ত্রিশতম অধ্যায় রাজপ্রাসাদের বিপ্লব (৫)

“আসলে,臣ের উচিত ছিল না, এবং আমি দাঁড়াতেও চাইনি।” মঙ্গল সাদা শান্ত স্বরে বলল, “আসলে,臣ের জীবন এতদিন বেশ ভালোই কাটছিল, হায়।”

“তবে তুমি তো শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়েই গেলে। সত্যি বলতে, তুমি দাঁড়াও বা না-ই দাঁড়াও, কোনো পার্থক্য নেই। আমি-ই কুচা নগরের রাজা।” পাক চুন আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল। সে এক জটিল হত্যার ফাঁদ রচে, সেই ভাইকে — যে বহুদিন ধরে সিংহাসনের আশায় ছিল — বাধ্য করেছিল সামনে আসতে, আর যখন ভাই সবচেয়ে বেশি গর্বিত তখনই তার স্বপ্ন চূর্ণ করে দিয়েছিল। এমন সাফল্যে কীভাবে সে আত্মতুষ্ট না হয়!

“না, পার্থক্য আছে।” মঙ্গল সাদা দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি যখন সামনে এসেছি, তখন অবশ্যই পার্থক্য আছে। কারণ, তুমি কুচার রাজা, কিন্তু তোমার পিতার প্রতি, এটা সুবিচার নয়!”

“বাহ, সুবিচার! এই দুনিয়ায় কি কখনও সুবিচার হয়েছে? নেকড়ে যখন ভেড়া খেতে চায়, তখন ভেড়া কি সুবিচার নিয়ে কথা বলতে পারে?”

“ভেড়া পারে না, দুঃখের বিষয়, মহারাজ, আপনি তো মানুষ। আপনি মানুষ, কিভাবে নিজ পিতার, নিজের ভাইয়ের ওপর হাত তুলতে পারেন?” মঙ্গল সাদা বিষণ্ণ মুখে বলল, “প্রয়াত রাজা তো সিংহাসন আপনাকেই দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু যখন শুনলেন মহারাজের আবারও পুত্র হয়েছে, আপনি আর ধৈর্য রাখতে পারলেন না। কিভাবে আপনি এমন কিছু করলেন?”

“পাক চুন!” ঝ্যাং ইউ অবিশ্বাসে মাথা নাড়তে লাগল, “তুমি তো বলেছিলে ভাই রাজা যক্ষ্মার কারণে মারা গেছেন? তুমি তো বলেছিলে ভাবির আত্মাহুতি ভাই রাজারই ইচ্ছা ছিল?”

“আমি পিতার ক্ষতি করিনি।” পাক চুন মাথা নাড়ল, “আমি করিনি, ছোট কাকিমা, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন।”

“আমি আপনাকে বিশ্বাস করি না, মহারাজ।” এতক্ষণ চুপচাপ থাকা মইমইত এবার মুখ খুলল, “আমি বিশ্বাস করি না, কারণ, আদিলি আমার দাদা ছিল। সে অপরাধের কারণে দেহ শুদ্ধ করে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, পরিবারের অপমান এড়াতে নাম বদলায়। আপনি ঠিক সময়ে তাকে মেরে ফেললেও, তার মুখ বন্ধ করতে পারেননি।”

“আদিলি?” পাক চুনের মুখ রঙ পাল্টে গেল, “তা তো হতে পারে না! আদিলি তো বোবা ছিল, লেখাপড়া জানত না, কিভাবে?”

“মহারাজ, আপনি অবশেষে স্বীকার করলেন, আদিলি আগে পড়তে জানত না, সেটা ঠিক; তবে আপনি ভুলে গেছেন, আদিলি ছবি আঁকতে পারত, প্রাণবন্ত ছবি, যেটা সবাই বুঝতে পারে।” মঙ্গল সাদা ঠিক সময়ে কথা বলল। এই বক্তব্য, নিঃসন্দেহে পাক চুনের পিতৃহত্যার সত্যতাকে প্রতিষ্ঠিত করল!

“পাক চুন!” ঝ্যাং ইউ আবার তরবারি বের করল, তবে এবার তার তরবারির ডগা তাক করা ছিল বহু বছর ধরে পাহারা দিয়ে আসা, নিজের চেয়েও বেশি বয়সী সেই ভাইপোর দিকে।

নিজ মুখ ফসকে যাওয়া বুঝে পাক চুন দ্রুত শান্ত হলো, ঝ্যাং ইউকে গভীরভাবে একবার দেখল, তারপর বলল, “যাই হোক, ছোট কাকিমা, আমি কেবল আপনার কাছেই সব ব্যাখ্যা দিতে চাই, আমি আমার পিতাকে হত্যা করিনি। আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, যেকোনো সময়, আমি একটাই কথা বলব, আমি করিনি!”

