পঁচিশতম অধ্যায় প্রাককথন (৩)

ভিতরের কক্ষে প্রবেশ করার পর, প্রধান অতিথি ও স্বাগতিক নিজ নিজ আসনে বসে, সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষ হলে, জ্যাং ইউ কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমাদের রাজা আজ রাজপুত্রের সঙ্গে পানভোজনে ব্যস্ত, ভাইয়ের প্রতি গভীর স্নেহ, তাই মদ্যপানে তীব্র উচ্ছ্বাসের মাঝে কিছুটা নির্জনতা প্রয়োজন, এ কারণেই আমাদের রাজা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, সন্ধ্যায় দান মহাশয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন, প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবেন, দান মহাশয় এ বিষয়ে কী বলেন?”

একজন রাজা মদ্যপানে দায়িত্ব এড়িয়ে গেলে, সে নিশ্চয়ই অস্বস্তি অনুভব করে, কিন্তু দান ইয়ের মনোযোগ ছিল অন্য খানে—জ্যাং ইউর কথার মানে, পো চুন রাজি হয়েছেন! তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে কি রাজা সম্মত হয়েছেন, আমাদের সেনাবাহিনীর সঙ্গে সন্ধি করতে?”

“ঠিক তাই।” জ্যাং ইউ কিছুটা বিষণ্ণ ভঙ্গিতে বলল, “আমাদের রাজা রাজসভায় প্রবেশে ইচ্ছুক, যুবরাজকে বন্ধক রাখবেন, মহা-চিনের অধীনতা স্বীকার করে কর প্রদান করবেন, এখান থেকে কুইজি চিরতরে মহা-চিনের অধীন রাজ্য হয়ে থাকবে, কখনোই বিদ্রোহ করবে না। দান মহাশয় কেবল কৌশল সাজিয়েই এত বড় কৃতিত্বের অধিকারী হলেন, আমি আপনাকে অভিনন্দন জানাই।”

“এটা!” দান ইয় অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইলেন, পো চুন সত্যি রাজি হয়েছেন! এটা কি সত্যিই পো চুন? ইতিহাস কি এখানে এসে তার সঙ্গে ঠাট্টা করছে? দান ইয় গভীরভাবে জ্যাং ইউর চোখের দিকে তাকালেন, যেন তার চাহনিতে কিছু খুঁজে পেতে চান। কিন্তু জ্যাং ইউর মুখাবয়বে ছিল স্থিরতা ও নিরাসক্তি, চোখে ছিল দায়িত্বমুক্তির হালকা স্বস্তি, অবশ্য কিছুটা অনিচ্ছাও। দান ইয় কোনো ফাঁকি খুঁজে পেলেন না।

“তাহলে... রাজা কবে রাজসভায় যাবেন?” দান ইয় হাল ছাড়লেন না, আরও জিজ্ঞাসা করলেন। যদি এটি সময় নষ্ট করার কৌশল বা অন্য কোনো পরিকল্পনা হয়, রাজসভায় প্রবেশই হবে উত্তম পরীক্ষা।

“এখন যেহেতু সন্ধি হয়েছে, যদিও লিখিত ভাবে নয়, আমাদের রাজা ইতিমধ্যেই সম্রাটের অনুগত, সম্রাট যেহেতু লু সেনাপতিকে দূত করে পাঠিয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই সবকিছু লু সেনাপতির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী চলবে।” জ্যাং ইউ নির্ভরতার সঙ্গে উত্তর দিলেন।

দান ইয় নিরুত্তর। সবকিছুই অবিশ্বাস্যরকম মসৃণভাবে ঘটছে। কিছুটা অবিশ্বাস্য মনে হলো, দান ইয় মৃদু হাসিতে বললেন, “তাহলে রাজা যখন রাজসভায় যাবেন, কুইজি শাসন কে করবে?”

“রাজপুত্র পো ঝেন শাসন করবেন। রাজা তার ওপর গভীর আস্থা রাখেন, প্রায়ই একসঙ্গে শোয়, একসঙ্গে খান। পো ঝেন কিছুটা রুক্ষ হলেও, রাজার ইচ্ছাকে অত্যন্ত সম্মান করেন, কুইজিতে কোনো বিপদ হবে না।” জ্যাং ইউ কিছুই গোপন করল না, যেহেতু কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সব প্রকাশিত হবে।

এক সময়ে, দান ইয় বুঝলেন আর কিছু বলার নেই। তারা সব শর্ত মেনে নিয়েছে, আর কী কথা? ফলে তিনি ও জ্যাং ইউ একে অপরের চোখে চেয়ে রইলেন, জ্যাং ইউও অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, শান্তকণ্ঠে বললেন, “দান মহাশয়, তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি, অনুগ্রহ করে বিকেলের ভোজে মূল প্রাসাদে নির্দিষ্ট সময়ে উপস্থিত হবেন।”

