চতুর্দশ অধ্যায়: বিবাহ অনুষ্ঠান

তাহলে, যেহেতু এটি নুকতানের ইচ্ছা নয়, নিশ্চয়ই এই কিশোরী নিজেই পছন্দ করেছে। এই কথা মনে হতেই দোয়ানের মনে অজান্তেই আনন্দের ছোঁয়া লাগে। দেখা যাচ্ছে, যদিও তার ভেতরে রাজকীয় গাম্ভীর্য নেই, তবুও মেয়েদের কাছে সে যথেষ্ট আকর্ষণীয়। দোয়ান ঠিক এই ভেবে মুগ্ধ হচ্ছিল, এমন সময় সে দেখে, কখন যে নুকতান তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি।

“এহ… নুকতান ভাই।” দোয়ান খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে যায়, একটু আগে তার আচরণটাকে আসলে ঠাট্টা বলাই যায়। মেয়েদের সাথে এমন আচরণ করা মানুষেরা ভাইয়ের সামনে আসলে অজান্তেই ছোট হয়ে যায়।

“দোয়ান ভাই,” নুকতান বলল, কিছু একটা বলতে চেয়ে থেমে গেল, “যাই হোক না কেন, মনে রেখো, আমাদের তুফা গোত্রের সন্তানদের মধ্যে কেউই কাপুরুষ নয়। তুমি যদি আমাদের বন্ধু হও, আমরা প্রাণ দিয়ে তোমার পাশে থাকব। আর যদি শত্রু হও, তাহলে প্রাণ থাকতে ছাড়ব না! দোয়ান ভাই, তুমি ভেবে দেখো!”

এ কথা বলে, তুফা নুকতান আর কোনো জবাবের অপেক্ষা না করেই, কথা বলতে বলতে তুফা লিংকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

দোয়ান এক গোপন হাসি হাসল, বুঝতে পারল, অতিরিক্ত আকর্ষণীয় হওয়াটাও সবসময় ভালো কিছু নয়।

রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল। দোয়ানও বেশ ভালো ঘুমাতে পারল।

পরদিন সকালে, কুচা নগরের রাজপ্রাসাদের সামনের ছোট চত্বরে ছিল উপচে পড়া জনতা। যারা প্রাণে বেঁচেছিল, তাদের অনেকেই এখানে জড়ো করা হয়েছিল, কারণ ছিল অত্যন্ত সরল—আজকের দিনে, মহান শাসক তাদের সামনে প্রকাশ্যে বিচার করে শাস্তি দেবেন তাদের, যারা কুচাবাসীর উপর অত্যাচার করেছিল।

নিশ্চয়ই কেউ কেউ বোঝে, এখানে কী হচ্ছে, কিন্তু এই ধরনের নাটক হাজার বছর ধরেই চলছে, কারণ অধিকাংশ মানুষ বিশ্বাস করতে চায়—বিশ্বাস করে যে, ন্যায়বান শাসক আছেন, মূলত সব ভালো, শুধু কিছু খারাপ মানুষই বিপত্তি ঘটায়। যেহেতু কেউ বিশ্বাস করতে চায়, না ফাঁকি দিলে হয় না।

ম্লান বিষণ্ণ সুরে শিঙার শব্দ বাজল, একদল মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে শক্তভাবে বেঁধে আনা হল, যাদের শরীর আগেই মার খেয়ে ক্ষতবিক্ষত এবং প্রত্যেকের মুখ বন্ধ করা। জনতার ভিড়ে মিশে থাকা উসকানিদাতা কিছু বলতেই, নিচে জনতা গালাগালি শুরু করল।

কারও বাধা না থাকায়, গালিগালাজ দ্রুত বেড়ে গিয়ে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

সময় হয়েছে ভেবে, দোয়ান এক টুকরো কাগজ লুই গুয়াং-এর হাতে দিল, সে একবার দেখে দোয়ানের দিকে মাথা নেড়ে কাগজটি রেখে উচ্চ মঞ্চের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“প্রিয় জনতা! আমি দেরি করে ফেলেছি!” লুই গুয়াং-এর মুখভঙ্গি বইয়ের পাতা উল্টানোর মতো দ্রুত বদলে গেল, বুঝতে অসুবিধা নেই, রাজনীতিবিদরা সত্যিই সেরা অভিনেতা। লুই গুয়াং আলাদাভাবে কোনো শেখা-শিখি ছাড়াই এসব ছোটখাটো চাল চটপট কাজে লাগাতে পারে।

