চুরাশি অধ্যায়: তীব্র যুদ্ধ (৩)

“আমি মানুষ মেরেছি, আমি মানুষ মেরেছি!”—গলা ফাটিয়ে কয়েকবার চিৎকার করল দুয়ান ইয়ে। হঠাৎ এক অদ্ভুত চিৎকার তুলে সে ঘুরে দাঁড়াল, আর এক কোপে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে আসা এক ঘোড়সওয়ার শত্রুর গলা কেটে দিল।

পাশে যে দুয়ান পিং যেকোনো সময় সাহায্যে ছুটে আসার জন্য প্রস্তুত ছিল, সে হাসল। যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম বাধা পেরোতে পারলেই পরের সব কিছু সহজ হয়ে যায়।

একবার শুরু হলে, আবারবার হয়। দুয়ান ইয়ের কাছে আর তলোয়ার ভারী লাগল না, আর রক্ত দেখে বমি আসল না। চারদিকে শত্রু অসংখ্য হলেও, তাতে ভয় কী!

“আসো!”—দুয়ান ইয়ের গর্জন আকাশ কাঁপাল। তলোয়ার বাগিয়ে, ঘোড়ার পিঠে স্থির হয়ে সে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে, সে সত্যিই একজন যোগ্য যোদ্ধা।

কিন পরিবারের এই পথের অতর্কিত আক্রমণ নালুং-এর একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল। পাশের দিক ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, আর উঁচু জায়গা থেকে যুদ্ধ দেখছিলেন লু গাং—তিনি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন, এই সুযোগে সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করতে হবে।

তুফা নুটান এবং জুয়েচু ভ্রাতৃদ্বয় প্রত্যেকে নিজেদের বাহিনী নিয়ে পশ্চিম দিক থেকে আঘাত হানল, শত্রুদের নদীর তীরে চেপে ধরল। লুয়ানসি দোং ফাং, ফেংই জি গাও এবং উয়েই জিয়া ছিয়ান প্রত্যেকে দশ হাজার করে সৈন্য নিয়ে সরাসরি কুয়াইহুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই কিন সেনারা কুয়াইহুদের সঙ্গে তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত ছিল; লু গাং তখন লুশুইহু ও শিয়ানবেই অশ্বারোহীদের নামাননি। একদিকে, পরিস্থিতি স্পষ্ট হওয়ার আগে তারা বিনিয়োগ করতে রাজি ছিলেন না; অন্যদিকে, ক্ষমতার দাপটও দেখাতে চেয়েছিলেন। এখন যেহেতু জয় স্পষ্ট, লু গাং তাদের লুটের ভাগও দেবেন বলে প্রতিশ্রুতি দিলেন। তাই এ বার তুফা নুটান ও জুয়েচু মংসুনও নিজেরা কয়েক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে যুদ্ধে যোগ দিলেন।

বিশাল অট্টালিকা যখন হেলে পড়ে, তখন সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো তাকে আবার কয়েক কোদাল জোর দেওয়া। তুফা নুটান ও জুয়েচু মংসুন সত্যিই দশ-হাজারের সমান বীর। একজন বর্শা চালান, অন্যজন তলোয়ার; শত্রুশিবিরে ঢুকে পড়ে তারা যেন শূন্যে ভেসে চললেন। আর জুয়েচু নানচেং তো এ বার হেলমেটও পরেননি, উড়ন্ত চুলে, সেনা নিয়ে সোজা শত্রুর কেন্দ্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল নালুং-কে ধরে ফেলা!

চারদিকের হিসেব মিলিয়ে কুয়াইহুরা শেষমেশ আর টিকতে পারল না। যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে রইল কয়েক হাজার লাশ, মাটি লাল হয়ে গেছে রক্তে। বলা যায়, কুয়াইহুদের সারি এখন প্রায় ভেঙে পড়ার মুখে।

তবে, শেষ আঘাতটা তখনও বাকি!

লু গাং এগিয়ে এলেন।

হঠাৎ কীন বাঁশির সুর উঠল, “লু” অক্ষরখচিত পতাকা উড়ে উঠল। প্রাণপণে যুদ্ধরত কিন সেনাদের অনেকেই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর আকাশ কাঁপানো উল্লাসে ফেটে পড়ল।

লু গাং নিজে নিয়ে এলেন শেষ রিজার্ভ বাহিনী—হাজারেরও বেশি সবুজ অশ্বারোহী! পাশে লু ইউর চোখে কালো পট্টি, সারা শরীরে হত্যার আভা, মুখভঙ্গি ভয়ংকর!

“পিতা!”—দুয়ান লুয়ান এক কোপে এক ঘোড়সওয়ার শত্রুর ঘিরে ধরা আক্রমণ ঠেকাল। সে তখনই প্রায় নিঃশেষ, তবু লু গাং-কে নিজে নামতে দেখে এক ঝলক শক্তি ফিরে পেল, আবার শত্রুশিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ষষ্ঠ জন!”—দুয়ান ইয়ে তলোয়ার বের করল। আশপাশে ঘোড়সওয়ার শত্রুর সংখ্যা তখন অনেক কমে গেছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “দুয়ান পিং, তুমি কতজন মারলে?”

