চল্লিশতম অধ্যায়: নিকট যুদ্ধে (৩)

নারী ও পুরুষের মধ্যে শারীরিক শক্তিতে প্রকৃতিগত পার্থক্য আছে। ল্যু ইয়োর হাতে দুর্বলতা ছিল না, তাই রক্তলিঙ্গি কেবল তার চতুরতা আর অভিনব কৌশল দিয়ে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল। দুর্দান্ত কৌশল বলে কিছু ছিল না, ল্যু ইয়ো মূলত তার দীর্ঘ ছুরি দিয়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করছিল, রক্তলিঙ্গি বাধ্য হয়েছিল পূর্ণ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে। রক্তলিঙ্গি বুঝতে পারল, একা ল্যু ইয়োকে হত্যা করা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব!

দু’জনের মধ্যে স্থান বদল হতে লাগল, কেউ কারও চেয়ে এগিয়ে নেই—সবটা ঘটল হৃদস্পন্দনের দ্রুততায়। সেই মুহূর্তে জাংইউ, দাড়িওয়ালা লোকটির সহায়তায়, এক লোভী শক্তিশালী পুরুষকে পরাস্ত করল। সে দেখল, রক্তলিঙ্গি ও প্রধান প্রতিপক্ষ ল্যু ইয়ো মুখোমুখি লড়াই করছে, রক্তলিঙ্গি একটু দুর্বল হয়ে পড়ছে। আগের দিন তারা জাংইউকে উদ্ধার করেছিল, তাই এবার সে প্রতিদান দিতে এগিয়ে এল ঘোড়া ছুটিয়ে।

দাড়িওয়ালা লোকটিও ঘোড়া ছুটিয়ে পাশে এসে দাঁড়াল, আর গাড়িতে বসে থাকা দান ইয়ের দাঁত কিটকিটে গেল রাগে। ঠিক তখনই, ল্যু ইয়ো অনায়াসে রক্তলিঙ্গির নিচের আঘাত প্রতিহত করল, ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “অনেকক্ষণ খেলেছি, এবার ক্লান্ত, এবার তোকে ধরব।”

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ল্যু ইয়ো ভ্রু কুঁচকে, হঠাৎ শরীর দাঁড় করাল, দীর্ঘ ছুরি এক অদ্ভুত বক্ররেখা আঁকল, রক্তলিঙ্গির সামনে থেকে ঘুরে গেল। ঘোড়ার কুজ থেকে শরীর উঠিয়ে নেওয়ায় ছুরির আক্রমণের পরিসর এক ফুট বাড়ল, আর কবজির নিখুঁত ভাঁজে ছুরির ধার সরাসরি রক্তলিঙ্গির কবজির দিকে ছুটে গেল!

রক্তলিঙ্গি যদি প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারে, তাহলে তার হাতে ধরা অস্ত্রটি কেটে ফেলা হবে—কী ভয়ঙ্কর দৃশ্য! ঠিক সেই মুহূর্তে, এক শীতল ঝলক আকাশে ছুটে গেল। ল্যু ইয়ো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, শরীর সামনে ঝাঁপিয়ে, প্রায় মাটির সঙ্গে সমান্তরাল হয়ে, দুরন্ত গতিতে ছুটে আসা বস্তুটি এড়িয়ে গেল।

এটা ছিল উড়ন্ত ছুরি! দাড়িওয়ালা লোকটি ছুরি ছুড়েছিল। ল্যু ইয়ো বাঁচল, ছুরি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ল্যু ইয়োর পেছনে থাকা এক তরুণের সঙ্গে লড়তে থাকা নীলপোশাক যোদ্ধার গলায় রক্তাক্ত ফোঁট তৈরি করল।

তবু, ল্যু ইয়ো তো ল্যু ইয়োই। শরীর সামনে ঝাঁপিয়ে, আকাশে এক চতুর্থাংশ বক্ররেখা আঁকল, যেন সর্বশক্তিতে উচ্চতায় ছোঁয়ার চেষ্টা করছে। কবজি আবার সামনে ঠেলে ছুরি ছুড়ল, এবার রক্তলিঙ্গির কোমরের দিকে! সে যেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিষ্ঠুরভাবে সুন্দরীকে দু’ভাগে কেটে ফেলতে উদ্যত!

