অষ্টাশি অধ্যায়: সাক্ষাৎকারী দর্শন

“পিতা……” ল্যু চুয়ানও প্রথমবার ল্যু গুয়াংকে এত প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়তে দেখে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠল।
“মূর্খ! তারা এমন মূর্খ কেন? হুঁ?” ল্যু গুয়াং এখনো রাগ দমন করতে পারলেন না। তাবুর বাইরে আঙুল তুলে ধমকে উঠলেন, “কেবল কিছু গরু-ভেড়া নয় কি? হুঁ? সামান্য গবাদিপশু আর যুদ্ধাশ্ব এদের মাথা ঘুরিয়ে দিল, ল্যু চুয়ান, বলো তো, এরা কী করে ভরসার যোগ্য হয়?!”
এই প্রসঙ্গটি স্পর্শকাতর। ভরসার যোগ্য কি না, তা ল্যু চুয়ানের মতো অপ্রধান পুত্রের বলার বিষয় নয়। ভাবনাচিন্তা করে ল্যু চুয়ান নরম কণ্ঠে বলল, “পিতাশ্রী শান্ত হোন। এই... সকল সেনাপতি তো সারাজীবন যুদ্ধক্ষেত্রেই লড়াই করে এসেছেন, এমন কিছু সূক্ষ্ম দিক হয়তো নজরে আসেনি, সেটাও ক্ষমাযোগ্য।”
“হুঁ!” ল্যু গুয়াংয়ের রাগ কিছুটা কমল। “এই লোকগুলো... আহ। তারা কি দেখতে পায়নি যে আমি ইচ্ছে করেই ওই দুজনকে যাচাই করছিলাম? জুয়েচি মেংসুন আর তুফা নুতান—ওরা বাইরে থেকে যতই ভদ্র আর বাধ্য সেজে থাক, লুশুই হূরা আর তুফা গোত্র আসলে কী করছে, আমি কি সত্যিই জানি না? উল্টো ওরা এমন সুবিধে পেয়ে গেল!”
“পিতা... এখন যেহেতু ব্যাপারটি স্থির হয়ে গেছে, বরং আগে এই দুজনকে কাছে টেনে রাখা হোক, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক নজরও রাখা হোক, যাতে তারা কোনো অশান্তি না বাধায়। তারপর আবার ভাবা যাবে।”
“ভাবা যাবে?”
“জি!” ল্যু চুয়ান যত ভাবতে লাগল, ততই তার যুক্তি স্পষ্ট হল। “এখন লুশুই হূ আর তুফা গোত্রের সৈন্য সংখ্যা দশ হাজারেরও কম। নামডাক সামান্য, লোকবলও অল্প। তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও ভয়ের কিছু নেই। আর সেনাপতিদের বিষয়ে, পিতাশ্রী চাইলে উপযুক্ত সময়ে একে একে ডেকে কথা বলতে পারেন। যাঁরা অন্তরের মানুষ, তাঁদের সত্যিটা জানানো যায়। আমরা শুধু আগে থেকে প্রস্তুত থাকলেই হবে; কিছু ঘটে গেলেও তখন বিপদের কিছু থাকবে না।”
“তাই-ই করতে হবে।” ল্যু গুয়াং হাঁসফাঁস করতে করতে এক নিঃশ্বাস ছাড়লেন। হঠাৎ মনে পড়ে বলে উঠলেন, “তাহলে দেং ই এখন কেমন আছে? আঘাত কি কিছুটা সেরেছে?”
“উম্... আগে সেনা-চিকিৎসককে পাঠানো হয়েছিল। তিনি জানিয়েছেন, দেং সেনাপতির আঘাত গুরুতর হলেও ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। সমস্যা বড় নয় বলেই মনে হয়।”
“আচ্ছা,” ল্যু গুয়াং একটু ভেবে বললেন, “চলো, আমরা দুজনেই ওই দেং সেনাপতির খোঁজ নিতে যাই, কেমন?”
“জি।”
“তবে, ল্যু চুয়ান, এইবার তুমি যেহেতু সেনাশিবিরে এসেছ, এটা খুব ভালো সুযোগ। অনেক কিছু শিখতে হবে, ভালো করে লক্ষ্য করতে হবে, বুঝেছ?” ল্যু গুয়াং অর্থগর্ভ কণ্ঠে বললেন।
“আহ?” ল্যু চুয়ানের মুখে আনন্দ লুকোনো গেল না; একই সঙ্গে সে পিতার দিকে প্রশ্নমিশ্র দৃষ্টিতে তাকাল।
ল্যু গুয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন। ল্যু চুয়ান তাড়াতাড়ি সম্মান জানিয়ে সায় দিল।

