ঊনচল্লিশতম অধ্যায় রক্তাক্ত সংগ্রাম

লুয়েগুয়াং এক দুর্দান্ত যুদ্ধে মাইমাইতিরকে ঘোড়ার তলায় কুপিয়ে হত্যা করলেন, কুইজি থেকে বেরিয়ে এসে লড়াইয়ের চেষ্টা করা সব অশ্বারোহীরাই প্রাণ হারালো! কিন্তু এখানেই শেষ নয়, লুয়েগুয়াং কোনো আত্মসমর্পণ গ্রহণ করেননি, কোনো রকম ছাড় দেননি; তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, কুইজি নগরীর রক্ত দিয়ে তাঁর যুদ্ধের তরবারি রাঙিয়ে তুলবেন, পশ্চিমাঞ্চলের দ্বিধাগ্রস্ত দেশগুলিকে ভীত-সন্ত্রস্ত করবেন।

এখানে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না; মাইমাইতি ও তাঁর সঙ্গীরা জীবন দিয়ে সময় কিনে নিয়েছিলেন, এই সময়টি মংবাইয়ের জন্য অনেক নির্দেশনার সুযোগ এনে দিয়েছিল। যদি লুয়েগুয়াংয়ের বাহিনী ঠিক এক মাস আগের মতোই থাকত, তবে এই সময় খুব কাজে আসত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এবার লুয়েগুয়াংয়ের কাছে ছিল বিশাল পাথর ছোঁড়ার সৈন্যদল।

একটি নির্দেশে, বিশাল পাথর আকাশ ছেদ করে ছুটে গেল, প্রহরী টাওয়ার ধসে পড়ল, সৈন্যদের তাজা রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। বিশাল পাথর ছোঁড়ার দূরত্ব ছিল ধনুকের চেয়ে অনেক বেশি, কার্যকরী দূরত্বের বাইরে, প্রহরী টাওয়ার থেকে কোনোভাবেই প্রতিরোধের উপায় ছিল না; কেবল চোখের সামনে দেখতে হলো, কুইজি নগরীর মূল নজরদারি টাওয়ারগুলো এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেল।

লুয়েগুয়াং খুব সন্তুষ্ট ছিলেন; তিনি আগে পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র দেখেছেন, কিন্তু এত সহজে পরিচালিত এবং এত শক্তিশালী কোনো যন্ত্র আগে দেখেননি। তরবারি হাতে নিজে মানুষ কুপিয়ে মারার আনন্দ স্মরণ করলেন, তবে তাঁর আরও পছন্দ ছিল ঘোড়ায় চড়ে বসে থাকা, আর নিজের সৈন্যদের হত্যার দৃশ্য দেখা।

তাঁকে অধিক কিছু করতে হয়নি; এসব কাজের জন্য লিংজিয়াং সেনাপতি জিয়াংফেই যথেষ্ট। প্রথমে টাওয়ার ধ্বংস হলো, তারপর সরাসরি প্রাচীর আক্রমণ না করে, দরজার টাওয়ার লক্ষ্য করে বিশাল পাথর ছোঁড়া শুরু হলো।

সাত নম্বর যন্ত্র, প্রথম ছোঁড়াতেই একটি বিশাল পাথর দরজার টাওয়ারে উপস্থিত কুইজির নেতৃত্বাধীন সেনাপতিদের মাথার ওপর পড়ল; সঙ্গে সঙ্গে তিনজন মৃত্যুবরণ করল, দুজন আহত হল, মংবাই ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল, কিন্তু মাটিতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত সবকিছু স্পষ্ট করে দিল।

এরপর একের পর এক বিশাল পাথর ছোঁড়া হলো; পাথরগুলি ভারসাম্যের প্রভাবে আকাশে উড়ে উঠল, সহজেই মাধ্যাকর্ষণকে হারিয়ে দরজার টাওয়ারের ওপর পৌঁছল, তারপর যার ভাগ্য খারাপ, তার মাথার ওপর পড়ল। মানুষের মাথার শক্তি সীমিত; হেলমেট থাকলেও কেউ বিশাল পাথরের শক্তি থেকে রক্ষা পায়নি। সেনা আদেশের কারণে, অধিকাংশই পালাতে চাইলেও কোথাও আশ্রয় খুঁজে পেল না।

পাথরের আঘাতে পাথরের মেঝেতে ফাটল দেখা দিল, কাঠের বিম দু'টুকরো হলো, দরজার টাওয়ার যা এক সময় কুইজির গর্ব ছিল, এখন রক্তাক্ত কসাইখানা।

"মা গো!" অবশেষে এক সৈন্য প্রবল রক্তের গন্ধ ও আকাশ থেকে পতিত বিশাল পাথর সহ্য করতে না পেরে অস্ত্র ফেলে পালানোর চেষ্টা করল; মংবাই প্রস্তুত ছিল, এক কোপে তাঁর মাথা ছিন্ন করল। রক্তাক্ত তরবারি হাতে মংবাই চিৎকার করল, "পিছিয়ে গেলে মৃত্যু!"

