সপ্তাশীতম অধ্যায় : দাওবাদী সাধু (৩)

“কথা শুরু হবে গোড়া থেকেই।” দৌড়ে-হাঁপাতে-হাঁপাতে হেসে উঠল দুয়ান ইয়ে। “তবে আগে এই ক্ষতটা সামলে দিতে তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে, ব্যথাটা আর সহ্য হচ্ছে না...”

কথা শেষ করে দুয়ান ইয়ে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল, একটুও সংকোচ না করে।

“হে হে হে, প্রাচীনকালে কত বীর তীব্র বিষবিদ্ধ তীর বুকে নিয়ে, হাড় ঘষে বিষ বার করিয়েও, তবু হাসিমুখে কথা বলেছে—দুয়ান মহাশয় কি তা করতে পারেন না?” গে বো হাসিমুখে তিনটি সোনার সূচ তুলে নিল। তার প্রশস্ত হাতা এক ঝটকায় নাড়তেই দুয়ান ইয়ে কেবল কোমরের কাছে একধরনের টানটান অসাড়তা অনুভব করল। তার পরেই ব্যথা অনেকখানি কমে গেল; এখন একেবারেই সহ্য করা যাচ্ছিল।

“ক্ষতটার খেয়াল রাখবেন। বেশি চাপ বা অতিরিক্ত জোর না পড়লে, শিগগিরই সেরে উঠবে।” সোনার সূচ গুটিয়ে গে বো সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

দুয়ান ইয়ে কোমরটা আলতো করে নাড়িয়ে দেখল, সত্যিই শক্তি ফিরে এসেছে। আনন্দে সে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল, গে বোকে গভীর প্রণাম করে গম্ভীর স্বরে বলল, “অমুক মহাশয়ের এই ঋণ আমি মৃত্যুর পূর্বক্ষণ পর্যন্ত ভুলব না। আপনার কোনো নির্দেশ থাকলে শুধু বলুন।”

“দুয়ান মহাশয়, এত ভদ্রতা প্রয়োজন নেই।” গে বো হাত বাড়িয়ে ভদ্রভাবে থামাতে চাইল। দুয়ান ইয়েও তাতে রাজি হয়ে আর জেদ করল না।

“দুয়ান মহাশয়, আপনি জিউমো লু-শি মহাগুরুকে যা বলেছিলেন, তার মধ্যে যেটুকু বলা সম্ভব, তা তিনি বেছে নিয়ে আমার কাছে চিঠি লিখেছেন। বিশ্বাসের স্বাধীনতা, সব ধর্মের সমতা—এসব ধারণার সঙ্গে আমি পুরোপুরি একমত। তবে দুয়ান মহাশয়, আমরা আপনাকে বিশ্বাস করি, আপনার প্রতি আশা রাখি। কিন্তু আপনি তো জানেন, অতীতে ঝাং জিয়াও মহাগুরুর পরিণতি দেখে আমাদের সতর্ক না হয়ে উপায় নেই। বৌদ্ধ হোক বা তাও, সাধনা করে নিজেকে মুক্ত করা যায়, একক ব্যক্তিকে উদ্ধার করা যায়; কিন্তু রাজশক্তির দাপটের সামনে টিকতে পারে না।”

এতক্ষণে দুয়ান ইয়ে বুঝে গিয়েছিল, ক্ষত প্রায় সেরে এসেছে। তার মনের মধ্যে তখন প্রাচীন চিকিৎসাবিদ্যার গভীরতা আর বিস্তারের প্রশংসা চলছে। বুড়ো তাওবাদীকে এত গম্ভীর ভঙ্গিতে কথা বলতে দেখে সেও স্বভাবতই পায়চারি শুরু করল। “গে মহাশয়, আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে একটা উদ্ধত প্রশ্ন করি—এই মুহূর্তে সর্বস্বহারা দুয়ান ছাড়া, আজকের দুনিয়ায় আপনি কাকে শাসক হতে উপযুক্ত মনে করেন?”

“এটা তো...” গে বো একটু বিস্মিত হল। “এখন তো উত্তর-দক্ষিণের চূড়ান্ত সংঘর্ষ আসন্ন। স্বাভাবিকভাবেই বিজয়ী পক্ষেরই সিংহাসনে ওঠার আশা থাকবে। গে বো বহু প্রজন্ম ধরে হান বংশের জন্য কাজ করে আসছে, তাই স্বভাবতই জিন রাজ্যের পক্ষে থাকব।”

“কিন্তু রাজবংশ তো একশো বছর ধরে ক্ষমতার বাইরে। আর অভিজাত বড় পরিবারগুলোরও শক্ত নেতৃত্বকেন্দ্র নেই। এমনকি এই বিপদের মুখে তারা একজোট হয়ে যুদ্ধ জিতলেও, যুদ্ধ-পরবর্তী লভ্যাংশ ভাগ করার সময় কি তারা এক থাকবে? এত বছর দক্ষিণাঞ্চলের দুর্দশা কি এই কারণেই নয় যে নিজেদের খরচাতেই তারা উত্তর হারাল, তারপর সিচুয়ান হারাল, সিচুয়ান হারিয়ে ফেলে সিয়াংইয়াংও হারাল?”

