প্রথম অধ্যায়: আত্মার সংযোগ

মদের তো উৎকৃষ্টই হতে হবে, কিন্তু ভোজ তো সবসময় চমৎকার হয় না।
ধোঁয়াশার মাঝখানে段业 appena চোখ খুলতেই শোনে, বীণা-বাদ্যের সুরে এক ধরনের বিষাদময় মহিমা, আর দেখে নৃত্যশিল্পীদের পোশাক প্রজাপতির মতো উড়ছে, সে নিজে প্রাচীন আমেজের এক হলঘরে হাঁটু মুড়ে বসে আছে। চারপাশে তাকিয়ে দেখে, সজ্জা কোনো পরিচিত আদলে নয়,段业 এসব বুঝে না, তাই বলতে পারে না এটা কোন যুগের, কোন রাজ্যের রীতি। তবে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারে, এটা তার নিজের সময় নয়।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই সে বুঝে যায়, তার ভাগ্য বদলে গেছে, এটাই সেই কল্পকাহিনির বিখ্যাত সময়ভ্রমণ।
সময়ভ্রমণ মানেই, জীবন একবার শেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই শিল্পায়িত সভ্যতার যুগ, যা সবকিছু গ্রাস করেছিল, চিরতরে তার জীবন থেকে বিদায় নিয়েছে। তখন段业 বুঝতে পারে, সেসব ভবিষ্যৎবক্তারা, যাদের কথা অতি ভয়ের মনে হত, তাদের কথায় হয়তো কিছুটা সত্যিই ছিল। যদি তখন...
মাথা নেড়ে, অবাস্তব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, জীবন তো ‘যদি’ মেনে চলে না। যখন এসেছিই, মানিয়ে নাও, আর কীইবা করার আছে?
কোথায় গিয়ে পড়লে কি এসে যায়,段业-এর কোনো চাপ নেই, যেহেতু সে বেঁচে ছিল পরিণতির অপেক্ষায়, ঠিক যেমন শাস্তিপত্র হাতে থাকা কিন্তু কার্যকর না হওয়া বন্দীর মতো, যতই এদিক ওদিক করো, শেষ তো একটাই।
এইবার যখন নতুন সুযোগ এসেছে, কেন না পূর্ণভাবে কাজে লাগানো হবে? অতীতে যা চাওয়া হয়নি, এবার তা পেতেই হবে।既然 এত বড় বাজি ধরেছো (যদিও段业 গাড়ি চাপা পড়তে চায়নি), তবে চূড়ান্ত সাফল্যের জন্যই তো লড়তে হবে!
নৃত্যশিল্পীরা মঞ্চ ছাড়ে, অতিথিরা কিছুটা শান্ত হয়, প্রধান আসনে বসা বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বলেন: “...আমাদের মহা চিনের এক লক্ষ সেনাবাহিনী, হাজার হাজার মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত, বিশ বছরে অপরাজেয়, আমাদের মহারাজা অসাধারণ মেধার অধিকারী, স্বয়ং যুদ্ধ পরিচালনা করছেন, দক্ষিণের ভূমি তার নামেই আতঙ্কিত, শীঘ্রই শত্রুকে বন্দী করা যাবে, আমাদের রাজার মহিমা!”
“রাজমহিমা!”
সবাই গলা মেলায়,段业-ও দ্রুত পেয়ালা তোলে। ভালো হয়েছে, মনে হচ্ছে এটা চালের মদ, প্রায় কোনো তীব্রতা নেই। মুখে নিয়ে চেখে দেখে孝感-এর মদের মতো, আবার একটু অনাথালয়ের সামনে টাং ইয়ুয়ান দোকানের মিষ্টি মদের স্মৃতি জাগে। গলায় ঢেলে দেয়, বেশ স্বস্তি লাগে। কেবল আফসোস,段业-র বরাবরই সাদা মদ ভালো লাগতো...
