চুয়ান্নতম অধ্যায়: বিদায়

আজকের তৃতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে, সবাইকে收藏ের অনুরোধ। এছাড়াও, মধ্যরাতে নতুন তালিকায় ওঠার চেষ্টা করব, তখন সবাই একটু ফুল দিও।

আকাশে তখনও আলো ফোটেনি, সূর্য ওঠেনি, পালিয়ে যাওয়ার এটাই সর্বোত্তম সময়। দণ্ডনাথ যদিও ঘুমের ঘড়ি লাগায়নি, কিন্তু মনের ভিতর এত চিন্তা যে, ঘুম আসার উপায় ছিল না।

গতরাতে দণ্ডনাথ সব কিছু গোছিয়ে নিয়েছিল, এই মুহূর্তে সে দণ্ডপালের তাঁবুর সামনে দাঁড়িয়ে, জটিল দৃষ্টিতে জ্যোতির স্বর্ণালী তাঁবুর দিকে তাকিয়ে রইল। ওখানে, রয়েছে তার সবচেয়ে প্রিয় নারী। অথচ আজ, বিদায় না জানিয়ে চলে যেতে হবে।

সব দোষ নিজের দুর্বলতার! দণ্ডনাথের মন চেপে রাখা অশান্তিতে ভরা, অন্যরা যখন সময়-স্থান পরিচালনা দপ্তর থেকে ভিসা নিয়ে যায়, কেউ যায় প্রাচীন বা মধ্যযুগে, চরিত্র ও ইতিহাস সব জানা, আবার কেউ রাজপরিবার বা অভিজাত বংশের, যুগও তখন সমৃদ্ধ বা পুনর্জাগরণের, সেখানে দণ্ডনাথ যে যুগে এসেছে, কিছুই নেই, যা করতে চায় কিছুই করতে পারে না, এত কিছুর পরেও বেঁচে আছে, এ যেন পূর্বপুরুষের সৎকার্যর ফল।

লিউযু এখানে আছে, রক্তলিঙ্গ নিশ্চয়ই নিরাপদ। তার দায়িত্ববান দাদা নিশ্চয়ই রক্তলিঙ্গের প্রতি কোনো কু-চিন্তা রাখবে না; তবে এই জ্যোতি—গতকাল কত বোঝানো, নানাভাবে কোমলতা দেখিয়ে, অবশেষে রাজি করানো গেছে তাকে। কিন্তু তাঁবু ছাড়ার আগে তার শেষ কথাগুলো দণ্ডনাথের অন্তর কাঁপিয়ে দেয়।

তখন সে বলেছিল, "তুমি যদি সত্যিই চলে যেতে চাও, তবে আমায় জানিও না, নইলে মন কাঁদবে।"

তখনই দণ্ডনাথ প্রায় কেঁদে ফেলেছিল, এ মেয়ে এত আবেগপূর্ণ কথা কেমন বলল! ছোট্ট মেয়েটিকে বুকে জড়িয়ে অনেকক্ষণ ফিসফিস করে বোঝাতে হয়েছে, রাত অর্ধেক গড়িয়ে গেলেও, সেখানে থাকলে ওর সুনাম ক্ষুণ্ণ হতে পারে ভেবে, কষ্ট করে ফিরে এসে ঘুমিয়েছিল।

"প্রভু," দণ্ডপালও সব গোছানো শেষ করে, দৃপ্ত পায়ে বেরিয়ে এসে দণ্ডনাথের চিন্তা ভাঙল। এই মুহূর্তে সে সংক্ষিপ্ত পোশাকে, খুবই সাহসী দেখাচ্ছে।

দণ্ডনাথ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার চোট কেমন? ঘোড়ায় চড়তে পারবে তো?"

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন," দণ্ডপাল নিজের বুক চাপড়ে বলল, "আমি নানান কাজ করেছি, কখনও তিন দিন তিন রাত না খেয়ে থেকেছি, সারা গায়ে চার-পাঁচটা বড় বড় আঘাত নিয়েও ফিরে এসেছি, আজকের এই সামান্য সমস্যা কোনো ব্যাপার না।"

"ভালই, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। আর, য়নশেং কোথায়?"

