বিয়াল্লিশতম অধ্যায় পলায়ন (৩)

ফুল চাই, সংগ্রহ চাই, বিশেষ করে সংগ্রহ!
——
মানুষের সবচেয়ে বড় নিরাশা হলো আশার দেখা না পাওয়া নয়, বরং শেষ মুহূর্তে আশার ভেঙে যাওয়া।
রাত নামলেই, বিশাল মরুভূমিতে কেবল তারার আলোর ছায়া পড়ে। যতক্ষণ ঝাং ইউ ও তার সঙ্গীরা নিজেদের গোপন রাখতে পারে, ততক্ষণ তারা পুরোপুরি পিছু ধাওয়াকারীদের এড়াতে পারবে। এক রাতের বাতাসেই ঘোড়া ও মানুষের চিহ্ন মুছে যাবে, পথ হারিয়ে ফেলবে শত্রুরা। চাই যত বড় সেনাবাহিনীই থাকুক, খুঁজে পাওয়া কঠিন। তার ওপর, মরুভূমি পার হলেই বিশাল ও মহিমান্বিত তিয়েনশান পর্বতমালা, যা তাদের সব পিছু ধাওয়া থেকে বাঁচাতে পারবে; এরপর থেকে ড্রাগন ফিরে যাবে মহাসাগরে, স্বাধীনভাবে আকাশে উড়বে। ঝাং ইউ তখন সম্পদ উপার্জনের পথ খুঁজবে, দোয়ান ইয়ে চুপিসারে তার গন্তব্যে পৌঁছাবে। আজ রাতে দিক পরিবর্তনের পরে কেবল আলো নিয়ন্ত্রণ করলেই চলে, নিরিবিলি কোথাও ঘুমিয়ে নেওয়া যায়। মরুভূমিতে রাতে সাপ-পোকা ঘুরে বেড়ায়, এমন পরিস্থিতিতে কে-বা সাহস করবে ব্যাপকভাবে অনুসন্ধান চালাতে?
দুঃখের বিষয়, ঠিক যখন সূর্য দিগন্তের ওপারে হারিয়ে যেতে চলেছে, ঝাং ইউয়ের অশ্বারোহী দলের সামনে একদল অশ্বারোহী হাজির হলো। তাদের পোশাক নীল-সাদা, সবার ঘোড়া গাঢ় রঙের, স্পষ্টতই তারা দিতি জাতির সবচেয়ে দক্ষ লৌহ অশ্বারোহী, সংখ্যা খুব বেশি নয়, শতাধিক মাত্র, ঝাং ইউয়ের প্রহরীদের সমান। কিন্তু যুদ্ধ ক্ষমতায় তারা নিশ্চয়ই আগের তাড়া করা সেনাদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী!
অনেক কষ্টে কুইজি থেকে পালিয়ে এসে, ইয়ান শেং ও দোয়ান পিংয়ের আত্মত্যাগে ধাওয়াকারীদের ফেলতে পারলেও, শেষ মুহূর্তে এমন লৌহ অশ্বারোহীর সামনে পড়তে হলো। তবে কি এটাই ভাগ্যলিপি?
দোয়ান ইয়ে ও ঝাং ইউ পরস্পরের দিকে তাকালো, এখন আর কী উপায় আছে? যুদ্ধ? যুদ্ধ তো করতেই হবে, কিন্তু একপক্ষ বিশ্রাম নিয়ে তৈরি, ফাঁদ পেতে অপেক্ষা করছে; অন্যপক্ষ ক্লান্ত, ঘোড়াও অবসন্ন, প্রায় শেষ হয়ে এসেছে আশা। ফলাফল কি আর অজানা থাকে?
কী করা যায়? এটাই চিরন্তন প্রশ্ন।
এদিকে তাদের বিপরীতে ল্যু ইউ প্রচণ্ড আনন্দিত, খুশিতে ফেটে পড়ছে। সে শিকার করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। ছোটবেলা থেকেই তিয়ে শিয়া তাকে দত্তক নিয়েছিল, তার কথাই ছিল আইন। জীবন দিয়েছে, যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়েছে, ধন-সম্পদ দিয়েছে—ল্যু ইউ এই জীবন নিয়ে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট। নিজের পুরোনো উপাধি ভুলে গিয়ে ল্যু পদবি নিয়েছে, এতে তার কিছু আসে যায় না। কেউ যদি তিয়ে শিয়ার বিরোধিতা করে, সে যেন তার, ল্যু ইউয়ের, শত্রু! তার তলোয়ার তাদের মাথার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে! এ মুহূর্তের অবস্থা শিকারের চেয়ে ভিন্ন কিছু নয়। দু’পায়ে হাঁটা শিকার মাত্র। তিয়ে শিয়া বলে দিয়েছে, মেরে ফেলো বা বাঁচিয়ে রাখো, সবই চলে। তাহলে খোলা মনে শিকার করো!
