চতুর্দশ অধ্যায়: মোড় ঘোরা (২)

ল্যু গুয়াং খুবই আনন্দিত। কয়েকদিনের বিশ্রাম এই সেনাবাহিনীর তেজ কমাতে পারেনি। নগর আক্রমণের প্রস্তাব কেউই বিরোধিতা করেনি, বরং সবাই একমত হয়েছে। আগের রাতে কুচা নগরীতে কঠোর নিরাপত্তা জারি ছিল, যদিও বিশদ খবর এখনও পরিষ্কার নয়, তবুও যেভাবেই হোক, শহরে কিছু অস্থিরতা হয়েছে। এই বিশৃঙ্খলার সুযোগে আক্রমণ করলে সম্পূর্ণ বিজয় লাভ করা যাবে, ক্ষতিও কম হবে—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?

যদি শান্তিচুক্তি হয়, অবশ্য কোনো প্রাণহানি হবে না। কিন্তু কুচার সম্পূর্ণ সেনাবাহিনী তখন কী করা হবে? তাদের পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ করা অসম্ভব, আর রাখলেও ল্যু গুয়াং কীভাবে নিশ্চিন্তে পশ্চিম অভিযান চালাবেন? যদি কুচার বিশৃঙ্খলার খবর না পেতেন, তাহলে শান্তির পথই গ্রহণ করতেন; কিন্তু既然 বিশৃঙ্খলা শুরু হয়েছে, তিনি যুদ্ধই বেছে নিলেন।

দুঃখজনক সেই দুএ দা-র কথা ভাবলে মনে হয়, হয়তো ক্ষুব্ধ কুচাবাসীর হাতে নিহত হবেন। তবে এতে কিছু আসে যায় না। ল্যু সেনাপতি পুরস্কার ও শাস্তি দিতে জানেন, যে কোনো দেশের জন্য আত্মোৎসর্গকারীকে তার পরিবার নিশ্চয়ই বিশেষ সান্ত্বনা পাবেন। আর দুএ দা-র তো আর কোনো আত্মীয় নেই মনে হয়? তাহলে আরো বেশি উৎসর্গপূজা দেওয়া হবে।

ভোরের আলো ওঠেনি, যদিও সময়ের হিসেবে দুপুর কাছাকাছি, সেনাবাহিনী নগরের নিচে সারিবদ্ধ। কুচাবাসী যতই ধীরগতি হোক, এতক্ষণে নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন শত্রু দরজায়। তবে এতে কিছু আসে যায় না। ল্যু গুয়াং বিশ্বাস করেন, রাতের যাই হোক, কুচা নগরের ভিত ইতিমধ্যে নড়ে গেছে। তিনি কুচাবাসীকে কিছুটা প্রস্তুতির সুযোগ দিতে অনিচ্ছুক না হলেও, প্রস্তুতি অসম্পূর্ণ থাকতেই তিনি চূড়ান্ত আঘাত হানবেন!

মেঘ-সিঁড়ি, হামলা-গাড়ি—এগুলো আপাতত প্রয়োজন নেই। বড় পাথরের কামান আছে, আর কী দরকার? ল্যু গুয়াং নজর বুলালেন চমৎকার সব যন্ত্রের দিকে, হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল সেই দুএ দা-র কথা, সাম্প্রতিককালে যাকে বোঝা বেশ কঠিন।

কুচা নগরের প্রাচীরের ওপর ইতিমধ্যে অনেক জনসমাগম, ছাতা, পতাকা আর ধনুর্বিদদের দেখা যাচ্ছে। স্পষ্ট, কুচাবাসী উত্তেজিতভাবে প্রতিরক্ষা সাজাচ্ছেন। এতে ল্যু গুয়াং খুশি—সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণে।

ল্যু গুয়াং-এর পাশে বালিঘড়ি ধীরে ধীরে সময় গুনছে। কুচার প্রাচীরে সেনারা ব্যস্ত হাতে গড়া কাঠ, পাথর, তীরের বান্ডিল আর বালির বস্তা টেনে আনছে। জেনারেলরা কিছুটা নিরাশ মনে হলেও, তরুণ সৈনিকদের বিশ্বাস যেন আরও বেশি। নগর আক্রমণ—তোমাদের দশ হাজার সৈন্য থাকলেও কী হবে? দশ-পনেরো দিন না হলে নগরী দখল অসম্ভব—এটাই রীতি। প্রবীণ সৈনিকেরা প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে নতুন সৈনিকদের যুদ্ধের কৌশল বোঝাচ্ছেন, যদিও অনেকবারই এসব বলা হয়েছে।