"ও …" দণ্ডপাল কিছুটা লজ্জিত, "য়নশেং এখনও ঘুমাচ্ছে।"

"তাকে একটু ঘুমোতে দাও, কে জানে সে এত ঘুম ভালোবাসে কেন," দণ্ডনাথ মাথা নেড়ে বলল, "দণ্ডপাল, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি আবার অধিনায়কের কাছে ফিরে যাব, তুই কী বলিস?"

"আপনার আদেশই আমার জন্য সব," দণ্ডপাল একটুও না ভাবেই সায় দিল।

"তাহলে, ভবিষ্যতে কী করবি ভেবেছিস?" দণ্ডনাথ গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।

"আমি?" দণ্ডপাল তিক্ত হাসল, "বাড়িতে শতাধিক লোক পোষার দায়, আমি ছাড়া হত্যাকাণ্ড আর গোয়েন্দাগিরি ছাড়া কিছুই পারি না, তাই বাহিনীতেই কাজ করে কিছু সোনা-রূপা কামাতে চাই, এটাই আমার পথ।"

"ঠিক বলেছিস, এটাই সঠিক পথ," দণ্ডনাথ হাততালি দিয়ে বলল, "এখনো দেশে শান্তি নেই, বরং আরও কয়েক দশক অস্থিরতা আসবে, এই সময়ে, বেশিরভাগ পণ্ডিতদের কোনো মূল্য নেই, কেবল সৈনিকরাই টিকে থাকতে পারে। বল দণ্ডপাল, তুই কি বড় কিছু করতে চাস?"

"বড় কিছু?"

"ঠিক তাই," দণ্ডনাথের চোখে আগুনের দীপ্তি, "যে সৈনিক সম্মান ও পদমর্যাদা চায় না, সে প্রকৃত সৈনিক নয়, তুই কি চাস না?"

"সম্ভবত নয়, আমি তো এখন স্রেফ এক দলনেতা," দণ্ডপালের চোখে না পাওয়ার কষ্ট।

"হ্যাঁ, গুণী ঘোড়া অনেক পাওয়া যায়, কিন্তু গুণী চেনা লোক কম। অধিনায়কের এখানে থাকলে আজীবন দলনেতাই থাকবি, হয়তো দশ বছর পরও স্রেফ একজন অধিনায়কই হবি, কিন্তু দণ্ডপাল, তুই কি অন্য কিছু চেষ্টা করতে চাইস না?" দণ্ডনাথ সুযোগ নিয়ে বড় প্রস্তাব দিল।

"প্রভু, আপনি কি ..." দণ্ডপালের মুখ গম্ভীর।

"এত নির্দিষ্ট করে ভাবিস না, কারণ আমিও নিশ্চিত জানি না," দণ্ডনাথ গলা নিচু করল, "কিন্তু শোন, মহাধিনায়কের রাজ্য দীর্ঘস্থায়ী হবে না, অধিনায়কও প্রকৃত শাসক নন, তাহলে না হয় মন খুলে একটু চেষ্টা করা যাক। যদি সফল হোস, ইতিহাসে নাম থাকবে, না পারলে ক্ষতি নেই, কারণ আমরা এখনই বিদ্রোহ করছি না, তোর মতো মানুষ যে কোনো জায়গায় কাজে লাগবে, তুই কি আমার সঙ্গে চেষ্টা করতে রাজি?"

"এবারের কাজ করতে এসে খুব আনন্দ পেয়েছি, আমি আপনাকেই নেতা মানি, তাহলে অস্বীকার করার কিছু নেই। আজ থেকে দণ্ডপালের একশো কিলোর দেহ আপনার," একটুও দেরি না করে বলল দণ্ডপাল, "শুধু, আপনার সঙ্গে কাজ করতে কোনো আপত্তি নেই, তবে আমার একটা ছোট্ট অনুরোধ আছে, আশা করি আপনি পূরণ করবেন।"

"বলো।"

"প্রভু, বিচার করুন," দণ্ডপাল হাতজোড় করে বলল, "আমার পাহাড়ি বাড়িতে এখনো শতাধিক মানুষ আছে, কেউ বৃদ্ধ আত্মীয়, কেউ শিশু, আমার দায়িত্ব তাদের প্রতি, অবহেলা করতে পারি না। কিন্তু যেহেতু আপনার জন্য জীবন দেব, যদি বিপদ ঘটে, অন্তত তাদের দেখেশুনো—এই অনুরোধ পূরণ করলে মৃত্যুর পরও শান্তি পাব।"

এমন বিশ্বস্ত ও কর্তব্যপরায়ণ মানুষ, অবশ্যই কাজে লাগবে! দণ্ডনাথ জোরে বলল, "আমি রাজি! আমরা পাঁচশো বছর আগেই এক পরিবার, তোমার পিতৃপুরুষ আমারও পিতৃপুরুষ, আজ থেকে আমি তোমার সঙ্গে ওদের দেখভাল করব, কেমন?"