পিতা-পুত্র পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। পিতার স্নেহ, পুত্রের ভক্তি—কী চমৎকার সামঞ্জস্য!
তবে ক্ষমতার সামনে, আসলে কতটুকুই বা সত্যিকারের নির্ভরযোগ্য?
দেং ইর শিবিরে পৌঁছে ল্যু গুয়াং বিশেষভাবে কাউকে খবর দিতে মানা করলেন, বললেন এতে দেং সেনাপতির বিশ্রাম ব্যাহত হবে। আর ঠিক তখনই দেং পিং আর ইয়ান শেং গে বোকে বিদায় দিতে গিয়েছিল, ফলে এইবার দেং ইর কাছে খবর পৌঁছানোরও কেউ ছিল না।

দেং ই তখন কী করছিল? নিশ্চয়ই বসে ছিল না। আসলে গে বো বেরিয়ে যেতেই তুফা লিং—সেই ছোট্ট ললনা—ছুটে এসেছিল।
পুরুষকে, প্রয়োজনে, একটু অসহায় সেজে নিতে হয়; বিশেষ করে নারীর সামনে। নারী তো সহানুভূতিতে ভরা, প্রায় স্বভাবগতভাবেই তাদের মধ্যে মাতৃত্বের ছাপ থাকে। তাই দেং ই নির্দ্বিধায় শয্যাশায়ী হয়ে ‘মৃতপ্রায়’ ভঙ্গি ধরলেন। একটু আগে গে বো-র সঙ্গে কথা বলে আনন্দে তাঁর কপালে ঘাম জমেছিল। তুফা লিংয়ের চোখে সেটাই হয়ে গেল গুরুতর আঘাতে নিস্তেজ হয়ে পড়ার লক্ষণ।
তুফা লিং কিছু বলার আগেই দেং ই দুর্বল স্বরে বললেন, “আহা, আমার মনে হয় আমি আর টিকব না, লিংয়ের, বড় দুঃখের কথা—তোমার সঙ্গে আমার তো কেবল ভাগ্য ছিল, পরিণতি ছিল না। এও কি নিয়তি নয়? তুমি বরং ফিরে যাও, ফিরে গিয়ে ভালো কোনো পুরুষকে বিয়ে করো, হ্যাঁ।”
“না...” তুফা লিংয়ের চোখে জল সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল। সে দেং ইর খাটের সামনে আধবসে বসে হুঁ হুঁ করে কাঁদতে লাগল, মুখভঙ্গি বেদনায় ভরে উঠল।
দেং ই ভাবতেই পারেননি, একটি কথাতেই ছোট্ট সুন্দরীটি কেঁদে ফেলবে। কিন্তু অভিনয় তো পূর্ণাঙ্গই করতে হয়। তাই তিনি ধীরে ধীরে তুফা লিংয়ের বেণি ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কাঁদো না, কেঁদে আর কী হবে? আহা, এ তো ভাগ্য, একেবারে বিধিলিপি! তুমি বরং ফিরে যাও। সেনাশিবিরে নারী থাকা চলবে না। তুমি এখানে থাকলে, যদি অন্য কেউ জেনে যায়, ভালো দেখাবে না।”

ঠিক সেই সময় ল্যু গুয়াংও তাবুর বাইরে এসে পড়েছিলেন। ল্যু চুয়ান পর্দা তুলতে উদ্যত হতেই ল্যু গুয়াং তার হাত টেনে ধরে বললেন, “শোনো।” তারপর তাবুর ভেতরের দিকে ইশারা করলেন।
সত্যিই ভেতর থেকে দেং ইর দুর্বল কণ্ঠস্বর আর এক তরুণীর কান্না শোনা যাচ্ছিল। ল্যু গুয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। “এ কী ব্যাপার? ওর কাছে নারী কী করে এল?” তিনি নিচু গলায় বললেন।
“উম্... ওটা তো তুফা নুতানের বোন। সে তুফা গোত্রের বামপক্ষীয় বাহিনীর লোক। তুফা গোত্রে নারী-পুরুষ ভেদ নেই; সকলেই যুদ্ধে নামতে পারে। তাই সে এখানে এসেছে সৈনিক হিসেবেই, নারীর আত্মীয় হিসেবে নয়।” ল্যু চুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।
“আবারও তুফা গোত্র!” ল্যু গুয়াংয়ের মুখাবয়ব ভালো দেখাল না। “তাহলে ওই দেং ইর সঙ্গে ও মিশল কীভাবে?”
“দেখে তো মনে হচ্ছে... তুফা লিং দেং সেনাপতিকে পছন্দ করে ফেলেছে। তুফা গোত্রের মেয়েদের বাবা-মায়ের আদেশ কিংবা ঘটকালি লাগে না, তারা নিজেই স্বামী বেছে নিতে পারে।”