“সময় হয়ে গেল,” আস্তে বলল ল্যু ইউ।

“বাহিনী প্রস্তুত তো?” নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন ল্যু গুয়াং।

“সব প্রস্তুত। ধারণা করি, কুচার রাজা অবশ্যই পালানোর চেষ্টা করবেন। সবদিকে আমাদের মানুষ রয়েছে—সবাই ল্যু পরিবারের প্রাণ-দেওয়া সৈনিক, একাই শতজনের সমান।” ল্যু ইউর ঠোঁটে কুটিল হাসি।

“তাহলে শুরু হোক।” ল্যু গুয়াং হাত উঁচিয়ে ইশারা করলেন। ল্যু ইউ সঙ্গে সঙ্গে একটি মশাল জ্বালালেন। এরপর, গোটা বাহিনীর অসংখ্য মশাল একসাথে জ্বলে উঠল, যেন দিগন্তের সূর্যও ম্লান হয়ে গেল!

“ধনুর্বিদ, ছোড়ো!” আদেশ পৌঁছাতেই, ঢালের আড়ালে থাকা ধনুর্বিদরা নগর দরজার ওপরের প্রাচীর লক্ষ্য করে তীর ছুড়তে শুরু করল। ল্যু গুয়াং-এর নগর আক্রমণ শুরু হলো।

একই সময়ে নগর প্রাচীরের ওপরেও সংক্ষিপ্ত বিতর্ক চলল—রক্ষা না কি পাল্টা আক্রমণ? অধিকাংশ সভাসদ ও সেনাপতিরা রক্ষার পক্ষেই, কেবল মেং বাই ও মাইমাইতি-র মতো হাতে গোনা কয়েকজন বেরিয়ে আক্রমণের পক্ষে। বেশিরভাগ সেনাপতি কুইন বাহিনীকে ভয় পেলেও, কুচাতেই তাদের জন্ম, বেড়ে ওঠা; কুচার প্রাচীর তাদের কাছে অপ্রতিরোধ্য। পূর্ব দরজার মূল প্রাচীর উচ্চ ও পুরু, পাশে সহায়ক দেয়াল, সেখানেও সৈন্যরা গা ঢাকা দিতে পারে, সাথে সাথে সহায়তা করতে পারে। এছাড়া, শহরে বাঁশের টাওয়ার রয়েছে, সেখান থেকে তীর ছোঁড়া ও নজরদারি সম্ভব। খাদ্য, তীরভান্ডার যথেষ্ট আছে—রক্ষণে কোনো অসুবিধা নেই। বাইরে বেরিয়ে খোলা যুদ্ধে গেলে বরং ক্ষতি হতে পারে।

মেং বাইয়ের যুক্তি আরও সরল—খোলা যুদ্ধে শক্তিশালী বাহিনীকে হারানো কঠিন, কিন্তু প্রাচীরের ভিতর থাকলে, ঐ ভয়ংকর পাথর-নিক্ষেপকারী যন্ত্রের সামনে টিকেই বা থাকা যাবে কতক্ষণ? যদি আকস্মিক হামলা চালিয়ে শত্রুর পাথর-নিক্ষেপকারী যন্ত্র নষ্ট করা যায় বা আক্রমণ বিলম্বিত হয়, তাহলে কুচার টিকে থাকার সম্ভাবনা অনেক বাড়বে।

উভয় পক্ষই অটল থাকায়, মেং বাই রাজার প্রতিনিধি হিসেবে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিলেন!

প্রবল তীরবৃষ্টির মধ্যেই, ঢালের আড়ালে কুচার ধনুর্বিদরাও পাল্টা তীর ছুড়লেন। উপর থেকে ছোঁড়ার সুবিধা তো আছেই। উভয় পক্ষেই হতাহতের সূচনা, তবে সবাই পাকা যোদ্ধা—এক আঘাতে কেউ ভেঙে পড়ে না। কিন্তু কুইন বাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র ভালো, তাদের লম্বা তীর গর্জন তুলে প্রাচীর আর টাওয়ারে গিয়ে গেঁথে যাচ্ছে, “ডং ডং” আওয়াজ তুলছে। অধিনায়করা ভারী বর্ম পরে চিৎকার করে সৈন্যদের হাল ধরলেন, কেউ মাথা চেপে পালাতে চাইলে, দু-একজনকে হত্যা করলেন, তারপর পরিস্থিতি কিছুটা স্থির হলো।

