একচল্লিশতম অধ্যায় পালিয়ে যাওয়া (২)

ঘোড়া-গাড়ি আর অশ্বারোহীরা এখনও প্রাণপণে উত্তর-পশ্চিমের দিকে এগিয়ে চলেছে, যদিও পেছনে শত্রুদের আর দেখা যায় না। তবুও সবাই এক বিন্দু ঢিলেমি দেখায় না, কারণ রাতের অন্ধকারের সুরক্ষা নেই; কে জানে কোথা থেকে ল্যু গুয়াংয়ের ঘোরাঘুরি করা অশ্বারোহীরা হঠাৎ বেরিয়ে আসবে। আগেরবার, তারা নির্ভর করেছিল শৈলীর সাহস আর ভূগোলের সুবিধার ওপরে, এবার তারা কিসের ওপর নির্ভর করবে? দান পিং আহত, শৈলীর ব্যক্তিগত শক্তি যখন প্রতিপক্ষ সতর্ক, তখন অতিরিক্ত মূল্যায়ন করা যায় না। অন্য দেহরক্ষীদের ওপর নির্ভর? হয়তো মাঠের অশ্বারোহী আক্রমণ করলে, তারা ঠিক এমনই থাকবে।

তবুও, শেষ পর্যন্ত, তাদের চলতেই হবে। যত বাধা আসুক, চলতে হবে, চলতে হবে এগিয়ে! আরো একটু সামনে গেলে, পৌঁছাবে তিয়ানশান পর্বতমালায়। তিয়ানশানের নিরাপত্তা মিললে, পাহাড়ের ভেতর লুকিয়ে থাকুক বা পাহাড়ের ওপারে চলে যাক—তাদের মুক্তি নিশ্চিত, কেউ তাদের ধরতে পারবে না।

"আগামীকাল, আমাদের বিচ্ছেদ অবশ্যম্ভাবী," সূর্য যখন একদম দিগন্তে পৌঁছে গেছে, দান ইয়ের কণ্ঠে এক অদ্ভুত শান্তি।

এটা প্রেমিক-প্রেমিকার বিচ্ছেদ নয়, বরং কর্মের পৃথক পথ। দান ইয় চিরকাল শ্যাঙ ইউ সঙ্গে থাকতে পারে না; নির্বাসন তার পথ নয়, তাকে নিজস্ব পথ বেছে নিতে হবে।

"কেন?" শ্যাঙ ইউ, নারী বলে, এমন কথা শুনে অস্বস্তি বোধ করলেও, সে এখনও অন্যভাবে ভাবেনি, শুধু স্পষ্ট উত্তর চায়।

"আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে থাকতে পারতাম, তোমার পাশে হাঁটতে পারতাম," দান ইয় কিছুটা দ্বিধা করে, "তবে থাকি বা না থাকি, তুমি যেটা পারবে, সেটা পারবে। কিন্তু আমি যদি আলাদা পথে যাই, আরও অনেক কিছু করতে পারবো।" সে দৃঢ়ভাবে বলে, "আমাদের লক্ষ্য অভিন্ন, তাই প্রত্যেকের উচিত নিজের মতো করে চেষ্টা করা।"

আকাশের শেষ প্রান্তে সন্ধ্যার আলো আর সাদা মেঘ দেখে দান ইয় গভীরভাবে বলে, "বালিয়াড়ি নিঃসঙ্গ, কিন্তু এখানেই বীরেরা তাদের সর্বোচ্চ সাহস দেখায়। যতদিন এখানে মানুষ আছে, বীর থাকবে। কুইজি দখল হয়েছে, কিন্তু কুইজি বিলীন হয়নি। পশ্চিম অঞ্চলের কুইজি বাসিন্দারা ছড়িয়ে রয়েছে, তারা কুইজির জন্য লড়াই করতে প্রস্তুত। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, আমি বলেছি, ল্যু গুয়াং চিরকাল কুইজিতে থাকবে না।"

"তাহলে আমাকে কী করতে হবে?" শ্যাঙ ইউয়ের চোখে কোনো আনন্দ বা বিষণ্নতা নেই। তবে ছোট্ট হাতটি আঁটসাঁট করে জামার কলার ধরে রেখেছে, যেন কিছু প্রত্যাশা করছে।

