১২২. সব খুলে বলা

“কেন?”

যদিও দুয়ান ইয়ে মাত্র তিনটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, তবুও এই প্রশ্নের মধ্যে দুটি ভিন্ন অর্থ লুকিয়ে ছিল।

প্রথমটি হলো— জিন সেনা কেন জয়ী হবে না? দ্বিতীয়টি হলো— গ্য বো, আপনি তো খোদ জিন দেশেরই মানুষ, তবে কেন নিজের মাতৃভূমির ভবিষ্যৎ নিয়ে এত নিরাশাবাদী?

প্রথম প্রশ্নটি ছিল বস্তুনিষ্ঠ বাস্তবতার মূল্যায়ন আর দ্বিতীয়টি ছিল দৃষ্টিভঙ্গি ও নৈতিকতার প্রশ্ন, যা সরাসরি গ্য বো-র অবস্থান এবং বিচারবুদ্ধির সাথে জড়িত। যাই হোক, তারা এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছেন যেখানে তাদের একসাথে কাজ শুরু করতে হবে, তাই গ্য বো-র আসল মনোভাব পরিষ্কার করে জেনে নেওয়া দুয়ান ইয়ের জন্য জরুরি ছিল।

গ্য বোও সারা দেশ ঘুরে বেড়ানো এক অত্যন্ত চতুর মানুষ ছিলেন। দুয়ান ইয়ে ঠিক কী ভাবছেন, তা বুঝতে তাঁর বিন্দুমাত্র অসুবিধা হলো না। তাছাড়া, এটি নিজের অবস্থান স্পষ্ট করার একটি মোক্ষম সুযোগও বটে। তাই গ্য বো অকপটে বলে উঠলেন, “তিনটি বিশাল সৈন্যবাহিনী। যদিও প্রতিটি বাহিনীকেই দুর্ধর্ষ এবং অভিজাত বলা চলে, আর তাদের সেনাপতিরাও প্রত্যেকেই নিজ যুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, তবুও এত বড় একটি উত্তর অভিযান সফল করতে হলে এমন একজন সর্বেসর্বা নেতার প্রয়োজন, যাঁর ব্যক্তিত্ব এবং প্রতিপত্তি পুরো বাহিনীকে এক সুতোয় বেঁধে রাখতে পারে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, দরবার যতই মুখের ওপর ঐক্যের কথা বলুক এবং হৃত গৌরব পুনরুদ্ধারের চেষ্টা চালাক না কেন, সেখানে এমন কোনো প্রকৃত ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু নেই, যা সমস্ত পক্ষকে আন্তরিকভাবে আনুগত্য জানাতে বাধ্য করতে পারে। ফলে আপাতদৃষ্টিতে তিনটি সৈন্যবাহিনীকে অত্যন্ত শক্তিশালী ও উগ্র মনে হলেও, তারা আদতে নিজ নিজ মতো করেই লড়াই করছে। অন্যদিকে, উত্তরাঞ্চলীয় সেনাবাহিনী বারবার পরাজিত হলেও, দীর্ঘকাল ধরে উত্তর ও দক্ষিণের শক্তির ভারসাম্যে রাজদরবার কখনই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল না। তাই এই অধম দ্ব্যর্থহীন ভাষায় বলতেই পারি, এবারের এই উত্তর অভিযান অমঙ্গলজনক এবং আশংকাজনক!”

“কিন্তু ল্যু লাওঝি এবং ল্যু ইউ তো রয়েছে!”

“একা গাছের আর কি ছায়া!” গ্য বো কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। “যদিও বর্তমানে শিয়ে আন এবং হুয়ান চং— এই দুই সম্মানিত মহামান্যের সম্পর্ক বেশ মধুর এবং রাজদরবারের সবাই উত্তর অভিযানকে সমর্থন করছেন, তবুও... এই ঐক্য কেবলই সাময়িক। ল্যু লাওঝির অধীনে মাত্র ত্রিশ হাজারের মতো অভিজাত সেনা রয়েছে। যদিও তাদের প্রত্যেকেই বীর যোদ্ধা, তবুও তারা মূল ভূখণ্ড থেকে প্রায় হাজার মাইল দূরে উত্তর দিকে অগ্রসর হয়েছে। তাদের রসদের সরবরাহ লাইন অতিরিক্ত দীর্ঘ হয়ে গেছে, আর তারা মাঝের পথ দিয়েই এগিয়ে চলেছে সরাসরি হুও জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ফ্রন্টলাইন ভেদ করে। আমার ভয় হচ্ছে...”

