পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় সমীপ যুদ্ধ (২)

তৃতীয়বার আপডেট হলো, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন ও ফুল দিন

“কী বলছ!” ক্ষুণ্ণ স্বরে বলল দোয়ান, “প্রত্যেকেরই সীমাবদ্ধতা আছে, কেউ ছোট কাজে, কেউ বড় কাজে পারদর্শী। আমি কৌশলে পরিকল্পনা করতে পারি, যুদ্ধক্ষেত্রে হাতাহাতিতে নই। যারা যোদ্ধা, তাদের যুদ্ধেই কাজে লাগা উচিত। আমি সেখানে গিয়ে লড়লে যুদ্ধের কোন উপকার হতো না, অযথা ঝামেলা বাড়ানো ছাড়া।”

“হুম, তাহলে তুমি আমার কাছ থেকে যুদ্ধকলা শেখার চেষ্টা করো না,” অবজ্ঞার হাসি মুখে ফুটে উঠল ইয়ানশেনের।

“ওটা এক নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন!” উৎকণ্ঠায় বলল দোয়ান, “আগে যা ছিল, সেটা অতীত, এখন পরিস্থিতি বদলেছে। দেখো, আমি এখন কতটা দক্ষ। যদি সেই হাজার জনের শক্তি অর্জন করতে পারি, সাধারণ মানুষ উপকৃত হবে না? রাজ্য তাড়াতাড়ি শান্ত হবে। আর রাজ্য শান্ত হলে তবে তো তোমাদের বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ কেউ পড়বে, তোমাদের বুদ্ধকে কেউ মান্য করবে, মন্দিরে কেউ দান দেবে…”

“বুদ্ধের সামনে টাকা-পয়সার কথা বলা চলে না!” রাগের স্বরে বলল ইয়ানশেন। “তবে গুরুজির আদেশে এখানে এসেছি, তাই একটু ছাড় দিচ্ছি…”

দুজনেই হেসে উঠল। ঠিক তখনই বাহিরে যুদ্ধ শুরু হলো।

লু ইউ-র সৈন্যরা ছিল প্রশিক্ষিত, তাই তাদের হতাহত কম, মনোবলও দৃঢ়। কিন্তু ডাকাতদের দলে অনেকে ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেও, তাদের সাহস ভাঙেনি, বরং আরও ভয়হীন ও হিংস্র হয়ে উঠেছে। তাদের চোখে ভয়ের ছায়া নেই, আছে ঘৃণা—প্রতিশোধের তীব্র বাসনা! এই একবারের প্রতিশোধ, পুরনো সব প্রতিশোধ!

এক পলকে দুই পক্ষ একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল! ঘোড়ার গায়ে ধাক্কাধাক্কির শব্দ এত প্রবল যে, দোয়ান গাড়ির ভেতর থেকেও শুনতে পেল। সৈন্যদের আর্তনাদ, বর্ষার ফুঁড়ে যাওয়া শরীর, দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ, হাড়ে ছুরির আঘাত—সব মিলিয়ে যেন এক নির্মম সুরের মহোৎসব।

রক্তের গন্ধে দোয়ানের গা গুলিয়ে উঠল, সমস্ত শক্তি দিয়ে বমি আটকাল, তবু মুখে রক্তহীন ভয়ের ছাপ, শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ।

রক্তলিঙ্গা রক্তপাতের মধ্যে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য, তার ঘোড়াও অত্যন্ত অনুগত। সে চটপট শত্রুর বর্শা এড়িয়ে যায়, ঘোড়ার গতি ও দক্ষতায় সামান্য ছোঁয়ায় শত্রুর গলায় ছুরি চালিয়ে দেয়—কঠোর, নিখুঁত, নির্দয়। কিন্তু তৎপর যোদ্ধা জ্যাং ইয়ু এতটা খাপ খায়নি। তার যুদ্ধকৌশল মূলত একক লড়াইয়ের, যুদ্ধক্ষেত্রের ব্যাপক রক্তপাত তার স্বাভাবিক নয়। সে আঘাত প্রতিহত করতে অভ্যস্ত, বিশৃঙ্খল মারামারিতে নয়। ঘোড়ায় চড়া তার অভ্যাস, কিন্তু ঘোড়ায় যুদ্ধ নয়। উপরন্তু, জ্যাং ইয়ু-র অস্ত্র তলোয়ার—যা এখন আর মূলত আচার-অনুষ্ঠানেই ব্যবহৃত হয়, কদাচিৎ কাউকে হত্যা করে। আজ সে কয়েকজনকে মেরেছে বটে, তবু সে বারবার বিপদের মুখে পড়েছে।

দাড়িওয়ালা বিশাল লোকটি বারবার তাকে রক্ষা না করলে, জ্যাং ইয়ু হয়ত সেই মুহূর্তেই প্রাণ হারাত। ভাবুন তো, মুখে ঘোমটা পরা একজন কী শক্তি প্রয়োগ করতে পারে? কত সহজেই সে লক্ষ্যবস্তু হয়ে ওঠে?