এবার উড়ন্ত ছুরি ছোড়ার সুযোগ ছিল না, দাড়িওয়ালা লোকটিকে কয়েকজন নীলপোশাক যোদ্ধা আটকে রেখেছিল—তাদেরও প্রধানকে রক্ষা করতে হতো। রক্তলিঙ্গির আর কোনো পথ নেই, সে দ্রুত শরীর ঝুঁকিয়ে, ঠিক ঠিক ছুরির ঝড় এড়িয়ে গেল। ঠিক তখনই জাংইউ ঘোড়া ছুটিয়ে এসে পৌঁছাল।

জাংইউ প্রথমেই নিখুঁত সময়ে ছুরি আঘাত করল, ঠিক সেই ছুরিতে যা রক্তলিঙ্গিকে ছোঁয়নি। এক প্রচণ্ড শব্দে ছুরির গতি থেমে গেল। জাংইউর হাতের তালু ব্যথা পেল, ছুরি ফেলে দেওয়ার উপক্রম, কিন্তু সে চিবিয়ে, দৃঢ়ভাবে ছুরি ধরে রাখল।

তবু, জিভ তো নরম, জাংইউর মুখের আবরণ মুহূর্তে রক্তে রাঙা হয়ে গেল, দান ইয়ো স্পষ্ট দেখতে পেল! ওটা রক্ত!

দান ইয়ো উদ্বেগে ফেটে পড়ল, মনেই প্রশ্ন করল কেন সে নিজেকে রক্ষা করার মতো শক্তি রাখে না, কেন সে রাজকীয় সাহস দিয়ে এই অশুভ পুরুষকে তাড়াতে পারে না। মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, এটাই শেষবার, এর পর অবশ্যই নিজেকে রক্ষা করার শক্তি অর্জন করতে হবে!

রক্তলিঙ্গি প্রাণে বাঁচল, সটান উঠে, পূর্ণ শক্তিতে লাফ দিল, দুই হাতে ছুরি ধরে, নিচ থেকে ওপরের দিকে ছুরি ঠেলে দিল, দুইজন একসঙ্গে শক্তি দিল, যেন বিছানার চাদর টেনে নিয়ে যাচ্ছে, ল্যু ইয়োর ছুরি পিছনে টেনে নিল। ল্যু ইয়ো শরীর সামনে ঝুঁকিয়ে চরম সীমায় পৌঁছেছিল, ঘোড়া ছাড়া সে আর সামনে এগোতে পারত না।

যদি প্রতিপক্ষের অস্ত্র সরাতে পারে, তাহলে তাকে হত্যা করার সুযোগ আসবে! নারীর直জ্ঞান ভয়ঙ্কর, দু’জন চোখে চোখ রেখে স্পষ্ট সংকেত দিল, সমস্ত শক্তি হাতে জড়ো করল। কিন্তু ঘটনাবলী তাদের ইচ্ছার অনুগামী নয়, ল্যু ইয়ো প্রকৃত勇士, সামনের সংকটে জড়িয়ে পড়ে শক্তি দিতে না পারায়, সে সরাসরি প্রতিরোধ করল না, বরং কৌশলে হাতের কবজি নিজের দিকে ফিরিয়ে, শরীর পেছনে ঝুঁকিয়ে, কোমর ও পেটের শক্তি দিয়ে ছুরির গতি বাড়াল!

অর্থাৎ, ল্যু ইয়ো ছুরি ছেড়ে দিল, কিন্তু শক্তি দিয়ে ছুরি নিজের দিকে ফিরিয়ে ছুড়ল! দুই নারী এত বেশি শক্তি দিল যে নিজেদের অস্ত্র ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিল।

হৃদস্পন্দনের তালে, ল্যু ইয়ো দক্ষতার সঙ্গে ছুরি ধরে নিল, শরীর সোজা করল, আবার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, আর দুই নারী ক্লান্ত, শান্তভাবে শ্বাস নিতে লাগল।

নারীর ক্লান্ত শ্বাস, পুরুষের অগ্রযাত্রার সংকেত। ল্যু ইয়োর চোখ আধা বন্ধ হয়ে এল, দুই সুন্দরী নারী, একজনের মুখের আবরণ রক্তে ভিজে গেছে, স্পষ্টতই রক্তপাত হচ্ছে, অন্যজনের কোমল বুক প্রবলভাবে ওঠানামা করছে, স্পষ্টতই শ্বাস নিচ্ছে—দুইটি সাদা মেষ, যদি ছেড়ে খাওয়া যায়, কতই না সুস্বাদু হবে!