তারপর পাক চুন ঘুরে মঙ্গল সাদার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “মঙ্গল সাদা, প্রয়াত রাজা জীবিত থাকাকালে তুমি ছিলে এক কর আদায়কারী, আমিই তোমাকে কুচার প্রধান মন্ত্রী বানিয়েছি। রাজা তোমাকে কঠোরভাবে শাসন করতেন, প্রায়ই বকতেন, এমনকি মারধরও করতেন; আমি তোমাকে দেশপ্রেমিক বলে দেখেছি। তোমার সন্তান-সন্ততিরা অপরাধ করলেও আমি তাদের শাস্তি দিইনি। তুমি গোপনে শক্তি সঞ্চয় করছিলে, তবুও আমি তোমার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিইনি, তবে কেন তুমি এমন করলে?”

“মহারাজ, আপনি সর্বদাই প্রয়াত রাজার মতো, কেবল এক দিক ছাড়া।” মঙ্গল সাদা মাথা নাড়ল, “প্রয়াত রাজা আমাকে কঠোরভাবে শাসন করতেন কারণ তিনি আমাকে চিনতেন, আমিও তাকে চিনতাম। ভুল করলে শাস্তি পেতে হয়, এটাই স্বাভাবিক। আপনি আমাকে সহজে ছেড়ে দিতেন, কারণ আপনি আমাকে কিনতে চেয়েছেন। আপনি পদোন্নতি দিয়েছেন, কারণ তার আগেই প্রয়াত রাজা আমাকে দমিয়ে রেখেছিলেন, আপনাকে পদোন্নতির সুযোগ দিতে। আপনি বুঝতে পারলেন না, প্রয়াত রাজা যখন আপনি ধনুক ধরতে শিখলেন তখন থেকেই আপনাকে গড়ে তুলতে শুরু করেছিলেন। সম্ভবত আপনি জানেন না, আপনার হাতে অস্ত্র ধরার কিছুদিন আগেই রাজা বলেছিলেন, বছর শেষেই আপনাকে সিংহাসন দেবেন। আমার শক্তি আসলে তো রাজা-ই রেখে গেছেন, আপনি কিছু করতে পারতেন না, তবে আপনার সেই ভালো ভাইয়ের জন্য আমাকে অপেক্ষা করতে হয়েছে। মহারাজ, আপনাকে বলি, কিছু লোক আছে, যাদের কেবল দয়া-শাসন দিয়ে বশ করা যায় না।”

“তাহলে তুমি কী চাও? এখন রাজ পরিবারের রক্তে আমার ও আমার ছেলের বাইরে কেবল ওই অযোগ্য ভাইটি বাকি আছে, তুমি কি নিজেই কুচার রাজা হতে চাও?” পাক চুন প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“হায়।” মঙ্গল সাদা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মহারাজ, আমি আপনাকে অতিমূল্যায়ন করেছি। আমি আগেই বলেছি, এটা সিংহাসনের ব্যাপার নয়, এটা অবিচার! কুচার জন্য দিনরাত শ্রম-ক্লান্ত, সন্তানদের স্নেহে ভরিয়ে, স্ত্রী-পরিজনদের ভালোবেসে, প্রজাদের প্রতি অশেষ মমতায় যিনি ছিলেন সেই প্রয়াত রাজার প্রতি, এটা অবিচার! সিংহাসন, আমি চাই না, তবে আমি জানি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সিংহাসন, আর আপনি, সেখানে বসার যোগ্য নন!”

“কেন? কেন তুমি আমাকে বাধ্য করছ?” পাক চুন প্রায় পাগলপ্রায়।

“কারণ, প্রয়াত রাজা কেবল আমি যুদ্ধবন্দি বলে আমাকে অবজ্ঞা করেননি। তিনি আমার কাছে খোলামেলা ছিলেন, কিছু গোপন করেননি, আমায় প্রকৃত মানুষ মনে করতেন। আমিও তার জন্য প্রাণপাত করতে রাজি। আসলে, মহারাজ, মন জয় করা কঠিন নয় — আপনি কাউকে সত্যিকারের ভালোবাসলে, সেও আপনাকে ভালোবাসবে। কিন্তু আপনি কেন চক্রান্তকেই বেছে নিলেন?”