“আমাদের মহান কিন সাম্রাজ্যের বাহিনী শক্তিশালী, ন্যায়পরায়ণ, এ বাহিনী আমাদের সাধারণ মানুষেরই। তাদের দায়িত্ব ছিল সুরক্ষা, কারও প্রতি অন্যায় না করা। অথচ আজ এদের মধ্যেই কিছু কলুষিত আত্মার জন্ম হয়েছে!” লুই গুয়াং অত্যন্ত দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে এই “সৈন্যবাজদের” নিন্দা করতে লাগল; তার কথা সহজ ও প্রাঞ্জল, শুনে জনতা চুপচাপ শুনতে লাগল।

“…তাই, আপনাদের কষ্টের জন্য দায় আমারই… এদের মতো নষ্টদের হত্যা না করলে জনতার ক্রোধ প্রশমিত হবে না, বাহিনীর শৃঙ্খলা দৃঢ় হবে না! আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইতে, এদের প্রকাশ্যে মৃত্যুদণ্ড।”

বক্তৃতা শেষে, লুই গুয়াং এক ইশারায়, প্রস্তুত জল্লাদরা একসঙ্গে তরবারি চালাল, ঝলকে উঠল ধারালো আলো, আর মুণ্ডু পড়ে গেল মাটিতে!

জনতা তখনো বক্তৃতার রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি, তবে ততক্ষণে ঘন রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে!

বক্তৃতা মিথ্যা হতে পারে, কিন্তু এই কাটা মুণ্ডু কি মিথ্যা হতে পারে? অনেকের মনেই, এখান থেকেই লুই গুয়াং ও তার বাহিনীর প্রতি ধারণা বদলাতে শুরু করল।

ভিড়ে থাকা দালালরা সুযোগ নিয়ে কাজ শুরু করল, কেউ এগিয়ে এলে সবাই অনুসরণ করে, ফলে কিছুক্ষণ পরেই মহান কিন রাজার নামে জয়ধ্বনি আর শাসকের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ শুরু হল। নিখুঁত এক নাটক, নিখুঁতই জনতার প্রতিক্রিয়া পেল।

জনতা আসলে এমনই এক প্রাণী, যার ধ্বংসক্ষমতা বিশাল, অথচ বারবার ব্যবহৃত হয়।

এরপরের ঘটনা ছিল জুমোলোশ নামক মহাসাধুর বিয়ে। একে বিয়ে না বলে, বরং সদ্য সমাপ্ত নাটকেরই বাড়তি অংশ বলা যায়। লুই গুয়াং কোনো কিছুই উদ্দেশ্যহীন করে না, রাজনৈতিকরা এমনিতেও অকারণে ঝামেলা করে না। এই বিয়ের একটাই উদ্দেশ্য—প্রমাণ করা, কুচা সম্পূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করেছে।

কারণ, কুচার রাজকন্যা বিয়ে করছে সেই সাধুকে, যিনি বহু বছর ধরে কুচায় বাস করেন—এটা নিজেই এক গভীর অর্থবহ ব্যাপার।

বুদ্ধের অবমাননা রয়ে গেছে, তবে তখনও মধ্যভূমিতে বৌদ্ধ ধর্ম যথেষ্ট শক্তি অর্জন করেনি, লুই গুয়াং হয়তো এর পরিণাম পুরোপুরি আঁচ করতে পারেনি।

এই বিষয়ে দোয়ানের কোনো ক্ষমতা ছিল না, সে শুধু দেখল, জুমোলোশ মধ্যভূমির রীতিতে লাল শালু পরে, লুই গুয়াং তাকে গরুর পিঠে চড়িয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠাল, কুচা নগরের জনতা উপচে পড়ছে, রাস্তা অবরুদ্ধ। জুমোলোশ গরুর পিঠে নিশ্চিন্তে বসে আছে।