এই কাজ ল্যু ইউয়ের জন্য সত্যিই খুব সহজ। শুধু নিজেই এসেছে তা নয়, সঙ্গে এনেছে সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেনাদল—নীল অশ্বারোহী!
ল্যু গুয়াং শেষ পর্যন্ত নিজের লোকদের ওপরই বেশি ভরসা রেখেছিল, তাই পিতার জন্মভূমি লুয়েয়াং থেকে হাজারের বেশি তরুণ সংগ্রহ করেছিল, ছোটবেলা থেকে তাদের লালন-পালন করেছে, অশ্বারোহী ও তীরন্দাজি শিখিয়েছে, নিজের প্রতি নির্ভরতা গড়ে তুলেছে। এখন তার ফসল ফলেছে। ল্যু ইউ যে দল এনেছে, তারা প্রথম কিস্তির অভিজাত সেনা। আজ, কুইজি থেকে পালানোর চেষ্টাকারীদের রক্তে তলোয়ার রঞ্জিত হবে!
সব ঘোড়া বর্মে সজ্জিত, যোদ্ধারা অদম্য, মানুষ যেন বাঘ, ঘোড়া যেন ড্রাগন, পশ্চিমাকাশে সূর্য ডোবে, তারা সামনে যা কিছু আছে সব ধ্বংস করতে চলেছে!

আসলে দূরত্ব এখনও কিছুটা আছে, কিন্তু আর কালক্ষেপণের সময় নেই। প্রহরীরা কেউ কেউ তলোয়ার বের করল, দোয়ান পিং যন্ত্রণাকে উপেক্ষা করে বর্ম পরল, ছোট ইয়ান শেং ঝিম ধরা চোখ মেলে, নীরবে রথে উঠল, সদ্য বশ মানানো ঘোড়ায় চড়ল। তারা জানে সামনে মৃত্যু ছাড়া কিছুই নেই, তবু আর করতে পারে কী?
আত্মসমর্পণও মৃত্যু, যুদ্ধও মৃত্যু—তাহলে যুদ্ধই শ্রেয়!
ঝাং ইউ রুপালি বর্ম পরল, তার সৌন্দর্য যেন ফুলকেও হার মানায়। দোয়ান ইয়ে কালো বর্ম পরল, ভারে দম নিতে কষ্ট হয়, তবু নীরবে রথে উঠে ঘোড়ায় চড়ল। ঝাং ইউ নিজ হাতে গাঢ় বর্ণের এক নিস্প্রভ অশ্বতলোয়ার দোয়ান ইয়ের হাতে দিল, শান্ত গলায় বলল, “এটি আমার পিতার রাজবংশের স্মারক, দশ পাত্র রক্ত পান করেছে, রক্তে তার ধার লুকিয়ে আছে বলে জ্বলে না। আশা করি এই তলোয়ার তোমার জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনবে।”
দোয়ান ইয়ে নীরবে গ্রহণ করল। ভারী তলোয়ার এক হাতে তুলতে পারে, কিন্তু সে তো সৈন্য নয়, কবি মানুষ—কি আর যুদ্ধের কৌশল জানে?
“কুইজির সন্তানরা কাপুরুষ নয়। পালাতেও দিলে না, তাহলে ঝাঁপিয়ে পড়ো, তাদের মেরে ফেলো!” ঝাং ইউ তলোয়ার উঁচিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল!
আকাশভেদী সাড়া পড়ল না, কারণ তার আর দরকার নেই। প্রহরীরা সবাই জানে পরিণতি কী, এমন অবস্থায় সাহস বাড়াতে চিৎকারের দরকার নেই—তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়াই যথেষ্ট!
নীরবতাই আসলে সবচেয়ে বড় শক্তি। প্রহরীদের তলোয়ার ইতিমধ্যে উঁচিয়ে উঠেছে, তারা ঠিক করেছে নিজেদের সম্মান রক্ষা করবে।
এত কিছু ভাবার সময় নেই। দোয়ান ইয়ে যখন তলোয়ার তুলল, তখন হঠাৎ মনে হলো রক্ত ফুটে উঠছে! হ্যাঁ, সে কোমল প্রকৃতির মানুষ, জীবনে কাউকে হত্যা করেনি, মুরগিও মারে না, তলোয়ার তোলাও তার পক্ষে সহজ নয়, তবু সে একজন পুরুষ।
পুরুষের অস্থিমজ্জায় নিহিত থাকে হত্যার প্রবণতা! অধিকার করার ইচ্ছা! ছিনিয়ে নেওয়ার তাগিদ!
