অধ্যায় আশি: প্রস্তুতি

পনেরো দিন কেটে গেছে।

পনেরো দিনে অনেক কিছুই ঘটতে পারে। যেমন, হুয়াইনান ফ্রন্টে, শে শিয়ান নিজে পাঁচ হাজার নির্বাচিত সৈন্য নিয়ে লিয়াংচেংবুর উপর আক্রমণ চালিয়েছিলেন। দুই পক্ষের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ এক দিন ধরে চলে। ফু রোং নিজে সেনাবাহিনী নিয়ে সাহায্যে আসে। শেষ পর্যন্ত ছিন সেনারা সামান্য জয় পায়, কিন্তু士气 অনেক বেড়ে যায়।

একই সময়ে, ফু রোং তিনটি সেনাদলে সম্রাট স্বয়ং ফ্রন্টে উপস্থিত রয়েছেন এই সংবাদ জানিয়ে দেয়। এতে সবাই বিজয়ধ্বনি দিয়ে ওঠে, ছিন সেনারা যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব হয়ে ওঠে, আর জিন সেনাদের মধ্যে ঠিক উল্টো মনোভাব দেখা যায়।

আবার, জিং-শিয়াং অঞ্চলে হুয়ান শুয়ান নিজের ইচ্ছায় সেনা নিয়ে মুরং ছুই-কে আক্রমণ করতে যায়। কিন্তু আগেভাগেই প্রস্তুত থাকা মুরং ছুই তার উপর প্রচণ্ড আঘাত হানে। বাধ্য হয়ে হুয়ান শুয়ান লজ্জায় ফিরে আসে জিয়াংলিং-এ। আর মুরং ছুই ও ইয়াও চ্যাং যেন যোগদানের জন্য প্রস্তুত।

সবমিলিয়ে, দক্ষিণের পরিস্থিতি ছিন সেনাদের জন্য খুবই অনুকূল।

দুয়ান ইয়ে এখনও লু গুয়াং-এর বাহিনীতে একজন সামরিক কর্মকর্তা, অর্থাৎ মূলত বেসামরিক কর্মী। তবে যাঁরা দুয়ান ইয়েকে চেনেন, তাঁরা বুঝতে পারছেন, সে বদলে গেছে।

তার চেহারা কালো হয়েছে, শরীর আরও বলিষ্ঠ হয়েছে, হাঁটার ভঙ্গি দৃঢ় হয়েছে, কণ্ঠস্বর খসখসে। সবচেয়ে বড় পরিবর্তন, তার ব্যক্তিত্বে এসেছে নতুন উজ্জ্বলতা।

তুফা লিঙের ভাষায়, এখন তার মধ্যে যোদ্ধার ছাপ ফুটে উঠেছে, তাই তুফা লিং আরও বেশি তার আশেপাশে ঘুরঘুর করছে। তবে, বোঝার মতো লোকও আছে, যেমন তুফা নু তান।

মাত্র এক নজরেই তুফা নু তান বুঝে গেছে, দুয়ান ইয়ে-র এই পরিবর্তনের কারণ একটাই—প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন। কী অনুশীলন? বলার অপেক্ষা রাখে না; সেনানিবাসে গোপন কিছু শেখা যায় না, নিশ্চয়ই যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করছে।

তুফা নু তান নিজেই এক অজেয় যোদ্ধা। তাই সে বুঝতে পারে, দুয়ান ইয়ে এখনো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, অনেক দূরের বিষয়। কিন্তু দুয়ান ইয়ে আগে ছিল একদম নিরীহ পণ্ডিত, এখন শুধু যুদ্ধবিদ্যা নিয়েই পড়ে আছে—সে কী করতে চাইছে?

তুফা নু তান এখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারে না, তবে এটুকু জানে, দুয়ান ইয়ে আরও শক্তিশালী হচ্ছে, এবং ভবিষ্যতে আরও হবে। তার ক্ষমতার সীমা কোথায়, তা সে দেখতে পাচ্ছে না; কেবল ইঙ্গিত দিয়েছে তুফা লিং-কে—আরও সাহসী হও, কারণ এবার নু তান তোমার পাশে আছে, শুধু বিরোধিতা করবে না, বরং সমর্থন করবে।

