চুরানব্বইতম অধ্যায়: বংশমর্যাদা

যেহেতু এটি দুয়ান ইয়ে-র অনুরোধ, তাই জিয়াং ইউও আর সংকোচ করল না; বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে সম্মতি জানিয়ে দিল।

এরপর অবশ্য আরও অনেক খুঁটিনাটি বিষয় ছিল। ক্ষমা চেয়ে জিয়াং ইউ তান দাওজি আর লিউইউনকে সেই সব নিয়ে কথা বলতে পাঠাল, আর সে নিজে দুয়ান ইয়ে-র চিঠি দেখার জন্য আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারল না।

কিছুটা স্নায়ুচাপে বিছানার কিনারায় বসে জিয়াং ইউ বুকে হাত রাখল। হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত; গভীর এক নিঃশ্বাস নিয়ে সে চিঠি খুলল।

চোখে পড়া প্রথম লাইনটিই ছিল, “ছোট্ট প্রিয়, আগে মুখের আবরণটি খুলে ফেলো। তোমার দাদা-ভাইকে একটু দেখাও।” — এই কথাই জিয়াং ইউ-র মুখে দাউদাউ করে লাল আভা ছড়িয়ে দিল।

“হুঁ!” জিয়াং ইউ মুখটা দেয়ালের দিকে ঘুরিয়ে খুব সাবধানে আবরণটি খুলল। “তোমারই লাভ হলো। আহা, তুমি এই নির্দয় মানুষটা।”

এরপর স্বাভাবিকভাবেই এল মধুর বাক্যের পর মধুর বাক্য। সেই সময়ে নারী-পুরুষের পত্রালাপে সাধারণত কিছুটা আড়াল ও সংযমেরই চল ছিল; দুয়ান ইয়ে-র মতো খোলামেলা প্রেমপ্রকাশ তখন কে-ই বা দেখেছিল? জিয়াং ইউ, যে খুব বেশি লাজুকও নয়, তবু সে সময় প্রায় হাঁটুর মধ্যে মুখ গুঁজে ফেলল।

পরে দুয়ান ইয়ে স্বভাবতই বোচুন ও বোঝেন-এর বিষয়টিও ব্যাখ্যা করল; আর বলল, বোঝেন এখন কুচার রাজাও হয়েছে। বোচুনের প্রাণ রক্ষা করতে না পারার জন্য নিজের দিক থেকেও আফসোস প্রকাশ করল। এসব আপাতত আলাদা কথা।

এরপর এল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। দুয়ান ইয়ে নিজের পরিকল্পনা ও অভিপ্রায় বিশদে লিখল, এবং জিয়াং ইউকে অনুরোধ করল আপাতত উইশু দেশে কিছুদিন থেকে যেতে, প্রধানত অর্থ উপার্জনের জন্য। সে উপার্জনের বেশ কিছু বাস্তবসম্মত পথও লিখে পাঠাল। পাশাপাশি তাদের মধ্যে পত্রাচারের সেতু আবার গড়ে তোলার কথাও বলল। দুয়ান ইয়ে আশ্বাস দিল, এভাবে বেশি দিন চললে জিয়াং ইউ খুব শিগগিরই পশ্চিমাঞ্চলের ধনীতম মানুষ হয়ে উঠবে; তখন না হোক জাতিগত শত্রুতা, না হোক পারিবারিক প্রতিশোধ—সবই নেওয়া যাবে, আর দুজনে একসঙ্গে সুখী জীবন কাটাতে পারবে।

সারকথা, এক কথায়—ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, কিন্তু পথটা ছিল বন্ধুর!

চিঠি পড়ে জিয়াং ইউ-র ভুরুতে বসন্তের আবেশ নেমে এল, অথচ বহুদিনের দুঃখ আর উদ্বেগ যেন এক মুহূর্তে ধুয়ে মুছে গেল! জীবন সত্যিই কত সুন্দর!

**********

শিয়ে শি-র শিবিরে, জিন রাজ্যের অগ্রভাগের কয়েকজন প্রধান সেনাপতি এখানে সভা করছিলেন।

শিয়ে শি, শিয়ে শুয়ান, শিয়ে ইয়ান, লিউ লাওঝি—চারজন মুখোমুখি বসে আছেন, মুখমণ্ডল কঠিন।

“চাচা ষষ্ঠ, মর্যাদা রক্ষা করতে প্রাণ যাক, কিন্তু অপমান সইব না! মাথা কাটা যাক, তবু সংকল্প কেড়ে নেওয়া যাবে না! মহৎ পুরুষের জীবনে ও আচরণে চরিত্রই আগে। আর সেই ঝু শু, লুয়াংয়াং-এর অভিজাত বংশের সন্তান হয়েও শত্রুর কাছে আশ্রয় নিয়েছে—এমন মানুষের চরিত্রে ভরসা করা যায় না। তাকে ফিরিয়েও আনা হোক, তবু মঙ্গল-অমঙ্গলের নিশ্চয়তা নেই! আর যদি সে ছলনা করে, তখন আমরা কী করব?” ভুরু কুঁচকে বলল শিয়ে ইয়ান। সে শিয়ে আন-এর দ্বিতীয় পুত্র, পদমর্যাদায় সহায়ক দেশের সেনাপতি।

