অধ্যায় একশ উনিশ: কী কারণে আনুগত্য

দুয়ান ই-এর মনটা কিছুটা কেঁপে উঠল। এই ধরনের অদ্ভুত মুখাবয়ব বিচার বা ভাগ্যগণনা কি সত্যিই কিছু প্রকাশ করতে পারে? তবুও তিনি ওপরে ওপরে শান্ত থাকার ভান করে বললেন, "জানি না, দুয়ানের মুখাবয়ব এখন কীভাবে বদলে গেল!"

গো বো লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "大人-এর মুখাবয়ব এখন আরও কিছুটা গোল ও প্রশান্ত হয়েছে, কিন্তু তার মধ্যেও সেই রাজকীয় তেজ লুকিয়ে রাখা যাচ্ছে না। তাছাড়া নাকের হাড় ও মাংসের ভারসাম্য চমৎকার, সোজা ও সুগঠিত, কোনো ভাঁজ বািল নেই, এবং গায়ের রঙ অত্যন্ত স্পষ্ট—এটি তো এক পরম সৌভাগ্যের লক্ষণ!"

গো বো মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে কথাগুলো বলছিলেন, আর পাশে বসে ইয়ান ই-েন তা শুনে একেবারে অবাক হয়ে গেল। দুয়ান ই একটু অস্বস্তিতে পড়ে নিজেকে শান্ত করার জন্য গোপনে নিজের উরুতে চিমটি কাটলেন এবং কষ্টে লালা গিলion করে মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "তাহলে মহাপুরুষের সিদ্ধান্ত কী?"

"大人-এর মধ্যে রাজার মতো মুখাবয়ব রয়েছে, হাজার বছরের মহান কীর্তি গড়ার সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে!" গো বো শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন।

যদি দুয়ান ই একজন কালজয়ী পরিব্রাজক না হতেন এবং ইতিহাসের বড় গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে তাঁর নিজের আত্মবিশ্বাস না থাকত, তবে তিনি গো বো-র এই কথাগুলোকে নেহাতই আবলতাবল বলে উড়িয়ে দিতেন। দুয়ান ই যখন młড ছিলেন এবং অকারণে বিরক্ত হতেন, তখন স্কুলের গেটের বাইরের ভাগ্য গণনাকারীদের সাথে কথা বলতেন। তাদের কিছু মানুষ এমন সব অস্পষ্ট ও সর্বজনীন কথা বলত যাতে কোনো ভুল ধরা যায় না। আপনার জীবনে পরে যাই ঘটুক না কেন, তাদের কথার সাথে কোনো না কোনোভাবে মিলে যেত। কিন্তু এই জিনিসগুলোকে যদি মহাজাগতিক রহস্য উন্মোচন বলে কেউ দাবি করে, তবে দুয়ান ই মরে গেলেও তা বিশ্বাস করতেন না।

কিন্তু এই গো বো-র বিষয়টি অন্যরকম। দুয়ান ই-এর কাছে যখন সময় ভ্রমণের মতো অলৌকিক ঘটনাও ঘটে গেছে, তখন আর অসম্ভব কী থাকতে পারে?

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, এতদিন ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দুয়ান ই-কে লক্ষ করে চলা গো বো সুযোগ বুঝে বললেন, "তাছাড়া, গতবার গো বো-র মনে যে একটা সন্দেহ ছিল, তা এবার দূর হয়ে গেছে!"

"ওহ!" দুয়ান ই-এর আগ্রহ তৈরি হলো: "সেটা কী?"

