একান্নতম অধ্যায় কথার পর্দায় আবেগের প্রকাশ (১)

আজকের তৃতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হলো, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন এবং ফুল দিন!

তাঁবুটি কোনো বিলাসবহুল শয্যা ছিল না, ভেতরেও ছিল না বসন্তরাতের কোনো উষ্ণতা। তবে, নারী-পুরুষ দু’জন একত্রে সেখানে থাকায় পরিবেশে ছিল একধরনের মৃদু উষ্ণতা।

"শোনো, কিছু বলো তো, এভাবে চেয়ে থেকো না আমার দিকে," দণ্ডয অস্বস্তিতে পড়ে নিজের বাহু জড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল জ্যাং ইউ এখনো হাঁটু জড়িয়ে মাটিতে বসে, ছোট্ট মুখ তুলে তাকিয়ে আছে তার দিকে, এতে দণ্ডযের মনে কেমন জানি অস্বস্তি হলো।

আসলে, একটু আগে বাইরে যখন দণ্ডয সেই অদ্ভুত, সাহসী উত্তর দিয়েছিল কেন সে উত্তরে থাকতে চায়, তখনই আর রাজনীতি আলোচনা করার মানে ছিল না। জ্যাং ইউ লজ্জায় মুখ লাল করে দৌড়ে ভেতরে চলে এল, আর দণ্ডযও লিউ ইউ ও অন্যদের অদ্ভুত মুখের দিকে তাকিয়ে আর না থেকে ওর পিছে এল। তাঁবুর ভেতর দু’জন এল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না, এইভাবে অস্বস্তি জমে উঠল।

শেষ পর্যন্ত দণ্ডযই প্রথমে ধৈর্য হারাল। সে কাছে বসে পড়ল, জ্যাং ইউয়ের ঘ্রাণ স্পষ্ট পাচ্ছিল, তবুও জ্যাং ইউ শুধু একটু কাঁপল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

মাটিতে কার্পেট বিছানো ছিল বলে ঠাণ্ডার ভয় নেই। দণ্ডয দেখল জ্যাং ইউ চুপচাপ, সে সোজা শুয়ে পড়ল, বলল, "তুমি যখন কিছু বলবে না, তখন আমি এখানেই তোমার কাছে ঘুমাবো।"

এবার জ্যাং ইউ ভীষণ অস্থির হয়ে দণ্ডযকে টেনে তুলতে চাইল, কিন্তু দণ্ডয ওর ছোট্ট হাতটা ধরে ফেলল।

"তুমি... ছেড়ে দাও," জ্যাং ইউ সুন্দর ভ্রু কুঁচকে বলল, কিন্তু দণ্ডয সুযোগ নিয়ে পাশে উঠে বসল, ফলে জ্যাং ইউ অর্ধেকটা ওর কোলে চলে এল।

"তুমি কী করছো?" জ্যাং ইউ হঠাৎ কোমরে দৃঢ়তা অনুভব করল, শ্বাসও যেন দ্রুত হয়ে উঠল।

"এটাই তো তুমি চেয়েছিলে, তাই না?" দণ্ডয মুখে ছলনাময় হাসি নিয়ে বলল, সুন্দরীকে ঠাট্টা করতে বেশ মজা লাগছিল।

"একদম না!" জ্যাং ইউ রাগে দণ্ডযের বাহু থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, চোখে জল এসে বলল, "তোমার এই ব্যবহার কেন? তার সামনে তুমি এত ভদ্র, আর আমার সামনে এমন দুষ্টুমি? কেন হেয় করো আমাকে?"

"ওহ~" দণ্ডয অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে ভ্রু তুলল, সাথে মিষ্টি কোনো সান্ত্বনা দিল না, বরং হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে... তুমি কি ঈর্ষান্বিত?"

"ধুর!" জ্যাং ইউ মুখ ফিরিয়ে নিল।

অতটা নির্লজ্জ না হলে ভালোবাসা জোটে না। দণ্ডয ওর কথা কানে তুলল না, আবারও দুই হাতে জ্যাং ইউয়ের হাত ধরে ফেলল, এবার পালানোর সুযোগ দিল না, হাসল, "এতটা চিন্তা করছো কেন? আমি ওর সাথে যেমন, তোমার সাথে যেমন, বোঝো না?"

"কিন্তু সে তো আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে," জ্যাং ইউ মুখ ফিরিয়ে, হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করেও পারল না, শেষে দণ্ডযের হাতেই রেখে দিল।

"তাই তো, তার কাছে ঋণী হয়েছি বলেই তো আমি তোমার প্রতি আরও বেশি যত্নশীল," দণ্ডযও কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল। এই ঋণটা বেশ বড়—ওদের শতাধিক সৈন্য প্রাণ দিয়েছে। এত মানুষের জীবন, কী বড় ঋণ!

