চতুর্দশ অধ্যায় — নিকটবর্তী যুদ্ধ (১)

সংগ্রহের আহ্বান, ফুলের অনুরোধ! ছোট সন্ন্যাসী বিনীত প্রণাম জানায়।

— — —

“আহ্।” দণ্ডনাথ মাথা গুটিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “নারীরা, সত্যিই দুর্বোধ্য।”

“ওহ! রানি আর সেই রক্তজীবী আসলে কী সম্পর্ক, তোমার মতো বুড়োকে এত ভাবনায় ফেলে দিয়েছে?” ছোট অর্ণব কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

এবার দণ্ডনাথ আর “বুড়ো” বলা নিয়ে তেমন কিছু বলল না, কেবল নির্লিপ্তভাবে বলল, “তুমি আরও কিছু বড় হও, মনে নারীর কথা এলে, তখন বুঝবে।”

নারী? ছোট অর্ণবের মন কিছুটা উচ্ছ্বসিত হল, সেসব সুগন্ধী দিদিদের কথা মনে পড়ল, বেশ ভালোই লাগছে… অর্ণব গোপনে জিভে জল খেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ মনে নিজের পাপ স্বীকার করল; মদ ও মাংসের নিষেধ ভেঙে গেছে, আবার নিষেধাজ্ঞা অর্থহীন, কিন্তু নারী লোভ তো ভাঙা যায় না! ছোট অর্ণব দৃঢ়, সে তো বুদ্ধের মহিমা ছড়াতে এসেছে, গুরু তাকে পাঠিয়েছে দণ্ডনাথের কাছে; মদ-মাংস গলায় যেতে পারে, কিন্তু বুদ্ধ হৃদয়ে থাকতে হবে, যদি নারীর সান্নিধ্যেও পড়ে, তবে গুরুদেবের মুখোমুখি হবে কীভাবে?

ছোট অর্ণব দৃঢ়, কিন্তু সময় আরও দৃঢ়।

লুয়ুয়ের লোকেরা এসে গেছে, সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুই নারী, মুখে আড়াল, কিন্তু লুয়ুয়ে বুঝতে পারছে, এরা দুজনেই অত্যন্ত সুন্দরী!

সে অনেক নারীকে খেলেছে, ভালোবাসা নয়, কেবল খেলার জন্য; একবার একটা মেষপালক মেয়ের গোপন স্থানে গরম লোহার ছেনা ঢুকিয়ে দিয়েছিল, কারণ ছোটবেলায় পথ হারিয়ে গেলে মেয়েটি পানীয় জল দিয়েছিল, নিয়ে যেতে বলেছিল, তা কীভাবে সম্ভব? তাই সে মেয়ের পোশাক ছিঁড়ে, প্রবেশ করল, তারপর… হত্যা করল।

শাসন কর্তা ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছেন, নারীকে মারতে পারো, গালি দিতে পারো, বিছানায় শাস্তি দিতে পারো, বাইরে নিয়ে গিয়ে সম্মান বাড়াতে পারো, বদলাতে পারো, উপহার দিতে পারো, কেবল ভালোবাসা যাবে না।

শাসন কর্তা বলেছেন, তোমরা সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, কিন্তু নারীই সবচেয়ে বড় বিপদ; যদি নারীর প্রেমে পড়ো, তোমার যুদ্ধকৌশল দুর্বল হবে, তলোয়ারের হাত নরম হবে, আনুগত্য কমে যাবে, তখন শাসন কর্তা নিজে তোমাকে হত্যা করবে!

লুয়ুয়ে শাসন কর্তার কথা অগ্রাহ্য করেনি, তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এই দুই নারীকে ধরে নিয়ে যাবে। তাদের চোখের ভঙ্গি, দৃষ্টি পরিষ্কার, নিশ্চয়ই অক্ষত, লুয়ুয়ে অক্ষত নারী পছন্দ করে, কারণ তাদের বিছানায় ছটফট দেখতে, যেন ঘেরা বনের হরিণের মতো, খুব মজার।

লুয়ুয়ে দেখে আশেপাশের সৈন্যদের চোখে আগ্রহ, জানে তারা অনেকদিন নারী ছোঁয়নি, তাই উচ্চস্বরে বলল, “সবকিছু হত্যা করো, ধনসম্পদ তোমাদের! নারী যারা আগে ধরবে, তাদেরও!”

