পঁচানব্বইতম অধ্যায়: রূপান্তর

তাঁবুর ভিতরে আলো মৃদু আর নিস্তব্ধ।
লিউ ইউ চরম ক্লান্তিতে পর্যবসিত।
তার ইচ্ছাশক্তি ছিল অদম্য, শরীর ছিল সিংহের মতো বলিষ্ঠ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তিনিও মানুষ।
গুঝাং নগরের এক ক্ষুদ্র সরাইখানায় হঠাৎ করেই তিনি ভাই দুআন ইয়েহ-র যুদ্ধ-সম্পর্কিত পূর্বাভাস মনে করতে গিয়ে উপলব্ধি করলেন, তাঁর কিছু করা উচিত।
মহিলাটি তাকে দায়িত্ব দিয়েছিলেন; তাত্ত্বিকভাবে, সেটাই ছিল সহজপথ—চ্যাম্পিয়ন ফু-র সামরিক প্রশাসক, অত্যন্ত উচ্চতর সূচনা। কিছু বছর পরিশ্রম করলেই হয়তো জেনারেল পদ পাওয়া যেত। যুদ্ধজয়ের কৃতিত্ব থাকলে, নিজের হাতে বাহিনী এলে, তাঁর সাধারণ বংশ পরিচয় আর তেমন বাধা হয়ে থাকত না।
কিন্তু একজন পুরুষের জীবন কি কেবল এইভাবে পদে-পদে এগিয়ে, স্ত্রী ও উপপত্নী, জমি আর ধনসম্পদ অর্জনের জন্যই?
লিউ ইউ এমনটা চাননি!
এখন যখন দেশ বিপর্যয়ের দ্বারপ্রান্তে, তখনও যদি ভাই দুআন নিশ্চয়তা দেন এই যুদ্ধ জয় হবেই, তবুও লিউ ইউ মানতে পারেন না, এমন বিপদের সময়ে তিনি যেন বেড়াতে বেড়াতে ফিরছেন!
সঙ্গে যারা ছিল, তারাও সবাই দুঃখ-কষ্টে বড় হওয়া, উত্তরের বাহিনীতে প্রাণপণে প্রশিক্ষণ নিয়েছে—উদ্দেশ্য একটাই, দস্যুদের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ!
লিউ ইউ তাঁর ভাবনা সংক্ষেপে জানালেন। সবাই একমত হলো—ফিরতে হবে! যেকোনো মূল্যে ফিরতে হবে।
এভাবেই, উত্তর বাহিনীর নয় ভাই আর পশ্চিম লিয়াংয়ের ত্রিশ অশ্বারোহী, দিনরাত পথ চলল, ঘোড়া বদলালো একের পর এক। শেষে সেরা তিনটি ঘোড়া লিউ ইউ-র জন্য রেখে বাকিরা ধীর হলো, আর তিনি কোনোমতে পৌঁছালেন শৌয়াংয়ের ফ্রন্টলাইনে—এবং শেষ মুহূর্তে ভাগ্যনির্ধারক যুদ্ধে যোগ দিলেন।
একজন উচ্চকায় ছায়া এসে প্রবেশ করলেন, লিউ ইউ তাকিয়ে দেখে বিছানা ছেড়ে সম্মান জানালেন, “জেনারেল!”
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।” প্রবেশকারী, লিউ লাও ঝি, হাত তুলে বললেন, “এখন বিশ্রাম নাও, আগামীকাল থেকে আর বিশ্রামের সুযোগ পাবে না।”
“শে শুয়াইরা কি সম্মতি দিয়েছেন?” লিউ ইউ-র মুখে ধরে রাখা আনন্দ আর চাপা থাকল না।
“হ্যাঁ, শে শুয়াই মানুষের বিচার করেন নিজের নিয়মে। এবার তোমাকে বিশেষভাবে ক্ষমতা দেওয়া হচ্ছে, নিজের সিদ্ধান্তে কাজ করবে, ঝু সু-র সঙ্গে সব যোগাযোগ, সমন্বয়, সমস্যা সামলানো—সব দায় তোমার। ঝু সু-কে তো চেনোই?”
“আমি বুঝেছি!” দায়িত্বের কথা শুনে লিউ ইউ-র ক্লান্তি নিমিষে মিলিয়ে গেল!

