অষ্টআশি অধ্যায়: প্রাণবন্ত আগমন

যখন আগন্তুক এগিয়ে এলো, আগুনের আলো তার ছায়া ফুটিয়ে তুলল। সে ছিল উচ্চকায়, দোয়ান ইয়েংয়ের চেয়ে আধা মাথা উঁচু, পুরো দেহে গরুর চামড়ার বর্ম পরা, চুলগুলো এলোমেলো, তবে কপালের কাছে একটি বাঁধন ছিল, যা তার কপালকে আরও প্রশস্ত দেখাচ্ছিল। তার চেহারায় এক ধরনের কঠিনতা ছিল, যা তাকে আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। বিশেষ করে তার নাক ছিল বেশ উঁচু এবং ঠোঁট পাতলা, স্পষ্টতই সে কোনো হান জাতের লোক নয়।

সে দোয়ান ইয়েং ও অন্যান্যদের এক নজর দেখে সহজেই দোয়ান ইয়েংকেই এই দলের নেতা মনে করল। তারপর হাসিমুখে বলল, “ভাই, তোমার অভিভাবকরা সত্যিই দুর্দান্ত, প্রতিজনই সাহসী যোদ্ধা। দূর থেকে আগত অতিথিদের তুমি কি স্বাগত জানাও?”

“অবশ্যই স্বাগত!” দোয়ান ইয়েং হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হাত নাড়াল, “দূর থেকে এসে আমাদের সঙ্গে এই সুস্বাদু হরিণের মাংস এবং পশ্চিমা মদ উপভোগ করো।”

“হরিণ, মদ!” সে স্পষ্টতই জল গিলল, “উদার বন্ধু! তাহলে আমি অপমান করবো না।” কথা শেষ করেই সে নির্বিঘ্নে বসে পড়ল, মাংসের টুকরো তুলে খেতে শুরু করল, যেন সে এখানে নিজের বাড়িতেই।

দোয়ান ইয়েংও আনন্দের সঙ্গে বসে পড়ল, তার সঙ্গে কথা বলতে লাগল। এই যুবক ছিল অত্যন্ত কথা বলা দক্ষ, হান ভাষায় খুব সাবলীল, এবং মনে হচ্ছিল সে শিক্ষিত, যা দোয়ানের মনে ভালো লাগল।

বিশেষ করে যখন দোয়ান ইয়েং তাকে অর্ধেক শলাকা মদ দিল, তখন সে আনন্দে মাথার উপর তুলে একবারেই গিলল। তার এই সাহসিকতা দেখে দোয়ান ও তার সঙ্গীরা হাততালি দিল।

“ভাই, তোমার মদ খেয়ে, তোমার মাংস খেয়ে আমি তোমার বন্ধু হয়ে গেলাম!” সে বলল, মুখ মুছে, তারপর ক্লান্তির মধ্যে থেকে একটি চামড়ার পাত্র বের করল।

“আমাদের বাড়ির মদ চেখো!” সে হাত উঁচু করল, দোয়ান দ্রুত তা ধরল। পাত্রটি বেশ ভারী ছিল। সে হাসতে হাসতে বলল, “চেখো, লজ্জা করো না। আমাদের মাঠের পুরুষেরা বাইরে গেলে অবশ্যই মদ সঙ্গে নিয়ে যায়। যদিও আঙ্গুরের মদ মজাদার, কিন্তু ঠান্ডা আবহাওয়ায় মদ্যপান করা ভালো, তাই না?”

“তাহলে... সম্মান জানিয়ে গ্রহণ করছি!” দোয়ান বিনয়ের সঙ্গে ঢাকনা খুলে গভীর শ্বাস নিল। মদের গন্ধ তীব্র ছিল, একটু ঝাঁঝালো। তারপর সে সাহস করে মদ পাত্রটি মূখের কাছে নিয়ে ঢালল। সঙ্গে সঙ্গে একটি ঝাঁঝালো এবং অল্প অস্পষ্ট তরল তার গলার মধ্য দিয়ে নেমে গেলো, যা তাকে আগুনের মতো গরম অনুভব করিয়ে দিল।

“হু~~~” দোয়ান হঠাৎ থামল, বড় একটি হাঁচি দিল, মাথা ঘুরতে লাগল, মদ ছিল বেশ শক্ত।

“হাহাহা, কেমন?” সে হাততালি দিয়ে হাসল।

দোয়ান ঠোঁট চেপে বলল, “এটা... সম্ভবত জোয়ারের মদ।”

“ভালো, খুব ভালো!” সে খুশিতে বলল, “সুন্দর মদ সেইজন্য যে যারা মদের মান বোঝে তারা পান করে। ভাই, তুমি ঠিক বলেছ, এটা জোয়ারের মদ। হাহাহা, এটা আমার বাড়ির বিশেষ মিশ্রণে তৈরি। সাধারণ মদের মতো হলেও, দশ গ্লাস মদ খেলে এদের মধ্যে কেউ নাড়াচাড়া করতে পারবে না, হাহাহা!”