"টাকা উপার্জন করো," দান ইয় সোজাসুজি বলে, "তোমার নিজের সেনাবাহিনী গড়ে ল্যু গুয়াংয়ের সঙ্গে লড়তে কোনো অর্থ নেই, নিরাপদও নয়। বরং কুইজির বর্তমান সম্পদ নিয়ে পশ্চিম অঞ্চলের ছোট কোনো দেশের আশ্রয় চাও, তোমার সোনা-রূপা দিয়ে ব্যবসা করো, যতদিন আয় করতে পারো, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

"টাকা উপার্জন..." শ্যাঙ ইউয়ের মুখে বিস্ময়।

"ঠিক!" দান ইয় উত্তেজিতভাবে বলে, "টাকা থাকলে, সেনা থাকবে, অস্ত্র থাকবে, কৌশলী থাকবে। ধরো, আমার জন্যই উপার্জন করছো।"

"তুমি কোথায় যাবে?" শ্যাঙ ইউয়ের চোখে উদ্বেগের ছোঁয়া, দান ইয় মনে মনে খুশি, "আমাকে ল্যু গুয়াংয়ের কাছে ফিরতে হবে।"

"কি?" শ্যাঙ ইউ অবাক, "ফিরে গিয়ে কী করবে? সে কি তোমাকে সহ্য করতে পারবে?"

"না ফিরলে, যাব কোথায়?" দান ইয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "দেশটা বড়, কিন্তু আমার কোনো পরিবার নেই, কোনো সম্পদ নেই। অন্য কারো আশ্রয়ে গেলে, আমি কেবল তাদের হাতের বাহিনী, তার উপকার কী?"

শৈলীকে ঘুমাতে দেখে দান ইয় হাসে, "তবে, দান ইয়ের কাছে ফিরলে, আমার কিছু বিশ্বস্ত মানুষ থাকবে, দল তৈরি হয়েছে। উপরন্তু, ল্যু গুয়াং আমার ক্ষমতা জানে, হিসাব কষে আমায় মারবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ল্যু গুয়াং নিশ্চিতভাবেই লিয়াংঝুতে ফিরবে! আর আমার ভাগ্য নির্ভর করছে লিয়াংঝুতেই!"

সন্ধ্যার রঙে তাকিয়ে দান ইয় আনন্দিত, "লিয়াংঝুতে হান ও হু উভয়ের বাস, কেউই আধিপত্য রাখতে পারে না। হুদের মধ্যে পশ্চিম অঞ্চলের মানুষ, হুন, শিয়ানবি, চিয়াং, দি—সব আলাদা, একে অপরের অধীন নয়। তবে লিয়াংঝুতে লাখো হান বাসিন্দা আশ্রয় নিয়েছে, তারা ঝাংইয়ে ও দুনহুয়াংয়ে কেন্দ্রিত, এটাই সবচেয়ে বড় সম্পদ! মধ্যভূমি যদি অস্থির হয়ে যায়, যদি কিছু না ঘটে, বিশ বছরে আর একত্রিত হবে না—এটাই আমার সুযোগ!"

"তুমি আসলে মনে করো, 'আমার জাতি নয়, তার মন ভিন্ন'—তুমি আসলেই হান," শ্যাঙ ইউ দান ইয়ের কথায় আকর্ষিত না হয়ে, তার হান পরিচয়ের উপর জোর দিয়ে কিছুটা অস্থিরতা অনুভব করে।

হ্যাঁ, অস্থিরতা! শ্যাঙ ইউ বুঝতে পারে, সে এই মানুষটির ভাবনা নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে, তার কথার অর্থ খুঁজছে; তার সেই চোরা হাসি আর বিরক্তিকর কথা শুনলে, নিজের মুখে আগুন জ্বলে ওঠে। তবে কি... সত্যিই তার সঙ্গে থাকতে হবে? শ্যাঙ ইউ মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে, তারপর শান্ত হয়।

দান ইয় একটু গম্ভীর, "আমি চাই না, ইতিহাস বারবার প্রমাণ করেছে। আমরা হান, চারদিকে ছড়িয়ে আছি, ইয়ানহুয়াং থেকে শুরু, মধ্যভূমিতে বসত, নিরবচ্ছিন্ন। আমরা হান, চাষাবাদ করি, শহর গড়ি, হুদের সঙ্গে ব্যবসা করি, কখনও তাদের ঠকাই না। কিন্তু আট রাজপুত্রের বিদ্রোহের পর, পাঁচ হুদের উৎপাত—তারা কী করেছে? আমাদের জনগণকে হত্যা, সন্তানদের অপহরণ, সম্পদ দখল, জমি নষ্ট! তাদের জন্য, আমাদের এক গালে চড় খেলে, আরেক গাল বাড়িয়ে দেব?"