কিন্তু তাঁর কথা শেষ হতে না-হতেই আবার একটি বিশাল পাথর নেমে এলো, যেন রুটি থেঁতলে দিচ্ছে; মংবাইয়ের কয়েকজন সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহকারী এক আঘাতে মাংসের চূর্ণ হয়ে গেল। এবার, এমনকি যুদ্ধপ্রহরী দলও দরজার নিচে পালাতে শুরু করল, অন্যান্য সেনাপতি তো আরও দ্রুত পালাল; কেবল কয়েকজন দেহরক্ষী বাদে দরজার টাওয়ারে এখন শুধু একাকী মংবাই।

দুঃখের বিষয়, নিচে ছোঁড়া বিশাল পাথরগুলো যেন চোখ নিয়ে এসেছে, এবার সোজা প্রাচীরের বরাবর ছোঁড়া হলো; একের পর এক বিশাল পাথর এখানে দাঁড়ানো সাহসী যোদ্ধাদের হত্যা করল বা তাড়িয়ে দিল, কেউ রক্ষা পেল না।

অস্ত্রের শক্তি এমনই প্রভাবশালী; এটি প্রযুক্তির জয়, সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব। দুয়ানইয়ে যখন এটি তৈরি করেছিলেন, তখনই জানতেন, কুইজি নগরীর পতন কেবল সময়ের ব্যাপার।

তবুও, মংবাইয়ের কোনো বিকল্প ছিল না; রক্ষার দায়িত্ব, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতেই হবে! কিন্তু এই সময়েই কিছু মানুষ বিশ্বাসঘাতকতা আর আত্মসমর্পণ বেছে নিল, বিশেষত তারা ছিল মংবাইয়ের সবচেয়ে বিশ্বস্তজন।

মংবাই যেন এক মুহূর্তে দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেল; তিনি তিক্ত হাসি হাসলেন, দেখলেন তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারীরা কপিকল ঘুরাচ্ছে, স্পষ্টতই তারা কুইজি নগরী খুলে আত্মসমর্পণ করতে যাচ্ছে।

"তাদের হত্যা করো!" মংবাই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন; কয়েকজন দেহরক্ষী ধনুক নিয়ে একযোগে তীর ছুড়ল, দুজন সেনাপতি নিহত হলো, কিন্তু এতে আরও বৃহৎ বিদ্রোহ দেখা দিল; তারা, আশ্চর্যজনকভাবে, মংবাইয়ের দিকে, নগরীর সর্বোচ্চ শাসকের দিকে তীর ছুড়ল!

মানুষ, যখন চরম ভয়ে থাকে, তখন তারা একইসঙ্গে সাহসী ও কাপুরুষ হয়; তারা বাধা দেয়া যেকোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে বেপরোয়া হয়ে ওঠে।

সময়ের গতি পাল্টে গেছে; মংবাই অসহায়ভাবে দেখলেন কপিকল ঘুরছে, নগরীর দরজা খুলে যাচ্ছে, তাঁর সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সেনাপতি সাদা পতাকা নিয়ে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে কুইজি নগরীর একদা সবচেয়ে বিশ্বস্ত যোদ্ধারা।

তারা কেবল বাঁচতে চায়; এত বছর ধরে তাদের ধারণা ছিল, আত্মসমর্পণ করলে মৃত্যু এড়ানো যায়। এবারও কি তাই হবে?

নগরীর বাইরে।

জিয়াংফেই লুয়েগুয়াংকে বললেন, "মহাশয়, কুইজি নগরীর বামপক্ষের সেনাপতি ফেংলং নিজে নেতৃত্ব দিয়ে নগরীর দরজা খুলে আত্মসমর্পণ চেয়েছেন।"

"পেংহুয়াং, তুমি কী ভাবছ?" লুয়েগুয়াং সরাসরি উত্তর দিলেন না, বরং তাঁর বিশ্বস্ত সেনাপতি পেংহুয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন।

"মহাশয়, মনে হচ্ছে কোনো চক্রান্ত আছে; কুইজি যোদ্ধারা অত্যন্ত সাহসী, এত দ্রুত আত্মসমর্পণ করবে বলে মনে হয় না।" পেংহুয়াং সততার সঙ্গে বললেন।

"তাহলে ফেংলং আর কী বলেছে?" লুয়েগুয়াং আবার প্রশ্ন করলেন।

"তিনি বলেছেন, গতরাতে কুইজি নগরীতে রাজপ্রাসাদের পরিবর্তন হয়েছে; পোচেন ক্ষমতা দখলের চেষ্টা করছিল, কিন্তু পোচুন প্রতিহত করেছে; মংবাই এই সুযোগে সবাইকে পরাজিত করেছে, এখন তিনি কুইজি নগরীর অধিপতি।"

"ও?" লুয়েগুয়াং কৌতূহল প্রকাশ করলেন, "তাহলে মংবাই কুইজি রাজার আসনে বসেছে?"

