সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় নিকটবর্তী সংঘর্ষ (৪) [দ্বিতীয়বারের জন্য প্রকাশিত, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন]

পুরোদমে লড়াই করা লিউ ইউ সত্যিই ভয়ঙ্কর। তার কৌশল আরও সহজ, তার শক্তি এমন যে একজন মানুষের পক্ষে তা প্রতিহত করা কঠিন। জিনু যতই সাহসী হোক না কেন, শৈশব থেকেই কঠোর অনুশীলন আর যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতায় লিউ ইউ-র যে পোক্তি এসেছে, তার ধারে-কাছে সে আসতে পারেনি। তাই একের পর এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে, বারবার পিছু হটতে হচ্ছে। যদি তার মধ্যে অদম্য এক প্রচণ্ডতা না থাকত, তাহলে জিনু হয়তো এতক্ষণে পড়েই যেত।

এসময়ে জ্যাং ইউ এবং রক্তলিঙ্গি পরিস্থিতির অবনতি দেখে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে সাহায্য করতে চাইলেও, দুর্ভাগ্যবশত লিউ ইউ আগে থেকেই সতর্ক ছিল। তার লম্বা তরবারির ঘূর্ণিতে এতটাই নির্ভেদ্য প্রতিরক্ষা তৈরি হলো যে, একা তিনজনের মোকাবিলায়ও সে সামান্যতম পিছিয়ে পড়ল না।

তবুও, শেষ পর্যন্ত সংখ্যার আধিক্যই মুখ্য হয়ে উঠল। দুই নারীর সুকৌশলী আক্রমণে লিউ ইউ বিপাকে পড়ল। সে চাইলেও ভয়ানক আঘাত নিয়ে কাউকে আগে হত্যা করে ভারসাম্য ভাঙতে পারল না। ফলে এখানে উপমা টানা যায়— ঠিক যেন তিন বীরের এক লু বুউর বিরুদ্ধে লড়াই।

এ সময়ে আর দেরি করার সুযোগ নেই। দুআন ইয়ে দেখল, জ্যাং ইউদের সঙ্গে লিউ ইউ-র যুদ্ধ কিংবা দুই দলের সৈন্যদের সংঘাত— দুই দিকই এক ধরনের অচলাবস্থায় পৌঁছেছে। এমতাবস্থায় বাকি পঞ্চাশ-ষাটজন কুইজি রক্ষীই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংরক্ষিত বাহিনী।

জ্যাং ইউ সবচেয়ে বিশ্বাসী যে রক্ষী, তার নাম ফু মেং লিং, সে দুআন ইয়ে-র সুরক্ষায় ছিল। দুআন ইয়ে বুঝত, এই ব্যবস্থা নিয়ে সে মোটেও খুশি নয়, বরং নিজেকে যথেষ্ট তুচ্ছ জ্ঞান করে। তবু এই সময়ে দুআন ইয়ে মাথা বের করে আন্তরিকভাবে বলল, “ফু মেং সেনাপতি, এখন যুদ্ধের মোড় নির্ধারণের মুহূর্ত এসেছে। তোমরা এখানে আমার বা রসদ রক্ষার জন্য থাকলে চলবে না, বরং সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ো, শত্রুপক্ষকে চূড়ান্ত আঘাত হানো। তোমরাই এখন যুদ্ধের ভাগ্য বদলাতে পারো।”

ফু মেং লিং-এর চীনা ভালো ছিল না। দুআন ইয়ে অনেক বোঝানোর পর সে বুঝতে পারল কথা, খুব খুশি হলো, দুআন ইয়ে-র দিকে তাকানোর ভঙ্গিও বদলে গেল। সে লম্বা বর্শা তুলে দুআন ইয়ে-র অজানা ভাষায় চিৎকার করে বাকি সকল রক্ষীকে যুদ্ধে ডাকল।

আসলে, এতে দুআন ইয়ে নিজেকে চরম ঝুঁকিপূর্ণ অবস্থায় ফেলে দিল। কারণ, সব রক্ষীই যুদ্ধে নেমে গেল, কেবল আহত দুআন পিং তার পাশে রইল। এই সময়ে যদি কয়েকজন অশ্বারোহী এসে পড়ে, দুআন ইয়ে-র আর রক্ষা নেই। দুআন পিং আপত্তি করলেও, দুআন ইয়ে জোর দিয়েই সিদ্ধান্ত নিল, তখন দুআন পিং আর কিছু বলল না, বরং তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

গাড়ি থেকে নেমে দুআন ইয়ে নির্ভয়ে যুদ্ধ দেখছিল। তখন আর কারও নজরে পড়ার চিন্তা করার সময় ছিল না। দুআন পিং পাশে তরবারি হাতে, দুইজন মানুষের কেউ যুদ্ধের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত নয়, তবুও তারা সবকিছু তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করছিল।