বিবাহের আচার ছিল দীর্ঘ ও জটিল, তাই বিশদ বর্ণনা অপ্রয়োজনীয়। লুই গুয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মহাসাধু আজ বর হয়ে উঠেছে বলে হাসতে হাসতে বলল, “নিজেকে মহাজ্ঞানী বলে দাবি করা সাধু, বিয়ের আসরে তো একেবারে সাধারণ যুবকই মনে হচ্ছে। পুরোনো কালে লাও-জি গরুর পিঠে চড়ে হানগু গিরিপথ পেরিয়ে সাধক হয়েছিলেন, আজ জুমোলোশ গরুর পিঠে চড়ে কুচা রাজপ্রাসাদে বিয়ে করতে এল—এও কি আরেকজন সাধুর জন্ম নয়!”

দোয়ানের মনে একরাশ ক্ষোভ জমে উঠল, তবুও সে হাসিমুখে বলল, “লাও-জি গরুর পিঠে চড়ে তিন হাজার শব্দে নৈতিকতার বাণী লিখে মহাগুরু হয়েছিলেন, জুমোলোশও হয়তো গরুর পিঠে চড়ে পাঁচশো অর্হৎ সৃষ্টি করবে, সকল বুদ্ধের নেতা হবে।”

লুই গুয়াং হেসে এই কথা সকল সেনানায়কের কাছে বলল, সবাই হেসে উঠল, তারপর বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হল।

শাখ বাজতে লাগল, উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল, লুই গুয়াং এবং সকল সভাসদে ঘেরা জুমোলোশ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল। কুচার রাজকন্যা আমিয়োশা রেশমের পোশাকে, মাথায় লাল ঘোমটা, পাশে দাসীরা, হালকা পায়ে রাজদরবারে এসে দাঁড়াল, জুমোলোশের পাশে।

সময় হয়ে গেছে, দোয়ান, জুমোলোশের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে উচ্চস্বরে বলল, “প্রথমে সকল দেবতাকে প্রণাম!”

জুমোলোশ শান্ত চিত্তে, দুটি হাত জোড় করে, চোখ বন্ধ করল, কিছু বলল না; আমিয়োশাও বুঝে উঠতে পারল না, কেউ নড়ল না!

লুই গুয়াং দেখে হেসে বলল, “মহাশয়, কী ভাবছেন? মনে হয়, বাসরঘরে যাবার জন্য আর তর সইছে না? হা হা হা হা।”

আবার সবাই হাসতে লাগল, দোয়ান দেখল, জুমোলোশ তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে! সে দৃষ্টিতে প্রশ্ন আছে, অপমান আছে, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অর্থ দোয়ান বুঝে নিল!

আজকের অপমানের সঙ্গে তোমারও সম্পর্ক, তুমি কি আমার জন্য কিছুই করবে না?

দোয়ান শুধু দুঃখিত দৃষ্টিতে জানাল, আমি খুবই চাই, কিন্তু এখন কিছু করা সম্ভব নয়। তবে ভবিষ্যতে, এ অপমানের বদলা নিতেই হবে।

দু’জনের এই চোখের ইঙ্গিতেই নীরবে বোঝাপড়া হয়ে গেল। দোয়ান মনে মনে জুমোলোশের জন্য প্রার্থনা করল, হান শিনকেও তো জীবনে একবার লাঞ্ছনা সইতে হয়েছিল, আপাতত মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই। সৌভাগ্য, আমিয়োশা তো সত্যিই অনন্যসুন্দরী।

এসময় পেং ফেই পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এসে বলল, “নতুন দম্পতিরা既ই আর অপেক্ষা করতে পারছে না, তাহলে তাড়াতাড়ি আচার শেষ করা হোক, তাদের বাসরঘরে পাঠানো হোক, কী বলেন?”

সবাই আবার হেসে উঠল, দোয়ান বলল, “স্বামী-স্ত্রীর পরস্পর প্রণাম, তারপর বাসরঘরে যাও।”

জুমোলোশ ও আমিয়োশা কষ্ট করে একে অপরকে একটু মাথা নাড়ল, আচার শেষ হল, আর দাসীরা তাদের সাহায্য করে হেসে-খেলে, হাসির রোলের মাঝে, দু’জনকে একসাথে বাসরঘরে নিয়ে গেল।