সপ্তম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ (৩)

দুই পাশে সঙ্গীরা সরে দাঁড়াল, দূতিনী ধীরে এগিয়ে এল, নম্রতা প্রকাশ করল, তার অলংকারের শব্দে বাতাস ভরে উঠল, চোখে ছিল দীপ্তি, যেন এক জীবন্ত সৌন্দর্য।

মেয়েটি দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে এক অদ্ভুত ইঙ্গিত করল, তারপর হাতে হালকা ভঙ্গি তুলে ধরে বিস্তার করল, মুখে এমন ভাষায় কথা বলল যা দানিয়েল বুঝতে পারল না, কিন্তু অন্য সঙ্গীরা সবাই গভীর শ্রদ্ধার চিহ্ন দেখাল। স্পষ্টত, এটি ছিল স্থানীয় রীতি—সম্ভবত সম্মানিত ব্যক্তির সামনে প্রদর্শনের এক অনুষ্ঠান।

লু গুয়াং ও তার সঙ্গীরা তাদের রীতির প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধা দেখাল, সবাই মিলে উচ্চ মঞ্চ থেকে নেমে এসে অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাল, যথাসম্ভব গম্ভীর ভঙ্গিতে দাঁড়াল। তারপর মেয়েটি আবার নম্রতা প্রকাশ করে উঠে দাঁড়াল, স্পষ্ট ও শুদ্ধ ভাষায় বলল, “কুচা-রাজ帛纯 বহুদিন ধরে মহান চীনের শক্তি ও সুনাম শ্রদ্ধা করে আসছেন। আজ জানতে পেরেছেন, দানিয়েল, মহান চীনের প্রতিনিধিত্বকারী, ইয়ুমেনের পশ্চিমের সামরিক প্রধান, আনসি সেনাপতি, পশ্চিম অঞ্চলের কর্মকর্তা লু গুয়াং এখানে শিকার করছেন। তাই আমি, ঝাং ইউ, বিশেষভাবে আপনাদের দেখার জন্য পাঠানো হয়েছি। সঙ্গে এনেছি কুনলুনের দশ জোড়া মূল্যবান পাথর, কোকিল নদীর এক ঝুড়ি মুক্তা, সোনালী সুতোয় জড়ানো রত্নবস্ত্র, দূর অভিযান শেষে সেনাবাহিনীর ক্লান্তি দূর করতে।”

সঙ্গীরা উট থেকে উপহারগুলি নামিয়ে দিল, লু গুয়াং বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করলেন, দুই পক্ষের বন্ধুত্ব নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করলেন, তারপর সচিব উপহার গ্রহণ ও নথিভুক্ত করল। দুই পক্ষ যথাযথ অনুশীলন অনুসারে নম্রতা প্রকাশ করল, ঝাং ইউ ও তার কিছু ঘনিষ্ঠ সঙ্গীকে উচ্চ মঞ্চে আমন্ত্রণ জানানো হল, বাকিদের সেনাবাহিনীর কর্মচারীরা পানাহার করানোর জন্য নিয়ে গেল।

লু গুয়াং ও তার সঙ্গীরা যদিও চীনের রীতিতে অভ্যস্ত, অতিথি গ্রহণে অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা নেই, তাই উচ্চ মঞ্চে দূতকে অভ্যর্থনা জানাতে অস্বাভাবিক কিছু মনে হল না। সেখানে কিছু আসন, খাদ্য ও পানীয়ের ব্যবস্থা ছিল। স্বল্প পরিচয় বিনিময়ের পর, দুই পক্ষ আসনে বসে উচ্চ মঞ্চেই পানাহার শুরু করল।

দুই পক্ষের সৌজন্য বিনিময়ের পর, ঝাং ইউ প্রথমে কথা বলল, “মহান সেনাপতি বহু বছর ধরে মরুভূমির গভীরে অভিযান চালিয়েছেন, পশ্চিম অঞ্চলে আপনার সুনাম সর্বত্র। কুচা পাঁচ শতাব্দী ধরে মধ্য চীনের সভ্যতা শ্রদ্ধা করে এসেছে, আমাদের কন্যারা চীনের সন্তানদের স্ত্রী হতে গর্ববোধ করে, বাড়িতে চীনের আসবাব রেখে আত্মগর্ব অনুভব করে। আজ মহান চীনের সেনাবাহিনী বিজয়ী, পশ্চিম অঞ্চলে শিকার করলে শত্রুরা পালিয়ে যায়। কুচা কখনোই মহান চীনের শক্তিকে অবজ্ঞা করতে পারবে না। দশ লক্ষ প্রাণের স্বার্থে কুচা অনুরোধ জানায়, সেনাপতি যেন কুচা-তে যুদ্ধের আগুন না জ্বালান। কুচা আজীবন মহান চীনের অধীন, পশ্চিম অঞ্চলের রক্ষক হিসেবে থাকবেন।”

লু গুয়াং কঠোর মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা যদি আমাদের অধীন, তবে সীমান্ত বন্ধ রাখছ কেন? আমাদের ব্যবসায়ীদের কর অন্যদের চেয়ে বেশি কেন? আমাদের দূত এখানে মৃত্যুবরণ করেছে কেন?”