তবে কি অন্য উপন্যাসের নায়কদের মতো নিজেও তীব্র মদ তৈরি করে অর্থ উপার্জন করব? ছাঁচ বানানোর পদ্ধতিটা কীভাবে ছিল?段业-র মনে নানা পরিকল্পনা ঘোরে।
ওই ব্যক্তি পেয়ালা রেখে আবার বলে ওঠেন, “আজ ইয়ানচি রাজা আত্মসমর্পণ করেছে, পশ্চিমাঞ্চলে কেবল কুইজি অবশিষ্ট, সেটাও শিগগিরই দমন হবে, তখন আমি মহারাজের কাছে আপনাদের জন্য পুরস্কার চাইব!”
এই কথার পর সবাই উৎফুল্ল, কেবল段业 তথ্যগুলো হজম করতে ব্যস্ত।

বলা কথাগুলো নিশ্চয়ই চীনা, কিন্তু টানটা কিছুটা অস্বাভাবিক, তবে বোঝার অসুবিধা হয় না। মহাচিন? নিশ্চয় যুদ্ধকাল নয়, তাহলে... তবে কি ষোড়শ রাজবংশ? এক লক্ষ সেনা দক্ষিণে, তাহলে তো ফেইশুই-এর যুদ্ধ?段业-র ভেতরে উত্তেজনা জাগে। হায়, ফেইশুই-এর যুদ্ধ, পাহাড় গড়িয়ে পড়ে, প্রায় ঐক্যবদ্ধ প্রথম চিন ভেঙে যায়। আহা, বিশৃঙ্খলার যুগে বীরের জন্ম!
আবার চিন্তা করে, কুইজি তো পশ্চিমাঞ্চল, তাহলে প্রধানের আসনে বসা ব্যক্তি নিজেকে ‘প্রধান’ বলছেন, তার পরিচয় স্পষ্ট—সে তো লু গুয়াং!
বৃহৎ বাহিনী নিয়ে, বালুকাবেলা পেরিয়ে, পশ্চিমাঞ্চলের মিলিত বাহিনীকে পরাজিত করে, হাজার হাজার মাইলের বিভিন্ন জাতিকে শাসন করা সেই লু গুয়াং!
ঠিক তখনই শুনতে পায়, লু গুয়াং বলছেন, “段业, কেন এত বিমনা?”
段业?段业 ভেতরে কেঁপে ওঠে, বুঝতে পারে, সত্যিই নাম বদলায়নি, সে এসে ঢুকেছে সেই段业-র দেহে, যিনি বুক ফুলিয়ে পড়াশোনায় পাণ্ডিত্য দেখাতেন, কিন্তু যুদ্ধ করতে জানতেন না। এই লোকটা... পরে তো জু কুউ মংসুনের হাতে মারা গিয়েছিল।
তবে এবার যেহেতু সুযোগ এসেছে,段业 ভাবল, এইবার, অন্য কিছু না হোক, মংসুনকে নিশ্চয়ই শেষ করে ছাড়ব।
উর্ধ্বতন প্রশ্ন করলে চুপ থাকা চলে না,段业 নিজের পোশাক দেখে, একেবারে পণ্ডিতের বেশ, আবার চারপাশে দেখে, কেউ পণ্ডিত, কেউ সৈন্য, নিশ্চয়ই লু গুয়াং-এর রাজসভা চলছে। একটু ভেবে সে বলল, “প্রধান, আমাদের সেনাবাহিনী এখন পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ, কুইজি রাজা শহর আঁকড়ে থাকলেও ক্ষতি নেই, আমার আসল চিন্তা পশ্চিমাঞ্চল নিয়ে নয়।”
“ও?” লু গুয়াং হাসলেন, “তবে কি দক্ষিণ নিয়ে?”
“ঠিক তাই।”
এ কথা বলার সাথে সাথে段业-র মনে হল পুরো ভোজকক্ষে হিমেল বাতাস বয়ে গেল। এক লালমুখো যোদ্ধা টেবিল চাপড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “段业, তুমি নিশ্চয়ই জিন দেশের পক্ষে, তুমি...”
