অধ্যায় আটান্ন : প্রত্যাবর্তন

এবারও তৃতীয়বারের মতো প্রকাশ করছি, মাথাটা একটু ব্যাথা করছে, সবাই একটু ফুল আর সংগ্রহ দিন, অনেক ধন্যবাদ ~~~
-------------
কুচা নগরে, সেনাপতি ও দান্ ইয়ের সঙ্গে ঘোড়ায় ছুটে চলেছিলেন। পথে পথে সেনারা পাহারা দিচ্ছে, তবে সেনাপতি খুব দক্ষতার সঙ্গে সবার সামনে দান্ ইয়ের ফেরার সংবাদ জানিয়ে যাচ্ছিলেন, ফলে কোথাও কোনো বাধা পড়েনি। দান্ ইয় এই সুযোগে ঠাণ্ডা চোখে কুচার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। অনুমান মিথ্যে হয়নি—মাত্র একদিনেই কুচা নগর কত বড় বিপর্যয়ের মধ্যে পড়েছে, তার কল্পনাই যথেষ্ট!

এই সমস্ত কিছুর জন্য দায়ী লুই গুয়াং! এই সকল অন্যায়ের প্রতিশোধ অবশ্যই সুদে-আসলে আদায় করতে হবে!

“প্রভু, দান্ ইয় আবার ফিরে এসেছেন!” সেনাপতি দেখতে পেলেন সামনে লুই গুয়াং ঝু-গে জুয়ানের সাথে কথা বলছেন, তিনি দ্রুত উচ্চ স্বরে জানালেন।

লুই গুয়াং একটু থমকালেন—এই লোকটি আবার ফিরে এলেন কেন? পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু-গে জুয়ানের মুখে এক ঝলক বিষাদ ছায়া খেলে গেল।

“প্রভুকে নমস্কার।” দান্ ইয় কষ্ট করে ঘোড়া থেকে নামলেন, ক্লান্তভাবে সালাম জানিয়ে নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন।

“নমস্কার ছেড়ে দাও।” লুই গুয়াং কিছুটা শীতল স্বরে বললেন।

এদিকে ঝু-গে জুয়ান সুযোগ পেয়ে বললেন, “ওহ দান্ মহাশয়, আপনার কী হয়েছে? এত্ত বড় আমাদের রাষ্ট্রদূত, অথচ দণ্ড হারিয়ে ফেলেছেন, পোশাকও নেই, এমন ক্লিষ্ট ও ধূলিধূসর অবস্থায় কেমন করে ফিরলেন?”

দান্ ইয় মনে মনে গাল দিলেন, মুখের ভাব বদলে গভীর বেদনাভরা কণ্ঠে বললেন, “প্রভু! ঝু-গে মহাশয়, কুচার লোকেরা বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! পকচুন আমার সঙ্গে সন্ধিচুক্তি করতে চেয়েছিল, পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী আপনাদের সঙ্গে চুক্তি হবে বলে জানিয়েছিল। কিন্তু ঠিক তখনই কুচায় প্রাসাদ-ষড়যন্ত্র ঘটে, রাজবংশের সবাই ধরা পড়ে, প্রধান মন্ত্রী মেং বাই ক্ষমতা দখল করে আমাদের বন্দি করে। আমি প্রাণ দিয়ে হলেও নত হইনি, প্রভু!”

“দান্ ইয়, তাহলে কুচার কারাগারে আপনাকে দেখা গেল না কেন, বরং নগরের বাইরে থেকে এলেন?” ঝু-গে জুয়ান একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়লেন।

ভাগ্য ভালো, দান্ ইয় প্রস্তুত ছিলেন, চোখের কোণে কটাক্ষ ছুঁড়ে বললেন, “প্রভু, কুচার রাজকুমারী চিয়াং ইউ, আপনি যখন আক্রমণ চালাচ্ছেন, তখন জোর করে পালিয়ে গেলেন এবং আমাদের দুজনকে অপহরণ করেন। আমাদের জিম্মি করতে চেয়েছিলেন, ভাগ্য ভালো আপনার সেনারা বাধা দেয়, আমরা সেই সুযোগে পালিয়ে আসি। তবে দান পিং গুরুতর আহত হন, বারবার প্রাণের ঝুঁকি ছিল। কেবল মহা চিন ও আপনার প্রতি অটুট বিশ্বস্ততাই আমাদের টিকিয়ে রেখেছে, না হলে আপনিই হয়তো আমাকে আর দেখতেন না।”

“দান পিং কোথায়?” লুই গুয়াংের কণ্ঠে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পেল না, কিন্তু কথা সোজাসাপ্টা।