দুয়ান পিং হেসে এক শত্রুর লাশের গায়ে তলোয়ার মুছতে মুছতে বলল, “আমি এসব গুনে রাখি না। তবে স্যার প্রথমবার যুদ্ধক্ষেত্রে নেমেই এই কৃতিত্ব দেখিয়েছেন, তা যথেষ্টই ভালো।”

“কোথায়... কোথায়।” দুয়ান ইয়ে গর্বভরে মাথা নাড়ল। সে অবশ্য জানত, দুয়ান পিং বারবার ঠিক সময়ে না এসে পড়লে, এইবার তার পক্ষে বাঁচা সহজ হতো না। তাই দুয়ান পিংকে ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ শুনল দুয়ান পিং চিৎকার করে উঠেছে, “দুশ্চরিত্ররা, সাহস হয়!”

কথাটা স্পষ্ট বোঝার আগেই দুয়ান ইয়ের মনে হল পেছন থেকে একরাশ ঠান্ডা হাওয়া ছুটে এল। সে পাশ ফিরতেই হঠাৎ কোমরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা!

এই সময়ে দুয়ান ইয়ে আশ্চর্যজনকভাবে সংযম হারাল না; না ছটফট করল, না আর্তনাদ। বরং প্রথমেই ঘোড়ার পিঠের ওপর উপুড় হয়ে পড়ল। তখনই সে বুঝল, সে তীরে বিদ্ধ হয়েছে!

ভাগ্য ভালো, তীরটা কোমর ও পেটের দিকে লেগেছে, অন্য কোথাও নয়। বোধহয় মারা যাবে না। দুয়ান ইয়ে চোখের সামনে দেখল, দুয়ান পিং ঘুরে দাঁড়িয়ে এক তীর ছুড়ে সেই অতর্কিত আক্রমণকারীকে গলায় বিদ্ধ করল। তারপরই তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, আর সে জ্ঞান হারাল...

এই মুহূর্তের যুদ্ধক্ষেত্র অবশ্য এই ছোট সহকারী সেনানির্ভর একজনের ভাগ্য নিয়ে মাথা ঘামায় না। লু গাং নিজে ময়দানে নামায় ফল স্বাভাবিকভাবেই সাধারণের চেয়ে আলাদা হল। সবুজ অশ্বারোহীদের শক্তি এমন কিছু নয় যা সাধারণ মানুষ ঠেকাতে পারে। তাদের কোনো স্লোগান দরকার নেই; শুধু একের পর এক সুশৃঙ্খল কোপে হু-দের মাথা কেটে ফেললেই হয়।

লু গাং যেমন, লু ইউও তেমনি।

কুয়াইহুদের বাহিনী কোনো ইস্পাত-তৈরি জিনিস নয়; আর যদি হয়ও, এতদিক থেকে আসা প্রবল আঘাত তারা সামলাতে পারত না। আর তাদের পেছনে নদী। তারা ভাবেইনি যে একদিন এই দশায় এসে পড়বে, তাই নৌকা বা অন্য কিছু আগেভাগে জোগাড় করার প্রশ্নই ছিল না।

আসলে, এখানকার পানি খুব বেশি গভীরও নয়; অনেক জায়গায় সাঁতরে পার হওয়া যায়। কিন্তু একটি নদীই জীবন-মৃত্যুর মাঝে যথেষ্ট বাধা হয়ে দাঁড়ায়!

কাং শেং ও ইয়াং ইং শেষমেশ কুয়াইহুদের প্রাণ দিয়ে গড়া প্রাচীর ভেঙে দিলেন, বিজয়ী মিলন হল, আর হৌ জিউয়ান-কে তীরবিদ্ধ হওয়ার পর乱তলোয়ারের কোপে ছিন্নভিন্ন করা হল।

তুফা নুটান আর জুয়েচু মংসুন যেন সেরা জুটি—তারা শক্তি কেন্দ্রীভূত করে অপেক্ষাকৃত দুর্বল তৃণদড়ির সৈন্যদের ওপর আঘাত হানল। মূলত পশুপালক বা শিকারি এই অগোছালো দল, যখন পরাজয় পাহাড়ের মতো নেমে এসেছে, তখন শিয়ানবেই ও লুশুইহু বীরদের মোকাবিলা করবে কী দিয়ে?