তাবুর ভেতরে তুফা লিংয়ের কান্না খুব দ্রুত থেমে গেল। চোখ মুছে সে মুঠি পাকিয়ে বলল, “দেখছি এখানকার সেনা-চিকিৎসক একেবারেই অকেজো। ওঠো, আমার সঙ্গে চলো।”

“তুমি কী করতে চাও?” দেং ই বিস্মিত হলেন। কিন্তু এখন তো তিনি অসুস্থ সেজে আছেন, তাই জোরে বাধা দেওয়ার মতো শক্তিও নেই। ফলে খুবই বাধ্যভাবে তিনি তুফা লিংয়ের টানে উঠে বসলেন।
“চলো! আমার সঙ্গে লিয়ে দোতে যাও। আমাদের গোত্রে হে শির সেরা শামান-চিকিৎসক আছে। ওর কাছে চিকিৎসা করালে অবশ্যই সেরে যাবে!”
“না!” দেং ই দৃঢ় গলায় বললেন, “আমি তো এখন আপনার অধস্তন সেনাপতির সহকারী, বহু গুরুদায়িত্ব আমার হাতে। আমি কীভাবে দায়িত্ব ফেলে যেতে পারি?”
“তুমি একেবারে মৃতভূত!” তুফা লিং রেগে গেল, “মরে যাওয়ার জোগাড়, তবু এখানে পাথরের মতো শক্ত হয়ে আছো। তুমি ওর হয়ে খাটছ, তার জন্য বুদ্ধি দিচ্ছ, যুদ্ধে জীবন বাজি রাখছ, অথচ সে একবারও তোমার খোঁজ নিতে এল না!”
“এভাবে বলো না!”
“এটা কি সত্যি নয়?” তুফা লিং রাগে বেণি ঝাঁকাল। “দেং ভাই, আমার সঙ্গে চলো। আমাদের তুফা গোত্রে বীরকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করা হয়, নায়ককে সবচেয়ে বেশি পূজা করা হয়। সেখানে তোমার যা কিছু থাকা দরকার, সবই পাবে!”
“কে বলল আমি দেখতে আসিনি?” ল্যু গুয়াং পর্দা সরিয়ে হাসিমুখে ভেতরে ঢুকে এলেন। “তুমি এ ছোট মেয়েটি, মুখে এত কটু কথা! নাকি এই সম্রাট নিজের বাহু-সম শক্তিকে কদর করে না?”
“উম্, অধিপতি!” দেং ই কষ্ট করে উঠে বসে প্রণাম করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ল্যু গুয়াং উদারভাবে হাত নেড়ে বললেন, “থাক, তুমি শুধু শান্ত হয়ে শুয়ে থাকো, এত শিষ্টাচার প্রয়োজন নেই।”
পাশ থেকে আসা ল্যু চুয়ান দেং ইকে চোখের ইশারা করল, তারপর একটি আসন টেনে এনে খাটের পাশে রাখল।
ল্যু গুয়াং দাপুটেভাবে বসে পড়লেন। তারপর এখনও রাগে ফুলে থাকা তুফা লিংয়ের দিকে হেসে বললেন, “তুমি কি তুফা উগুর ছোট বোন? হাহা, সত্যিই অসাধারণ রূপসী। কিন্তু এমন কথা বলছ কেন? আমি কি দেং মহাশয়ের সঙ্গে অবিচার করেছি নাকি?”
“কী করে করেননি!” তুফা লিং নবীন শাবকের মতো নির্ভীকভাবে বলে উঠল, “আপনি তার জন্য যে সেনা-চিকিৎসক পাঠিয়েছেন, তার চিকিৎসা একেবারে শূন্যের মতো! দেখুন, দেং ভাই... দেং সেনাপতি এখনো বিছানা ছাড়তে পারছেন না, হাত-পায়ে শক্তি নেই। আমি তার ক্ষতও দেখেছি—এতে কোনো মারাত্মক জায়গা লাগেনি। ঠিকমতো চিকিৎসা হলে, আমাদের তুফা গোত্রে তিন দিনের মধ্যে আবার ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করতে পারত। অথচ এখনো তার এই অবস্থা কেন? দেং সেনাপতি তো আপনারই অন্তরের মানুষ, অধিপতি তার প্রতি এমন আচরণ করেন কী করে?”