চতুঃশততম অধ্যায় পালিয়ে যাওয়া (১)

নিজেকে ন্যায়ের সাধক বলে দাবি করে, মেং বাই দশাধিক সৈন্য হত্যা করার পর অবশেষে অসংখ্য তরবারির আঘাতে নির্মমভাবে নিহত হল। মৃত্যুর মুহূর্তেও তার চোখ রাগে জ্বলছিল, বিন্দুমাত্র ভয় বা আত্মসমর্পণ ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত, ল্যু গুয়াং কোনো দয়ালু শাসক ছিল না। একদিকে তিনি শহরজুড়ে হত্যার নির্দেশ দিলেন—চার ফুটের বেশি উচ্চতার সবাইকে হত্যা, সম্পদ সৈন্যদের মুক্ত লুণ্ঠনের জন্য ছেড়ে দেওয়া। আর শহর রক্ষাকারী সৈন্যদের মুণ্ডগুলো জড়ো করে এক বিশাল স্তূপ বানিয়ে কুইজির পূর্ব ফটকে সাজিয়ে রাখা হল, যাতে সবাই ভয়ে কাঁপে। সেই স্তূপের শীর্ষে ছিল মেং বাইয়ের কাটা মুণ্ড।

হত্যাযজ্ঞ শুরু হল; এতে কোনো সংশয় ছিল না। নিরস্ত্র কুইজি-বাসি বুঝে গেল, আত্মসমর্পণ শান্তি আনবে না, তাই মরিয়া হয়ে প্রতিরোধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু সবই অনেক দেরি হয়ে গেছে। সংগঠিত প্রতিরোধ না থাকায়, নিরস্ত্র জনতা ছিল ছাগলের পাল, আর কুইজি শহর ছিল হিংস্র নেকড়ের মুখে। তারা কেবল ক্বিন সেনাদের ক্রোধ বাড়ালো এবং নিজেদের মৃত্যু-সংখ্যা বহুগুণ বাড়িয়ে তুলল।

হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী কুইজি শহর মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল—এর দায় কার?

***************

কমপক্ষে দোয়ান ইয়ে মনে করতেন, তার নিজেরও কিছু দোষ আছে। যদিও সন্ধ্যা নেমে আসছে, কুইজি শহরের দিক থেকে আগুনের লেলিহান শিখা ও ঘন ধোঁয়া আকাশ ছুঁয়েছে। স্পষ্ট, সেনাবাহিনী শহরে প্রবেশ করেছে, আর তারা কোনো ন্যায়পরায়ণ বাহিনী নয়।

জিয়াং ইয়ুর নীচের ঠোঁট প্রায় কামড়ে চূর্ণ হয়ে গেছে, যদিও অন্য কেউ তা দেখছিল না। কিন্তু তার যন্ত্রণার ছাপ দোয়ান ইয়ে স্পষ্ট দেখতে পেলেন। এক তরুণী, সদ্য কুইজির রানি হয়েছেন, অথচ শহরের জন্য মরতে পারছেন না। সামনেই দেখলেন—শহর পতিত, প্রজারা নিধন, এর চেয়ে বেদনাদায়ক আর কি হতে পারে?

তবু দোয়ান ইয়ে কি বলবেন? বলারই বা মানে কী? পাথরের মশাল তিনিই বানিয়েছেন, যুদ্ধের সমন্বয়েও তিনি অংশ নিয়েছেন, শান্তির নামে শহরে প্রবেশ করে কুইজিকে বিভ্রান্ত করার কাজও মূলত তারই, শেষে রাজপ্রাসাদের উত্তাল পরিবর্তনের কেন্দ্রবিন্দুতেও তিনিই।

আমি তাকে হত্যা করিনি, কিন্তু আমার কারণেই সে মারা গেলো। কুইজি শহরের হাজারো নিরীহ আত্মা জানি না, দোয়ান ইয়ের কাছে বিচার চাইবে কিনা। যদিও তার অপরাধবোধ বেশিক্ষণ থাকল না; মমতা নিয়ে সেনাপতি হওয়া যায় না, ন্যায়পরায়ণ হলে ধন-সম্পদ রক্ষা করা যায় না—এতটা মানবিক দুঃখবোধ দোয়ান ইয়ে'র ছিল না।