“এখনও নগর-দ্বারে আপনার আদেশের অপেক্ষায় আছেন।” দান্ ইয় তৎক্ষণাৎ বললেন।

“ডেকে আন।”

সেনাপতি আদেশ নিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর দান পিং এসে হাজির। সত্যিই, দান পিং ছদ্মবেশে পারদর্শী, কেমন করেই হোক, কঠিন বিপদের মধ্যে থেকেও বিশ্বস্ত, তার বিবরণে কুচার লোকদের নিন্দা আর দান্ ইয়ের প্রশংসা কুয়াশার মতো জড়িয়ে গেল; সবশেষে, এই সাফল্যের মূল কারণ মহারাজাধিরাজের প্রজ্ঞা ও প্রভুর গতিশীল নেতৃত্ব। পুরো কাহিনি দান্ ইয়ের বর্ণনার সঙ্গে মিলে গেল, লুই গুয়াং কোনো ফাঁক খুঁজে পেলেন না, আর ঝু-গে জুয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

অনেকক্ষণ পরে, লুই গুয়াং মুখে হাসি এনে বললেন, “তাহলে, তোমাদের বিশ্বস্ততা ও বীরত্ব আমি রাজাকে জানাবো। দান পিং, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ, আগে সুস্থ হয়ে ওঠো।”

“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা!” দান পিং চুপি চুপি দান্ ইয়ের দিকে তাকালেন, দান্ ইয় আশার দৃষ্টি দিলেন, দান পিং বিদায় নিলেন।

“দান্ ইয়,” লুই গুয়াং একটু ভেবে বললেন, “এবার কুচায় তোমার রাষ্ট্রদূতিত্বে শেষ পর্যন্ত আমাদের সেনারাই বলপ্রয়োগে সমাধান করেছে, তবে তাতে তোমার দোষ নেই। বরং এত বিপদে পড়েও তুমি অটুট ছিলে, এটা তোমার কৃতিত্ব।”

এবার লুই গুয়াং প্রকাশ্যেই স্বীকৃতি দিলেন, দান্ ইয় আশ্বস্ত হলেন—লুই গুয়াং সত্যিই মন থেকে বলুন বা না বলুন, অন্তত খোলাখুলি কোনো অভিযোগ আর কেউ তুলবে না। দান্ ইয় কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, এবার সমস্যার আশঙ্কা কম, তাই অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে বললেন, “প্রভুর মহত্ত্ব আমি আজীবন ভুলবো না, এ জীবন শুধুই আপনার জন্য…” কথায় হঠাৎ গলা ধরে এলো, তাই বাকিটা অস্পষ্ট হয়ে গেল।

লুই গুয়াং এসব ব্যাপারে বেশ দুর্বল, বিশেষত দেখলেন দান্ ইয়ের চোখে জল, সত্যিই কৃতজ্ঞ মনে হচ্ছে, কিছুটা সন্দেহ দূর হল। হাসলেন, “এত আবেগ কেন? তোমার বিশ্বস্ততা আমি জানি। এখন কুচা জয় করেছি, তবে পশ্চিমাঞ্চল এখনো শান্ত নয়। তুমি আমার প্রধান উপদেষ্টা, মতামত কী?”

চোখ মুছে, দান্ ইয় গম্ভীরভাবে বললেন, “প্রভু, কুচা জয় হয়েছে, তবু কুচার লোকেরা আমাদের রাষ্ট্রদূতকে অপমান করেছে, তাদের মনোভাব শাস্তিযোগ্য। এ ব্যাপারে গভীর অনুসন্ধান জরুরি। আমার এই দাবী ব্যক্তিগত নয়, বরং আমাদের জাতীয় মর্যাদার প্রশ্ন। অতএব, প্রভুর কাছে অনুরোধ, নির্বাচিত সেনা পাঠিয়ে চিয়াং ইউ ও তার সঙ্গীদের ধরা হোক, যাতে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দেওয়া যায়।”

দান্ ইয় আবার ঝুঁকি নিলেন, ভাবলেন ঝু-গে জুয়ান নিশ্চয়ই এর বিরোধিতা করবেন, এতে চিয়াং ইউ-র চাপ কিছুটা কমবে।

