নব্বইতম অধ্যায়: হৃদয় নিবেদন
“আলোর কন্যা, ওঁর সঙ্গে অশোভন ব্যবহার কোরো না!”段业 কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন। এই যুগে উপর-নিচ, বড়-ছোটের শৃঙ্খলা ভীষণ কড়া; তিনি চাননি, এমন মধুর ও মনোহর এক নারীকে ল্য়ু গুয়াংয়ের মতো লোকের রোষের ভাগী হতে হয়।
আলোর কন্যাও আর দুঃসাহস করল না। চোখ নিচু করে, নরম সুরে, চুপিচুপি কয়েকবার段业-এর দিকে তাকাল।
“কিছু নয়,” ল্য়ু গুয়াং হেসে উঠলেন; ছোট্ট মেয়েটির ঔদ্ধত্যে তিনি বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না। “তবে তোমার কথা একেবারে ভিত্তিহীনও নয়। দান্তিয়ানের প্রতি আমার যত্ন কিছুটা কমই হয়েছে বটে; তোমার উপদেশ আমি গ্রহণ করলাম।”
“আহ্,” আলোর কন্যা ভাবতেই পারেনি, তার ভাই যাঁকে এত ভয়ংকর বলে বর্ণনা করেছিলেন, তিনি এত স্নেহশীল হতে পারেন। সে তখনো বয়সে ছোট, রাজনীতির কৌশলও শিখে ওঠেনি; বোঝেনি যে, রাজনীতিকের অপরিহার্য বিদ্যা হচ্ছে—পৃষ্ঠার মতো মুখ বদলানো।
কিন্তু段业 তা বুঝতেন। তাড়াতাড়ি সম্মানভরে বললেন, “আপনি অতিরিক্ত বলেছেন। আমার ক্ষত সারাতে চিকিৎসক ডাকিয়েছেন, সবরকম যত্নও হয়েছে যথেষ্ট। এমন অবস্থায় আমি আর কীই-বা চাইতে পারি?”
“তাহলে, তোমার আঘাতের অবস্থা কেমন?”
“আহ্, আপনার কৃপায় সামরিক চিকিৎসক বলেছেন, ভেতরের অঙ্গের কোনো ক্ষতি হয়নি, শুধু বাইরের আঘাত; বড়জোর দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই সেরে যাবে।”
“ভাল, তা হলে খুবই ভাল। তুমি আমার বামহাত-ডানহাতের একজন, তোমাকে আমি আরও বড় কাজে লাগাব। শরীরটা অবশ্যই আগলে রেখো।”
“আমি কী-ই বা যোগ্যতায় এমন অনুগ্রহ পেয়েছি? আপনার এই অশেষ স্নেহ পেয়ে আমি সত্যিই…” এখানে এসে段业 যেন যথাযথভাবেই সেই অনুভূতি প্রকাশ করলেন—“জ্ঞানীর জন্য প্রাণ দেওয়া” যে কতখানি আন্তরিক হতে পারে। প্রায় নিজের মনেই তিনি আবেগে ভেসে গেলেন।
ল্য়ু গুয়াং হেসে মাথা নাড়লেন। “তুমি এত বিনয়ী হওয়ার দরকার নেই। সব কিছুই আমার জানা আছে।” একটু ভেবে তিনি আবার বললেন, “ল্য়ু চুয়ান, আলোর কন্যাকে বাড়ি পৌঁছে দাও। একটু আগে তো দেখলাম, নি তানের জেনারেলও ওকে নিয়ে বারবার বলছিলেন।”
“জি, পিতা।” ল্য়ু চুয়ান প্রণাম করলেন। “আলোর কন্যা, এদিকে আসুন।”
“আচ্ছা, তুমি ভালো করে সেরে ওঠো। আমি কাল আবার দেখতে আসব।” আলোর কন্যা জিভ বের করে একটু অনিচ্ছায় ল্য়ু চুয়ানের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
আলোর কন্যাকে সরিয়ে দিয়ে ল্য়ু গুয়াং আধহাসিতে বললেন, “দান্তিয়ান, তোমার তো কম কেরামতি নয়। শুনেছি, আলোর কন্যার আগেই তো বাগদান হয়ে আছে; তবু তুমি হাত বাড়ালে কীভাবে?”