“ওই… জিয়াং ইউ, সব হারালেও জীবন থাকলে আশা থাকে। তুমি নিজেকে সামলে রাখো।” অনেক ভেবে, দোয়ান ইয়ে এই কথাগুলো বললেন, যদিও নিজের কাছেই তা মিথ্যা মনে হল।

“সামলে রাখা… কি কাজে আসে?” জিয়াং ইউ'র কণ্ঠে কান্নার সুর, “প্রজারা মরলেই রাজা থাকার মানে কী? ল্যু গুয়াং সেই নিষ্ঠুর লোক, সে নিশ্চয়ই শহর ধ্বংস করবে, নিশ্চয়ই! আহা, কুইজির রানি হয়েও প্রজাদের শান্তি আনতে পারলাম না, আমি বেঁচে থেকে আর কি করব…”

তবে, সে ভেঙে পড়েনি, আত্মহত্যার পথে যায়নি—এটাই স্বস্তি। দোয়ান ইয়ে একটু ভেবে, ধীরে বললেন, “তোমার বেঁচে থাকার মানে, তাদের প্রতিশোধ নেওয়া।”

“প্রতিশোধ?” জিয়াং ইউ'র চোখে একটু আলোর ঝলক, “কীভাবে? বলো, কিভাবে প্রতিশোধ নেব?”

দোয়ান ইয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এ আর সেই আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ়চেতা নারী নয়। এখন ঘৃণা তাকে অন্ধ করে তুলেছে, তার ভাবনা অস্পষ্ট। সময়মতো সান্ত্বনা না পেলে সে হয়তো হারিয়ে যাবে।

“প্রতিশোধ নেওয়ার অনেক উপায় আছে। মূল কথা, অপরাধীর শাস্তি। কুইজি শহরের অপরাধী এখন ক্বিন সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী। তাই, তোমার প্রতিশোধের লক্ষ্য তাদের সেনাবাহিনী ও সেনাপতি, অর্থাৎ ল্যু গুয়াং।”

দেখলেন, জিয়াং ইউ মনোযোগ দিয়ে শুনছে। তিনি আবার বললেন, “তুমি হয়তো কিংবদন্তি সেই কাহিনীর মতো আত্মাহুতি দিতে চাও, কিন্তু বলব, সে চেষ্টা বৃথা। কুইজির মানুষের হত্যাকারী কোনো একজন ব্যক্তি নয়। তুমি ল্যু গুয়াং-কে হত্যা করলেও খুব একটা লাভ হবে না। বরং আরও বড় কিছু করো!”

“কত বড়?” জিয়াং ইউ উৎসুকভাবে জানতে চাইল।

“এম…” দোয়ান ইয়ে প্রায় লালায় ভিজে যাচ্ছিলেন, জিয়াং ইউ'র বুকের দিকে তাকিয়ে।

“কি?” জিয়াং ইউ অবাক, “মানে কী?”

“না, না, আমি বলতে চেয়েছিলাম, সত্যিকারের প্রতিশোধ মানে সবকিছু শেষ করা। একজনকে মারার চেয়ে গোটা জাতিকে শাস্তি দেওয়া বড় কথা। তুমি যদি কুইজি ফিরিয়ে নিতে পারো, ল্যু গুয়াং-এর বাহিনী ধ্বংস করতে পারো, এমনকি পুরো সাম্রাজ্য ধ্বংস করে দিতে পারো, তবেই তো সত্যিকারের প্রতিশোধ।”

“কিন্তু… ক্বিন রাজ্য তো এখন সমগ্র মধ্যভূমি দখল করেছে, দক্ষিণের দিকও বিপদের মুখে। আমার কুইজি তো প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে না পারার কারণেই ল্যু গুয়াং-এর ফাঁদে পড়ল। এখন আমার কাছে সেনা মাত্র শতাধিক, ধন-সম্পদও অল্প। এত বড় ক্বিন বাহিনীকে কিভাবে হারাব?”