আর দেরি করা চলবে না। গাড়ির চাকার শব্দ, আর শহরের ভিতর উদ্দীপনাময় চিৎকারের মাঝে, পূর্ব দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। মাইমাইতি দ্রুত নতুন সংগঠিত হাজার জন অশ্বারোহী নিয়ে পাহাড়সম শত্রুর কায়দা-কানুন মানতে তোয়াক্কা না করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা, নিজেদের জীবন দিয়ে, হয়তো পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সেনাবাহিনীকে চ্যালেঞ্জ করতে যাচ্ছে। কিন্তু তারা এক মুহূর্তও পিছু হটছে না—কারণ, তাদের পেছনে আছে তাদের প্রিয় জন্মভূমি!

******************

সবদিকে শত্রু বাহিনী থাকলেও, কুইন বাহিনীর মূল শক্তি পূর্বদিকে। একদিকে, আক্রমণে নির্দিষ্ট দিক থাকা দরকার, চারদিকে ভাগ হওয়া ভালো নয়। আবার কুচার বিশেষ ভৌগোলিক গঠনের কারণে পশ্চিমদিকে বড় বাহিনীর চলাচল সুবিধার নয়। তাই ল্যু গুয়াং সেখানে ডু চিনকে পাঁচ শতাধিক অশ্বারোহী নিয়ে প্রহরায় রেখেছেন—একই সঙ্গে সম্ভাব্য সাহায্য রোধ ও পালানোর পথ বন্ধ করাই উদ্দেশ্য।

বাস্তবে, প্রাচীন কালে নগর আক্রমণে ভেতর থেকে পালানো পুরোপুরি ঠেকানো যায় না। কারণ সহজ—আক্রমণে প্রধান ভূমিকা পায় পদাতিক, আর পালানোয় মূল শক্তি অশ্বারোহী। আক্রমণকারীদের ঘোড়সওয়াররা সাধারণত নগর দরজা থেকে দূরে টহল দেয়, কিন্তু কখন ভেতর থেকে পালাবে, তা জানা কঠিন। সময় মিস করলে, পালাতে থাকা বাহিনীকে আটকানো কঠিন।

পশ্চিম দরজায় সৈন্য আছে, কিন্তু যুদ্ধ নেই। ডু চিনের অশ্বারোহীরা দরজা থেকে কিছুটা দূরে টহল দিচ্ছে, প্রাচীরের ওপর পাহারারত সৈন্যরা সংখ্যা কমিয়ে এনেছে। দক্ষিণ-উত্তর দরজাতেও ল্যু গুয়াং-এর বাহিনী আছে, তাই ডু চিন মোটেও চিন্তিত নয়। শহর থেকে বড় আকারে পালানোর চেষ্টা হলে, বাহিনী আটকাতে পারবে, মালপত্র বেশি থাকায় দূর যেতে পারবে না। আর কম সংখ্যক হলে, নিজের অশ্বারোহীরাই তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে!

সবকিছু হিসেব মতো চলছিল। হঠাৎ প্রাচীরের ওপরে কয়েকশো ধনুর্বিদ, তারপর দরজা খুলে, একশো অশ্বারোহী আর মাঝে কিছু ঘোড়ার গাড়ি বেরিয়ে এল। দরজা আবার দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, ডু চিনের বাহিনীকে ঢোকার সুযোগই দিল না।

নগর থেকে বেরিয়ে আসা অশ্বারোহীরা উত্তর-পশ্চিম দিকে ছুটল, কারণ ডু চিনের বাহিনী তখন দক্ষিণ-পশ্চিমে। দক্ষিণ-পশ্চিম আর উত্তর-পশ্চিমের মাঝে ছোট ছোট টিলা, সেখানে ঘোড়া ছুটিয়ে ধাওয়া করা কঠিন।

তবু, ডু চিনের বাহিনী ছিল সবচেয়ে ধারালো লৌহ সেনা—তারা ভাগ্যে বিশ্বাস করে না!

পালাতে পারলে হত্যা করো—এটাই ডু চিনের নীতি।

আর ঘোড়ার গাড়ির ভিতর, দুএ-র একটাই ইচ্ছে—যেভাবেই হোক বেঁচে থাকা।