"সেটা大人-এর জীবনের একটা বড় ঘটনা সম্পর্কে!" গো বো রহস্য করার ভঙ্গিতে বললেন।

দুয়ান ই-এর বুকটা যেন গলার কাছে উঠে এল। তাঁর মনে হলো, তাঁর সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা বুঝি এবার কারও সামনে ফাঁস হয়ে যেতে চলেছে। এই অনুভূতি তাঁর কাছে অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল, অথচ অন্য কোনো উপায়ও ছিল না।

"হা হা হা, দুয়ানের আবার কী বড় ঘটনা থাকবে! এখন কেবল এই শাসকের অধীনে সামান্য কিছু জীবিকার জন্য কাজ করছি মাত্র!" দুয়ান ই নিজেকে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করে বললেন।

"গো বো যেটার কথা বলছি, সেটা এই বিষয় নয়। বরং গতবার যখন আমি大人-এর মুখমণ্ডল দেখেছিলাম, তখন থেকেই আমার মনে হয়েছিল যে তাঁর শারীরিক দেহ এবং আত্মার মধ্যে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কিছু একটা রয়েছে!" গো বো কথাটি শেষ করে এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে দুয়ান ই-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অবশেষে সেই মুহূর্তটি এসে গেল। দুয়ান ই নিজের মুঠো শক্ত করে খামচে ধরে কোনোমতে সাহসে ভর করে বললেন, "কী ব্যাপার? মহাপুরুষের কি নতুন কোনো ব্যাখ্যা আছে?"

"হা হা হা হা!" গো বো হঠাত্ই হেসে উঠলেন: "যেহেতু大人 আপনি নিজে তন্ত্রসাধনা করেন না এবং কোনো দুষ্ট বা পাপী ব্যক্তিও নন, তাই অন্য কারো শরীরে নিজের আত্মা প্রতিস্থাপন করার মতো কাজ তো আপনি নিশ্চয়ই করেননি। তাহলে বলুন, সত্যটি কি তবে জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে না?"

"সেটা কী?" অবাক করা কান্ড হলো, এই সময়ে ইয়ান ই-েন নিজেও কথা বলে উঠল।

"সেটা হলো... স্বর্গের গোপনীয়তা প্রকাশ করা যায় না!" গো বো কিন্তু বিষয়টি ঝুলিয়ে রাখলেন।

"হুম, না বললে না বললি, কারোর কোনো পরোয়া নেই!" ইয়ান ই-েন ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিজের মতো করে রাগ করে বসে রইল।

"তাহলে道长 (তাওবাদী গুরু) আপনি কি তবে..." দুয়ান ই-এর গলার সুরে একটু পরিবর্তনের আভাস এল।

গো বো কেমন মানুষ! তা কি তিনি বুঝতে পারেন না? একটু আগে যিনি 'মহাপুরুষ' ছিলেন, এখন তাকে '道长' বলে সম্বোধন করা হচ্ছে। স্পষ্টতই তাঁর মনে এখন কিছুটা সন্দেহ ও সতর্কতা তৈরি হয়েছে।

গো বো মৃদু হেসে বললেন, "贫道 (দরিদ্র সন্ন্যাসী) তো আগের কথাই বলব, আমি大人-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করতে ইচ্ছুক।"

কী? দুয়ান ই কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। একটু আগে গো বো যেভাবে একের পর এক কথা চাপিয়ে দিচ্ছিলেন, তাতে মনে হচ্ছিল তিনি স্পষ্টতই তাঁর গোপন রহস্যটি জেনে গেছেন অথচ ইচ্ছাকৃতভাবে তা চেপে যাচ্ছেন। এই ধরনের আচরণের একটি নির্দিষ্ট নাম আছে—তা হলো ব্ল্যাকমেল বা জবরদস্তি।

সেসময় দুয়ান ই একপর্যায়ে দারুণ বিরক্ত হয়েছিলেন, কিন্তু তা প্রকাশ করা ঠিক হবে না ভেবে নিজের আবেগ শক্ত করে চেপে রেখেছিলেন। তবে দুয়ান ই-এর কাছে ব্ল্যাকমেল বা জবরদস্তি কখনোই সহ্য করার মতো নয়, ক্ষমার অযোগ্য। তাই তিনি মনে মনে ভাবতেও শুরু করেছিলেন যে এই বজ্জাত তাওবাদীকে কীভাবে শায়েস্তা করা যায়।

কিন্তু তিনি যা ভেবেছিলেন তা হলো না। গো বো এত সব প্যাঁচ কষে শেষ পর্যন্ত তাঁকে ব্ল্যাকমেল করার কোনো ইচ্ছাই প্রকাশ করলেন না। বরং সেই একই কথা বললেন—তিনি তাঁর অনুগত হয়ে থাকতে চান। গো বো, আপনি কি মশকরা করছেন?

