অধ্যায় আটাশ: প্রাসাদে পরিবর্তন (৩)

“ঝনঝন!”—একটি প্রচণ্ড শব্দ হল, দুইটি তরবারি মুখোমুখি হয়ে গেল। দানপিং তাঁর অস্ত্র খাপে ঢুকিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর বাকঝেন কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে মুখে ফ্যাকাশে ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

কে শক্তিশালী, কে দুর্বল—তা এক নিমেষেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

“দানপিং এখানে আছে—কে আসতে চাও, আগে হাতে থাকা ছুরির কথা ভাবো!” দানপিং একজন দক্ষ প্রহরী, দানয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারলেন।

ঝাংমেং ও তার সঙ্গীরাও এসে দানয়েকে ঘিরে দাঁড়ালেন, তাকে মাঝখানে রেখে পাহারা দিলেন। অথচ দানয়ে, যিনি বিন্দুমাত্র চাপে পড়েননি, আরাম করে বসে থেকেই মদের পেয়ালা তুললেন, রঙ্গরস করে ঝ্যাংইউর দিকে ইশারা করলেন, হাসিমুখে এক চুমুকে পান শেষ করলেন। মনে মনে বললেন, যদি এটা পুরনো সাদা মদ হত, তাহলে কত ভালোই না হতো!

আসলে, হলঘরের সবাই আগে শুধু বাকছুন ও বাকঝেন—এই দুই ভাইয়ের দিকেই মনোযোগ দিয়েছিল, কারও খেয়াল ছিল না যে দানপিং-রা চুপিসারে দানয়ের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছেন। দানয়ে তাই আত্মবিশ্বাসে অটল ছিলেন, নয়তো কখনোই নিজেকে এমন বিপদে ফেলতেন না। তবে, তাঁর মনে যুদ্ধবিদ্যার প্রতি আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে উঠল। যদি তাঁর নিজেরও দারুণ কিছু কৌশল থাকত, তাহলে এক আঘাতে শত্রুকে ধরাশায়ী করা যেত—কী দারুণ হতো!

অন্যের উপর নির্ভরশীলতা কখনোই চূড়ান্ত ভরসা হতে পারে না। যদি নিজের আস্থাভাজন কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করে, তখন কী হবে?

“ভাই, এতে তোমার কী লাভ? দান মহাশয় তো দূরদূরান্ত থেকে এসেছেন, তিনি অতিথি।” বাকছুন মোটেই উদ্বিগ্ন নন, বরং কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তোমার আমার দ্বন্দ্ব, কেবল কুয়েজের অভ্যন্তরীণ বিষয়। তুমি যদি রাজা হও, তাতে কি মহান চিন সাম্রাজ্যের শক্তির তোয়াক্কা না করে চলতে পারবে?”

“অতিথি? হাহাহা, হ্যাঁ, সে অতিথি, কিন্তু এখানের মালিক আমি! অতিথিকে স্বাগতিকের ইচ্ছা মানতে হবে, আর যদি স্বাগতিক মরেন, অতিথিও মরতে বাধ্য! আর বড় ভাই, তোমার মুণ্ডু থাকলে, চিনকে বোঝানোর কৌশল আমার জানা আছে!” বাকঝেন রাগে টেবিল থেকে একটি পেয়ালা তুলে ভেঙে ফেললেন, “মামাতি, চিনের দূতদলকে ধরে ফেলো, ঘিরে রাখো, রাজা ও ঝ্যাংইউ রাজকন্যাকে রক্ষা করো, যেন তারা কুচক্রীদের হাতে না পড়ে।”

দানয়ে অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকালেন—এমন সংকেতের জন্য পেয়ালা ভাঙার রীতি হাজার বছর ধরে চলে আসছে! মজার ব্যাপার, বাকঝেন ভুলে গিয়ে একবারে পিতলের পেয়ালা তুলে ছুঁড়ে ফেললেন, প্রচণ্ড শব্দ হলেও সেটা ভাঙল না।