“নানচেং।” লু গুয়াং হালকা করে ডাকতেই, নানচেং নামের সেই যোদ্ধা গুটিয়ে মাথা নিচু করল।
“আমরা যদিও মূলত মধ্যভূমির নই, তবু সেখানেই বেড়ে উঠেছি, গরু-ভেড়ার মাংসের পাশাপাশি চাল-গমও খাই। তীর-ধনুকের সঙ্গে কনফুসিয়াস-মেংজিয়াসের শিক্ষা নিয়েছি। এখন আমাদের রাজা অসীম প্রতিভার অধিকারী, সারা দেশ ঐক্যবদ্ধ করার দ্বারপ্রান্তে, আমরা এখন চীনের প্রকৃত উত্তরাধিকারী। অতএব, সবাই এক পরিবার।段业既 যেহেতু আমার প্রশাসনে যোগ দিয়েছে, তার আনুগত্যও আমার দেশের প্রতি। এরপর, কেউ কারও জাতি নিয়ে কটু কথা বলবে না, বুঝলে তো?”
“হুকুম মান্য করছি।” সবাই মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

段业 মনেই বলল, বাহ, কী চমৎকার চাল। দেখতেই পাচ্ছিল, কয়েকজন পণ্ডিত ইতিমধ্যে আবেগে অশ্রুসজল।
এই কথা বলে, লু গুয়াং যেন段业-র একটু বেমানান কথাগুলো ভুলে গেলেন, আবার গান-বাজনা, পানভোজ চলল।段业-ও আর অপ্রয়োজনীয় কিছু বলল না, সবাই আনন্দে মাতল।
তবে段业 চিন্তায় পড়ে গেল, সে জানেই না তার বাসা কোথায়, আশপাশের কাউকেই চেনে না, তো আর কাউকে বলতে তো পারবে না, ভাই, আমি ভুলে গেছি কোথায় থাকি, আপনিই একটু বাড়ি পৌঁছে দিন। এতে তো সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক। যদি গুপ্তচর ভেবে মেরে ফেলে, তাহলে তো সব শেষ!
段业 জানত না, তার ভাগ্য আসলে দারুণ। ইতিহাসের段业-র জন্মস্থান ছিল তার নিজের সঙ্গে একই, চাংশান। উচ্চারণও কাছাকাছি। তাই তার কথায় অদলবদল হলেও সন্দেহ হয়নি। ভাবো তো, অন্য কোথাও হলে তো কথা বলতেই ধরা পড়ে যেত।
কি করা যায়? একমাত্র উপায়, মদ খেতে খেতে একেবারে মাতাল হওয়া, যেন কেউ বাড়ি পৌঁছে দেয়।
তাই段业 প্রতিটি পেয়ালা শেষ করে ফেলে। কিন্তু যিনি উচ্চমাত্রার সাদা মদ খেতে অভ্যস্ত, তার কাছে এসব তো কিছুই না।
কিন্তু এই দৃশ্য, প্রধান আসনে লু গুয়াং-এর চোখে মনে হল, সদ্য আসা এই মিত্র বোধহয় দুঃখ ভুলতে মদ খাচ্ছে। লু গুয়াং কে? তিনি তো সব বোঝেন।段业-র কথাগুলো ভুলবার লোক তিনি নন। শুধু এই যুবক একটু বেমানান, বিজয় উৎসবে এমন কথা বলা ঠিক হয়নি। তবে পণ্ডিতদের এমন আচরণে লু গুয়াং অভ্যস্ত। সত্য কথায় কটু লাগলেও, সেটা বোঝেন। তাছাড়া段业 বিদ্বান, নথিপত্রে দক্ষ, ব্যবহারও সুবিধাজনক।
তখনও দিশি জনগণ যথেষ্ট চীনাকরণ হয়নি, রাজাও চীনা রীতিনীতি মেনে চলেন, জনগণ চীনা ভাষা ও পণ্ডিতি গর্ব মনে করে, লু গুয়াং-ও ব্যতিক্রম নন।
দেখেন段业 এক পেয়ালা পর এক পান করছে, মুখে চিন্তার রেখা, যেন দেশের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন, লু গুয়াং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেন...
তিনি জানেন না,段业-র চিন্তা দেশের ভাগ্য বা যুদ্ধে জয়-পরাজয় নয়, বরং পরে কীভাবে এইসব বিপজ্জনক পরিস্থিতি সামলাবে, তা নিয়েই ভাবছে... এসব সামলাতে না পারলে, মাথা তো শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হবেই।