ল্যু ইয়োর চোখে জ্বলজ্বলে আগুন, দুই সুন্দরী অথচ কঠিন নারী, কি তারা শ্রেষ্ঠ খেলনা নয়? ল্যু ইয়ো আত্মবিশ্বাসী, তাদের যোদ্ধা দক্ষতা তার সৈন্যদের মধ্যে অগ্রগণ্য, কিন্তু সে নিশ্চিত সে তাদের পরাজিত করতে পারবে!

সে ছোটবেলা থেকে কাঁচা মাংস খেয়েছে, গরু-ভেড়ার রক্ত পান করেছে, দশ বছর বয়সে নির্জন বনভূমিতে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছে, সাধারণ মানুষের সাথে তুলনা হয় না। দশ বছর প্রশিক্ষণ, দশ বছর যুদ্ধ, যদি কয়েকজন নারীকে সামলাতে না পারে, তাহলে তা হাস্যকর নয় কি!

দুই নারীর মনে প্রবল উদ্বেগ, আসলে পরিস্থিতি স্পষ্ট—তাদের সর্বোচ্চ কৌশলও ল্যু ইয়োর কাছে পরাজিত, যৌথভাবে লড়লেও কেবল কোনওরকমে টিকে আছে। কিন্তু তাদের পেছনে পিছু ফেরার পথ নেই। এখন সংকীর্ণ পথে সাহসীই বিজয়ী, সামনে দাঁড়ানো এই ভয়ঙ্কর তরুণকে পরাজিত না করতে পারলে, তাদের সামনে যে বিপর্যয়, তা কল্পনাতীত!

ভাগ্যক্রমে, দাড়িওয়ালা লোকটি অবশেষে কয়েকজন নীলপোশাক যোদ্ধাকে পরাস্ত করে কাছে এল, রক্তলিঙ্গি আনন্দে চিৎকার করল, “জিতনু, আমাদের সঙ্গে এই দস্যুকে মেরে ফেল!”

তার কণ্ঠস্বর বড় হলেও, দান ইয়ো গাড়িতে বসে শুনতে পায়নি, না হলে ভয়ে গাড়ি থেকে পড়ে যেত। যে জিতনু নামে পরিচিত, সে দেখতে প্রবীণ হলেও, আসলে মাত্র বিশ বছর, কেবল পথেঘাটে ঘুরে বেড়ানোয় পরিপক্ক মনে হয়। কথা শুনে সে বলল, “মহিলা, নির্ভর করুন, জিতনু নিশ্চিত এই ব্যক্তিকে পরাস্ত করবে।”

আর কোনো কথা না বলে, ছুরি তুলে ল্যু ইয়োর বিরুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল! রক্তলিঙ্গি ও জাংইউ স্বস্তি পেল, একটু পিছিয়ে গেল, জিতনুকে যুদ্ধের জায়গা ছাড়ল। দু’জন রক্তাক্ত, জামা ভিজে গেছে ঘামে, একটু বিশ্রাম দরকার ছিল।

প্রকৃত যোদ্ধা মাঠে নামলে, দৃশ্য বদলে যায়। জিতনুর ছুরির পিঠ প্রশস্ত, ছুরি ঘোরালে প্রচণ্ড শক্তি ছড়ায়! ল্যু ইয়ো প্রথমে তাকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু লড়াই শুরুতেই বুঝল, এটাই আসল শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দক্ষতার সঙ্গে, অবহেলা করা যায় না।

দু’জনের অনেকবার লড়াই হলো, কেউ জয়ী নয়। বিচার করলে, ল্যু ইয়ো একটু এগিয়ে, কিন্তু জিতনু পুরুষ, আর তার দৃঢ়তা প্রবল, শত বাধা পেরিয়েও চোখে অদম্য আগুন!

এটা এক সাহসী যোদ্ধা! ল্যু ইয়ো সব সাহসীকে শ্রদ্ধা করে! ল্যু ইয়োর শত্রুদের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান হলো সর্বশক্তি দিয়ে তাদের পরাজিত ও হত্যা করা, তারপর তাদের কবর দেয়া!