ত্রিশত্রীশ অধ্যায়: বাঁক (১)
নিঃসন্দেহে, জ্যাং ইউ ও অন্যান্যদের ক্ষোভের যথার্থ কারণ ছিল। সাধারণ কোনো মানুষও বুঝতে পারত যে লু গুয়াং ও দুঅন ইয়ে চক্রান্ত করে সান্ধির নাটক সাজিয়েছে, কুইজি-কে আত্মবিশ্বাসে ফেলে রেখেছে, আর সেই সুযোগে বিশাল বাহিনী নিয়ে আচমকাই নগর আক্রমণ করেছে। দুঅন ইয়ে-র মনে তখন যেমন তীব্র ক্রোধ, লু গুয়াং স্পষ্টতই তাকে ফাঁদে ফেলেছে, এখন বাহিনী নগর আক্রমণ করছে, সে কুইজি-র কাছে কার্যত নিরর্থক, যেহেতু সে থেকে গেলে আর প্রতিপক্ষকে জিম্মি করা যাবে না, প্রতিরোধও হয়তো টিকবে না, পিছু হটার পথও নেই, তাহলে বরং দূতকে হত্যা করে অন্তত শহর রক্ষার মনোবল বাড়ানো যেতে পারে, হয়তো এক পশলা আশার জন্য।
অন্তত, মং বাই তো এভাবেই ভেবেছিল। তাছাড়া, মং বাই-র প্রাসাদ অভ্যুত্থানে, রাজবংশকে এক ঝটকায় নিশ্চিহ্ন করতে একটা অজুহাত দরকার ছিল। এখন লু গুয়াং-এর বাহিনী আক্রমণ করছে, দূতটাই সবচেয়ে ভালো বলির পাঁঠা, ঘটনার পূর্বাপর এতটাই সংগত, যে যে কেউ বিশ্বাস করবে।
কিন্তু দুঅন ইয়ে চায়নি তাদেরকে বিশ্বাস করতে দিতে, তাই সে আগেভাগেই বলল, “দু’জন, আমার কথা শুনুন, আমার নিজের প্রাণ আমার কাছে অজস্র বিষয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি নিজে নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতাম না।”
“তবে বাহিনী আক্রমণ করছে, এই অবস্থার ব্যাখ্যা কী?” মং বাই শীতল কণ্ঠে বলল।
“আমি জানি না,” দুঅন ইয়ে সবচেয়ে সহজ অথচ অপ্রত্যাশিত উত্তর দিল। কিন্তু জ্যাং ইউ প্রথমেই তা বিশ্বাস করল, নিজেও জানে না কেন এতো দৃঢ় বিশ্বাসে এটা সত্যি বলে মেনে নিল।
“দুঅন মহাশয়, এখন তো লু গুয়াং বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, শান্তির আড়ালে যুদ্ধ, আর আপনার প্রাণের তো কোনো পরোয়া করছে না, আপনি কী করবেন?”
“আমার মত, কুইজি পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করবে, প্রাণহানি কমাতে,” দুঅন ইয়ে তিক্ত হাসল, “বিশ্বাস করবেন না, আক্রমণ শুরু হলে, বিশাল শিলা নিক্ষেপক আসবে, আপনারা বেশিক্ষণ রক্ষা করতে পারবেন না, শুধু অসংখ্য মানুষ মরবে, শহরের অন্যদের চাপও আপনারা নিতে পারবেন না, শেষমেশ আমাকে হত্যা করেই ক্ষোভ মেটাবেন, আর তারপর কুইজি দখল হলে নিশ্চয়ই শহরজুড়ে হত্যাকাণ্ড চলবে, এতে কারোই মঙ্গল নেই। আত্মসমর্পণ করলে অন্তত প্রাণহানি কমবে, সম্ভবত আমিও বেঁচে ফিরতে পারব।”
“কিন্তু এখন তো আমরা কুইজি-র লোকজনের ওপর আর ভরসা করতে পারছি না,” মং বাই অত্যন্ত বাস্তব একটা প্রশ্ন তুলল, “আগে আপনারা যুদ্ধের ভয় দেখিয়ে শান্তি চেয়েছিলেন, আমরা মেনে নিয়েছি, আপনারা শর্ত মানতে চেয়েছেন, কিন্তু চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার আগেই আপনারা বাহিনী নামিয়ে দিলেন, এখন কে বিশ্বাস করবে?”