জুয়েচু নানচেং-এর এত ঘুরপ্যাঁচ ছিল না; সে শুধু নালুং-এর সঙ্গে একবার প্রাণভরে লড়াই করতে চেয়েছিল। কিন্তু সে মাত্রই লৌহবর্মধারী অশ্বারোহীদের সারিতে ঢুকেছে, তখনই দেখল, তার আগে থেকেই কেউ এসে পড়েছে।

লু গাং নিজে সবুজ অশ্বারোহীদের নিয়ে, অসংখ্য শত্রুরও বিরুদ্ধে অদম্য ভঙ্গিতে, অগ্রপথে ঢুকে পড়লেন লৌহবর্মের সারিতে। নালুং ক্ষেপে গিয়ে বেসামাল চিৎকার করল, নিজে অনেক পিছু হটা হু-অশ্বারোহীকে কেটে ফেলেও সারি ধরে রাখতে পারল না। তখন সে নিজেই বেরিয়ে এসে সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে চাইল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই মুখোমুখি হল লু গাং-এর।

ফলাফলের কোনো অনিশ্চয়তা রইল না। মাত্র তিন দফা লড়াইয়ের মধ্যেই নালুং-কে লু গাং এক কোপে দ্বিখণ্ডিত করলেন।

সেনাপতি মৃত, যুদ্ধের ফল নির্ধারিত। কিন সেনারা এই সুযোগে সর্বত্র তাড়া করে আঘাত হানল, কুয়াইহু বাহিনী সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল। তারা কয়েক হাজার লাশ ফেলে পশ্চিমে পালাল; আর অগণিত তৃণদড়ির সৈন্য হাতে থাকা কাজ ফেলে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে পড়ে আত্মসমর্পণ করল।

কিন্তু পালিয়েই বা কোথায় যাবে? নদীও যেন তাদের বিরুদ্ধে চলে এল; ঠিক সেই সময়েই হঠাৎ জল বেড়ে গেল! সবুজ নদীর পানি তখন লাল হয়ে গেছে, নদীতীরের সবুজও রক্তিম হয়ে উঠেছে।

কিন সেনার মহাবিজয় নিশ্চিত। সবাই বীরবিক্রমে শত্রু নিধন করল, আর্তনাদে আকাশ কেঁপে উঠল। এই দৃশ্যের শেষ নেই, কথাও ফুরোয় না। চামড়ার উটে জড়ো হওয়া অস্থির স্তূপ একশ বছরেও সরানো যাবে না, আর ছিয়েমো পিককের নদীতীরে ঝরা রক্ত দশ বছরেও শুকোবে না!

ইতিহাস যেভাবেই নতুন করে লেখা হোক না কেন, সমুদ্র যেমন মরুভূমি হয়, মরুভূমি যেমন আবার সমুদ্র—এই ভূমির বুকে কবর হয়ে আছে কিন সেনাদের অসংখ্য তরুণের দেহ। তাদের মধ্যে হান ছিল, হুন ছিল, শিয়ানবেইও ছিল। সীমান্ত পেরিয়েও তারা যে মধ্যময় সমতলভূমি রক্ষা করছিল, তা অস্বীকার করা যায় না। তাদের কীর্তি মুছে ফেলা যাবে না; কেউ তা কলঙ্কিতও করতে পারবে না!

সমগ্র সেনাবাহিনীর জয় হল। প্রায় সত্তর হাজার শত্রু নিহত, বাকি কুয়াইহু সেনারা সকলেই আত্মসমর্পণ করল। ঘোড়া ও রসদের অঢেল লুণ্ঠন মিলল। লু গাং অবশিষ্ট সৈনিকদের আত্মসমর্পণ মেনে নিলেন এবং নির্দেশ দিলেন, তিন বাহিনীর জন্য পুরস্কার ঘোষণা করা হবে; পুরো সেনাদল উল্লাসে মেতে উঠল। স্বাভাবিকভাবেই এর জবাবে আবার এক দফা হর্ষধ্বনি উঠল।

সোনালি বাঁশির সুর ইতিমধ্যেই থেমে গেছে, পূর্বী বাতাস ফিরে তাকিয়েছে, আর রক্তমাখা মরুপ্রান্তর ভরে গেছে। লু গাং সুউচ্চ তিয়ানশান পর্বতের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তলোয়ার মাটিতে নিক্ষেপ করলেন—তা তিন ফুট গেঁথে গেল। তিনি চিৎকার করে বললেন, “দুয়ান ইয়ে! সাফল্যের সংবাদ লিখে পাঠাও—বলো, আমি লু গাং ইতিমধ্যেই সব লুণ্ঠনকারী অশ্বারোহীকে তাড়িয়ে দিয়েছি, আর তিয়ানশানকে শান্ত করেছি!”

কোনো উত্তর এল না!

“দুয়ান ইয়ে! দুয়ান ইয়ে!”—লু গাং গভীর অসন্তোষে গর্জে উঠলেন। কীভাবে কেউ আদেশ অমান্য করার সাহস করল?

“প্রভু, দুয়ান সহকারী সেনানির শরীরে তীরবিদ্ধ আঘাত লেগেছে, তাঁকে ইতিমধ্যেই সেনাবাহিনীর চিকিৎসকের কাছে চিকিৎসার জন্য পাঠানো হয়েছে।” রক্তে ভেজা, বহু জায়গায় আহত লু ছুয়ান বললেন।