ঝাং ইউ নির্ভীকভাবে উত্তর দিল, “মহান সেনাপতি, সীমান্ত বন্ধ রাখা হয়েছে কারণ চেচেন রাজা ও শুলে রাজা কুচা-র বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, তারা তুয়োগুনের বর্বরদের পশ্চিম অঞ্চলে আনার চেষ্টা করছিল, যারা অনুন্নত ও অপরাধপ্রবণ, ব্যবসায়ীদের শোষণ করে। আমার রাজা帛纯 মহান চীনের নাগরিকদের নিরাপত্তার জন্য সাময়িকভাবে সীমান্ত বন্ধ রেখেছেন, যা শুধুমাত্র জনগণের নিরাপত্তার জন্য। এখন সেনাবাহিনী এসেছে, আশা করি শত্রুরা আর কোন অপরাধ করবে না, কুচা সীমান্ত খুলে দেবে, ব্যবসায়ীদের চলাচলে বাধা থাকবে না।”

“কর সম্পর্কে,” ঝাং ইউ সামান্য থামল, “আমার রাজা সর্বদা মহান চীনের নাগরিকদের সম্মান করেন, কখনোই অতিরিক্ত কর আরোপ করেন না। বার্ষিক হিসাব এখনও আছে, আমি নিজে তা সেনাপতির কাছে পাঠাব। কোথাও কর কর্মকর্তারা জবরদস্তি করলে, তা দুঃখজনক, কিন্তু রাজা তার ইচ্ছা নয়, রাজা দুর্নীতিপরায়ণদের শাস্তি দেবেন, ভবিষ্যতে চীনের ব্যবসায়ীদের কর ছাড় দেবেন। দূতের মৃত্যু সম্পর্কে, আমি শুনেছি, এটি তুয়োগুনদের কাজ, প্রমাণও আছে, অপরাধীরা ধরা পড়েছে, সিদ্ধান্ত সেনাপতির।”

দানিয়েল মনে মনে প্রশংসা করল। এই মেয়েটি যেন আগুন ও বিশুদ্ধতার মিশ্রণ, দেখলে মনে হয় শুধু সৌন্দর্য আছে, মাথা নেই, কিন্তু কথাবার্তায় যুক্তি ও কূটনীতি চমৎকার, একটিও ফাঁক নেই। তাই তার দিকে দানিয়েলের দৃষ্টি আরও অসংযত হয়ে উঠল।

ঝাং ইউ এক নিঃশ্বাসে সব বলল, একটু বিশ্রামের জন্য প্রস্তুতি নিল, লু গুয়াংের পরবর্তী প্রশ্নের জন্য মন সাজাল, কিন্তু সেই বিরক্তিকর লোকটি এখনও তাকে গভীরভাবে দেখছিল, যেন চোখের দৃষ্টি পোশাক ভেদ করে যাচ্ছে। সে তাকে একবার তীক্ষ্ণ ভাবে তাকাল, সতর্ক করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই পাঠক-সদৃশ লোকটি চোখের ভঙ্গি দিয়ে সাড়া দিল। বাইরে থেকে দেখলে যেন প্রেমালাপের দৃশ্য। ঝাং ইউ মনে মনে বিরক্ত হল।

“যদিও তাই, আমি রাজা-র আদেশ নিয়েছি, শেষ পর্যন্ত তা সম্পন্ন করতে হবে।” লু গুয়াং ধীরস্থিরভাবে বললেন। এটি আসলে প্রত্যাখ্যানের ইঙ্গিত।

“ঝাং ইউ শুনেছে, সম্রাট সেনাপতির কাছে দূরবর্তী অঞ্চলে দয়া ও শৃঙ্খলা বজায় রাখার নির্দেশ দিয়েছেন, পশ্চিম অঞ্চলকে শান্ত করতে বলেছেন, যাতে তারা চীনের মতোই শান্ত হয়। আজ কুচা সম্রাটের অধীন হয়েছে, তাহলে কেন আরও যুদ্ধের প্রয়োজন?” ঝাং ইউ চতুরতার সাথে বলল।

“ঠিক আছে।” লু গুয়াং আর বিতর্কে গেলেন না, এক আঙ্গুল তুলে বললেন, “কুচা-র জন্য একমাত্র শর্ত—帛纯 সম্রাটকে চীনে আসতে হবে; কুচা-র রাজারা চীনের কাছ থেকে অনুমোদন নিতে হবে; যুবরাজ চীনের কাছে বন্ধক হিসেবে থাকতে হবে; বার্ষিক কর দিতে হবে।”

“আমার রাজা এখন অসুস্থ। অধীন রাজ্য হিসেবে, সম্রাটের আদেশে অবশ্যই রাজা আসবেন। যুবরাজকে বন্ধক হিসেবে পাঠানো স্বাভাবিক, আমার রাজা-র ছেলেরা চীনের সংস্কৃতি শ্রদ্ধা করে, মধ্য চীনে শিক্ষার জন্য যেতে চায়, এটি গর্বের বিষয়। অনুমোদন ও বার্ষিক করের ক্ষেত্রে, কুচা-র রাজারা সব সময় তাই করেছেন।”