"কিন্তু..." জ্যাং ইউ বিভ্রান্ত, সে জানে রক্তলিঙ্গজিন জিন রাজ্যের গুপ্তচর, অধীনে রয়েছে সব চেয়ে দক্ষ সেনাদের একটি দল, কিন্তু কেন সে এসে তাদেরই উদ্ধার করল, এমনকি সেই অপছন্দের লোকটাকেও বাঁচাল, তা বুঝে উঠতে পারছিল না, "ছোটখাটো কোনো সাহায্য হলে কথা ছিল, এখন তো জীবন বাজি রেখে ক্বিন সেনাদের সাথে লড়াই করেছে, অনেক লোক মরেছে, কারণ না থেকে পারে?"

দণ্ডয মনে মনে খুশি হলো, নারী যতই ভালোবাসে, ততই মুখে কঠিন কথা বলে; দেখে মনে হচ্ছে, এই মেয়েটার মনেও এখন হুমকির অনুভব এসেছে, সে বলল, "ক্বিন ও জিন তো এমনিতেই যুদ্ধ করছে, সম্ভবত শৌয়াংয়ে ইতিমধ্যে ফলাফল বের হয়েছে, কিছুদিনের মধ্যে পশ্চিম অঞ্চলেও সে খবর পৌঁছে যাবে। আর সে ও আমার দাদা এবার যেভাবে আমাকে সাহায্য করল, তা নিছকই বিনা কারণে নয়।"

"সে তোমার কাছে কী চেয়েছে?" জ্যাং ইউ উৎকণ্ঠিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

"আসলে কিছুই না, আমি তাকে একটা কাগজের হাঁস বানিয়ে দিয়েছি," দণ্ডযের মুখে অদ্ভুত হাসি।

"কাগজের হাঁস?" জ্যাং ইউ যেন জীবনের সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনল, হেসেই ফেলল, "শতাধিক বিশ্বস্ত সৈন্যের জীবন, জীবনের ঝুঁকি, শুধু একটা কাগজের হাঁসের জন্য? তুমি এখনও আমাকে ঠকাচ্ছো!"

জ্যাং ইউ মানতে চাইল না, বাইরে যেতে উদ্যত হলো, দণ্ডয কোনোভাবে ওকে চেপে ধরল, কষ্টের হাসি নিয়ে বলল, "তুমি ভাবছো কাগজের হাঁস তুচ্ছ কিছু? শোনো, এই কাগজের হাঁসের মূল্য অপরিসীম।"

"কী এমন? নাকি এই কাগজের হাঁস দিয়ে আকাশ-পৃথিবী বদলে দেবে?" জ্যাং ইউ বিরক্ত।

"অসম্ভবও নয়," দণ্ডয দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, "এই কাগজের হাঁসটা আসলে প্রতিশ্রুতির প্রতীক। সেদিন রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আমি ওকে খুঁজে ওই কাগজের হাঁসটা দিলাম, শর্ত একটাই: ভবিষ্যতে ও যখনই চাইবে, মৃত্যু বা পরিবারের ক্ষতি ছাড়া যেকোনো কাজ, যতই কঠিন হোক, আমি নিঃশর্তে করব! বলো, এটা কি তুচ্ছ ব্যাপার?"

"আহা?" জ্যাং ইউ বিস্মিত, "তুমি এত বড় অঙ্গীকার করলে কেন? ও যদি তোমাকে চাপে ফেলে, তখন কী করবে?"

"আর কী করতে পারতাম," দণ্ডয অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, "তখন আমার সামনে আর কোনো পথ ছিল না। শর্ত ছিল, আমি বিপদে পড়লে, তোমরা ধরলে বা লুই গুয়াং তাড়া করলে, ওকে আমাকে একবার উদ্ধার করতে হবে, তাহলেই এই চুক্তি কার্যকর হবে। তখন কুইজি শহরে, তোমরা আমার ক্ষতি করবে কিনা জানতাম না, ও আর জ্যুমোলোশ ছাড়া কারো ওপর ভরসা ছিল না।"

জ্যাং ইউ এখনো সন্দেহের দৃষ্টি দিল, "তবু, তোমার প্রতিশ্রুতি তো অমূর্ত, আর সে তার শতাধিক যোদ্ধার প্রাণ দেবে?"

"ও, সে তো দূরদর্শী, এটাকেই বলে ঝুঁকি বিনিয়োগ।"

"ঝুঁকি বিনিয়োগ?"