দুয়ান ইয়ের মনেও এক ধরণের দীর্ঘশ্বাস জমে উঠল। একটু আগেই গ্য বো তাকে তিন বাহিনীর উত্তর অভিযান সম্পর্কে বিস্তারিত জানিয়েছেন। দুয়ান ইয়ের নিজের দৃষ্টিভঙ্গি থেকেও মনে হয়েছিল এই উত্তর অভিযানের কোনো ভবিষ্যৎ নেই। রাজনৈতিক অবস্থান এবং পেছনের ভঙ্গুর পরিস্থিতির কথা বাদ দিলেও, যুদ্ধের কৌশলগত দিক থেকে এভাবে আক্রমণ চালানো বোকামি ছাড়া কিছু নয়।

দুয়ান ইয়ের মতে, যুদ্ধ যদি করতেই হয়, তবে প্রথমত হুয়াই ও সি নদী পেরিয়ে উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে শানতোং দখল করা উচিত। একই সাথে পশ্চিম দিক থেকে রক্ষণাত্মক অবস্থান নিতে হবে। একবার শানতোং দখল হয়ে গেলে এবং খালের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হলে, তবেই হেনান প্রদেশের দিকে নজর দেওয়া উচিত। সেই সাথে বিশাল সৈন্যবাহিনী মোতায়েন করে তংগুয়ান দুর্গ শক্তহাতে পাহারা দিতে হবে, যাতে গুয়ানচং-এর সেনাবাহিনী পূর্ব দিকে অগ্রসর হতে না পারে। এরপর সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে হপেই অঞ্চল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে এনে পরিশেষে গুয়ানচং সমস্যার সমাধান করতে হবে। এমনকি এই কৌশল বাস্তবায়নের জন্যও কমপক্ষে কয়েক লক্ষ সৈন্য এবং স্বাধীনভাবে যুদ্ধ পরিচালনার যোগ্য বেশ কয়েকজন দক্ষ সেনাপতির প্রয়োজন, যাদের লক্ষ্য পূরণে অন্তত এক থেকে দু'বছর সময় লাগবে।

ইতিহাসে দক্ষিণ থেকে উত্তর দিকে পরিচালিত সফল উত্তর অভিযানের একমাত্র দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন চ্যু ইউয়ানচ্যাং, এবং তিনি ঠিক এভাবেই কাজটি সম্পন্ন করেছিলেন। কিন্তু জিন সেনার বর্তমান যুদ্ধবিন্যাস দেখে দুয়ান ইয়ে কেবলই পরাজয়ের পূর্বাভাস দেখতে পাচ্ছিলেন।

এই পর্যায়ে গ্য বো আবার বলে উঠলেন, “বিজয়ের চেয়ে বড় কোনো হাতিয়ার পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের জন্য হতে পারে না। উত্তর অভিযান বাহিনী যদি চাংআন দখল এবং হপেই পুনরুদ্ধার না করা পর্যন্ত প্রতিটি যুদ্ধেই জয়ী হতে থাকে, তবেই আলাদা কথা... অন্যথায়, সামান্য একটি পরাজয় ঘটলে হয়তো আগে দখল করা সমস্ত জমিও আবার হাতছাড়া হয়ে যাবে। আর ঠিক সেই মুহূর্তে,秦 সেনার সিয়য়াং দখলের পর থেকে চাপা থাকা অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বগুলো একসাথে বিস্ফোরিত হবে। বহু মানুষ তো অনেক আগে থেকেই চূড়ান্ত হিসেব চুকিয়ে দেওয়ার জন্য ওত পেতে বসে আছে। রাজদরবার... হায়! রাজদরবার আজও সেই আগের মতোই রয়ে গেছে!”