বলেই দাওয়াতপত্র রেখে, হাওয়ায় ভেসে চলে গেলেন, দান ইয় পর্যন্ত তাকে থামাতে ভুললেন।

এভাবে কী করে হয়? দান ইয়ের মাথায় এই প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল। এ কি প্রজাপতির প্রভাব? যদি তার উপস্থিতিতে ইতিহাসের গতিপথ বদলে যায়, তাহলে তার পূর্বজ্ঞান কোনো মূল্যই রাখবে না। হয়তো দান ইয় এখনও কালো বারুদ তৈরির উপাদান মনে রেখেছেন, কিন্তু যদি ইতিহাসের বড়সব ঘটনা বদলে যায়, একজন সাধারণ সেনাপতির পরামর্শদাতা আর কী করতে পারবে?

দান ইয় দোটানায় পড়ে গেলেন। তিনি জানেন না, এসবের মুখোমুখি কীভাবে হবেন। তিনি আশা করলেন, হয়তো এটা ভুল হচ্ছে। কিন্তু যদি সত্যিই ভুল হয়, তাহলে ল্যু গুয়াংকে কুইজির সঙ্গে যুদ্ধ করতেই হবে, তখন দান ইয় কী করবেন? কুইজির লোকজন তাকে মেরে ফেলবে না তো? যদি মাথাটাই থাকে না, তবে সব উচ্চাশা কেবল হাস্যকর।

দান ইয় তাকালেন ভেতরের ঘরে রাখা রাজদণ্ডের দিকে, যা আট ফুট লম্বা, ইয়াকের লেজে শোভিত, মহা-চিনের সম্মান ও গৌরবের প্রতীক। এই রাজদণ্ড উঁচিয়ে ধরলেই মহা-চিনের প্রতিনিধিত্ব বোঝায়, কুইজির লোকেরা চাইলেও তাকে মেরে ফেলার আগে ভাববে। মহা-চিন তার জন্য না ভাবলেও, গৌরবের কথা তো ভাবতেই হবে। কুইজিরা তো জানে না, মহা-চিন অচিরেই ধ্বংস হতে চলেছে।

***********

হাওয়া উঠেছে। সূর্য আস্তে আস্তে মেঘের আড়ালে চলে যাচ্ছে। কুইজি নগরে গ্রীষ্মে হয় বৃষ্টিই পড়ে না, নয়তো একেবারে ঝুম বৃষ্টি নামে। আসার সময় জানা গিয়েছিল, এ বছর এখনও বৃষ্টি হয়নি, তাহলে এবারই বোধহয় কুইজির গ্রীষ্মের প্রথম বৃষ্টি।

দান পিং গম্ভীর চেহারায় ফিরে এলেন, প্রণাম করার সময়ও পেলেন না, তড়িঘড়ি বললেন, “আপনার অনুমান একদম ঠিক, নগরের সৈন্যরা টহল শুরু করেছে, আজ রাতেই কারফিউ ঘোষণা করা হয়েছে, কোনো বৈধ কাগজপত্র ছাড়া কেউ বেরোতে পারবে না, অমান্যকারীদের হত্যা করা হবে। আমাদের ডাকবাংলোর পাহারাদারও বদলে গেছে, তবে আমার যাতায়াতে কোনো বাধা হয়নি।”

“ফেংলুয়ান গৃহের কী খবর?” দান ইয় পেছনে হাত রেখে শান্তভাবে বললেন।

“ফেংলুয়ান গৃহ এখন ফাঁকা, আমি শুধু এটুকু পেয়েছি।” বলেই দান পিং বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করে দিলেন।

দান ইয় হাতে নিয়ে খুললেন না, চিঠি ধরে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, কৌতূহলভরে হাসলেন, “কি চতুর ফেংলুয়ান গৃহ, কি রহস্যময় কুইজি নগর!”