“এসব কিছুই আমার নিয়ন্ত্রণে নেই,” দুঅন ইয়ে তিক্ত হাসল, “এখন আমি যা-ই বলি, আপনারা হয়তো বিশ্বাস করবেন না। কিন্তু আপনাদের সময়ও বেশি নেই, যেভাবেই হোক একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে, বিশাল শিলা মাথায় পড়ার আগে, তখন আর কিছুই করার থাকবে না।”
দুজন চুপ করে রইল, দুঅন ইয়ে-র কথা নিঃসন্দেহে আন্তরিক, এখন লু গুয়াং যখন চুক্তির অপেক্ষা না করেই আক্রমণ করছে, বলা যায় কোনো অর্থে দুঅন ইয়ে-র স্বার্থ তাদের সঙ্গে একসূত্রে গাঁথা, এমন সময়ে আর প্রতারণার দরকার নেই।
যদিও অল্প একটু সময় কেটেছে, দুঅন ইয়ে-র কাছে এই মুহূর্তটা ভীষণ দীর্ঘ মনে হচ্ছিল, মানুষের সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা—এই মুহূর্তে নিজের শক্তিতে সে পরিস্থিতি পাল্টাতে পারছে না। মানুষ যখন ছুরির নিচে মাছ, তখন এর চেয়ে বেশি অসহায় আর কী হতে পারে!
“এটাই করতে হবে,” মং বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “রানী মহামান্যা, এভাবেই হবে, বৃদ্ধ মন্ত্রী মাইমাইতি-সহ কয়েকজন বিশ্বস্ত ভৃত্য আপনাকে পশ্চিম ফটক দিয়ে পালাতে সাহায্য করবে, আমি বাহিনী নিয়ে কুইজি-তে মৃত্যুপণ করে প্রতিরোধ করব, যাতে আপনাকে সময় দেওয়া যায়। রাজামশাই, আপনি শহর ছাড়ার পর অবশিষ্ট বাহিনী জড়ো করুন, অন্য রাজ্য থেকে সেনা নিয়ে প্রতিশোধ নিন!”
“কিন্তু কুইজি রক্ষা করা অসম্ভব,” জ্যাং ইউ উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
“না,” মং বাই হাত নাড়ল, তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি ঠিক বলেছ, কুইজি রক্ষা করা যাবে না, কিন্তু রক্ষা না করলেও প্রতিরোধ করতে হবে! লু গুয়াং, ওল্ড শয়তান, আমাদের হাঁটু গেড়ে কাকুতি-মিনতি করলেও যখন মেনে নেয় না, তখন আমাদের দাঁড়িয়ে থেকে লড়াই করতে হবে! তবে রাজামশাই, আপনি রাজবংশের প্রতিনিধি, আপনাকে নিয়ে কুইজি কোনোদিন ধ্বংস হবে না, আর আমি থাকলে সে নিশ্চয়তা নেই! গাছ বেঁচে থাকলে জ্বালানির অভাব হবে না, রাজামশাই, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন।”
“কিন্তু কুইজি দখল হয়ে গেলে… মং বাই, তখন আপনি… বরং আমরা আবার লোক পাঠিয়ে লু গুয়াং-এর সঙ্গে আলোচনা করি, যেকোনো শর্ত মেনে নিতে পারি,” জ্যাং ইউ-এর চোখ জলে ভরে উঠল, সে বুঝতে পারছিল মং বাই-এর পন্থা মানে নিজেকে বলি দিয়ে জ্যাং ইউ-দের পালানোর সময় করে দেওয়া।
“তাতে কোনো লাভ হবে না,” এবার দুঅন ইয়ে বলল, “লু গুয়াং-এর আসল উদ্দেশ্য, আসলে উদাহরণ সৃষ্টি করা, সে কুইজি-র রক্ত দিয়ে পশ্চিম দেশের অন্য রাজ্যগুলিকে ভয় দেখাতে চায়, যদি শান্তিতে কুইজি দখল করে, তাহলে তাকে শাচে, চেচেন, গাওচাং-ও এক এক করে দখল করতে হবে; কিন্তু যদি কুইজি-তে হত্যাকাণ্ড ঘটে, তাহলে ওই দেশগুলো হয়তো সরাসরি আত্মসমর্পণ করবে। হা হা, লু গুয়াং মহাশয়, চমৎকার হিসেব কষেছেন।”
মুখে যদিও এসব বলছিল, দুঅন ইয়ে-র মনে ছিল গভীর বেদনা, এখানে বেশিদিন থাকেনি, এর মধ্যেই বিক্রি হয়ে গেল, এ অভিজ্ঞতা একেবারেই সুখকর নয়। দুঅন পিং-রা তো আরও বেশি বিধ্বস্ত, যদিও লু গুয়াং-এর প্রতি দীর্ঘদিনের শ্রদ্ধায় কিছু বলতে সাহস পায় না, তবুও তাদের ধূসর মুখ স্পষ্টতই অন্তরের অবস্থা প্রকাশ করছিল।
“তাহলে দুঅন মহাশয়, আপনি কী করবেন?” জ্যাং ইউ-র এই প্রশ্ন আসলে পালানোর সিদ্ধান্তই।