এই কথা শুনে দুয়ান ইয়ের অন্তরে এক ধরণের গভীর বিষাদের ছায়া নেমে এল। কারণ ইতিহাসের পাতায় যেমনটা দেখা গেছে, ঠিক যেমনটি গ্য বো ভবিষ্যদ্বাণী করলেন— জিন সেনার উত্তর অভিযান যখনই সামান্য অগ্রগতি লাভ করেছে, তখনই পেছনের দিক থেকে কোনো না কোনো সমস্যা মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে। আর পেছনের দিক থেকেই যদি বাধা আসে, তবে সামনের রণাঙ্গনে কীভাবে জয়ী হওয়া সম্ভব? অথচ পেছনের কুচক্রীদের হীন ষড়যন্ত্রের কারণে হেরে যাওয়ার সমস্ত দায় এসে বর্তায় সামনের সেনাপতিদের ওপর। এমন পরিস্থিতিতে কে আর এই উত্তর অভিযানের মতো নিশ্চিত লোকসানের ব্যবসায় নামতে চাইবে?

তাছাড়া, দক্ষিণ ভূখণ্ডের অভিজাত কুলকুলশীলদের মনে এমন একটি উদ্দেশ্যও লুকিয়ে ছিল, যা সবারই জানা থাকলেও কেউ মুখ ফুটে বলতে চাইত না। অতীতে যখন হুয়ান ওয়েন উত্তর অভিযান চালিয়েছিলেন, তখন একদিকে যেমন নদীমাতৃক মাতৃভূমি পুনরুদ্ধার এবং ম্লেচ্ছদের বিতাড়নই ছিল তাঁর উদ্দেশ্য, তেমনই তিনি তাঁর অন্য একটি গোপন এজেন্ডাও খুব একটা লুকিয়ে রাখেননি: উত্তর অভিযানের মাধ্যমে সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করা, নিজের অনুসারী ও লোকবল তৈরি করা এবং জিন রাজবংশকে উৎখাত করার জন্য শক্ত ভিত্তি স্থাপন করা।

ফলে, সুযোগ থাকা সত্ত্বেও এই স্বার্থপর ও উচ্চাভিলাষী রাজনীতিবিদদের কারণে একাধিকবার দারুণ সব সম্ভাবনা পণ্ড হয়ে গেছে। আর দেখে মনে হচ্ছে, এবারও এর কোনো ব্যতিক্রম হবে না।

গ্য বো এমন একজন মানুষ যাঁর রাজদরবার থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত সব মহলেই যাতায়াত ছিল। এত বছরে তিনি কত কিছুই না দেখেছেন। এমন একটি নিরাশাজনক উত্তর দেওয়া সত্ত্বেও তাঁর নিজের মনও যে খুব একটা ভালো ছিল, তা নয়। কিন্তু সত্য তো সত্যই। মন সায় না দিলেও আর কী বা করার আছে?

দুয়ান ইয়ের মুখের বিষণ্ণ ভাব দেখে গ্য বো মৃদু হেসে বললেন, আরেকটি প্রশ্নের উত্তর কি বাকি নেই?

এরপর তিনি খোলামেলা সুরে বললেন, “আর যেখানে আমার কথা বলছেন... যদিও আমি একজন আধ্যাত্মিক সাধক, ভবঘুরের মতো স্বাধীন জীবনযাপন করি, তবুও আমার বহু শিষ্য-প্রশিষ্য রয়েছে। তাছাড়া আমাদের দানডিং পদা ধর্মের অনুসারীদের বিয়ে করার ওপর কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। এই জীবনে গ্য বো অমরত্ব লাভ করে স্বর্গবাসী হতে পারব কিনা তা নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে অন্তত বাচ্চাদের দু'মুঠো ভাতের সংস্থান তো আমাকেই করতে হবে, তাই না?”

দুয়ান ইয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। দেখা গেল, গ্য বো সত্যিই অত্যন্ত বাস্তববাদী এবং চমৎকার মানুষ। দুজনে বেশ আনন্দেই কথাবার্তা বলছিলেন, আর কথা বলতে বলতে কখন যে গভীর রাত হয়ে গেছে, সে খেয়ালই ছিল না।

পাশাপাশি বসে থাকা শুয়ান ইয়েন ততক্ষণে বেশ কয়েকবার হাই তুলেছে, অথচ এই দুই বয়স্ক মানুষ যেন তা খেয়ালই করছেন না। তারা এমনভাবে চেয়ার আঁকড়ে বসে চা শেষ করে জাদুকরী তত্ত্বে মেতে রইলেন, যেন পুরো রাতটা এভাবেই কাটিয়ে দেবেন। শুয়ান ইয়েন তো নেহাতই ছোট একটা ছেলে, সে সাধারণত নিয়ম মেনে সকাল সকাল ঘুমিয়ে পড়ে এবং এই সময়ে তার গভীর ঘুমের দেশ পরিভ্রমণ করার কথা। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল আজ রাতে সে আদৌ ঘুমাতে পারবে কি না, সেটাই এক মস্ত বড় প্রশ্ন।

“আরে মশাই!”