সম্মুখের অশ্বারোহীরা ধীরে ধীরে গতি বাড়াল, টহল থেকে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এল, তাদের সারি ছড়িয়ে যেতে লাগল, বাইরের দিকে বেঁকে গেল, দু’ডানা সামনে, মাঝখান কিছুটা পেছনে—এভাবে তারা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল, কেউ বুঝি আর বেরোতে পারবে না!
“আমরা, সোজা মাঝখান দিয়ে, কেন্দ্র ভেদ করে বেরিয়ে যাব!”—এটাই ঝাং ইউয়ের নির্দেশ। সে কুইজির রানি, এই মরিয়া দলের সর্বোচ্চ অধিনায়ক। আসলে, এই মুহূর্তে যা করা হোক না কেন, খুব একটা ফারাক পড়বে না। কিন্তু সত্যিকারের মহত্ত্ব মানে হঠকারিতা নয়; বিপদের মুখে, সম্মানের জন্য, এক দানা গমের জন্যও লড়াই করতে হয়!
কুইজি গৌরবময় ইতিহাস ও ঐতিহ্যের ধারক। কুইজির রাজা পশ্চিম অঞ্চলের অধিপতি, তিনি কাপুরুষের মতো বন্দি হতে পারেন না। নিজের জনগণকে রক্ষা করতে না পারলে, যুদ্ধক্ষেত্রে লড়ে প্রাণ দেওয়াই তার কর্তব্য!

“মহারাজ, শত্রুরা যদিও শক্তিশালী, তবে তাদের ডানা দু’দিকে ছড়িয়ে পড়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যে আমরা পূর্ণশক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়লে আমি হালকা অশ্বারোহীদের আকর্ষণ করব, আপনি পূর্ণশক্তিতে উত্তরের দিকে বেরিয়ে যাবেন। আমার ও ইয়ান শেংয়ের বাধার পাশাপাশি, অন্ধকার নেমে আসছে, আপনি বেরিয়ে যাওয়ার ভালো সুযোগ পাবেন!”—এ সময় দোয়ান পিংয়ের ভাবনায় কেবল দোয়ান ইয়েকে বাঁচানো। যদিও তার নিজের তলোয়ার তুলতে কষ্ট হচ্ছে।
আর ইয়ান শেং এবার আর দোয়ান ইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করল না, বলল, “গুরুজি আমায় আপনাকে রক্ষা করতে বলেছেন, আপনি মরে গেলে আমি গুরুজিকে মুখ দেখাতে পারব না। তাই আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব; হয় আমরা দুইজনই বাঁচব, না হয় আমি মরে আপনি বাঁচবেন, সবচেয়ে খারাপ হলে দু’জনই মরব। কিন্তু আমি বাঁচব, আপনি মরবেন—এটা কোনো দিন হবে না।”
দোয়ান ইয়ের চোখ ভিজে উঠল, এই যুগে এসে প্রথমবার অনুভব করল! দোয়ান পিং তো কেবল একদল গোয়েন্দার নেতা, দোয়ান ইয়ে তার সঙ্গে অন্য অফিসারদের চেয়ে একটু সদয়, কিছুটা আন্তরিকতা দেখিয়েছিল মাত্র, তবু দোয়ান পিং এটাকে বিশাল কৃতজ্ঞতা মনে করে, প্রাণ দিয়ে শোধ দিতে চায়। ইয়ান শেং তো আরও বেশি, অচেনা হয়েও কেবল কুমারজিঈর অনুরোধে প্রাণ দিতে প্রস্তুত!
এটাই তো যথেষ্ট! ধন্যবাদ ভাগ্যকে! এমন সঙ্গী পাশে থাকলে মৃত্যুকেও ভয় নেই!
“না, না, পালাবে না। যদি বেরোতে পারো, আমি চাই সবাই একসঙ্গে বেরোও, আমার সঙ্গে থাকো। নইলে, একা বাঁচব না। কারণ আমরা যখন এসেছিলাম, শপথ করেছিলাম, একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব!” দোয়ান ইয়ে জোরে বলল, এবং উষ্ণ হাতে দোয়ান পিং ও ইয়ান শেংয়ের দিকে হাত বাড়াল।
“একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব!”
“একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব!”
তিন পুরুষের হাত একসঙ্গে আঁকড়ে ধরল!
“চলো, আমার পূর্বপুরুষের কসম, আজ দোয়ান মরবে তো মরবই, অন্তত একজনকে সঙ্গে নিয়ে যাব! একজন হলে সমান, দুজন হলে লাভ!” দোয়ান ইয়ের চেহারায় এক অদ্ভুত কঠোরতা ফুটে উঠল, হাত কাঁপতে লাগল, অবশ্য কারণও আছে—তলোয়ারটি যে সত্যিই ভারী।