“তাহলে, আমার কাছে কিছু গুরুত্বপূর্ণ নির্দেশনা আছে, রাতেই দেখে নিও, যা প্রয়োজন, নির্দ্বিধায় চাও।”
লিউ লাও ঝি বুক থেকে একটি মোটা চিঠির থলি বার করলেন, লিউ ইউ দুই হাতে গ্রহণ করলেন।
“আবারও বলি, এবারকার দায়িত্ব অত্যন্ত বিশেষ। যদি ব্যর্থ হও, কিংবা আমরা ফাঁদে পড়ি, তোমার জন্য পরিস্থিতি ভয়াবহ হতে পারে... আশা করি বুঝতে পারো, দেশের দুর্দশায় অনেক কিছুই করা ছাড়া উপায় থাকে না।” লিউ লাও ঝি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“আপনার আদেশ আমি জানি! আমি উত্তর বাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রথম দিন থেকেই দেশের জন্য প্রাণ দেওয়ার শপথ নিয়েছি, দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন!”
“ভালো, আমি ঠিকই ভেবেছিলাম তোমাকে নিয়ে।” লিউ লাও ঝি খুশি হয়ে তাঁর কাঁধে হাত রাখলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।
“জেনারেল...” লিউ ইউ তো প্রবল বুদ্ধিমান, কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন।
“শোনো, কিছু বিষয় আছে, যা কখনোই বদলাবে না। তুমি কত দূর যেতে পারবে, কত উঁচুতে উঠবে—সব সময় নিজের হাতে থাকে না। কিছু লোক থেকে সাবধান থেকো। সব কথা বলা যায় না, কিন্তু তুমি তরুণ, অসীম প্রতিভাবান, অবশ্যই সতর্ক থাকবে, সাবধান থাকবে।”
বলেই, লিউ লাও ঝি আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা না করে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“জেনারেলের উপদেশ, আমি চিরকাল মনে রাখব, কখনো ভুলব না!”
লিউ ইউ এবার অর্ধেক হাঁটু গেড়ে সশ্রদ্ধ প্রণাম করলেন।

**********************
লুনতাই শিবির।
গে বো’র ওষুধ সত্যিই অসাধারণ বলে মনে হলো, দুআন ইয়েহ’র ক্ষত তিন দিনে শুকিয়ে গেল, পাঁচ দিনে চামড়া উঠল, সাত দিনেই পুরোপুরি সেরে উঠল।
দুআন ইয়েহ মনে মনে গে বো’র প্রতি কৃতজ্ঞ। আসলে, এই দুর্ঘটনাই যেন আশীর্বাদ হয়ে এলো, কারণ কয়েকদিন বিরতির পর আবার অনুশীলন শুরু করতেই বুঝলেন—শরীর ও সহ্যশক্তি আশ্চর্যজনকভাবে বেড়ে গেছে, যেন পুরোটাই নতুন হয়ে গেছেন!
পিঠে সেই পাথরের ঝুড়ি তুলে নিলেন, মনে হলো যেন তুলা বইছেন, কোনো ভারই নেই, চলাফেরা হালকা, বাতাসের মতো দ্রুত। ইয়ান শেং আর দুআন পিং ভেবেছিলেন আগের মতোই পরিশ্রম করাবেন, কিন্তু এবার দেখলেন, দুআন ইয়েহ দীর্ঘক্ষণ হাঁটলেন, তবুও তাঁর মুখে ক্লান্তির চিহ্ন নেই।
এরপর দুআন পিং ও দুআন ইয়েহ-র ক刀ের অনুশীলন শুরু হলো, দুআন পিং লক্ষ্য করলেন, এই তরুণের ক刀চালনা আরও মসৃণ, আরও আক্রমণাত্মক, আর সবচেয়ে বিস্ময়কর, তাঁর শক্তি এক লাফে অনেক গুণ বেড়ে গেছে!