“হা! হে!” উত্তর এল আনন্দের উত্তেজনা নয়, বরং পশুর মতো চিৎকার! প্রতিটি অগ্রসর হওয়া অশ্বারোহী চোখে রক্ত, তারা বহুবার কুলচি, লুসুই, তুয়োকুন গোত্রে লুণ্ঠিত করেছে, এসব তাদের খুব পরিচিত! তার ওপর, সামনে নারীরা, তাদেরও ভাগ রয়েছে, আনন্দিত হবে না কেন?

জ্যান্তা ও রক্তজীবী রাগে উন্মাদ। সামনে যে অশ্বারোহী দল এসেছে, দেখে মনে হয় অত্যন্ত দক্ষ, নেতার ছোট্ট শরীর বর্মে ঢাকা, কিন্তু নারীর সহজাত অনুভূতি দুজনকেই বুঝিয়ে দেয়, ছেলেটি বেশ সুদর্শন। লুয়ুয়ের মনে যা চলছে তা বোঝা যায় না। কিন্তু যখন লুয়ুয়ে জোরালো গলায় আদেশ দিল, দুই নারী প্রায় পাগল!

অশ্বচোর হলেও এতটা নিচু হওয়া যায় না! আর, রক্তজীবীর দল কি সত্যিই অশ্বচোর?

দূরত্ব খুব কমে এসেছে, রক্তজীবী ক্রুদ্ধ কণ্ঠে হাঁক দিল, “হত্যা করো!”

কোনও দ্বিধা নেই, এতক্ষণ ধরে ধীরে এগিয়ে, বিশ্রাম নিচ্ছিল, শতাধিক অশ্বারোহী একযোগে যুদ্ধের আগে উচ্চণ করল, হঠাৎ গতি বাড়াল, পুরো দৃশ্য যেন জলপ্রবাহের মতো, প্রান্তরের শ্রেষ্ঠ অশ্বারোহীদের তুলনায় কোনও অংশে কম নয়। জ্যান্তার মুখ ফ্যাকাশে, এরা কি সত্যিই অশ্বচোর? কুজা নগরের আশেপাশে এমন অশ্বচোর লুকিয়ে আছে?

তবে জ্যান্তা জানে, সেও চায় ওই নরকে হত্যা করতে!

রক্তজীবী মাঝের সারিতে, খুব রাগে! সে নিজ হাতে ওই সুদর্শন পশুকে হত্যা করতে চায়! ভুল নয়, পশু! পাথর নগরের সবচেয়ে পশু লোকও গোপনে ষড়যন্ত্র করে, বাইরে সম্মান দেখায়, বিনীত ভঙ্গি, অথচ তাতেও তার মনে জ্বালা, আজ দেখল, পশুত্বের কোনও সীমা নেই!

দুই দলের দূরত্ব কমে আসছে, আর দেড়শো পা দূরে, রক্তজীবীর ডান পাশে দাড়ি-ওয়ালা সাহসী বাজাল বিষণ্ণ গরুর শিঙ্গা, রক্তজীবী হাঁক দিল, “ধনুক তুলো!” ঘোড়ার গতি বাড়তে থাকায়, গাড়িতে থাকা দণ্ডনাথও বজ্রগর্জনের অনুভূতি পেল!

শিঙ্গার শব্দ আবারও উঠল, বিপরীতে লুয়ুয়ে কেবল ডান হাত তুলল, স্পষ্টভাবেই তাদেরও ধনুক আছে, দুই দলের দূরত্ব একশো পা হলে, রক্তজীবী স্পষ্ট দেখতে পেল, বিপরীতে তরুণ, বিশের নিচে, পাতলা ঠোঁট, উজ্জ্বল চোখ, উঁচু নাক। তবে সে একটুও আরামদায়ক নয়, বরং অতিশয় কুটিল।

এই মানুষটা রক্তজীবীর মনে খারাপ অনুভূতি দেয়, তাই তাকে মারতেই হবে!