"না, রাজার বোন চিয়াংইউ, তবে তিনি পশ্চিম দরজা দিয়ে পালিয়ে গেছেন, ডুজিন সৈন্য নিয়ে তাঁকে ধাওয়া করছে।"

"হুম," লুয়েগুয়াং মাথা নাড়লেন, "তাহলে, অগ্রসর বাহিনী নগরীতে প্রবেশের জন্য প্রস্তুত, বাধা অপসারণ করবে; মধ্যবর্তী বাহিনী কুইজি নগরী অধিগ্রহণ করবে; পশ্চাৎ বাহিনী স্থলাভিযানে থাকবে, সমর্থন দেবে।"

"মহাশয়!" পেংহুয়াং বরাবরই সাবধানী, "আপনি কি সত্যিই ফেংলংয়ের কথা বিশ্বাস করে আত্মসমর্পণ গ্রহণ করবেন?"

"কুইজি আত্মসমর্পণ করতে চাইছে, এতে সন্দেহ নেই; বিশাল পাথর ছোঁড়ার শক্তি দেখে কে প্রতিরোধ করবে? কেবল দুঃখ হলো দুয়ান সেনাপতির জন্য।" লুয়েগুয়াংয়ের চোখে জল ঝরছে, "তবে, কে বলেছে আমি আত্মসমর্পণ গ্রহণ করব?" লুয়েগুয়াং হাসলেন।

"বীর সন্তানরা, নগরীতে ঢুকে পড়ো, দুয়ান সেনাপতির প্রতিশোধ নাও! আমরা নগরী ধ্বংস করব! কুইজি যারা মহান কিন সাম্রাজ্যের শক্তির বিরুদ্ধে লড়তে সাহস করে, তাদের সবাইকে হত্যা করো! নারী, ধন-সম্পদ তোমাদের জন্য! কোনো আত্মসমর্পণ গ্রহণ করা হবে না! দুই দিন পরে তরবারি সংরক্ষণ করা হবে!" লুয়েগুয়াং নিজে চিৎকার করলেন, ঘোড়া নিয়ে প্রথম এগিয়ে গেলেন!

সৈন্যরা একযোগে চিৎকার করল; সদ্য অস্ত্র ফেলা ফেংলং ও তাঁর সঙ্গীরা মুহূর্তেই ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল! খোলা দরজা কোনো বাধা ছিল না; কুইজি যোদ্ধারা ভীত, আর কোনো প্রতিরোধ নেই!

মংবাই নির্বাকভাবে দেখলেন, প্রবেশপথের পাশে কাঁপতে থাকা সৈন্যদের; কিন সাম্রাজ্যের সৈন্যদের অস্ত্রের সামনে তারা কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না। এটা যুদ্ধ নয়, এটি এক নিষ্ঠুর হত্যা। কুইজি নগরীর ভাগ্য নির্ধারিত; তিন স্তরের প্রতিরক্ষা দিয়েও নেকড়ে-সিংহের মতো সৈন্যদের আটকানো যায় না; বিশাল অট্টালিকাগুলো এখন দেশের লজ্জার স্মারক।

শেষ, এভাবেই হোক। মংবাই তাঁর হাতে গড়া কয়েকজন দেহরক্ষী নিয়ে দরজার টাওয়ার থেকে তরবারি হাতে নিচে নামলেন; সামনে দেখলেন কয়েকজন উন্মত্ত কিন সৈন্য, সোজা তাঁদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

তারা যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছে, কুইজি নগরীর উচ্চপদস্থ এই ব্যক্তিকে দেখে তারা সিদ্ধান্ত নিলো, প্রথমে তাঁকে বন্দী করবে, তাঁর বাড়ি থেকে রত্ন লুটবে, তাঁর স্ত্রী-সন্তানদের অধিকার করবে, তারপর তাঁকে হত্যা করবে।

মংবাইয়ের উত্তর ছিল, এক কোপে এক জন, হত্যা করা।

তবে এতে প্রবল বিক্রমে ঢুকে পড়া কিন সৈন্যদের আরও ক্ষুব্ধ করল; একে একে দেহরক্ষীরা পড়ে গেল, মংবাই ঘিরে ফেলা হলো, দেখলেন আর বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

রক্তাক্ত সূর্য অস্ত যাচ্ছে, কুইজি নগরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে যুদ্ধের নৌকা! মংবাইয়ের তাজা রক্ত, কি এই ধূসর বালির দেশে কিছুটা প্রাণবন্ততা আনতে পারবে?