“জনাব, আপনি সব দেখছেন!”段业 মুখ টিপে, করুণ গলায় বললেন, “আমি তো হাত বাড়াইনি; সে-ই আমার ওপর ঝাঁপিয়েছিল।”
“থাক!” ল্য়ু গুয়াং এ নিয়ে আর এগোতে চাননি। আলোর কন্যাকে সরিয়েছেন মানেই তো নিতান্ত আড্ডা নয়। “আমি এসেছি, এক—তোমার খবর নিতে, আশা করি তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে; আর দুই—তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতেও।”
“বলুন, আমি যা জানি সবই নিবেদন করব।”
“আগে তুমি বলেছিলে, দক্ষিণাভিযানের ঘটনা বদলাতে পারে। আজও কি সেই কথা বজায় রাখো?” ল্য়ু গুয়াং যেন অনায়াসে পুরনো প্রসঙ্গ তুললেন।
“জবাব দিচ্ছি, জনাব! আমি যা বলি তা অবশ্যই এখনো সত্য। আজও আমি বলছি, স্বর্গপুত্র মহারাজের পরাজয়ের আশঙ্কা প্রবল।”段业 গম্ভীর মুখে বললেন। এমন বিষয়ে হেলাফেলা চলে না; সামান্য ভুলেই মাথা উড়ে যেতে পারে।
“হুম।” ল্য়ু গুয়াং মাথা নাড়লেন। “আমার জানা মতে, স্বর্গপুত্র ইতিমধ্যে সিয়াং শহর ছেড়ে শৌইয়াংয়ের সেনাশিবিরে রওনা হয়েছেন।” কথাটা বলেই তাঁর কপাল কিছুটা কুঁচকে উঠল।
এ কথা শুনে段业 ভীষণ চমকে উঠলেন। সিয়াং শহর থেকে শৌইয়াংয়ের দূরত্ব, পশ্চিমাঞ্চল পর্যন্ত দূরত্বের তুলনায় অনেক কম; এতে স্পষ্ট, ল্য়ু গুয়াংয়ের গোয়েন্দা-ব্যবস্থাও কম শক্তিশালী নয়।
আরেক দিক থেকেও段业 জানতেন—ফু জিয়ান যদি নিজে সম্মুখসমরে পৌঁছে যান, তবে পরাজয়ও আর বেশি দূরে নয়।
ফেই নদীর যুদ্ধ—এই বিপুল প্রতিভাধর, দূরদর্শী সম্রাটের জীবনে কি সত্যিই সেটাই অতিক্রম-অযোগ্য বাঁধা?
“জনাব, তা হলে এখনই হয় ফিরতি অভিযানে রাজাকে রক্ষা করতে হবে, নয়তো এখানেই থেকে সম্রাটের সীমান্তরক্ষা করতে হবে—যাই করুন, অগ্রিম পরিকল্পনা দরকার।” ভেবে-চিন্তে段业 এ কিছুটা উদ্ধত কথাই বলে ফেললেন।
“তোমার মতে কী?” ল্য়ু গুয়াং কথাটা তাঁর দিকেই ঠেলে দিলেন।
“আহ্, আমি অযথা বলতে সাহস করি না।”
“নির্দোষ ধরা হল।” ল্য়ু গুয়াং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।
“তবে আমার মতে, আপনার সর্বোত্তম পথ হবে কিছু বাছাই করা সৈন্য এখানে, কুছিরে রেখে পশ্চিমাঞ্চলের অবশিষ্ট সেনাকে বেঁধে রাখা; আর আপনি নিজে মূল বাহিনী নিয়ে দ্রুত ফিরে রাজাকে সহায়তা করবেন। মধ্যম পথ হলো ফিরে এসে লিয়াং প্রদেশে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলে পরিস্থিতি দেখা। আর নিম্নতর পথ হলো পশ্চিমাঞ্চলেই থেকে সীমান্ত বন্ধ করে নিজেকে রক্ষা করা।”段业 এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললেন।
“আরও বিস্তারিত বলো।” ল্য়ু গুয়াং আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তুমি মন খুলে বলো, কোনো কিছু লুকোবে না। সামান্য এদিক-ওদিক হলে আমি তোমাকে দোষ দেব না।”
“জনাবের প্রতি কৃতজ্ঞ!”段业 আবেগমাখা মুখে বললেন, “বর্তমানে যদি সম্রাট পরাজিত হন, তবে আমার ধারণা মুরং চুই, ইয়াও চাং প্রমুখ অবশ্যই বিদ্রোহ করবে; মধ্যভূমি হয়তো বিভক্তির মুখে পড়বে। আর এই দক্ষিণাভিযানে ক্ষয়ক্ষতিও এত বেশি যে, পরিণতি সামলানো সম্রাটের পক্ষে কঠিন হতে পারে। তখন সমগ্র দেশেই বিশৃঙ্খলা ছড়াবে। সেই বিশৃঙ্খলার সময়, আপনার অধীনে যে এক লাখেরও বেশি সৈন্য আছে, তাদের কথা ভেবে আপনাকেও আগেভাগে ব্যবস্থা করতে হবে।”
“ঠিক বলেছ। বলো, আরও কী?”