“ছোড়ো!”

একটি আদেশ, দুই দল একসঙ্গে ধনুক ছাড়ল!

“শূ শূ শূ…” তীরের গুচ্ছ বাতাস চিড়ে ছুটল, আকাশে ঘন তীরের মেঘ সুন্দর বক্ররেখা তৈরি করে, শত্রুপক্ষের দিকে ছুটে গেল!

রক্তজীবীর লোক দক্ষতার সঙ্গে এড়াল, প্রতিরোধ করল, আর লুয়ুয়ের অশ্বারোহীরা অনেকটা নির্ভরশীল, তাদের বর্ম এ যুগের সেরা, ত্বক মজবুত, কৌশলও অদ্বিতীয়; তারা বহুবার রক্ত পান করেছে, আর কীসের ভয়?

তীরবিদ্ধ হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে যাচ্ছে, ক্ষতি বিশাল, রক্তজীবীর মন কষ্টে ভরে গেল, এসব মূলধন জোগাড় কঠিন, ওই নরকে না হলে, ওই কথাগুলো না শুনলে, এমন কেন? গোপনে চলার জন্য অশ্বচোর সেজেছে, আমাদের বর্ম কি নেই? আমাদের সরঞ্জাম তো শ্রেষ্ঠ! আমাদের সেনাবাহিনীর গৌরবময় নাম আছে!

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, কুইনের কুকুর! রক্তজীবী দাঁত চেপে শপথ নিল, আজকের রক্তের ঋণ কুইনের কুকুরকে রক্ত দিয়ে শোধ করতে হবে!

বিপরীত দিকেও শিঙ্গা বাজল, শিঙ্গার শব্দে দুইপক্ষ দুইবার তীর চালাল, উভয়েই হতাহত হল, এখন দুই দলের দূরত্ব মাত্র পঞ্চাশ পা!

দাড়ি-ওয়ালা সাহসী ঘোড়ার তলোয়ার তুলল, উচ্চস্বরে হাঁক দিল, “হত্যা করো!”

“হত্যা করো!” অশ্বচোরেরা একযোগে উচ্চারণ করল, তাদের সাজ অশ্বচোরের, কিন্তু লুয়ুয়ে জানে, এরা সাধারণ অশ্বচোর নয়।

এসো, তোমাদের রক্ত আমার গৌরব বাড়াবে! লুয়ুয়ে হাসল, ঠোঁটের কোণে সুন্দর বক্ররেখা।

গাড়ির ভিতরে দণ্ডনাথ উৎকণ্ঠা নিয়ে দেখছে, ছোট অর্ণবকে মাথা তুলতে অনুমতি দিল, সামনে যুদ্ধ শুরু হবে দেখে উদ্বেগে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী মনে করো, শত্রুর নেতা কেমন? তার কৌশল বেশ উচ্চ মনে হচ্ছে।”

অর্ণব এবার মূর্খতা না দেখিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিকই, বেশ উচ্চ, আমাকে শতজাতি শক্তি লাগবে।”

দণ্ডনাথ প্রায় পেছনে পড়ে গেল, এটা কি আত্মপ্রশংসা? তবুও এই মুহূর্তে বিতর্ক না করে বলল, “তুমি তাদের সাহায্য করো না? ওরা তো মেয়েরা, এমন হিংস্রদের সঙ্গে লড়াই করা নিষ্ঠুর নয়? তুমি পুরুষ? চুপচাপ বসে দেখছো?”

অর্ণব চোখ কুঁচকে কিছুটা অদ্ভুতভাবে বলল, “আমি তো ছোট, এটা তোমারই বলা; তুমি ছোটকে হত্যায় পাঠাও, সেটাও কি নিষ্ঠুর নয়? আর, এক মহাপুরুষ তো গাড়িতে লুকিয়ে আছে, মুখও দেখাতে সাহস পাচ্ছে না।”