দুআন ইয়েহ নিজেও অনুশীলনে আনন্দ পেতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল, শরীরজুড়ে অফুরন্ত শক্তি, হাতে ক刀 তুললেই মনে হয় অস্ত্রের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছেন, প্রতিটি আঘাত, প্রতিটি চালনায় যেন স্বাভাবিক দক্ষতা। দুআন পিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে পড়লেন না।
তবে কি লটারি জিতেছেন? দুআন ইয়েহ কিছুটা সন্দিগ্ধ হলেন, যদিও ভবিষ্যতে পত্রিকায় এমন অনেক কাহিনি পড়েছেন—কেউ গুরুতর আহত হয়ে হঠাৎ উচ্চতায় বেড়ে যান, কেউ আকস্মিক সুন্দর হয়ে ওঠেন—তাঁরও এবার অনেক রক্তক্ষয় হয়েছে, গে বো’র ওষুধও পেয়েছেন, এমন অলৌকিক কিছু হলে আর অবাক হওয়ার নেই।
ইয়ান শেং পুরো সময়টাই নিরাবেগভাবে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। দুআন পিং ক刀ের অনুশীলন শেষ করতেই, দুআন ইয়েহ ভাবনাচিন্তা করছেন, সেই সুযোগে ইয়ান শেং হঠাৎ চিৎকার করে উঠে এক সেট বৌদ্ধ কুস্তি শুরু করলেন। ক্রিয়াপদ্ধতি ছিল স্পষ্ট, বলশালী, আক্রমণ বিদ্যুৎগতিতে, প্রতিপক্ষকে পাল্টা প্রতিক্রিয়ার সুযোগই নেই।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দুআন ইয়েহ যদিও কেবল বিশ্ববিদ্যালয়ের সামরিক প্রশিক্ষণে শেখা কুস্তি-ঘুষি এলোমেলোভাবে প্রয়োগ করলেন, তবু এখন তাঁর শক্তি ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা কয়েকগুণ বেড়েছে, প্রতিটি সংকটে ঠিকঠাক প্রতিরোধ করতে পারলেন। দুই পক্ষ শতাধিক বার পাল্টা আঘাত করলেন, কেউ কাউকে হারাতে পারলেন না।
“বসো!” ইয়ান শেং হঠাৎ কুস্তি থামিয়ে আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে এলেন, দুআন ইয়েহ-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই অনেক উন্নতি করেছো, এখন তোমার শক্তি অনেক অভিজ্ঞ যোদ্ধার চেয়েও বেশি, কেবল বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, সময় এলে তোমাকে আর শেখানোর কিছু থাকবে না।”
“সত্যি?” দুআন ইয়েহ খুব খুশি হলেন, এই জগতে আসলে নিজের শক্তির ওপরই ভরসা।
“নিশ্চয়ই!” দুআন পিংও বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “প্রভু, আপনি এখন দিনে দিনে অগ্রসর হচ্ছেন, আর দশ-পনেরো দিন গেলে হয়তো আমারই আপনার আশ্রয় নিতে হবে।”
“বেশ, বেশি তোষামোদ কোরো না!” দুআন ইয়েহ হাসলেন, “চলো, এবার ধনুর্বিদ্যা চেষ্টা করি।”
এই ক্ষুদ্র লক্ষ্যভেদ মাঠটা প্রায় একান্তই দুআন ইয়েহ-র হয়ে উঠেছে। এখন শিবিরে অনেকেই জানে, আগে যিনি কেবল পাণ্ডিত্য করতেন, সেই দুআন ইয়েহ এখন অস্ত্রবিদ্যায় মন দিয়েছেন, এ মাঠটাও তাই আলোচনার বিষয়। আবার ধনুক হাতে তুলতেই দুআন ইয়েহ-র অনুভূতি একেবারে ভিন্ন।
প্রথমে অভ্যাসবশত ধনুকের তার টেনে ছাড়লেন, নিছকই আরাম করার জন্য। কিন্তু এবার, অভ্যাসবশত টানতেই ধনুক পুরোপুরি বাঁকানো গেল!
“এটা...” ইয়ান শেং আর দুআন পিং চোখাচোখি করলেন।
এটা তো এক পাথরের ধনুক!
দুআন ইয়েহ নিজেও কিছুটা হতবাক, সত্যি কি তাঁর এতটা শক্তি হয়েছে?
জটিল অনুভূতি নিয়ে ধনুক ধরলেন, তীর তুললেন, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে, তারপর চোখ মেলে পুরো শক্তিতে টানলেন—ধনুক পূর্ণিমার চাঁদের মতো বাঁকা, দুআন ইয়েহ চাইলে সমস্ত শক্তি ঢেলে সেই তীরে ঢেলে দেন।