গে বো নীরব রইল। দুয়ান ইয়ে যা বলছে, তা সবই সত্য—এ কথা সে ভালোই জানত।

“আর উত্তরের কথা যদি বলি, সেখানে নানা জাতির বন্য গোত্র, অশিক্ষিত ও বর্বর—তাদের ওপর ভরসা করা চলে না। এমনকি কোনো তাতার প্রধান যদি আমাদের হুয়া শা সংস্কৃতিকে শ্রদ্ধাও করে, যতই নিষ্ঠাবান বা উদার হোক, সে কি ফু চিয়ানের চেয়ে বেশি কিছু করতে পারবে? পারবে না!”

“সুতরাং!” দুয়ান ইয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মুখভরা আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল, “এক অর্থে আমি তোমাদের সেরা, এমনকি একমাত্র পছন্দ!”

গে বো আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু দুয়ান ইয়ে বলল, “মহাশয়, আমাকে আগে কথা শেষ করতে দিন। এখন দুয়ান ইয়ের ঘনিষ্ঠ মানুষ আছে মোটে দশ-বারোজন। নামডাক কম, লোকবলও অল্প—তোমরা আমাকে পাত্তা দাও না, সেটা স্বাভাবিক। কিন্তু ভাবুন তো, এই অরাজক যুগে বাজি ধরার খরচ কত, ঝুঁকি কত, আর লাভই বা কত? শেষ বিজয়ীকে ভুল ধরলে পরিণতি কী, তা আর বলার দরকার নেই। অবশ্য চাইলে তোমরা একাধিক খাতে বাজি ধরতেই পারো; অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি না করলে আমার আপত্তি নেই। আজ আমরা যা বলছি, তা শুধু ব্যবসা—উত্তর-দক্ষিণে ঘোরাফেরা করা বণিকদের মতোই।”

“ব্যবসা?”

“হ্যাঁ, ব্যবসাই!” দুয়ান ইয়ে দৃঢ় গলায় বলল, “আমরা কেবল যার যা দরকার, তা-ই নেব। জাতীয় কর্তব্য, রাষ্ট্রের উত্থান-পতন—সে সব অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু আজ তোমরা, দক্ষিণাঞ্চলের তাওবাদী নানা গোষ্ঠীর পক্ষে কথা বলতে আসা লোকেরা, আমার কাছে এসেছ—পশ্চিমাঞ্চলের অধীনস্থ এক সামরিক সহকারী হিসেবে আমার কাছে। আমরা আজ কেবল ব্যবসার কথাই বলছি। হে হে, গুরুজি, আমাকে লুকোচ্ছ কেন? তোমরা সংসারত্যাগী হলেও, বোধহয় যে-কোনো প্রকৃত ব্যবসায়ীর চেয়েও বেশি চতুর। চল, আমি একটু আন্দাজ করে দেখি—এইবার দক্ষিণ থেকে এত দূর এসে নিশ্চয়ই তোমরা অনেকের সঙ্গেই দেখা করেছ।”

“সত্যি কথা বলাই ভালো, দুয়ান মহাশয় এত স্পষ্ট হলে গে বো লুকোলে তা ঠিক হবে না।” গে বো মাথা নাড়ল। লোকটি সত্যিই খুব ঝামেলাপূর্ণ।

“থাক, আগে বলবেন না, আমাকে আন্দাজ করতে দিন!” দুয়ান ইয়ে আধহেসে গে বোকে দেখল। “ফু চিয়ান, শে আন, হুয়ান ছোং—এসব তো ছাড়াই। বলার দরকার নেই। শিয়ানবেইদের মধ্যে তোমরা বোধহয় মুরং ছুইকে দেখতে লোক পাঠিয়েছিলে, ছিয়াংদের মধ্যে ইয়াও ছাং-এর সঙ্গে দেখা করেছিলে, আর পথে লিয়াং প্রদেশে গিয়ে লিয়াং শির সঙ্গেও কথা বলেছিলে—ঠিক কি না?”