আসলে তাই-ই হল, ঝু-গে জুয়ান বললেন, “প্রভু, দান্ ইয়ের কথা যুক্তিসংগত, তবে কুচা এখন আমাদের হাতে, আমার মতে, বরং সদয়ভাবে তাদের মন জয় করা উচিত। আগে কুচাকে স্থিতিশীল করি, কুচা নগরকে ভিত্তি করে পশ্চিমের অন্যান্য শহর কৌশলে দখল করি। পাশাপাশি, দূত পাঠিয়ে অন্যান্য জাতিকে শান্ত করার চেষ্টা করি—যারা বন্ধু হতে চায়, তাদের সাথে বন্ধুত্ব, যারা চায় না, তাদেরও সদয়তা দেখাই। এতে আমাদের নৈতিক অবস্থান মজবুত হবে। চিয়াং ইউ তো আগের রাজবংশের রাজকুমারী, তার কী-ই বা শক্তি? অন্যান্য ছোট রাজ্যকে স্পষ্ট জানিয়ে দিই—চিয়াং ইউ-কে আশ্রয় দিলে চলবে না, কোথাও দেখা দিলে পাকড়াও করা হবে, এতে বাড়তি কষ্টের দরকার কী?”

এই দীর্ঘ কথার শেষে ঝু-গে জুয়ান বিজয়ীর হাসি হাসলেন। সত্যি, লুই গুয়াং আগে তাঁর কথাই বিবেচনা করলেন, বললেন, “দান্ ইয়, ঝু-গে মহাশয়ের কথাও ঠিক। চিয়াং ইউ আর কতটুকুই বা করতে পারে? আর কুচা তো আমরা দখল করেছি, সেটাই সবচেয়ে বড় শাস্তি। ওহ, কুচা দখলে তোমার পাথরের তোপের সেনাদল দারুণ কৃতিত্ব দেখিয়েছে, সুতরাং এ-ও তোমার বড় সাফল্য!”

“প্রভু!” দান্ ইয় মাথা নত করে বললেন, “আমার পালানোর জন্য প্রভুর সেনাদের বাধা দেয়া না হলে কিছুই হত না। তবে দেখেছি, আমাদেরও ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, এক সেনাপতিও আহত হয়েছেন। এ শত্রুতা কি বিনা প্রতিশোধে ছেড়ে দেয়া যায়?”

“এটা…” লুই গুয়াং কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন; কারণ তাঁর ছেলে লুই ইয়োও আহত হয়েছে, এক চোখও নষ্ট হয়েছে! এই কথা মনে করতেই মনটা ক্ষতবিক্ষত হল, এটা তো অবহেলা করা যায় না!

লুই গুয়াংয়ের মুখে দ্বিধার ছায়া দেখে দান্ ইয় সুযোগ নিয়ে বললেন, “প্রভু, আমার মতে, চিয়াং ইউ-দের ধাওয়ায় সেনা পাঠানো জরুরি—এটা আমাদের জাতীয় মর্যাদার প্রশ্ন। তবে বিশাল বাহিনী পাঠানোর দরকার নেই, মুরগি মারতে গরুর ছুরি লাগে না। বরং… বরং ঝু-গে মহাশয় নিজেই কয়েকশ’ সৈন্য নিয়ে যান, একদিকে চিয়াং ইউ-কে পাকড়াও করবেন, অন্যদিকে আপনার দূতত্বে আমাদের সদয়তা প্রচার করবেন। কথায় সদয়তা, শক্তিতে ভয়, এতে দুই দিকেই কাজ হবে। প্রভুর কী মত?”

লুই গুয়াং স্পষ্টই প্রভাবিত হলেন। দান্ ইয় আবার বললেন, “ঝু-গে মহাশয়, আপনি কি রাজা ও প্রভুর জন্য বিশ্বস্ত হবেন?”

ঝু-গে জুয়ানের মুখ একটু বেঁকিয়ে গেল, তারপর বললেন, “এটাই তো臣ের কর্তব্য, অবশ্যই যেতে প্রস্তুত।”

লুই গুয়াং আনন্দিত হলেন, বললেন, “ভালো, তাহলে এভাবেই হবে! ঝু-গে মহাশয়, এবার আপনি আমার প্রতিনিধি হয়ে যাচ্ছেন, রাজা ও আমার জন্য গৌরব বয়ে আনবেন।”

“আপনার আদেশ পালন করব!”

ঝু-গে জুয়ানের হতাশ মুখ দেখে, দান্ ইয় মনে মনে ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাও? চিয়াং ইউ-রা নিশ্চয়ই তোমার বিশ্বস্ততার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে সাহায্য করবে।”

“তাহলে এবার পশ্চিমাঞ্চল শান্ত করতে তোমার কোনো কৌশল আছে?” লুই গুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

“বিজয়ের চাবিকাঠি দ্রুততা।” দান্ ইয় চওড়া কণ্ঠে চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন। সত্যি, এই কথায় লুই গুয়াং মুগ্ধ হলেন!