সবাই তাকিয়ে রইল সেই পেয়ালার দিকে, আসলে ওটা ছিল এক ধরনের পানপাত্র। সেটা লাফাতে লাফাতে গড়িয়ে গিয়ে ঝ্যাংইউর পায়ের কাছে থামল। ঝ্যাংইউ একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন, জানলেন না কী করবেন।

বাকঝেন কিছুটা অপ্রস্তুত, কিন্তু ইতিমধ্যে দুইজন বলিষ্ঠ যোদ্ধা সম্পূর্ণ সাজে দরজায় প্রবেশ করল। দুজনের তৎপরতায় বাকঝেন আনন্দে উদ্দীপ্ত, চিৎকার করলেন, “সবাইকে ধরে ফেলো!”

তারা একে অপরের দিকে তাকাল, লম্বা সেই মামাতি চারপাশে তাকিয়ে ইশারা করাতেই সাত-আটজন সশস্ত্র যোদ্ধা দানয়ে ও তাঁর দলকে ঘিরে ফেলল। দরজায় আরও দশজন ধনুর্বিদ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল, মনে হচ্ছিল, পাখি পর্যন্ত এই প্রাসাদ ছাড়তে পারবে না।

মোংবাইয়ের নেতৃত্বে যারা সভাসদ, তারা একপাশে সরিয়ে গেল। বোঝাই যাচ্ছিল, বাকঝেন আগেই তাদের ম্যানেজ করে রেখেছেন, তাই কেউ তাদের বিরক্ত করল না।

“হাহাহা!” বাকঝেন আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “এখানে যারা আছে, সবাই আমার কুয়েজের শত্রু! সিফেংলিউ, এদের মেরে ফেলো।” তিনি বাকছুনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, এতটুকু দ্বিধা করলেন না।

“ভাই, সত্যিই কি আমাকে হত্যা করবে?” বাকছুনের মুখ গভীর বিষাদে ছেয়ে গেল। ঝ্যাংইউ তখন তরবারি উঁচিয়ে বললেন, “বাকছুন, ওর কাছে অনুনয় করো না, এই পাষণ্ডকে কিছুতেই জিততে দেব না।”

“তাহলে আমার কী হবে?” হঠাৎ দানয়ে কণ্ঠ টেনে বলে উঠলেন, “ঝ্যাংইউ, খুব অল্পদিনের পরিচয় হলেও, আমাদের বন্ধুত্ব গভীর। চাঁদের আলোয়, ফুলের ছায়ায়, কত স্মৃতি আজও মনে পড়ে—তুমি কি আমাকে ভুলে যাবে?”

“ও?”—যুদ্ধের মাঝেও, এই কথায় সবার কৌতূহল জেগে উঠল। একযোগে সবাই অবাকদৃষ্টিতে ঝ্যাংইউর দিকে তাকাল।

ঝ্যাংইউর এমন মর্যাদার কেউ কখনো এত লোকের সামনে এভাবে পড়েননি—তিনি লজ্জায়, রাগে দানয়ের দিকে তরবারি তাক করে বললেন, “আজ যদি বাঁচি, তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!”

দানয়ে এবার আর কিছু বললেন না। হলঘরে যিনি এতক্ষণ চুপ করে ছিলেন, সেই ইয়ানশেং হাসলেন। দানয়ে অবশেষে সুযোগ পেয়ে কড়া গলায় বললেন, “হাসতে মানা!”

“তুমি তো ও দিদির সঙ্গে কঠোর কথা বলতে পারো না, অথচ আমাকে বেশি কষ্ট দাও!” ইয়ানশেংও হালকা ক্ষোভ প্রকাশ করল। দানয়ে তার মুখ চাপা দিয়ে হাসলেন, “ঝ্যাংইউ, বাইরে গিয়ে আবার হৃদয়ের কথা হবে—সময়ের অভাব নেই।”

ঝ্যাংইউ চোখ পাকালেন, আর তর্কে গেলেন না। তিনিও জানেন, এইসব বিষয় ব্যাখ্যা করতে গেলেই সমস্যা বাড়ে।