আসলে, জ্যাং ইউ চলে যাওয়ার পর থেকেই দান ইয়ের মন অস্থির, চঞ্চল, ক্রমাগত চোখের পাতা লাফাচ্ছিল, বাধ্য হয়ে দান পিংকে খবরাখবর নিতে পাঠিয়েছিলেন, ভাবেননি সত্যিই কুইজিতে অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে। এতে দান ইয়ের আশঙ্কা সত্যি হতে চলেছে বলে মনে হলো।

চিঠি খুলে তাড়াতাড়ি পড়ে শেষ করলেন, হেসে উঠলেন। দান পিং কৌতূহলী হলেও, দান ইয় কিছু বলেননি দেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, শুধু বললেন, “মহাশয়, মনে হচ্ছে কুইজি নগরে কোনো বড় পরিবর্তন আসছে, আমাদের তাড়াতাড়ি শহর ছেড়ে যাওয়াই ভালো।”

“তুমি তো ঠিক সেই গৃহস্বামীর মতো ভাবছো,” দান ইয় প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে দান পিংয়ের দিকে তাকালেন, “তিনিও আমাকে তাড়াতাড়ি শহর ছাড়ার পরামর্শ দিয়েছেন, বললেন, আমাদের সবাইকে নগরের বাইরে পাঠিয়ে দিতে পারবেন।”

“তাহলে, মহাশয়, দেরি না করে...”—বলতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, ফেংলুয়ান গৃহের লোকেদের পরিচয়ও অসাধারণ মনে হয়েছিল, তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “তাদের কোনো শর্ত আছে?”

নিশ্চয়ই অসাধারণ বুদ্ধিমান, দান ইয় নিজে বেছে নেওয়া সহকারীদের প্রতি ক্রমেই বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন, এই পৃথিবীতে প্রতিভার অভাব নেই, অভাব শুধু যোগ্য বিচারকের। দান ইয় হাত নেড়ে হাসলেন, “তাদের কোনো শর্তই নেই।”

দান পিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, দান ইয় গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঠিক এই কারণেই আমি সন্দেহ করছি। যদি শর্ত থাকত, প্রকাশ্যে আলোচনা হতো, আমি এতক্ষণে তাদের প্রস্তাবে রাজি হয়ে যেতাম। কিন্তু কোনো শর্ত নেই—হা হা হা, ধরো সত্যিই কোনো শর্ত নেই, তবুও তা গ্রহণযোগ্য নয়। দান পিং, মনে রেখো, মানুষ পৃথিবীতে সবকিছু ধার করতে পারে, শুধু মানুষের উপকার ধার করা যাবে না; যদি করোও, সঙ্গে সঙ্গে শোধ করে দিতে হবে!”

“আপনার কথার মান্যতা রাখব!” দান পিং গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “তাহলে আজ রাতের ভোজ?”

“যাব! কেন যাব না?” দান ইয় সাবধানে চিঠি রেখে বললেন, “যদিও বলা হয়, কোনো ভোজই নিরাপদ নয়, তবে আমরা একবার দেখে আসতে তো পারি? সবচেয়ে খারাপ যা হতে পারে, তা হচ্ছে মৃত্যু, তাতে ভয় কী?”

“যদি তাই হয়, আমি, লিউ গো, ঝাং মেং ও বাকি ভাইয়েরা, আপনার সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নিতে প্রস্তুত!” দান পিং দৃপ্তকণ্ঠে বললেন।

“ভালো!” দান ইয় হাততালি দিয়ে বললেন, “তুমি সবাইকে জানিয়ে দাও, যারা ভোজে যেতে চায়, আমার সঙ্গে যাবে; যদি বেঁচে ফিরি, তাদের আমি কোনোদিন ভুলব না! কেউ যেতে না চাইলে, কোনো অসুবিধা নেই, আমি তাদের নিরাপদে শহরের বাইরে পাঠিয়ে দেব।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মহাশয়, আপনি আমাদের সঙ্গে যেমন আচরণ করেছেন, আমরা স্পষ্ট বুঝতে পারি। পূর্বে শাসকরা শক্তি ও দয়ার মিশেলে শুধু নিয়ন্ত্রণ করতেন, আপনি আমাদের অন্তরের মানুষ ভেবে, আপনজনের মতো আচরণ করেছেন, আমরা কীভাবে প্রাণ দিয়ে আপনার ঋণ শোধ না করি? আমি নিশ্চিত, সবাই ভোজে যাবে!” দান পিং বুক চাপড়ে বললেন।

দান ইয় মাথা নাড়লেন, কথাটা যথেষ্ট স্পষ্ট হয়েছে, আর কিছু বলা বাড়াবাড়ি। তাই দান পিংকে প্রস্তুতি নিতে পাঠিয়ে, নিজে চিন্তায় ডুবে গেলেন—জ্যাং ইউর জন্য উদ্বেগ বাড়তে থাকল।

যদি কুইজিতে কোনো পরিবর্তন আসে, সেই রহস্যময় নারী, যিনি কখনো ঠাণ্ডা কখনো উষ্ণ, যিনি বহন করেন অনেক কিছু, তার ভাগ্য কী হবে?