“দশ গ্লাস? না, হয়তো নয়।” দোয়ান আরও স্বাদ নিয়ে দেখল, মাত্র চুরাশি ডিগ্রি অ্যালকোহল, তার জন্য যিনি ভবিষ্যতে মদ্যপানের প্রতিযোগিতায় রাজত্ব করবেন, এটা তুচ্ছ।

তবে এই যুগে, বাষ্পীকরণ প্রযুক্তি না থাকায় মদের অ্যালকোহল মাত্রা বাড়ানো কঠিন ছিল। কারণ তারা অ্যালকোহল বিশুদ্ধ করতে পারত না। তাই প্রচলিত ফলের মদ দোয়ানের জন্য পানীয়ের মত ছিল। এটাই কারণ যে, দোয়ানের হাজার গ্লাস মদ পানের ক্ষমতা সমগ্র লুয়াং সেনায় বিখ্যাত।

যুবক সত্যিই মদ ভালবাসত, দোয়ান এর আনন্দ দেখে বলল, “যদি তোমার পছন্দ হয়, এই পাত্রের মদ তোমাকে উপহার দিচ্ছি। এটা আমার পক্ষ থেকে উপহার, অনুগ্রহ করে অপমান করো না।”

“অবশ্যই!” দোয়ান আনন্দে গ্রহণ করল, কিন্তু নিজের জন্য নয়, বলল, “দোয়ান পিং, তোমরা সবাই একটু চেখে দেখো! এই ধরনের শক্তিশালী মদ সাধারণ স্থানে পাওয়া কঠিন, তবে বেশি নয়, তোমরা সবাই ভাগ করে নাও! হাহাহা!”

দোয়ান পিং ও অন্যান্যরা অনেক আগে থেকেই মুখে জল দিয়ে বসেছিল, দোয়ানের কথা শুনে তারা বিনা দ্বিধায় মদ পাত্র নিলো এবং ভাগাভাগির পরিকল্পনা করতে লাগল।

যুবক বিস্ময়ে দোয়ানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল, “ভাই, তুমি এত উদার, সত্যিই মানুষের মন জয় করার কৌশল জানো, আমি তোমাকে শ্রদ্ধা জানাই।”

“না, তুমি ভুল বলেছ!” দোয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “তোমরা সবাই আমার প্রাণের ভাই, আমি তাদের প্রতি সত্যিকারের আন্তরিক, কিন্তু মন জয় করতে কোনো কৌশল ব্যবহার করি না।”

সে হাসল, পাশে থাকা আঙ্গুরের মদের পাত্র তুলে বলল, “চিয়ার্স!”

“চিয়ার্স!” দোয়ান নির্ভয়ে একবারে গিলল।

সে মদ খেয়ে মুখ মুছল, বলল, “বেশ, সত্যিই শক্ত!”

“আমি আশ্চর্য, এই যাত্রায় এমন একজন প্রাণপ্রিয় মানুষ পেলাম, আমি বোবো, হুননু জাতের, মাঠের ভেড়া পালনকারী। এইবার শিকার ও যাযাবর জীবন কাটাতে বের হয়েছি, একটু মজা করতে। তুমি কে?”

“আমি দোয়ান ইয়েং, দীর্ঘদিন ধরে হেক্সি অঞ্চলে ব্যবসায়ী, এবার কুইজির দেশ থেকে মালামাল নিয়ে গুজাং যাওয়ার পথে, তারপর চাংআনে যাব।”

“দোয়ান ভাই!” বোবো হাত বাড়াল, দোয়ানও হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে মৃদু হাতে হাত ঠেকাল এবং হাসি বিনিময় করল।

এমন সময় দোয়ান পিং ও অন্যরা মদ ভাগ করে নিয়েছিল, এখন তারা মুখ মুছে মাংস খেতে ছুটে এলো। তাদের মধ্যে কেউ দোয়ানের মতো মদ্যপানে অভিজ্ঞ ছিল না, একটু বেশি মদ খেয়ে দোয়ান পিং পর্যন্ত মাথা ঘুরছিল, হাঁটতেও দুর্বল লাগছিল। বোবো দেখে শুধু হাসল।

সবার পরিচয় দেওয়া হল, বোবো উদার ও সাহসী, দোয়ান পিংদের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করল। দোয়ান মনে মনে ভাবল, এই মানুষটা সত্যিই অসাধারণ।

অন্যরা খুব একটা আগ্রহী নয়, দোয়ান পিংরা মুক্তমনা ও উদার পুরুষ, তারা এই ধরনের সাহসী ও বেঁচে থাকার প্রবণতাকে পছন্দ করত। কিন্তু দোয়ানের মন ভয়ে ভরে উঠল।

লিউ বোবো, এই নাম অন্যদের জন্য হয়তো সাধারণ, কিন্তু দোয়ানের জন্য এটি গর্জন তুলেছে। বোবো, হুননু জাতের, হাহা, সম্ভবত তার নামের আগে লিউ নামটি মিস হয়েছে! এই প্রজন্মের হুননুদের মধ্যে বোবো নামের মধ্যে লিউ বোবো ছাড়া আর কেউ নেই।

অবশ্য পরে সে আরও শক্তিশালী ও গৌরবময় নাম নিল, যা ঐ সময় এবং পরে ইতিহাসে ও নানা আলোচনা বইয়ে উচ্চ স্থান পেয়েছে এবং অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়েছে।

হেলিয়ান বোবো।

দোয়ান মাথা ঘুরতে লাগল, এমন এক ঘোড়সওয়ার দেবতা, যিনি তখনকার বিশ্বকে অস্থির করে দিয়েছিলেন, এবং সেই সময়ের সর্বশ্রেষ্ঠ সেনানায়ক লিউ ইউয়ের সমতুল্য ছিলেন, তিনি হচ্ছেন এই সংক্ষিপ্ত দাড়ি, গা কালো মুখ, বড় মুখে মাংস খাওয়া যুবক, যিনি এখন দোয়ান পিংদের সঙ্গে মিশে আছে।