তবু দুআন ইয়ে সতর্ক ছিল, গাড়ির পাশেই এমনভাবে দাঁড়িয়েছিল যাতে কারও তীরের নিশানা না হয়। সে তো সেই সব দক্ষ যোদ্ধাদের মতো নয়, হঠাৎ কেউ আক্রমণ করলে আর ফেরার উপায় থাকত না।

এ সময়ে দুআন ইয়ে কেবল উপরে-ওপরে প্রার্থনা ছাড়া কিছু করতে পারে না— সকল দেবতা, ঈশ্বর, বুদ্ধ, নবী, সকল মহামানবের কাছে সে প্রার্থনা করল, যেন সেই দুই বেপরোয়া নারীর প্রাণ রক্ষা হয়, তার চেয়েও বেশি, যেন নিজে কোনোভাবে পালাতে পারে।

কুইজি বাহিনীর টাটকা সৈন্যরা যোগ দেওয়ায়, পরিস্থিতি পাল্টে গেল। এতক্ষণ পিছিয়ে পড়া ঘোড়সওয়ার ডাকাতদের ভাগ্য বদলে গেল। কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে, নীল অশ্বারোহীরা দুআন ইয়ে-র দিকে ছুটে আসছিল, ঘোড়ার মুখ ফেরাতে গিয়েই দেখে কুইজি রক্ষীরা সামনাসামনি এগিয়ে আসছে, আর পিছন থেকে ডাকাতরা আক্রমণ করছে। দুই দিক থেকে夹击 হওয়ায় তাদের মানসিক চাপে ফাটল ধরল। তাদের হতাহতের সংখ্যা বাড়তে থাকল।

এদিকে লিউ ইউ-র পরিস্থিতি ছিল আরও ভিন্ন। তিন বীরের লু বুউর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মতো হলেও, এই লড়াই বেশিক্ষণ টিকল না। কারণ লিউ ইউ-র বিপক্ষে ছিল আরও একজন— জিনু।

দুআন ইয়ে আগে কখনও বিশ্বাস করত না, বিশ্বের অস্ত্রবিদ্যায় আসলেই ‘হালকা পদক্ষেপ’ বলে কিছু আছে। দেয়াল বেয়ে ওঠা, ছাদে লাফানো এসব তো নিখুঁত লাফানোর কৌশলমাত্র। কিন্তু এবার দুআন ইয়ে সে দৃশ্য দেখল!

চারজন যখন একসঙ্গে লড়ছে, তখন ইয়ানশেং ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে এলো, কিন্তু সরাসরি তিনজনের দিকে না গিয়ে, ঢালু পথে সবচেয়ে খাড়া অংশ বেছে নিয়ে দৌড় দিল। ঘোড়ার গতি চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গিয়ে, ইয়ানশেং তির্যক রেখা ধরে এগোলো, চারজনের দূরত্ব দ্রুত কমে এলো।

কথা বলার সময়ই ঘটে গেল ঘটনা— চারজনের তুমুল লড়াইয়ের মাঝে, ইয়ানশেং হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠল, পায়ের ডগা নিখুঁতভাবে একটি ঘোড়সওয়ারির কাঁধে ঠেকল, যে কিনা তার পথ আটকাতে চেয়েছিল। এমনিতেই মাটি থেকে ওপরে ওঠা দেহ আরও দ্রুতগতিতে ছুটে চলল, আর ইয়ানশেং-এর হাতে তখনও ছিল তার ধনুক।

আকাশেই, ইয়ানশেং চাঁদের মতো ধনুক বাঁকাল, তিনটি তীর ছেড়ে দিতে প্রস্তুত, ঠিক তখনই জ্যাং ইউ-এর পিঠ তার দিকে। দুআন ইয়ে প্রায় পাগল হয়ে চিৎকার করার উপক্রম, যদি জ্যাং ইউ-কে তীর লাগে তখন কী হবে? কিন্তু ইয়ানশেং আগেই হিসাব করে রেখেছিল, নির্দ্বিধায় ছুঁড়ল তীরগুলি, আর তার আঙুল যেন সূচিকর্মের মতো নিখুঁত, একের পর এক দুইটি তীর ছুঁড়ল। কৌশলটা এমনই, তিনজনের ঘূর্ণায়মান আক্রমণ ঠিক তখনই একটা ফাঁক তৈরি করল, জ্যাং ইউ-এর ঘোড়া বাঁক নিল, একটুখানি জায়গা ফাঁকা হলো। তিনটি তীর সেই ফাঁক দিয়ে সোজা লিউ ইউ-র দিকে ছুটে এলো।