"তোমাদের হান নিজেরাই তো নিজেদের মধ্যে বারবার যুদ্ধ করো। আমি ইতিহাস পড়েছি, তোমাদের হান সাধারণ মানুষও তো নিজেদের হাতে বেশি মরেছে," শ্যাঙ ইউ অবশেষে বিরক্ত, এই কথা যেন মৌচাকের মধ্যে হাত দিল।

দান ইয় আরও উত্তেজিত, "ঠিক, আমরা হান নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করি, রাজবংশ বদলাই। কিন্তু! সেটা আমাদের নিজস্ব ব্যাপার, যেমন তোমাদের রাজবংশেও ক্ষমতার লড়াই হয়, সেটা তোমাদের নিজেদের ব্যাপার। যদি কোনো ক্ষমতাবান বা সেনাপতি সিংহাসন ছিনিয়ে নিতে চায়, তোমাদের রাজবংশও একজোট হয়ে প্রতিরোধ করবে।"

শ্যাঙ ইউ চুপ। স্বীকার করতে হয়, দান ইয়ের কথা সত্য। কুইজি ইতিহাসে রাজবংশের বিবাদ কখনও রাষ্ট্রের স্থিতি নড়বড়ে করেনি; রাজপরিবারে প্রাণঘাতী লড়াই হলেও, তাতে কিছু যায় আসে না। কিন্তু বাইরের কেউ সুযোগ নিতে চাইলে, যত বড় শত্রুতাই হোক, রাজবংশ একত্র হয়ে প্রতিরোধ করে।

তবে দান ইয় শ্যাঙ ইউয়ের সঙ্গে ঝামেলা করতে চায় না, প্রয়োজনও নেই। উপরন্তু, কুইজি ও হানদের মধ্যে কোনো গভীর শত্রুতা নেই; এ সময় কুইজি এখনও ধর্মীয় আগ্রাসনে আক্রান্ত হয়নি, তাই হানদের নিয়ে কোনো বিদ্বেষ নেই। সে নমনীয় হয়ে বলে, "তুমি চিন্তা করো না, দান ইয় হান ও হুতে ভিন্ন হলেও, ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনা করে এসেছে, জানে হানদের উচিত সমগ্রকে গ্রহণ করা, সহনশীল হওয়া। আমি হান, অন্য জাতিকে নিশ্চিহ্ন করতে চাই না। যেমন পশ্চিম অঞ্চলের জনগণ, হানদের সঙ্গে সংঘাত হলেও, তা দুই পক্ষেরই ভুল, বেশি বিচার করা ঠিক নয়। দান ইয় শুধু তাদের সহ্য করতে পারে না, যারা হানদের সঙ্গে গভীর শত্রুতা রেখেছে। তুমি নিশ্চিন্তে থাকো।"

"সত্যি?" শ্যাঙ ইউয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, এই কথা যেন স্বচ্ছ জলধারা, মুহূর্তে তার অস্থিরতা দূর করে দিল।

"নিশ্চিতভাবেই সত্য," দান ইয় আবার চোরা হাসি দেখায়, "ভুলে যেও না, তুমি তো আমার নারী, নিজের নারীর সঙ্গে কীভাবে রাগ করবো?"

"তুমি!" শ্যাঙ ইউ রাগে ফেটে পড়ে, সেই বিরক্তিকর মানুষটাকে ধরেই একটা চোট দিতে চায়। ঠিক তখনই বাইরে দান পিং চিৎকার করে, "মহাশয়, রানি, বড় বিপদ! সামনে শত্রু অশ্বারোহী!"

এবার, শান্ত ও সাহসী দান ইয়ের মুখেও আতঙ্কের ছাপ ফুটে ওঠে!