“ইউয়ানদু!” শিয়ে শুয়ান গম্ভীর মুখে শিয়ে ইয়ানকে বলল, “এ মুহূর্তে আমাদের যেন আর কোনো পথ নেই; তাকে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায়ও নেই।”

“ঠিকই।” শিয়ে শি সামনের টেবিলের উপর আঙুল ঠুকছিলেন আস্তে আস্তে। “এখন আমরা যুদ্ধ করছি, কারও চরিত্র বিচার করার সময় নয়। তাছাড়া ঝু শু-র কথা বলতে গেলে, সে তো তখন বাধ্য হয়েই আত্মসমর্পণ করেছিল; সব দোষ তার উপর চাপানো চলে না। আর যদি সে ফাঁদ পাতে, তা-ও আমরা টের পাব।”

“দু তু।” চুপচাপ বসে থাকা লিউ লাওঝি তখন কথা বলল। “দু তু, একটি কথা আমি শুনেছিলাম, কিন্তু তা কতটা সত্য জানি না।”

“দাওজিয়ান, আমাদের মধ্যে কোনো কিছুই তুমি নির্দ্বিধায় বলতে পারো।” শিয়ে শি স্নেহভরে বললেন।

“আমি শুনেছি, সেই ঝু শু... আগের দিনগুলোতে শিয়াংইয়াং রক্ষা করার সময় হুয়ান পরিবারের সঙ্গে তার বহুবার সংঘর্ষ হয়েছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, হুয়ান ওয়েনের ক্ষমতা আকাশছোঁয়া থাকাকালেও তারা তাকে কিছু করেনি। আর সে যখন শিয়াংইয়াং পাহারা দিচ্ছিল, তখন হুয়ান চং কিন্তু প্রাণপণ তাকে বাঁচিয়েছিলেন। তবে জিয়ানকাং-এর এদিকে তখন...”

লিউ লাওঝি পরের কথাগুলো আর বলল না। কিন্তু উপস্থিত চারজনই শিয়ে পরিবারের ঘনিষ্ঠ মানুষ, তাই তারা কী করে না বুঝবে? সেসময় জিয়ানকাং-এ সত্যিই কেউ কেউ ঝু শু-কে বাঁচাতে চাননি। তবে এই বিতর্কে লিউ লাওঝি-র মতো ভিত্তিহীন কারও হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল না।

“চাচা ষষ্ঠ।” শিয়ে শুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এই লোকটি কি আদতে হুয়ান পরিবারেরই কেউ হতে পারে? যদি হুয়ান পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক না-ই থাকে, তবে তাকে টেনে আনাই হোক; নইলে দমিয়ে রাখা হোক। হুয়ান পরিবার যদি এমন কৌশল করে থাকে, তবে নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো ফাঁক আছে।”

“সম্ভব!” শিয়ে শি মাথা নাড়লেন। “হুয়ান ওয়েনের এমন অদ্ভুত লোক-ব্যবহারের কৌশল পছন্দ ছিল ঠিকই। আমার ধারণা, হুয়ান পরিবার এখনো তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখবে। তবে এতে আশ্চর্য কিছু নেই। আসলে আমাদের দিকেরও কিছু লোক এখনো ওদিকের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে। কিন্তু ফু জিয়ান তাদের ব্যাপারে বেশ সতর্ক, তাই তাদের এখন তেমন কাজে লাগানো যাচ্ছে না। এই কারণে এইবার তাদের না-ই ডাকা ভালো, নইলে বিনা কারণে সুযোগ নষ্ট হবে।”

“হুয়ান পরিবার? তাহলে তো আরও অবিশ্বাস্য!” শিয়ে ইয়ান হুয়ান পরিবারকে আগেই অপছন্দ করত।

“ইউয়ানদু!” শিয়ে শি রেগে গেলেন। “এখন কোন সময় চলছে! রাজ্য যখন বিপদের মুখে, তখন আরও বেশি করে একতাবদ্ধ হওয়া উচিত। এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর কী আছে? কিছু কথা যুদ্ধ শেষ হলে পরে বলা যাবে।”

“জি!” শিয়ে ইয়ান আসলে এখনও সন্তুষ্ট নয়।

“সংক্ষেপে, আমি ঠিক করেছি—ঝু শু-র সঙ্গে যোগাযোগ বজায় থাকবে, এবং তাকে ভেতরের লোক হিসেবে ব্যবহার করা হবে। এখন থেকে তাকে নিয়ে সন্দেহ করা চলবে না; তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতেই হবে। শুনেছ তো?”

“জি!”