“কেন পারবে না!” দোয়ান ইয়ে উৎসাহিত হয়ে বললেন, “পৃথিবীতে যার যোগ্যতা আছে, সে-ই রাজত্ব করে, যার ভাগ্য আছে, সে-ই ভোগ করে। ক্বিনের রাজা ফু জিয়ান ন্যায়পরায়ণ ও প্রতাপশালী, কিন্তু ভাগ্য তার সাথী নয়, আমি নিশ্চিত করে বলছি, সে গোটা রাজ্য ধরে রাখতে পারবে না!”

এত স্পষ্টভাবে বিপ্লবী কথা শুনে জিয়াং ইউ'র চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। দোয়ান ইয়ে বেশ আনন্দিত মনে বললেন, “শুধু তোমাকেই বলছি, কারণ তুমি আমার প্রিয়। এবার ক্বিনের লাখো বাহিনী দক্ষিণে আসছে, কিন্তু তারা সফল হবে না—ক্বিন সাম্রাজ্য ধ্বংস হবে।”

জিয়াং ইউ আগে থেকেই জানত, দোয়ান ইয়ে সহজে চুপ থাকেন না, নতুন কিছু না বললে তার শান্তি নেই। তবু সে ভাবতে পারেনি, তিনি এত দৃঢ়ভাবে বলবেন যে লাখো বাহিনী পরাজিত হবে।

“কিন্তু… যুগে যুগে রাজ্য বিভাজন-সংযুক্তি চলে। ক্বিন সমৃদ্ধ, জনতা একাগ্র, তা ছাড়া তাদের পক্ষে অনুকূল পরিবেশ—জিন রাজ্য তো ইতিমধ্যেই গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল হারিয়েছে, সেখানে গৃহদ্বন্দ্ব, নেতৃত্বে দ্বিধা। লাখো সৈন্যের বিরুদ্ধে তারা কিভাবে প্রতিরোধ করবে?”

“আমি বলেছি হবে না, মানে হবেই না। ক্বিন বাহিনী শুধু হারবে না, তাদের দখল করা উত্তর দিকও ভেঙে যাবে। তখন আবার নতুন ভাগ হবে, তখনই আমাদের সুযোগ—তোমার প্রতিশোধের সুযোগ!”

“কিন্তু… তুমি এত নিশ্চয়তা কোথা থেকে পাচ্ছো?” জিয়াং ইউ এখনও সন্দিহান।

“জানতে চাও?” দোয়ান ইয়ে হাসলেন, যেন ছোট মেয়েকে বোকা বানাতে চান এমন এক চাচার মতো।

“এম, চাই।” জিয়াং ইউ অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল।

“সত্যি চাও?” দোয়ান ইয়ে আরও খুশি।

“তুমি বলবে কি না বলো!”

“আচ্ছা।” দোয়ান ইয়ে কাশলেন, কিছুটা গম্ভীর গলায় বললেন, “একটা কথা মনে রেখো, আমার কথা বিশ্বাস করতে হবে অন্ধভাবে, আমার নির্দেশ মানতে হবে বিনা প্রশ্নে, কারণ…”

তিনি ইচ্ছে করে দেরি করলেন, যখন জিয়াং ইউ আবার বিরক্ত হয়ে উঠতে যাচ্ছিল, তখন বলেন, “কারণ আমি আর দশজনের মতো নই, আমি এমন অনেক কিছু জানি, যা তোমরা জানো না।”

“তুমি কি ভবিষ্যৎ বলতে পারো?” জিয়াং ইউ'র কৌতূহল বেড়ে গেল।

“এম, কিছুটা পারি।”

“কি কি বলতে পারো?”

“বিশেষত প্রেম-সম্পর্ক, যেমন তোমার বিয়ের ব্যাপারে একদম পরিষ্কার—তুমি অবশ্যই আমার সঙ্গেই থাকবে।”

“তুমি মরো!”—গাড়ির ভিতর আবার দোয়ান ইয়ে'র আর্তনাদ শোনা গেল, বুড়ো কোচবানের শুধু দীর্ঘশ্বাস, এখনকার ছেলেমেয়েরা, হায়, আর কিচ্ছু হবে না।