একটু বিভ্রান্ত হয়ে দুয়ান ই গো বো-র দিকে তাকালেন। সেই বৃদ্ধ মানুষটিকে এই মুহূর্তে বেশ দয়ালু এবং অমায়িক দেখাচ্ছিল। তিনি ঘন ঘন মাথা নাড়ছিলেন, দেখে একটুও খারাপ মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না। দুয়ান ই অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "কিন্তু মহাপুরুষ, আপনি কি কেবল মুখাবয়ব দেখেই আমার সাথে থাকতে চান? এই... দুয়ানের কথা ক্ষমা করবেন, কিন্তু এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য, এবং বিশ্বাস করা অসম্ভব!"

দুয়ান ই-এর সম্বোধনের ধরণ বদলে যাওয়া দেখে গো বো মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং দ্রুত বলে উঠলেন, "大人 আপনার বেশি চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই। আসলে, গো বো একটু আগে যে 'স্বর্গের গোপনীয়তা প্রকাশ করা যায় না' বলেছিলাম, তা কোনো কথার কথা ছিল না, বরং সেটাই ছিল খাঁটি সত্য!"

"ওহ!" দুয়ান ই কিছুটা অবাক হলেন: "বিস্তারিত শুনতে চাই!"

"উহ... এর চেয়ে বেশি কিছু তো গো বো বলতে পারব না। যাকে স্বর্গের গোপনীয়তা বলে, তা বিশ্বাস করলেই কেবল অস্তিত্ব থাকে, না করলে নেই। আমি যদি তা মুখ দিয়ে বলে ফেলি, তবে স্বর্গের অভিশাপ নেমে আসতে পারে, তাই বলা সম্ভব নয়। তবে গো বো অন্তরে এটুকু পরিষ্কার বুঝি যে大人 আপনি সাধারণ কোনো ব্যক্তি নন, সমসাময়িক কোনো বীরপুরুষের সঙ্গেই আপনার তুলনা চলে না। এই মুহূর্তে আপনার পেছনে কোনো বড় পটভূমি নেই, কোনো অতিরিক্ত সম্পদ নেই, অথচ খালি হাতে আপনি এমন এক বিশাল সাম্রাজ্যের ভিত্তি স্থাপন করে ফেলেছেন। ভবিষ্যতে আপনার এই অগ্রগতির কোনো সীমা থাকবে না। একেই বলে ভালো পাখি সঠিক গাছ বেছে নেয়, প্রজ্ঞাবান মন্ত্রী যোগ্য প্রভুর সেবা করে। গে大人-এর কাছে সত্যি কথা বলছি, কেবল আপনার ওপর বিশ্বাস রেখেই, আপনি যখন সারা বিশ্বে বিখ্যাত হয়ে ওঠেননি, তখনই আমি স্বেচ্ছায় আপনার সেবা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি!"

গো বো এক শ্বাসে এতগুলো কথা বলে ফেললেন। একে অকৃত্রিম না বলে উপায় নেই, এটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও খোলামেলা স্বীকারোক্তি। এর মানে হলো, গো বো ভাগ্যগণনা বা অন্য কোনো উপায়ের মাধ্যমে বুঝতে পেরেছেন যে দুয়ান ই বর্তমানের চেয়ে ভবিষ্যতে আরও অনেক শক্তিশালী হবেন এবং বড় কোনো সাফল্য অর্জন করবেন। তিনি মনে করেন আগে থেকেই অনুগত হলে বেশি সুবিধা পাওয়া যাবে। তুষারপাতের মধ্যে আগুন জ্বালানোর সাহায্য পাওয়া ভালো, রাজমুকুটে মুক্তা লাগানোর চেয়ে—এ তো মানুষের সাধারণ প্রবৃত্তি।

তবে এই ঘটনার পর দুয়ান ই-এর মনে ভাগ্যগণনার সেই কৌশল সম্পর্কে গভীর কৌতূহল জন্মাল। জিনিসটা কি সত্যিই এত রহস্যময়?