দানিয়েল হাসতে হাসতে নিজেকে সামলে নিল। এই মেয়েটি বেশ চতুর, কথায় সব কিছু যেন মেনে নিয়েছে, কিন্তু আসলে কিছুই স্পষ্ট নয়। সম্রাটের আদেশের অপেক্ষা মানেই সময়ক্ষেপণ। যুবরাজকে বন্ধক হিসেবে পাঠানোও অনিশ্চিত;帛纯 নিজে না আসলে, অপ্রিয় ছেলেকে পাঠালেও কিছু করার নেই। অনুমোদন নিতে হলে মুখোমুখি হতে হবে, সেটাও চীনে যেতে হবে। বার্ষিক কর? পশ্চিম অঞ্চলের এসব ছোট রাজ্য কিছু দেশীয় পণ্য নিয়ে রেশম ও চা পেতে চায়, এটাকে কর বলা যায়?

কিন্তু এখানে সবাই অভিজ্ঞ, এসব কৌশল বুঝতে অসুবিধা নেই। লু গুয়াংও নির্লিপ্তভাবে বললেন, “সম্রাট গোপন আদেশ দিয়েছেন, আমাকে বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছেন, পশ্চিম অঞ্চলের বিষয় আমি স্বাধীনভাবে সামলাতে পারি,帛纯-র চীনে আসার বিষয়ও সম্রাট ঠিক করেছেন। ঝাং ইউ চাইলে, স্বর্ণের অনুমোদন প্রস্তুত, আগামীকাল যাত্রা করা যাবে। কুচা-র রাজা যখন রাজধানীতে পৌঁছাবেন, তখন আমাদের সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে জিন রাজ্য জয় করে ফিরে আসবে।”

দানিয়েল বিষয়টা বুঝতে পারল না, কিন্তু জু চু নানচেং, তু ফা নু তানদের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল। প্রধান সেনাপতি দূরে গেলে সাধারণত সকলকে জানানো হয়, কিন্তু বিশেষ ক্ষমতা দিলে একক সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়, সেনা ও প্রশাসন সব কিছু সামলানো যায়। ক্ষমতার স্তরও আছে—সবচেয়ে বেশি ‘বিশেষ ক্ষমতা’, তারপর ‘স্বাভাবিক ক্ষমতা’, তারপর ‘সাময়িক ক্ষমতা’। ‘বিশেষ ক্ষমতা’ থাকলে দুই হাজারের নিচে কর্মকর্তাদের শাস্তি দিতে পারে; ‘স্বাভাবিক ক্ষমতা’তে সাধারণ ব্যক্তিদের শাস্তি দিতে পারে, সামরিক ক্ষেত্রে বিশেষ ক্ষমতার সমান; ‘সাময়িক ক্ষমতা’ শুধু সামরিক আইন ভঙ্গকারীদের শাস্তি দিতে পারে।

লু গুয়াংের ‘বিশেষ ক্ষমতা’ আছে, অর্থাৎ পশ্চিম অঞ্চলের সমস্ত বিষয় তার হাতে, সম্রাটের পূর্ণ সমর্থন। কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, সম্রাট লু গুয়াংের উপর এত বিশ্বাস রেখেও অভিযান শুরুর সময় প্রকাশ করেননি, বরং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে প্রকাশ করলেন, এর অর্থ কী?

সবাই চিন্তায় ডুবে গেল, সম্রাটের ইচ্ছা সহজে বোঝা যায় না। ওপরের মানুষের ছোট্ট সিদ্ধান্তে নিচের মানুষকে অনুমান করতে হয়, ভুল করলে বিপদ। অনেক সময় ওপরের কেউ এত গভীর চিন্তা করেন না, নিচেররা নিজে নিজে বাড়িয়ে তোলে, আর বাড়াতে বাড়াতে বিষয় অদ্ভুত হয়ে যায়।

এটাই ক্ষমতার অদ্ভুত মোহ!

ঝাং ইউ-এর মুখেও অস্বস্তি ফুটে উঠল। কূটনৈতিক কাজে তথ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এবার কুচা-তে কেউ জানত না লু গুয়াংের বিশেষ ক্ষমতা আছে। বিশেষ ক্ষমতা না থাকলে, লু গুয়াং শুধু সামরিক দায়িত্ব নিতে পারত, অনেক কিছু একা সিদ্ধান্ত নিতে পারত না, অধীন কর্মকর্তা ও সৈন্যদেরও মতামত থাকত। উপরন্তু, ছিল সেই লিয়াং ঝি… সেই ঘৃণ্য পুরুষ! এখন পরিস্থিতি বদলে গেল, অনেক বিষয় নতুন করে ভাবতে হবে। তথ্যের অসমতা বড় বিপদ, কিছু ক্ষতি ছোট দেশ, স্বল্প জনগণে সহ্য করা যায় না।