“দুয়ান মহাশয়ের দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ।” গে বো একটা ধর্মীয় নাম উচ্চারণ করল। “যেহেতু তা-ই, তবে ব্যবসা ব্যবসাই। দুয়ান মহাশয়, আপনি দাম বলুন।”

“টাকা, কারিগরি, সুবিধা।” দুয়ান ইয়ে সোজাসাপটা বলল।

“টাকার ব্যাপারে, আমাদের সামর্থ্য খুব বিশাল না হলেও, বছরে কয়েক লক্ষ গজ রেশমবস্ত্র জোগাড় করা যাবে। এই শর্তটা এখনই মানা যায়।”

“আর বিদ্যাবিদ্যা নিয়ে বলতে গেলে, যদি আপনি নিজে সাধনা করতে চান, সেটাতেও অসুবিধা নেই।” গে বো একটু ভেবে বলল, “দ্বৈত সাধনার রহস্য হোক বা যুদ্ধকৌশল—আমাদের সম্প্রদায়ে এসব খুব জরুরি বিষয় নয়। এই সবই আমরা অকাতরে শেখাতে পারি।”

“কেবল সুবিধা... এটা কোথা থেকে শুরু করব, বুঝতে পারছি না।” গে বো কিছুটা বিভ্রান্ত হল।

“সুবিধা কথাটা আসলে খুব সহজ, আবার খুব কঠিনও—মানে তোমরা একটু সহায়তা করবে।” দুয়ান ইয়ে হেসে বলল, “যেহেতু তোমাদের সঙ্গে ব্যবসার কথা হচ্ছে, আমাকেও তো ব্যবসা করতে হবে, তাই না? ব্যবসায় সবচেয়ে লাভ কী? পণ্য পরিবহণ। সীমান্তের বাইরে থেকে গবাদিপশু এনে দক্ষিণে বেচে, বদলে রেশম আর চীনামাটি নিয়ে আবার ফেরত পাঠানো—একবার যাতায়াতে কত লাভ হয়, তা নিশ্চয়ই মহাশয় জানেন। তবে দুয়ান ইয়ে এটাও বোঝে, তোমরা ধর্মীয় গোষ্ঠী হলেও বিভিন্ন অঞ্চলে লুকানো শক্তিও নিশ্চয় কম নেই। আমার শক্তি যখন যথেষ্ট বড় নয়, তখন ব্যবসার সময় তোমরা যদি কিছুটা রক্ষণাবেক্ষণ করো, সেটাই আমার বড় উপকার হবে। তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, এক কাজের জন্য এক মূল্য—দুয়ান ইয়ে তোমাদের ফাঁকিই দেব না। লাভের ভাগ অবশ্যই থাকবে।”

“এইভাবে হলে এই শর্তও দুয়ান মহাশয়কে মানা যায়।” গে বো হাসিমুখে বলল, “তাহলে জিজ্ঞাসা করি, আমরা আপনার জন্য এত কিছু করলে, আপনি আমাদের কী দেবেন?”

“প্রথম, আমি সফল হলে সব ধর্মসম্প্রদায়কেই সমর্থন করব, আইনের চোখে সবাই সমান হবে; তবে বাস্তব প্রয়োগে প্রয়োজনে কিছুটা সুবিধা দেওয়া যাবে। দ্বিতীয়, আমি সফল হওয়ার আগে যদি ইতিমধ্যে কোনো অঞ্চল-শক্তিতে পরিণত হই, তবে প্রয়োজনে তোমাদের উপযুক্ত আশ্রয় দিতে পারব।” দুয়ান ইয়ে দুই আঙুল তুলে ধরল। “এই দুইটি শর্ত আমি নিশ্চয়ই মানতে পারি, এবং তা পালনও করব। কেউ প্রতিশ্রুতি ভাঙলে, পূর্বপুরুষরা আশীর্বাদ করবে না, আকাশ-পাতালও সহ্য করবে না!”

“তাহলে দুয়ান মহাশয়ের ওপর ভরসা করা যায়।”

“আরও একটি শর্ত আছে।” দুয়ান ইয়ে হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। “যাকে বলে আপনজনের মধ্যে ফাঁক ঢোকানো চলে না... উম্, জিউমো লু-শি বৌদ্ধপন্থী, আর তোমাদের তো বিবাহে নিষেধ নেই। তোমাদের যদি উপযুক্ত কোনো নারী থাকে, দুয়ান নিজে তোমাদের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করতে পারেন। এতে দুই পরিবার এক হয়ে যাবে, অনেক কাজও সহজ হবে—কী বলেন?”

গে বো হেসে উঠল। সেই হাসি বেশ চালাক, বেশ কুটিল। দুয়ান ইয়ে মনে মনে বলল, সর্বনাশ! এই ন্যাড়া বোধহয় এই কথাটারই অপেক্ষায় ছিল।