৈ শুরু।

অবশেষে এলো, দুয়ান ইয়ে মনে মনে হাসল। শান্তভাবে বলল, “এ বিশ্বে যা কিছু রয়েছে, সব রাজ্যের। কুইজি তো হান রাজবংশ থেকেই আমাদের অধীনস্থ, আমাদের রাজ্য তো চীনের মূল উত্তরাধিকারী, তাই বিচ্ছিন্ন থাকা অসম্ভব।”

“থুঃ!” বো ঝেন জোরে থুতু ছিটাল, “দুয়ান ইয়ে, এত নির্লজ্জ তুমি কোথায় দেখেছো? তুমি তো হান জাতির সন্তান, এখন সেই দিশি জাতি তোমাদের ভূমি দখল করেছে, নারী অপহরণ করেছে, তোমরা তাদের কাছে নতি স্বীকার করো—তা-ও মেনে নিলাম। কিন্তু তাদের হয়ে রাজত্ব করো কেন? তুমি তো বিদ্বান, আত্মত্যাগের কথা ভাবা উচিত ছিল। কেন দেশপ্রেমে আত্মাহুতি দাও না?”

বো ঝেনের এসব কথায়, বো চুন কিছু বলল না। জানে, ভাইয়ের স্বভাব চড়া, আর চুক্তি স্বাক্ষর হবে, এমন উত্তেজনায় কিছুটা শাসন দরকার ছিল।

দুয়ান ইয়ের গলায় হঠাৎ যেন কিছু আটকে গেল! সত্যিই, বো ঝেন তার হৃদয়ের চরম যন্ত্রণায় আঘাত করেছে! সে হান জাতির, এ সত্য অমোঘ। এই জীবন, আগের জীবন, যেখানেই থাকুক, সে হান।

পাঁচ বর্বরের অত্যাচারে চীনের পতন, হান জাতির সন্তান হিসাবে দেশ ও জাতির পক্ষে লড়াই তার উচিত। নিজেকে বোঝাতে পারে, সে শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে শক্তি সঞ্চয় করছে—এমন যুক্তি অনেকের জন্যই চলে। কিন্তু, এই মুহূর্তে, সে কি সত্যিই বলতে পারবে, তার মন অন্যত্র? প্রকাশ্যে স্বীকার করতে পারবে?

না, পারবে না!

নিজেকে নির্দোষ প্রমাণের সুযোগ থেকেও মুখ বন্ধ রাখা—মানুষের সবচেয়ে বড় যন্ত্রণা। ভিতরে গিলেও কেউ জানে না, মুখ ফুটে বললেও ফল নেই।

এক চুমুক ফলের মদ পান করে দুয়ান ইয়ে শান্তস্বরে বলল, “বুদ্ধিমান পাখি উত্তম বৃক্ষ বেছে বাসা বাঁধে, জ্ঞানী মন্ত্রী যোগ্য শাসকের সেবা করে। আমাদের রাজা প্রজ্ঞাবান, চীনের ঐতিহ্য টিকিয়ে রেখেছে, হান ভাষা, হান লিপি, হান সংস্কৃতির প্রতি শ্রদ্ধাশীল। তিন প্রজন্ম পর, আমাদের মধ্যে আর কোনো পার্থক্য থাকবে না। আর, বো ঝেন মহাশয়, আপনার কুইজি তো শীঘ্রই আমাদের রাজ্যের অধীনস্থ হবে, তখন আর এমন বিদ্রোহী কথা বলা অনুচিত।”

“বিদ্রোহী? হা হা হা!” বো ঝেন হেসে কোটরাগত, সবাই স্তম্ভিত। বো চুন দেখল, এবার মাত্রা ছাড়িয়েছে, বলল, “বো ঝেন, এমন অশোভন কথা নয়। সামনে আমাদের দুয়ান মহাশয়ের সহিত রাজকর্মে অংশ নিতে হবে, সহকর্মীদের মধ্যে এমন কথাবার্তা চলে না।”

“প্রিয় দাদা, ওই ফু জিয়ানের দোসরের সাথে রাজকর্মে অংশ নেওয়ার ইচ্ছা আপনার, আমার নয়!” বো ঝেন হাসি থামিয়ে, উচ্চস্বরে বলল, তারপর উঠে ভাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

অবশেষে এলো সেই মুহূর্ত? দুয়ান ইয়ে গভীর শ্বাস নিল, চোখ বড় করে সবকিছু দেখার চেষ্টা করল—এখানে যা কিছু ঘটবে, সব মনে রাখতে চায়। ইতিহাসে এসব লেখা হবে কি না জানা নেই, কিন্তু তার জীবনের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হয়তো এটাই।

ঠিক তখনই বাইরে হঠাৎ তীব্র কণ্ঠস্বর, নিঃসন্দেহে ঝাং ইউ’র কণ্ঠ। সবাই কিছু বোঝার আগেই সে রক্তমাখা তরবারি হাতে ছুটে এসে হাজির, অস্ত্রের ফলা রক্তে ভেজা, মৃদু আলোয় ভীতিকর।

“বো চুন, বো ঝেন তোমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছে!” ঝাং ইউ’র কথা ঠিক লক্ষ্যভেদ করল, বো চুনের মুখ ফ্যাকাশে।

প্রাসাদে বিদ্রোহ।