এদিকে, লু গুয়াং সম্প্রতি একেবারে বাইরে বের হচ্ছেন না। সবকিছু লু জুয়ান সামলাচ্ছেন। তবে লু জুয়ান তার পিতার মতোই বিচক্ষণ, স্থির, কথা বলেন খুব হিসেব করে, তাই সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধা পোষণ করে। কিন্তু লু গুয়াং-এর আদেশ বেশ অদ্ভুত—প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণ ছাড়া, সব সৈন্যদের ভালো মদ আর মাংস খাওয়ানো হচ্ছে। অবসরে সবাইকে খেলাধুলা করতে উৎসাহিত করা হচ্ছে—পাথর ছোঁড়া, কুস্তি, যারাই জিতছে, তাদের পুরস্কারও মিলছে।

অনেকেই জানেন না, এইসবের উদ্দেশ্য কী। সৈন্যদের ভাবার দরকার নেই—যেহেতু উর্ধ্বতনরা এত উদার, ছোট সৈনিকরা নিশ্চিন্তে উপভোগ করছে। ফলে শিবিরের পরিবেশ এখন অনেক প্রাণবন্ত, হাসি-আনন্দে মুখর, দূর থেকেও সেই আওয়াজ শোনা যায়।

তবে, কেউ কেউ উদ্দেশ্যটা জানে। যেমন, দুয়ান ইয়ে। সে তখন ঘোড়ার পিঠে চড়ে ধনুক হাতে ঘোড়সওয়ার প্রশিক্ষণ করছিল। এই খোলা মাঠ অনুশীলনের জন্য উপযুক্ত, তবে সমস্যা একটাই—রোদ প্রচণ্ড, কোথাও ছায়া নেই, কিছুক্ষণের মধ্যেই গরমে হাঁসফাঁস লাগে।

আরেকটা বিশেষ ব্যাপার—তুফা লিং জানতো, দুয়ান ইয়ে অবসরে এখানে অনুশীলন করতে আসে। একদম মুগ্ধ হয়ে সে ছুটে আসে, প্রতিবারই তার সঙ্গে থাকে, ঝেড়ে ফেলাও যায় না।

সবচেয়ে বিব্রতকর হয়েছিল, যেদিন তুফা লিং প্রথম আসে, সে মজা নিতে চায়। দুয়ান ইয়ে সন্দেহে পড়ে, ঘোড়ার লাগাম আর ধনুক তাকে দেয়। কিন্তু এই চঞ্চল-দুষ্ট মেয়েটা, ঘোড়ায় উঠেই একেবারে দুর্দান্ত রূপে পরিণত হয়—একটু কষ্টও না করে হলুদ ঘোড়াটাকে সামলে নেয়, দক্ষতায় ঘোড়া চালায়, ধনুক চালায় খেলনার মতো, এবং প্রতিটি তীর ঠিক লক্ষ্যে লাগে। মাঝে মাঝে ঠিক কেন্দ্রে না লাগলেও, যা হয়, তাও যথেষ্ট।

এই অবস্থায়, দুয়ান ইয়ে-র অবস্থা সত্যিই করুণ। অথচ ঘোড়া থেকে নেমেই, তুফা লিং আবার সেই কোমল-স্নিগ্ধ রূপে ফিরে আসে। এতটা পার্থক্য দেখে দুয়ান ইয়ে অবাক হয়ে যায়।

তবে আজকের দিনটা দুয়ান ইয়ে-র জন্য বেশ অগ্রগতির দিন। দশবারের ছয়-সাতবার সে লক্ষ্যে লাগাতে পেরেছে। নিজেকে উৎসাহ দিতে, অনুশীলন শেষে সে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। তুফা লিং-ই আবার সাহায্য করে, কোথা থেকে যেন ছোট্ট এক তাঁবু জোগাড় করেছে—ঠিক আধুনিক যুগের অভিযাত্রীদের মতো। অবশেষে ছায়ার ব্যবস্থা হয়। তুফা লিং ছেলে-মেয়ে ব্যাপারে কিচ্ছু ভাবে না দেখে, দুয়ান ইয়ে-ও আর দ্বিধা করে না, হাসিমুখে ভিতরে বসে সূর্য থেকে বাঁচে।

তুফা লিং স্বাভাবিকভাবেই শিবিরের সাম্প্রতিক ঘটনা দুয়ান ইয়ে-কে বলে। এসব দুয়ান ইয়ে আগেই জানত, কিন্তু তুফা লিং গল্প বলার ভঙ্গিতে, মাঝে মাঝে চমক রেখে বলে, দুয়ান ইয়ে-র মন ভরে যায়।

এমন সুন্দর, প্রাণবন্ত একটি মেয়েকে কে না পছন্দ করবে? দুয়ান ইয়ে-ও স্বাভাবিকভাবেই পছন্দ করে। ভবিষ্যতে সম্পর্ক আরও গভীর হবে কিনা, কে জানে?