"বুঝবে না, বললে," দণ্ডয হেসে বলল।

"তুমি একদম অসহ্য!"

জ্যুমোলোশের কথা উঠতেই দণ্ডয মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, "অধিক কি ঘুমিয়ে পড়েছে?"

"হ্যাঁ, তাঁবু গুছিয়ে দণ্ডপিং ও অধিক ঘুমিয়ে পড়েছে," জ্যাং ইউ বলল, "তবে এবার বিপদ থেকে বাঁচতে অধিকের অবদান অনেক, আর জ্যুমোলোশ তো দারুণ উদার, এমন এক অমূল্য শিষ্য তোমাকে দিল।"

"ওসব ছেড়ে দাও, তুমি কি ভেবেছো জ্যুমোলোশ দানশালার মালিক? আমিও ওকে অনেক কিছু প্রতিশ্রুতি দিয়েছি," দণ্ডয ক্লান্ত হয়ে আবার শুয়ে পড়ল, বলল, "থাক, এসব দুশ্চিন্তার কথা না বলি, তুমি তো তোমার পর্দা খুলে ফেলো।"

"হ্যাঁ?" জ্যাং ইউ একটু অবাক, দণ্ডয কোনো অনুমতি না নিয়ে এক ঝটকায় ওর মুখের পর্দা সরিয়ে দিল, বলল, "এত সুন্দর মুখ, বাইরে তো কেউ নেই, এই অপ্রয়োজনীয় জিনিস পরে রাখবে কেন?"

"আহা, তুমি বিরক্তিকর, দাও আমাকে, দাও!" জ্যাং ইউ বারবার চেষ্টা করল সেটা ফেরত নিতে, কিন্তু দণ্ডয সেটি নিয়ে ডানে-বামে এড়িয়ে যাচ্ছিল, যেন ভুলেই গেল সে অপলক দৃষ্টিতে সেই অপরূপ মুখের দিকে তাকিয়ে আছে।

"এত কিছু হয়ে গেছে, এবার অন্ততটা দেখতে দাও,"

"দেব না! দাও!" ঠিক যেন বাঘে-ছাগলের খেলা, দণ্ডয পালাচ্ছে, জ্যাং ইউ তাড়া করছে, কখন যে কুইজি পতনের, দেশহারা হওয়ার বেদনা খানিকটা ম্লান হয়ে গেছে, টেরই পাওয়া যায় না, জ্যাং ইউয়ের মুখের হাসি যেন হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়!

"যদি সাহস থাকে নিয়ে নাও!" দণ্ডয হঠাৎ সেটা বুকে লুকিয়ে ফেলল, জ্যাং ইউ তো আর ওর বুকে হাত ঢোকাতে পারে না, তাই মন খারাপ করে গিয়ে বসে পড়ল, দণ্ডযের দিকে আর তাকাল না।

দণ্ডয এবারো চুপচাপ, কোনো কথা বলল না, শুধু বিজয়ী ভঙ্গিতে পা নাচিয়ে গুনগুন করতে লাগল, যেন খুব আনন্দিত। একেবারে অসহ্য।

"শোনো!" জ্যাং ইউ হঠাৎ ঘুরে তাকাল, মুখটা কিছুটা কঠোর, "রক্তলিঙ্গজিনও তো মুখে পর্দা পরে, তুমি কি তার মুখ দেখেছো?"

"কী?" দণ্ডয উঠে বসল, কিছুটা হতবাক।

"ভান করো না," জ্যাং ইউ রাগে, "আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি কখনও রক্তলিঙ্গজিনের আসল চেহারা দেখেছো?"

"ওহ, ব্যাপারটা জটিল... ওফ!" দণ্ডয কোমর চেপে ধরল, যন্ত্রণায় চোখে জল এসে গেল, মনে হলো এই মেয়ের আঙুল যেন কাঁটা।

"হ্যাঁ, না?" জ্যাং ইউ দাঁত চেপে, কঠিন স্বরে বলল।

দণ্ডয মুখে কষ্টের ছাপ, সাবধানে জ্যাং ইউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, ফিসফিস করে বলল, "না।"

"তাহলে এবার ছেড়ে দিলাম!" জ্যাং ইউ খুশি হয়ে হাত জড়িয়ে দণ্ডযের মুখোমুখি বসে বলল, "তাহলে কাল কী করবে?"

"কাল? নিশ্চয়ই চলে যাবো," দণ্ডয গম্ভীর স্বরে বলল।

তাঁবুর ভেতর আবারো উত্তেজনা ফিরে এল।