দাড়িওয়ালা লোকটিকে জ্যাং ইয়ুর পাশে দেখে রক্তলিঙ্গা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু দোয়ান প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট। লোকটির দৃষ্টি সারাক্ষণ জ্যাং ইয়ুর উপর, মাঝেমধ্যে তাকে আড়াল করে, শত্রু হত্যা করে। এ কেমন অজুহাতে আবেগ? যুদ্ধক্ষেত্রে এটাই তো সবচেয়ে বিপজ্জনক। জ্যাং ইয়ুকে নিজের সম্পত্তি মনে করে দোয়ান কিছুতেই তা সহ্য করতে পারে না।

এভাবে চলতে দেওয়া যায় না—এই লোকটি বারবার নায়কোচিত আচরণ করবে? দোয়ান গাড়ি থেকে নামতে গেল, ইয়ানশেন টেনে ধরে রাখল, অনেক বুঝিয়ে থামাল। তবে দোয়ান মনে মনে ঠিক করল, রক্তলিঙ্গার কাছ থেকে দাড়িওয়ালা লোকটির পরিচয় জানতেই হবে। এমন বিপজ্জনক মানুষ, জ্যাং ইয়ুর যত দূরে থাকে, তত ভালো।

ঠিক তখনই, দোয়ান গাড়ি থেকে নামার কথা ভাবছে, লু ইউ ময়দানে প্রবেশ করল।

কিছু ডাকাতের সাহসিকতা লু ইউ-কে অবাক করল। তারা উচ্চতায় ছোট, দেখতেও স্থানীয়দের মতো নয়, বরং মধ্যভূমির লোকের মতো, কিন্তু তাদের চোখে জ্বলছে কেবল ঘৃণা!

তাদের যুদ্ধকৌশল লু ইউ-র চেয়ে অনেক দুর্বল, তবু প্রাণ দিয়ে প্রাণ নেওয়ার মানসিকতা। লু ইউ-র চতুর চাল-চলনে তারা দমে যায় না, কারণ দক্ষদের মধ্যে কেবল একবারেই বোঝা যায় কে কতটা শক্তিশালী। আর তারা বুঝে গেলে, একটাই লক্ষ্য—প্রাণ দিয়ে প্রাণ নেওয়া! নিজেরা ছুরিকাহত হলেও সুযোগ পেলেই লু ইউ-কে আঘাত করতে চায়!

লু ইউ চেয়েছিল তাদের সবাইকে হত্যা করতে, কিন্তু নিজের দেহে তাদের রক্ত লাগাতে রাজি ছিল না। অনেক কষ্টে অবশেষে সে এই জেদী ঘোড়সওয়ারদের সরাল, ততক্ষণে প্রথম দফার লড়াই শেষ।

ঘোড়সওয়ারদের লড়াইয়ে এক দফায় ফল নির্ধারিত হয় না, দ্বিতীয় দফা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কে আগে আক্রমণ করবে, সেই নির্ভরেই জয় নির্ধারিত। তাই দোয়ান ও তার দলের পাহারাদার অল্প, মূলত জ্যাং ইয়ুর ব্যক্তিগত রক্ষী, তবু এবার লু ইউ তাদের আক্রমণ করার সাহস পেল না।

কারণ, এতে সে গাড়ি ও ঘোড়া আক্রমণ করলে ডাকাতেরা পিছন থেকে হামলা করবে, যা খুবই অনুপযুক্ত।

দুই পক্ষের ঘোড়সওয়াররাই অভিজ্ঞ; ঘোড়া ও লাগাম ঘুরিয়ে দ্রুত আবার মুখোমুখি। এবার লু ইউ সরাসরি রক্তলিঙ্গার দিকে এগিয়ে গেল!

প্রধান সেনাপতির দ্বৈরথ—জয়ের মীমাংসা!