"প্রভু!" দণ্ডপালের কণ্ঠ বাষ্পরুদ্ধ, দুই জন যখন সদ্বংশীয় ও ন্যায়বান শাসকের মতো আবেগে মগ্ন, তখনই হঠাৎ এক শিশুসুলভ কণ্ঠ, "এত চেঁচামেচি করছ কেন, সকালবেলা ঘুম ভাঙাচ্ছ!"

য়নশেং হাই তুলতে তুলতে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলো, দণ্ডনাথ ও দণ্ডপাল মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে হাসল।

"কি ব্যাপার, এখান থেকে যেতে ইচ্ছা করছে না?" দণ্ডনাথ বুক ক্রস করে, চোখ টিপে জিজ্ঞেস করল।

"হুঁ," ইয়নশেং মাথা নাড়ল, যেন নিজেকে জাগিয়ে তুলতে চাইছে, "তোমরা একজন শয়তান, আরেকজন বোকা সাজো, দুর্ভাগ্য, আমি ইয়নশেং এত বুদ্ধিমান যে, তোমাদের মতো ভাবতে চাই না।"

"তাহলে কম কথা বল, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা প্রস্তুত হচ্ছি!" দণ্ডনাথ মুখ শক্ত করে বলল, দণ্ডপালের হাসির মাঝে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে।

"কোথায় যাচ্ছ?"

"কুচা নগরে ফিরব!" দণ্ডনাথ দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"কুচা? এত কষ্ট করে পালিয়ে এসে আবার সেখানে ফিরব কেন?" ইয়নশেং কিছুটা অবাক।

"সময় পাল্টেছে, পরিস্থিতি বদলেছে, ফিরে যাওয়ার কারণ আছে, পরে বলব," দণ্ডনাথ বলল, "আমাদের বেশিরভাগ জিনিস কুচা নগরে পড়ে আছে, আমাদের জিনিস এমনিতেই কম, রানী আমাদের জন্য গাড়ি দিতে চেয়েছিল, আমি নেইনি—দূরিও বেশি নয়, ঘোড়ায় গেলেই হবে।"

"তাও ভালো, আবার গুরুজিকে দেখাও হবে," ইয়নশেং আপত্তি করল না।

"প্রভু, আপনার কি তাদের সঙ্গে বিদায় নেওয়া দরকার?" দণ্ডপাল কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল।

দণ্ডনাথ জানত, ‘তাদের’ বলতে কাদের বোঝাচ্ছে, কিন্তু নির্দ্বিধায় হাত নেড়ে বলল, "আমি চিঠি রেখে এসেছি, বিদায় বোলার দরকার নেই, সব গুছিয়ে থাকলে এখনই রওনা দেই।"

"ঠিক আছে!" দণ্ডপাল দেখল ইয়নশেং ইতিমধ্যে নিজের ঝোলা বের করেছে, পানি ও খাবারও প্রস্তুত, মনে হচ্ছে সবকিছুই ঠিকঠাক।

যখন সূর্য দিগন্ত থেকে আধখানা মুখ দেখাল, দণ্ডনাথ তিনজন তিনটি চমৎকার ঘোড়ায় চড়ে, শেষবারের মতো এই অস্থায়ী শিবিরের দিকে তাকাল, তারপর একবারও ফিরে না চেয়ে, পূর্বদিকে রওনা দিল।

তাঁবুর ভেতরে, অত্যন্ত বাজে অক্ষরে লেখা চিঠি বুকে জড়িয়ে জ্যোতির চোখ অশ্রুপ্লাবিত, "তুমি গেলে, তুমি সত্যিই চলে গেলে," সে বারবার ফিসফিস করল, তবু আর পেছনে ছুটল না।

আরেকটি তাঁবুর ভেতরে, লিউযুর মুখ গম্ভীর, রক্তলিঙ্গ চিঠি পড়ে চুপচাপ বসে রইল।