মং বাই আনন্দে ভরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বস্তদের নির্দেশ দিল জ্যাং ইউ-র সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার জন্য যা দরকার, যেমন দেশের সিলমোহর, কোষাগার তালিকা, আর লোক পাঠাল নগরপ্রাচীরে উঠে যুদ্ধ পরিচালনা করার জন্য, তাই সবার আগে বেরিয়ে গেল।
দুঅন ইয়ে গভীর শ্বাস নিল, বলল, “আমি তো মৃত্যুর জন্য বসে থাকতে পারি না। কিন্তু এখন আমি সরাসরি লু গুয়াং-এর কাছে গেলে, চুক্তি ভঙ্গ করে আক্রমণ চালানোর ঘটনা প্রকাশ হয়ে যাবে, তখন মাথা হয়তো… হা হা, তাই আমাকেও পালাতে হবে, একা পালাব, না তোমাদের সঙ্গে, সেটা রানী নির্ধারণ করুন।”
“তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?” জ্যাং ইউ নিজেও জানত না কেন এমন প্রশ্ন করল, বলা মাত্রই মুখ লাল হয়ে উঠল।
দুঅন ইয়ে হাসল, “তোমার বন্দি হতে রাজি আছি।”
বন্দি? জ্যাং ইউ সঙ্গে সঙ্গে দুঅন ইয়ে-র অভিপ্রায় বুঝে গেল, চোখে আনন্দের ঝিলিক। হ্যাঁ, যদি কুইজি-র রানী দুঅন ইয়ে-কে জোর করে নিয়ে পালায়, তাহলে এক, লু গুয়াং প্রতিশোধের জন্য তাকে মারবে না, দুই, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে দুঅন ইয়ে ফেরার পথ পাবে। যেভাবেই হোক, জ্যাং ইউ বিশ্বাস করে, এরপর থেকে দুঅন ইয়ে-র পক্ষে লু গুয়াং-এর প্রতি আনুগত্য রাখা সম্ভব নয়, ফলে সে যদি পরে ফিরে আসে, তাহলে নিজের জন্যও খারাপ কিছু হবে না।
এমন সময় দুঅন ইয়ে চুপিচুপি দুঅন পিং-কে ইশারা করল, দুঅন পিং হঠাৎ তরবারি বের করল, ঝটকা দিয়ে কাটল, সবসময় চুপচাপ থাকা লিউ গো-র পেছনে থাকা লি চিউ হঠাৎ পেট চেপে মাটিতে পড়ল, কয়েকবার গড়িয়ে মাথা কাত করল, মারা গেল।
দুঅন ইয়ে তাকালও না, বলল, “তোমরা সবাই জানো, ও আমাদের ওপর নজর রাখার লোক ছিল, তাকে মেরে ফেললাম, কোনো আপত্তি আছে?”
“সবকিছু মহাশয়-কেই ঠিক করতে দিন!” লিউ গো-রা উচ্চস্বরে বলল।
“লিউ গো! তুমি ফিরে গিয়ে দ্রুত সবার ডাক দাও, তাদের বর্তমান পরিস্থিতি বোঝাও, বলার দরকার নেই, লু গুয়াং আমাদের ওপর নজর রাখার জন্য শুধু লি চিউ নয়, আরও দুজন পাঠিয়েছে, কারা তারা তুমি জানোই, সুযোগ বুঝে তাদের…” দুঅন ইয়ে হাত দিয়ে কেটে ফেলার ভঙ্গি করল, “তারপর নিজেদেরও খেয়াল রেখো, মনে রেখো, শরীরে আঘাত রেখো, শহর পতনের সময় চেষ্টা করো লু গুয়াং-এর কাছে ফিরে যেতে! তোমরা কেবল সঙ্গী, আর সবাই ফেরে না দেখে লু গুয়াং তোমাদের কষ্ট দেবে না।”
“মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এতদিন মহাশয় আমাদের সঙ্গে যা করেছেন, আমরা স্পষ্ট জানি, লিউ গো ভাইদের হয়ে কথা দিচ্ছে, এ জীবন এখন আপনারই!”
“নিজেকে দেখো!” দুঅন ইয়ে হালকা করে লিউ গো-র কাঁধে চাপড় দিল, তারপর কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বলে দল নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“দুঅন পিং, ইয়ান শেং, তোমরা দুজন আমার সঙ্গে চলো। সবাই চলে গেলে লু গুয়াং সন্দেহ করবে, তাছাড়া আমারও লোক লাগবে, কেমন?”
“সব মহাশয়ের নির্দেশে,” দুঅন পিং কঠিন মুখে বলল। শুধু ইয়ান শেং, পরিস্থিতি বদলাতে দেখে আবার খেতে শুরু করল, দুঅন ইয়ে প্রায় মাথা ঠুকে ফেলতে চাইল।
জ্যাং ইউ দেখল দুঅন ইয়ে কী সুসংগঠিতভাবে কাজ ভাগ করছে, একটু ঈর্ষায় বলল, “দেখা যায়নি, তোমার লোকজন তোমার এত অনুগত!”
“না, ওরা কেবল সহচর নয়, ভাই,” দুঅন ইয়ে-র চোখে দৃঢ়তা, “আমি ওদের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নেব!”