বাকঝেন ওসব আমল দিলেন না। বড় ভাইয়ের দুঃখময় মুখ দেখে তাঁর মন কিছুটা নরম হলেও, ফাঁকা চেয়ারের দিকে তাকিয়ে আবার মন শক্ত করলেন, “ভাই, চিন্তা করো না, তোমার ছেলেকে আমি দেখব। তুমি দানয়ের হাতে নিহত হবে, আর কুয়েজের জন্য শহীদ হবে। তোমার স্মৃতি পিতৃপুরুষের মন্দিরে তুলে দেব, জুমোলোশ মাস্টারকে দিয়ে তোমার জন্য প্রার্থনা করাব। আমার সাধ্য এটুকুই।”

বলা শেষ হতেই, বাকঝেনের চোখের কোণে অশ্রু টলমল করল, তবু তিনি কঠোরভাবে সিফেংলিউকে ইশারা করলেন।

সিফেংলিউ তরবারি অর্ধেক বের করলেন, মুখে দৃঢ়তা, বললেন, “রাজা, নির্দেশ দিন!”

“এদের মেরে ফেলো, দ্রুত করো, যেন কষ্ট না পায়।” বাকঝেন চুপচাপ চোখ বন্ধ করলেন। রক্তাক্ত প্রাসাদের ঘটনা ভালো কিছু নয়।

কিন্তু, প্রায় দশ বছর ধরে ছায়ার মতো পাশে থাকা সিফেংলিউ দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়লেন না! বাকঝেন হতবাক!

“আমি তোমাকে বলেছি, ওকে মার—বাকছুনকে! শুনতে পাওনি, সিফেংলিউ?” বাকঝেন কিছুক্ষণ হতভম্ব থেকে চিৎকার করলেন।

“আহা।”—সবসময় ঝ্যাংইউর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বাকছুন সামনে এগিয়ে এলেন, বাকঝেন থেকে কয়েক কদম দূরে, ভ্রু কুঁচকে ইশারা করলেন, “ওকে ধরে ফেললেই হবে।”

সিফেংলিউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আজ্ঞা!” এবার আর কোনো দ্বিধা না করে, জলপ্রবাহের মতো তৎপরতায়, বাকঝেনের বিস্মিত চোখের সামনে সিফেংলিউ তাঁর তরবারি বাকঝেনের গলায় ঠেকালেন।

প্রতিরোধ অর্থহীন—সিফেংলিউ কুয়েজের শহরের সেরা বীর, একা হাতে সিংহ-ব্যাঘ্রের সঙ্গে লড়তে পারেন। বাকঝেন যতই সাহসী হোন, তার সঙ্গে পারা অসম্ভব।

ঘটনার মোড় এক লহমায় ঘুরে গেল! বাকঝেন জন্তুর মতো গর্জে উঠলেন, “মামাতি, তাড়াতাড়ি! বাকছুনকে ধরে ফেলো, তাড়াতাড়ি!”

মামাতি হঠাৎ করে জনতার ভিড়ে তাকিয়ে, বাঁকা তরবারি ঘুরিয়ে এক অদ্ভুত রেখা টেনে সোজা বাকছুনের গলায় ছুটে গেলেন।

আরও একটু দ্রুত, আরও একটু—যদি ঝ্যাংইউ আটকাতে না পারেন, বাকছুনকে কব্জা করলেই আমার জয়!—বাকঝেনের মনে এই চিন্তা।

কিন্তু বাকছুন সামনে চলে আসায়, ঝ্যাংইউ পিছনে পড়ে গিয়েছেন, ছুটে আসার সময় নেই, মনে হচ্ছিল বাকছুনও আটকাতে যাচ্ছেন।

ঠিক তখনই, মামাতির তরবারি আলোর রেখা টেনে অন্য পাশ দিয়ে বাকঝেনের গলায় ঠেকল।

দুই তরবারি গলায়—চু হান রাজা বেঁচে থাকলেও বাঁচতে পারতেন না, বাকঝেন তো আরও নয়!

এক নিশ্বাসেই পাল্টে গেল পরিস্থিতি—ক্ষমতার লড়াই এভাবেই চমকপ্রদ!