একটু তাড়াতাড়ি হলে জ্যাং ইউ মারা যেত, একটু দেরি হলে রক্তলিঙ্গি প্রাণ হারাত। এই নিপুণতা, এই সূক্ষ্ম হিসাব, ইয়ানশেং-এর বীরত্বের সাক্ষ্য। তিনজনের আক্রমণ, অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয়, মুহূর্তের জন্য মানুষের মনোযোগ ঝিমিয়ে পড়ে। ঠিক সেই সময়ে ইয়ানশেং-এর তিনটি তীর এসে পড়ল। লিউ ইউ যত দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দিক, এক হাতে এড়িয়ে, অন্য হাতে তরবারি তুললেও, ইয়ানশেং-এর তীর একসঙ্গে ছোঁড়া হয়নি, একের পর এক। অর্থাৎ, সে দেখাল তৃণভূমির যোদ্ধাদের সবচেয়ে পারদর্শী ধারাবাহিক তীর ছোঁড়া কৌশল।

একটি এড়াল, একটি কাটল, কিন্তু আরেকটি আর এড়ানো গেল না— একটি তীর সরাসরি চোখ ভেদ করে বেরিয়ে গেল! মুহূর্তে লিউ ইউ-র সুদর্শন মুখ একচোখো হয়ে গেল।

লিউ ইউ কোনো কিয়াং হোতুন নয়, যে তীর ছিঁড়ে চিৎকার করে বলবে, “আমার পিতার বীর্য, মাতার রক্ত, ফেলা যায় না”— তারপর চোখ খেয়ে নেবে। লিউ ইউ চোখে প্রবল যন্ত্রণা পেলেও সম্পূর্ণ সচেতন, জানে এই অবস্থায় সে আর ওই তিনজনের প্রতিপক্ষ নয়। যুদ্ধ চালিয়ে গেলে নিজেরই ক্ষতি। তাই সাথে সাথেই তীরের ডাল ভেঙে দিল, ঘোড়া ছুটিয়ে পালিয়ে গেল।

চাইছিল, আহত অবস্থায় তাকে শেষ করে ফেলে, কিন্তু জিনু আর রক্তলিঙ্গি তাড়া করতে চাইলেই প্রবল বাধার সম্মুখীন হল।

আসলে, লিউ ইউ-র সঙ্গে থাকা কয়েকজন দেহরক্ষী দ্রুতই ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই ছেড়ে, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েও, আহত হতে হলেও, দৃঢ়সংকল্পে লিউ ইউ-র সুরক্ষায় ছুটে এলো।

জিনু দেখল, এই শত্রুকে হত্যা করা আর সম্ভব নয়, সে আকাশের দিকে মুখ তুলে কঠিন আর্তনাদ করল, রক্তলিঙ্গি কপালের ঘাম মুছে হতাশ মুখে নিঃশ্বাস ফেলল। এদিকে জ্যাং ইউ তো একেবারে ক্লান্ত, শুধু মনোবলেই নিজেকে ধরে রেখেছে।

নীল অশ্বারোহীরা যদি পিছিয়ে যায়, তাদের কেউ ঠেকাতে পারবে না। অবশ্য তাদের পিছু হটার আরেকটি কারণ, শুধু প্রধান সেনাপতি আহত হওয়াই নয়, বরং রাত নেমে গেছে, অন্ধকারে লড়াই দুই পক্ষের জন্যই ভয়ানক। তার চেয়েও বড় কথা, আর একটু চললে নীল অশ্বারোহীদের জয় নিশ্চিত নয়, কারণ সৈন্যসংখ্যায় প্রতিপক্ষ এগিয়ে। তাই লিউ ইউ ইশারা করতেই, নীল অশ্বারোহীরা রাতের আঁধারে অদৃশ্য হয়ে গেল। যেহেতু ডাকাতদেরও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তারা তাড়া করল না।

বিদায়ের সময়, লিউ ইউ বেঁচে থাকা ডান চোখে, রাত নামার আগে শেষ এক ফালি আলো কাজে লাগিয়ে, ইয়ানশেং-এর চেহারা মনে রাখল। সে নিরাপদে ফিরে গেল, ইয়ানশেং-এর কোনো অসুবিধা হলো না। বরং সে একজন অশ্বারোহীকে হত্যা করে তার ঘোড়ায় চড়ে, হাসিমুখে লিউ ইউ-র দিকে তাকিয়ে, হাতে ধনুক নাড়াল।

লিউ ইউ রাগে-দুঃখে এক গভীর শ্বাস নিয়ে, চোখের যন্ত্রণা সামলে, উচ্চস্বরে হাঁকল, “চলো!”

সবাই তার পিছু নিল, আরেকটি বড় বিপদ এভাবেই কাটিয়ে উঠল।