শুয়ান ইয়ে অবশেষে আর থাকতে না পেরে মুখ খুলল। তবে সে এমন একটা মুহূর্তে কথাটি বলল যখন দুয়ান ইয়ে এবং গ্য বো দুজনেই কথা থামিয়েছেন কিন্তু কেউ পরের বাক্যটি শুরু করেননি। হঠাৎ তার কথা শুনে দুজনেই একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন বুঝতে পারছেন না সে কী বলতে চায়।

“উফ!” শুয়ান ইয়েন একটু লজ্জিতও হলো। কিন্তু প্রচণ্ড ঘুম তার ওপর এমন জেঁকে বসেছিল যে সে আর তা দমিয়ে রাখতে পারল না। তাই সে কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে বলেই ফেলল, “রাত তো অনেক হলো! আজ আমরা রাতে কোথায় ঘুমাবো বলুন তো?”

“আহা, হা! এই অধমের কী মারাত্মক ভুল!”

গ্য বো নিজের কপালে এক চড় মেরে একটু অপ্রস্তুত হয়ে হেসে উঠলেন। “আজ রাতে এমনিতেই অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাছাড়া রাস্তায় ঘোরাঘুরি করাও নিরাপদ নয়। মহামান্য যদি আপত্তি না করেন, তবে এই ক্ষুদ্র কুটিরেই রাতটা কাটিয়ে দিন। তাছাড়া কাল সকালে ফু লুও শহরে ঢোকার ব্যাপারে আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী তো আপনি এখনই কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছেন না। তাই আপনি এখানে আরামে বিশ্রাম নিতে পারেন, বলুন কী বলেন?”

দুয়ান ইয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। গুয়াংচাং শহরে তিনি যে লোকবল নিয়ে এসেছেন, তাদের সংখ্যা তো কম নয়! এখন তিনি এবং শুয়ান ইয়েন যদি বাইরে রাত কাটান, তবে বাকিদের কী হবে? তাছাড়া গ্য বো-র সাথে যদিও তার বেশ ভালোই সখ্য গড়ে উঠেছে, তবুও এই মুহূর্তে সোজা এসে অন্যের বাড়িতে রাত কাটানোটা কি একটু বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না?

ঠিক সেই মুহূর্তেই বাইরে কেউ কড়া নাড়ল। রাতের গভীর নিস্তব্ধতার মধ্যে “খটখট” শব্দটা অত্যন্ত স্পষ্ট ও জোরালো শোনাল।

দুয়ান ইয়ে এবং শুয়ান ইয়েন দুজনেই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই মুহূর্তে টানটান হয়ে গেলেন। তাদের মনের কোণে একটু অপরাধবোধও কাজ করছিল— যদি বাইরে সৈন্যরা এসে থাকে? যদি গ্য বো তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে থাকেন?

গ্য বো তাদের ইশারা করে শান্ত থাকতে বললেন এবং হেসে বললেন, “ভয় নেই, তিনটে ছোট আর একটা বড় টোকা— এটা আমারই লোক।”

দুয়ান ইয়ে ও শুয়ান ইয়েন মনোযোগ দিয়ে শোনার পর অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

গ্য বো কথা শেষ করে দরজা খুলতে গেলেন। দরজা তো খুলল, কিন্তু বাইরে থাকা লোকটি ভেতরে ঢুকল না। সে দরজায় দাঁড়িয়েই অত্যন্ত নিচু গলায় গ্য বো-র সাথে কী যেন কথা বলল। লোকটির কথা বলার গতি এত দ্রুত ছিল যে দুয়ান ইয়ে তার বেশিরভাগ কথাই বুঝতে পারেননি। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, দুয়ান ইয়ে গ্য বো-কে বিশ্বাস করতেন; যদি সত্যিই কোনো প্রয়োজনীয় ব্যাপার থাকে, তবে গ্য বো যে নিজে থেকেই আগন্তুকের উদ্দেশ্য ও খবর তাকে জানিয়ে দেবেন, সে বিষয়ে তাঁর কোনো সন্দেহ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর গ্য বো দরজা বন্ধ করে ফিরে এলেন এবং মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “মহামান্য, আমার লোক张猛 (চ্যাং মেং) এবং অন্যদের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছে। আপনার দেওয়া হাতে লেখা চিঠিটি তারা পরিচয়পত্র হিসেবে পেয়েছে। এখন তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরে গেছে এবং পর্যাপ্ত প্রস্তুতি থাকার কারণে আজকের রাতের অভিযানে তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”