“সুতরাং, আপনার জন্য শ্রেয় হবে রাতারাতি বিশাল বাহিনী নিয়ে পূর্বে ফিরে যাওয়া। তারপর জেডফটক দিয়ে সীমান্তে প্রবেশ করে কুছাংয়ে অল্প বিশ্রাম নিয়ে রসদ জোগাড় করবেন; এরপর লিতিয়াওতে নেমে লঙ্গশান দখল করে, গাওপিং, তিয়ানশুই, আন্দিং, শাংগুই প্রভৃতিকে ভিত্তি বানিয়ে মধ্যভূমির দিকে তাকিয়ে থাকবেন। যদি প্রভুর পক্ষ অনুকূলে আসে, তবে সুযোগে রাজাকে রক্ষা করে আবার বৃহৎ চির সাম্রাজ্য নির্মাণ করবেন, অতুল কীর্তি স্থাপন করবেন। আর যদি তা না-ও হয়, তবে কেবল মধ্যভূমিকে ভিত্তি করে, লংশানের গবাদি পশু-ঘোড়াকে সামরিক সম্পদ বানিয়ে, টং ফাটকের কৌশলী অবস্থানকে রুদ্ধদ্বার করে পরিবর্তনের প্রতীক্ষা করবেন। তখন এমনকি এক লক্ষ সৈন্য এলেও এক কদমও এগোতে পারবে না। আর যখন গোটা দেশেই পরিবর্তন আসবে, তখন পূর্বের দিকে ফটক খুলে চার সমুদ্রকে একত্র করবেন—তবেই মহাকার্য সম্পন্ন হবে।”
ল্য়ু গুয়াং নীচের ঠোঁট কামড়ালেন; তাঁর মুখে দ্বন্দ্বের ছায়া স্পষ্ট।段业ও অধীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে চেয়ে রইলেন।
জীবনে কারও অনুগ্রহে পড়া মানুষের মন বেঁধে ফেলা সবচেয়ে সহজ। ল্য়ু গুয়াং যদি তখন ঝুগে লিয়াং-সুলভ ভঙ্গিতে বলেন—“আপনার উচ্চকথা, আপনাকে পেলে যেন মাছ জল পেল,”—তাহলে段业 কী করবেন, তিনি নিজেই জানতেন না। কারণ সত্যি বলতে,传统 শিক্ষায় গভীরভাবে প্রভাবিত একজন মানুষ হিসেবে, উপকার পেলে কৃতজ্ঞতা ভেঙে সম্পূর্ণ নির্লিপ্তভাবে মুখ ফেরানো তাঁর পক্ষে কঠিন।
দীর্ঘ সময়, যেন দিন কাটছে যুগের মতো, অবশেষে ল্য়ু গুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “মধ্যম পথ কী?”
এই কথায়段业-এর মনেও খানিক স্বস্তি এল। এবার আর নৈতিকতা, ঋণশোধ, কৃতজ্ঞতা—এসব নিয়ে ভাবতে হবে না। প্রকৃত প্রভু না থাকলে প্রকৃত অনুগতও হয় না। তাই তিনি সহজ স্বরে বললেন, “লিয়াং প্রদেশের পূর্বে মধ্যভূমি, পশ্চিমে পশ্চিমাঞ্চল; সামনে পাহাড়, পেছনে মরুভূমি—বিস্তীর্ণ প্রান্তরের বুক চিরে একটিমাত্র সঙ্কীর্ণ পথ। পাঁচটি জেলার কণ্ঠনালী এটি। আট রাজপুত্রের বিশৃঙ্খলার পর থেকে আশ্রয়প্রার্থী মানুষ এখানে ভিড় করেছে; দক্ষিণে না-যাওয়া অভিজাতরাও এখানে জড়ো হয়েছে। এখন সম্পদ প্রচুর, জনগণ সমৃদ্ধ, বণিকদের আনাগোনা অবিরাম। একটিমাত্র প্রদেশ তিন প্রদেশের সমান। হূ ও হান একত্রে বসবাস করে বলে সৈন্যের উৎসও আছে; জনসংখ্যা ঘন বলে কর আদায়ও সম্ভব। তাছাড়া হলুদ নদীর পশ্চিম করিডরকে সোনার ফটক ও রুপার তালা বলা হয়—ভূমি দুর্গম, আবার উৎকৃষ্ট অশ্বেরও ভাণ্ডার। আপনি যদি পশ্চিমাঞ্চলে বহু যুদ্ধে সঞ্চিত প্রতাপ নিয়ে আসেন, তবে লিয়াং প্রদেশের কয়েকটি জেলা কেবল ঘোষণাতেই বশ করা যাবে। তখন এখানেই আপনি নিজেকে আড়াল করে শক্তি সঞ্চয় করতে পারবেন। অনুকূল হলে আবার লংইয়োর দিকে ঢুকে অগ্রসর হবেন; প্রতিকূল হলে পিছু হটে আত্মরক্ষা করবেন। কিছু সময়ের জন্য একপাক্ষিক অবস্থাও বজায় রাখা যাবে। আর আরও প্রতিকূল হলে দৌ রোঙের উদাহরণ অনুসরণ করে এখনও ধন-সম্পদ অক্ষুণ্ণ রাখা সম্ভব।”
“লিয়াং প্রদেশ?” ল্য়ু গুয়াং একটু দ্বিধায় পড়লেন। “লিয়াং শি তো এখনও সেখানে প্রাদেশিক শাসক হয়ে আছে।”
段业 রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “জনাব, বড় কর্মে ছোটখাটো সতর্কতার তোয়াক্কা করা চলে না। তুচ্ছ লিয়াং শি-ই বা কী এমন?”