রক্তলিঙ্গার সাদা পোশাকে রক্তের দাগ, মুখে ঘোমটা এখনো ঢাকা। অসংখ্য পুরুষ তার মুখখানি দেখতে চায়। যুদ্ধের সময় হাওয়ায় তার ঘোমটার কোণ উড়ে গেলেও, যতটুকু দেখা যায়, তা-ই সূর্য-চাঁদের আলো ম্লান করে দেয়! যারা দেখে, মুগ্ধতায় মুহূর্তে প্রাণ হারায়।

রক্তলিঙ্গা মানুষ হত্যায় বিন্দুমাত্র দ্বিধা করে না। আপন উষ্ণ জন্মভূমি ছেড়ে বেরিয়ে সে বহুজনকে হত্যা করেছে—ছুরি দিয়ে, বিষ প্রয়োগে, এমনকি কথার মাধ্যমে। হত্যার পাপ তার হৃদয় কঠিন পাথরের মতো করে তুলেছে।

এবারের প্রতিপক্ষ, সাহসী অথচ নিষ্ঠুর সেনাপতি, তার পরবর্তী লক্ষ্য! শুধু দস্যু ধরার নিয়ম নয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই বাহিনীর সব সৈন্য নীল পোশাকে। নীল রং দিতি জাতির প্রিয়, অর্থ খুব পরিষ্কার—এই বাহিনী সম্পূর্ণ দিতি জাতির, যারা জিন রাজ্যের প্রধান শত্রু, চরম প্রতিপক্ষ। তাদের সবাইকে এখানেই ফেলে যেতে হবে, রক্তসিক্ত মরুভূমিতে!

রক্তলিঙ্গার লক্ষ্য, এক কোপে লু ইউ-কে শেষ করা। লু ইউ চায়, রক্তলিঙ্গাকে জীবন্ত ধরে অসৎ উদ্দেশ্যে ব্যবহার করতে। দুই পক্ষেই জয়-পরাজয়ের সংগ্রাম!

ঘোড়া ঘুরিয়ে দুই পক্ষ মুখোমুখি, দোয়ান ফিসফিস করে বলল, “তোমার পালা এবার।”

“ঠিক আছে!” বলে এগিয়ে যেতে যাচ্ছে ইয়ানশেন, দোয়ান টেনে ধরল, “ধনুক-বাণ তো আছে? চল, গোপনে পেছন থেকে হামলা করি, চুপচাপ কাজ সেরে ফেলি!”

“এহ…” ইয়ানশেন ঘৃণাভরে তাকাল, কিন্তু সময় নেই। দোয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “শোনো, যখন তাদের ফলাফল বের হবে, আর ভালো হয় যদি জ্যাং ইয়ু-ও তখন ওদিকে যায়, তখনই আক্রমণ করবে!”

ইয়ানশেন রাজি হয়ে অস্ত্র হাতে বেরিয়ে পড়ল। এবারও কি সে নতুন কোনো কীর্তি গড়তে পারবে?

এদিকে, লু ইউ ও রক্তলিঙ্গা ইতিমধ্যে দুইবার লড়েছে। লু ইউ অবাক হচ্ছে, এই নারীর শক্তি এত বেশি! রক্তলিঙ্গার হাতে যন্ত্রণা, এমন প্রতিপক্ষ সে কখনও পায়নি! এবার বুঝল, এতটা হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত হয়নি, এই ঘোড়সওয়ার দলকে হালকা ভাবে দেখেছিল।

এই ডাকাতেরা দশ বছরের অভিজ্ঞতায় গড়া, তাদেরই মূল শক্তি। অথচ কেবল পশ্চিম সীমান্তেই এদের এত ক্ষতি হলো! দুই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি প্রায় সমান, বরং ডাকাতেরা পিছিয়ে—কেন? সবই অস্ত্রের কারণে।

প্রধান সেনাপতির দ্বৈরথ, দুপক্ষই নিজেদের সৈন্য দিয়ে প্রহরা দিচ্ছে, সৈন্য সংখ্যা প্রায় সমান, সবাই একে অপরের সঙ্গে লড়ছে, প্রধান দুই জনের জন্য যথেষ্ট জায়গা তৈরি হয়েছে। তারা যেন তিন রাজ্যের ঐতিহাসিক দ্বৈরথের মতো স্থির থেকে যুদ্ধ করছে।

দুজনেই খোলা কৌশলে, দ্রুত ছুরি চালাচ্ছে, ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ছড়িয়ে পড়ছে, দোয়ান মুগ্ধ হয়ে দেখছে, আফসোস, তার হাতে যথেষ্ট শক্তিবর্ধক নেই রক্তলিঙ্গাকে বাড়তি উৎসাহ দেবার মতো।