“আমার বিশ্বাস, তৃতীয় দাদা নিশ্চয়ই আমাকে সমর্থন করবেন।” শিয়ে শি দৃঢ়স্বরে বললেন।

“দু তু।” লিউ লাওঝি বলল, “এমন হলে আমাদের দিক থেকেও এমন একজন দরকার, যে ঝু শু-র সঙ্গে যোগাযোগ রেখে চলবে।”

“তোমার কি কারও কথা মনে আছে?”

“আছে!” লিউ লাওঝি প্রণাম করে বলল, “আমার উত্তর ফু-তে লিউ ইউ নামে এক বীর আছেন। তাঁর যুদ্ধদক্ষতা উঁচু, সাহস বড়, বুদ্ধিও প্রখর। আসলে সুন উঝোং-এর গুনজুন ফু-র সিমা পদে তাঁর বদলি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমার সঙ্গে পুরোনো সম্পর্ক থাকায় তিনি এখন আমার শিবিরেই আছেন। এই লোকটির চেহারায় দক্ষিণের ছাপ, কিন্তু স্বভাবচরিত্রে উত্তরাঞ্চলের ঔজ্জ্বল্য। তিনি শিয়ানবেই ভাষা, শিওংনু ভাষা, দি ভাষা—সবই জানেন। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি দীর্ঘদিন ধরে মেয়ের সঙ্গে থেকে পশ্চিমাঞ্চলে দায়িত্ব পালন করেছেন। এখন তো তাঁর জিয়াংনানে ফিরে প্রতিবেদন দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু লিয়াংঝৌতে খবর পেলেন যে কিন বাহিনী দক্ষিণে অগ্রসর হওয়া দ্রুততর করেছে, তাই তিনি রাতের পর রাত, সাত দিন সাত রাত ঘুম না-দিয়ে ছুটে ফিরে এলেন—এইভাবে এখান পর্যন্ত পৌঁছেছেন।”

“মেয়ে” কথাটা উঠতেই শিয়ে শি ও শিয়ে শুয়ান দুজনেই নীরব হয়ে গেলেন।

কিন্তু শিয়ে ইয়ান একটি প্রশ্ন করল, “তার বংশপরিচয় কী? কী রকম পরিবারে জন্ম?”

লিউ লাওঝি তখন একটু অস্বস্তিতে পড়ল। নিজের জন্মও তো তার নিম্নবর্গীয় পরিবারে। কৃতিত্ব যতই থাকুক, সেইসব অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সামনে সে যেন সর্বদা আধা মাথা নিচু বলেই মনে করত।

“ইউয়ানদু! যখন দেশ বিপন্ন, তখন সাধারণ মানুষও দেশরক্ষায় জীবন ঢেলে দেবে; এখনো কি বংশগৌরবের হিসাব টানা চলে?” শিয়ে শি কপাল কুঁচকে বললেন। তবে এই ব্যক্তি শিয়ে আন-এর প্রিয়পুত্র, আর সাধারণত তাকে শাসন করার সাহসও কারও ছিল না।

লিউ লাওঝি কৃতজ্ঞ চোখে শিয়ে শি-র দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, “এই ব্যক্তি অভিজাত বংশের সন্তান। তাঁর পিতাও একসময় পদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন। পরে পরিবারে অবনতি আসে, তিনি কাঠ কাটার কাজও করেছেন। উত্তর ফু প্রতিষ্ঠার সময় তিনি আমার বাহিনীতে যোগ দেন, বহুবার কৃতিত্ব দেখান। মেয়ে তাঁকে খুবই ভরসা করেন।”

“তাহলে সেটাই স্থির থাকল!” শিয়ে শুয়ান আগে কথা বলে ফেলল। “লিউ ইউ এতদূর ছুটে ফিরে এসেছে, তার আনুগত্য স্পষ্ট। শৈশবে কষ্টের মধ্য দিয়ে বড় হয়েছে বলেই সে প্রশিক্ষিত হয়েছে। এমন লোকই জানে বিপদের সময় কীভাবে বাঁচতে হয়, আর দি লোকদের সেই নেকড়ে-ঝাঁকের সামনে নিজেকে কীভাবে রক্ষা করতে হয়। আমাদের প্রয়োজনও এমনই মানুষ। তাকে একদিন বিশ্রাম নিতে দাও, পরিস্থিতি বুঝতে দাও, তারপর দায়িত্ব দাও। যা যা প্রয়োজন, সেখান থেকে নিতে পারবে। আর যদি তা আমাদের রাজ্যের পক্ষে উপকারী হয়, আমি তাকে পরিস্থিতি অনুযায়ী স্বাধীন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও দিলাম। কাজ সফল হলে, আকাশের শপথ—আমি তাকে নিরাশ করব না!”

শিয়ে শি-ও সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন। ফলে লিউ লাওঝি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

শিয়ে ইয়ান একটু দেরি করে ফেলল; আপত্তি করার সুযোগ পেল না। তাই কেবল চোখ বড় বড় করে দুই-একটা ক্ষুব্ধ শব্দ করল।