আসলে একটু আগে দুয়ান ইয়ে যখন দুয়ান পিং ও চ্যাং মেং-দের নিয়ে দুশ্চিন্তা করছিলেন, ঠিক তখনই গ্য বো তাদের সাথে যোগাযোগ করার এবং নিজেদের অবস্থা জানানোর সামর্থ্যের কথা প্রকাশ করেছিলেন। তাই দুয়ান ইয়ে দ্রুত একটি চিঠি লিখে গ্য বো-র লোকের হাতে দিয়েছিলেন। এখন সেই চিঠির প্রত্যুত্তর আসায় দুয়ান ইয়ে পুরোপুরি আশ্বস্ত হলেন। তাছাড়া আসার আগেই তো যুদ্ধকৌশল ও পরিকল্পনা দুয়ান পিংদের বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছিল; এখন কেবল তারা যাতে নেতার অনুপস্থিতিতে বিভ্রান্ত না হয়, সেটাই ছিল মূল বিষয়। নিজের লোকদের কর্মদক্ষতার ওপর দুয়ান ইয়ের পূর্ণ আস্থা ছিল।

“তাহলে তো真人 (জেনার)-এর কাছে আমি কৃতজ্ঞ রইলাম!”

দুয়ান ইয়ে বুঝলেন এখন এখানে থাকাটাই সবচেয়ে নিরাপদ, তাই তিনি আন্তরিকভাবে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন।

“মহামান্য এত পরবাসীর মতো কথা বলছেন কেন!” গ্য বো বারবার হাত নেড়ে বললেন, “আরে, আজ রাতে তো আর অন্য কোনো এলাহি আয়োজন করার সময় নেই, তবে দুটো অতিথি কক্ষ খালি রয়েছে। যদিও ঘরগুলো বেশ সাধারণ, তবুও প্রতিদিন পরিষ্কার করা হয়, বেশ পরিচ্ছন্ন ও ছিমছাম। মহামান্য এবং শুয়ান ইয়েন আজ রাতে সেখানেই বিশ্রাম নিন, কেমন?”

“অতিথি হয়ে যেমনটা নির্দেশ, সেটাই শিরোধার্য!”

দুয়ান ইয়ে হাসিমুখে রাজি হলেন। আর শুয়ান ইয়েন তো সারাদিনের ধকল ও ক্লান্তিতে আগেই ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তাই সে তো আরও কোনো দ্বিরুক্তি করল না, বরং জলদি ঘুমানোর জন্য বায়না ধরল। গ্য বো তার জেদের কাছে হার মানলেন। তাছাড়া কুমারজীবের সাথে খুব ভালো পরিচয় থাকায় শুয়ান ইয়েনও গ্য বো-কে আর কোনো পরবাসী মনে করত না। দুয়ান ইয়ের অনুমতি নিয়ে সে ছুটল ঘুমাতে। উপায় না পেয়ে গ্য বো এক ভৃত্যকে ডেকে শুয়ান ইয়েনকে তার থাকার ঘরে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

দুয়ান ইয়ের নিজের গায়েও বেশ ক্লান্তি চেপে বসেছিল। সারাদিন ধরে কম ধকল তো যায়নি! গ্য বো যখন নিজে তাকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেলেন, তখন দুয়ান ইয়ের মনে এক ধরণের সম্মানের অনুভূতিও কাজ করল। ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই গ্য বো রহস্যময় এক হাসি দিয়ে বললেন, “রাত অনেক হয়েছে, মহামান্য এবার বিশ্রাম নিন। মুখহাত ধোয়ার জল এবং প্রয়োজনীয় সেবার লোক একটু বাদেই চলে আসবে... আঃ, এই অধম আর আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটাবে না!”

“真人 আপনি আপনার মতো বিশ্রাম করুন!”