তবে এখন এ নিয়ে প্রশ্ন করার সময় নয়। দুয়ান ই-এর মনে তখনও একটা সংশয় রয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি সোজা সাপটা বলে ফেললেন, "মহাপুরুষ, আপনি আমার প্রতি এত সদয়, আমি দুয়ান এর যোগ্য নই। তবে আমার মনে একটা প্রশ্ন আছে, আশা করি মহাপুরুষ তা সত্যি করে জানাবেন!"

"গো বো কথা দিচ্ছি, কোনো মিথ্যা না বলে একদম সততার সাথে উত্তর দেব!"

"আজকে বিশ্বে যতই রাজনৈতিক পালাবদল ঘটুক না কেন, সিমা পরিবার এখনও এই দেশের বৈধ শাসক। জিয়াংঝৌ-এর অভিজাত পরিবারগুলোর সংখ্যা কত বেশি! গোটা বিশ্ব এখনও জিন রাজবংশকেই একমাত্র বৈধ রাজবংশ বলে মানে। অথচ মহাপুরুষ মূল বিষয় বাদ দিয়ে অন্য পথে হাঁটছেন, যা দুয়ানের কাছে একটু বোধগম্য নয়!" দুয়ান ই শব্দগুলো খুব মেপে মেপে ব্যবহার করে প্রশ্নটি করলেন।

গো বো একটু থমকে গেলেন, তারপর হেসে উঠলেন: "হা হা হা,大人-এর প্রশ্নটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ! এই বিষয়েও গো বো আপনাকে সত্য কথাই বলতে পারি,大人 আপনি তা বিবেচনা করে দেখবেন!"

এক মুহূর্ত থেমে গো বো বলতে লাগলেন, "সম্রাট হুই-এর আমল থেকেই সিমা পরিবার দীর্ঘদিন ধরে জনগণের আস্থা হারিয়েছে। ঘরের ভেতরে তারা প্রজাবৃন্দ ও সভাসদদের ঐক্যবদ্ধ রাখতে পারেনি, আর বাইরে বিদেশি আক্রমণ প্রতিহত করে মাতৃভূমির সম্মান রক্ষা করতে পারেনি। যদিও সাধারণ মানুষ অভ্যাসবশত তাদেরই একমাত্র বৈধ শাসক বলে মনে করে, কিন্তু তা কেবল অভ্যাসের বশে। আর জিয়াংঝৌ-এর অভিজাত পরিবারগুলো বছরের পর বছর ধরে নিজেদের শিকড় ছড়িয়ে রেখেছে, বাপ থেকে ছেলে আর ছেলে থেকে নাতি—তাদের কাছে কেবল নিজেদের পারিবারিক পদমর্যাদা আর সুখ-স্বাচ্ছন্দ্যই বড়, সাধারণ মানুষের দুঃখ-দুর্দশার কথা তারা ভাবে না। তাছাড়া তারা সরকারি পদগুলো কুক্ষিগত করে রেখেছে, সাধারণ ঘরের মেধাবী যুবকদের উন্নতির কোনো সুযোগ নেই। এই ব্যবস্থা পুরোপুরি পচে গেছে, আর এর কোনো ভবিষ্যৎ নেই!"

দুয়ান ই মন দিয়ে শুনছেন দেখে গো বো আবার বলতে লাগলেন, "আর মানুষ নির্বাচনের ক্ষেত্রে,大人-এর কাছে কোনো রাখঢাক না করেই বলছি, গুজাং-এ আসার আগে আমি বিশেষ করে অন্য একজনকে দেখতে গিয়েছিলাম!"

"কাকে?"

"লিউ য়ু!"