গল্প শেষ হলে, দুয়ান ইয়ে হালকা হেসে বলে, “সম্ভবত যুদ্ধের সময় এসে গিয়েছে।”

“এ...তুমিও এমন বলছো?” তুফা লিং একটু অবাক হয়ে জিভ বের করে।

“তুমিও?” দুয়ান ইয়ে হাসে, “নু তান ভাইও কি মনে করছে যুদ্ধ আসন্ন?”

“হ্যাঁ।” তুফা লিং মাথা নাড়ে, “তৃতীয় ভাই বলেছে, চূড়ান্ত যুদ্ধ এই কয়েক দিনের মধ্যেই হবে, গোত্রের যোদ্ধাদেরও প্রস্তুত থাকতে বলেছে। ভাবিনি, তুমিও একই কথা বলবে।”

“হা হা, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই,” দুয়ান ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলে, “এটা খুব চাতুর্যের কৌশল, তবে নতুন নয়। প্রাচীন যুগে, ওয়াং শিয়ান চু রাষ্ট্র আক্রমণ করেন। চু-র সৈন্যেরা দক্ষ, খাদ্য-সরবরাহ যথেষ্ট, সৈন্যরা প্রাণ দিয়ে লড়ে, শিয়াং ইয়ান আরও বুদ্ধিমান, সাহসী। ওয়াং শিয়ান ভাবলেন, জোর করে জিততে পারবেন না, তাই প্রতিদিন উৎসবের মতো মদ্যপান, খেলাধুলা, পাথর ছোঁড়া, দৌড়, ভালো মদ-মাংস—তারপর কী হল জানো?”

“কি?” তুফা লিং-র মাথার বেণী দুলে ওঠে, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করে।

“হুম।” দুয়ান ইয়ে চামড়ার ফ্লাস্ক তুলে এক চুমুক জল খায়, “ফলাফল হলো, ছিন সেনারা ওয়াং শিয়ানের দয়ার কথা মনে রেখে প্রাণপণ লড়াই করল। আর চু সেনারা? তারা ভাবল, ছিন সেনারা তো কিছুর চিন্তা করছে না, তারাও অলস হয়ে পড়ল। এমনকি সতর্ক শিয়াং ইয়ানও তখন অন্য কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তেই!” দুয়ান ইয়ে হাত বাড়িয়ে নিচে জোরে চাপ দেয়, “ছিন সেনারা পুরোদমে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কেউ প্রাণের পরোয়া করে না। বছরের পর বছর শক্তি সঞ্চয় করে, এই এক মুহূর্তেই সব উজাড় করে দেয়। চুর শ্রেষ্ঠ সেনারাও পরাজিত হয়।”

“তুমি অনেক বুদ্ধিমান, তৃতীয় ভাইও এমন বলেছে, তবে এত বিশদে বলেনি।”

“আচ্ছা,” দুয়ান ইয়ে হাত পা ছড়িয়ে বলে, “আজ এখানেই শেষ করি। আমার মনে হয়, সেনাপতিও এখন বের হবেন, এতদিন তো আমরা অনুশীলন করলাম, এবার যথেষ্ট হয়েছে। চল, ফিরে যাই।”

“কোথায়?” তুফা লিং অবাক হয়।

“অবশ্যই শিবিরে, তুমি কি এখানে নতুন বছরটা কাটাতে চাও?” দুয়ান ইয়ে অবাক মুখে বলে।

“নতুন বছর তো আর পারব না, তবে দেখো, সন্ধ্যা হয়ে গেছে।” তুফা লিং লজ্জায় গাল লাল করে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে, “রাতটা এখানে কাটানো যায়...”

“ওহ ঈশ্বর!” দুয়ান ইয়ে দুই হাতে বুক চাপড়ে, গরিলার মতো কেঁদে ওঠে, “এই দুষ্টু মেয়েকে কেউ নিয়ে যান! আমি আর সহ্য করতে পারছি না!”

“এমন বলো না, আমি লজ্জা পাবো।” তুফা লিং মিষ্টি হেসে আস্তে মাথা নিচু করে।