দুয়ান ইয়ে খোলা মনে হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানালেন, তবে গ্য বো-র চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা সেই দুষ্টু হাসির অর্থ তিনি তখন ধরতে পারেননি।

নিজের শোবার ঘরটা একবার ভালো করে ঘুরে দেখে দুয়ান ইয়ে বেশ সন্তুষ্টই হলেন। সাজসজ্জা বলতে বিশেষ কিছু নেই, তবে ঘরটা অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। তাছাড়া ঘরের ভেতর এক ধরণের ভেষজ উদ্ভিদের মৃদু সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা দুয়ান ইয়ের বেশ পছন্দ হলো। টেবিল, চেয়ার, আলমারি এবং বিছানা— সবই নিখুঁতভাবে সাজানো। একটি অতিথি কক্ষের জন্য এর চেয়ে বেশি আর কীই বা আশা করা যেতে পারে!

এই কথা ভাবতে ভাবতে দুয়ান ইয়ে হঠাৎ উপলদ্ধি করলেন যে, এই অদ্ভুত যুগে তিনি এত দীর্ঘ সময় ধরে বসবাস করছেন অথচ এখনও পর্যন্ত তাঁর নিজের কোনো স্থায়ী বাসস্থান নেই!

ভবিষ্যতের সেই অলৌকিক দেশটিতে ‘সবার জন্য মাথা গোঁজার ঠাঁই’ কেবল কৌতুকের খোরাক জোগাত, কিন্তু এই প্রাচীন যুগে এসে ব্যাপারটি সম্পূর্ণ আলাদা। নিজের একটা বাড়ি থাকা এখানে কতই না সহজ! দুয়ান ইয়ের বর্তমান আর্থিক সংগতি ও ক্ষমতার কথা চিন্তা করলে, তিনি চাইলে যেকোনো মুহূর্তে বাগান ও উঠানসহ একটি বিশাল বাড়ি কিনে ফেলতে পারতেন, সাথে থাকত জমির দলিল এবং কোনো জোরপূর্বক উচ্ছেদের ভয়ও থাকত না! কী চমৎকার একটা ব্যাপার!

চেয়ারে বসে বসে তিনি এসব কথা ভাবছিলেন। যদিও হাতে এখন আর মোবাইল ফোন বা কম্পিউটার নেই, টিভি দেখা বা ইন্টারনেট ব্রাউজ করারও উপায় নেই, তবুও এই যুগের জীবনযাত্রার নিজস্ব এক গভীর সৌন্দর্য রয়েছে। আহা, যদি সাথে একজন সুন্দরী রমণীও থাকত!

দুয়ান ইয়ে যখন এমন মিষ্টি কল্পনায় বিভোর, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। অত্যন্ত হালকা, ধীরেসুস্থে, কিন্তু বেশ দৃঢ় সেই আওয়াজ।

চারপাশ ছিল একেবারে নিস্তব্ধ, তাই দুয়ান ইয়ে খুব স্পষ্টভাবেই শুনতে পেলেন যে দরজায় কেউ একজন টোকা দিচ্ছে।

এই গভীর রাতে আর কে তার সাথে দেখা করতে আসতে পারে? শুয়ান ইয়েন? না, সে তো এভাবে ভদ্রভাবে দরজা খোলে না... বরং বলা ভালো, এই ছেলেটি দরজায় কড়া নাড়ার নিয়মই জানে না। এর আগেও যখন সে দুয়ান ইয়ের কাছে এসেছে, তখন কোনো দিনই কোনো নিয়ম মানেনি। সে হয়তো সোজাসুজি ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ত, অথবা সুযোগ পেলে জানালা দিয়ে ভূতিনের মতো হুড়মুড় করে ঘরে এসে হাজির হতো।

তবে কি গ্য বো? তাও হওয়ার কথা নয়। একজন বৃদ্ধ মানুষ এই গভীর রাতে তার কাছে কেনই বা ছুটে আসবেন? তাছাড়া তাকে দেখেও তো কোনো বিশেষ বাতিকগ্রস্ত মানুষ বলে মনে হয় না।

এক ধরণের সংশয় নিয়ে দুয়ান ইয়ে দরজা খুলে দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, মানুষ যা মনে করে, ঠিক সেটাই যেন চোখের সামনে এসে হাজির হয়! তিনি তো একটু আগেই এক সুন্দরীর কথা ভাবছিলেন, আর ঠিক তখনই সেই সুন্দরী এসে হাজির!