চোখের কোণে শুষ্কতা অনুভব করে মঙ্গল সাদা বলল, “মহারাজ, আর সময় নষ্ট করবেন না। প্রহরী বাহিনীর দুই শিবিরেই আমার দ্বারা রক্ষা পাওয়া লোকেরা আছে, এখানে উপস্থিত সহকর্মীরা সাক্ষী, আপনি প্রয়াত রাজাকে হত্যা করেছেন — এ থেকে আপনি রক্ষা পাবেন না। যদিও আপনি দশ বছর ধরে রাজত্ব করছেন, প্রয়াত রাজার অনুগ্রহ আজও সকলের অন্তরে। তারা আপনাকে ক্ষমা করবে না।”

এই কথার সত্যতা যেন প্রমাণ করতেই, দুই সারি যোদ্ধা হঠাৎ সভাঘরে ঢুকে পড়ল, দ্রুত আগতদের অস্ত্র কেড়ে নিল, কেবল সিফেং লিউ মঙ্গল সাদার পাশে রয়ে গেল, পাশাপাশি আগে থেকেই ভয়ে নিশ্চুপ থাকা পাক ঝেনকে আটক করল।

“ঠিক আছে, মঙ্গল সাদা, মনে হচ্ছে তুমি জিতেছ। এবার তুমি কী করবে আমার সঙ্গে?” এই মুহূর্তে পাক চুনের কণ্ঠে একধরনের বেপরোয়া সাহসিকতা ফুটে উঠল।

“প্রয়াত রাজার প্রতিশোধ! মহারাজ, আপনাকে নিজ হাতে আপনার পিতামাতার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। আর পাক ঝেন, আপনারও হয়তো জীবনটা অন্ধকারেই কাটবে।” মঙ্গল সাদা গম্ভীর স্বরে বলল।

“হা হা হা হা!” পাক চুন উচ্চহাসিতে ফেটে পড়ল, “শেষ পর্যন্ত, তুমি তো কুচা রাজবংশের নগরীটাই দখল করতে চাও! কী বলো, মঙ্গল সাদা, তুমি কবে রাজা হবে, রাজা হলে কি আমার অভিনন্দন চাইবে?”

“না, আমি কখনোই সে অধিকার ছাড়াব না,” মঙ্গল সাদা গম্ভীর মুখে বলল, “প্রয়াত রাজা চলে গেছেন, তার পুত্ররা অযোগ্য হলেও, তার বোন তো এখনো বেঁচে আছেন, আমাদের কুচায় নারী রাজাও তো হয়েছে।”

“আমি?” ঝ্যাং ইউ-এর মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই, অথচ হঠাৎ মঙ্গল সাদার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। ঝ্যাং ইউ সামান্য দেরি করলেও ঠিক সময়ে তরবারি তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু “ক্লিং” শব্দে, আজ রাতের চতুর্থবার, ঝ্যাং ইউ-এর তরবারি দুই টুকরো হয়ে গেল, এবং চকচকে বাঁকা এক ছুরি তার গলায় চেপে বসে।

“ছোট কাকিমা, আসলে, আমার যুদ্ধকৌশল অনেক আগেই আপনাকে ছাড়িয়ে গেছে।” পাক চুন কুটিল হাসল, আর উপস্থিত কেউই ঠিক বুঝতে পারল না, পাক চুন কীভাবে এত দ্রুত নড়ল।

হয়তো এটাই পাক চুনের গোপন অস্ত্র? দুআন ইয়ে আবার শিখল — প্রকৃত তাস, মৃত্যু-জীবনের সন্ধিক্ষণে ছাড়া উন্মোচিত হয় না।

সবসময় চোখ আধা মুদে রাখা ইয়ানশেং এবার বিস্ময়ে চোখ বড় করল, দুআন ইয়ে সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী মনে হয়, ছোট ইয়ানশেং, ওই পাক চুনের সঙ্গে তুমি পারতে?”

সর্বদা কথায় টেক্কা দেওয়া ইয়ানশেং এবার বলল, “বলাটা কঠিন, সমানে সমান, তবে ওই দিদিকে বাঁচানো খুবই কঠিন।”

“মঙ্গল সাদা! আমাকে যেতে দাও, আমি কথা দিচ্ছি, ছোট কাকিমার কোনো ক্ষতি করব না। নইলে, তোমার-আমার সবার শেষ! তুমি যদি প্রয়াত রাজার সব আত্মীয়কে মেরে ফেল, যদি তবুও তোমার পিতার মুখোমুখি হতে পার, তবে আমি হার মানছি!”