উননব্বই নম্বর অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের আলোচনা
সেপ্টেম্বর।
আগস্টের পশ্চিমাঞ্চল এখনও ঝকঝকে রোদে ঝলমল করছিল, আবহাওয়া গরম, সেনাপতি এবং সৈনিকরা ঘামে ভিজে যাচ্ছিলেন, ঘাম শুকিয়ে আবার ঘাম ঝড়াচ্ছিলেন। এমন গরমে পশ্চিমাঞ্চলের বিশেষ ফলমূল খেয়ে মনটা প্রশান্ত হচ্ছিল।
কিন্তু সেপ্টেম্বর এলো, সব কিছু বদলে গেল।
তিয়ানশান পর্বতের উপরে শাদা বরফ জমে থাকে, সারাদিন গলে না। এক ঝোড়ো উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া বইলেই সূর্য যেন হাজার মাইল দূরে চলে যায়, শুধু চুপচাপ একটু রোদ দেয়। দুপাশের কেবলমাত্র হুলুং গাছের পাতা ঝরে পড়ে, যেন মৃত গাছের মতো। শীতল তীব্র হাওয়ায়, চিন সেনাবাহিনীর পতাকা ঝকঝক করে লড়াই করে, ক্যাম্পের গেটে সশস্ত্র সৈনিকরা তাদের কর্তব্যের প্রতি নিষ্ঠাবান, শীতেও দমে না, অবিচল থাকে।
পেং হুয়াং কারণ সেনাবাহিনীর কাজে ব্যস্ত ছিলেন, শেষ পর্যন্ত লু গুয়াং-এর ক্যাম্পে এলেন। তিনি লু গুয়াং-এর পুরনো সৈনিক, তাই অনেক আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া, হাতে হাত মেখে এসেছিলেন।
“আপনার সম্মানিত অধীনস্থ, এই পশ্চিমাঞ্চল জমজমাট, মানুষ ধনী, সবই ভালো, শুধু ঠান্ডা অনেক বেশি। এখন তো সেপ্টেম্বর মাস, যদি চাংআনে থাকতাম, এই বর্ম পরলেও তো ঘাম ঝরত, কিন্তু এখন আমি, বৃদ্ধ পেং, শীত সহ্য করতে পারছি না, এই লোহার বর্ম বাতাস থামাতে পারে না।”
বলেই তিনি বর্মের পাতাগুলো ঝাঁকিয়ে দেখালেন, যে শব্দ করল।
প্রকৃতপক্ষে সবাই এক বৈঠকে ছিল।
লু গুয়াং তার চামড়ার পোশাক টানটান করে ধরে চুপ থাকলেন।
“আপনার সম্মানিত অধীনস্থ,” পেং হুয়াং এসে নিজের আসনে বসে বললেন, “সৈনিকেরা এক বছর ধরে বাড়ি থেকে দূরে, সত্যিই বাড়ির কথা মনে হয়। এখন পশ্চিমাঞ্চল শান্তিপূর্ণ, সব ছোট রাজ্যরা আত্মসমর্পণ করেছে, ঝু গে চাংশি প্রশাসনিক কাজে পারদর্শী হয়েছে, পশ্চিমাঞ্চলের রাজ্যগুলোর সঙ্গে সম্পর্কও ভালো, আমি মনে করি... আপনার সম্মানিত অধীনস্থ হয়তো রাজ্যের আদেশ চাইতে পারেন?”
রাজ্যের আদেশ? কী আদেশ? অবশ্যই ফিরে যাওয়ার আদেশ। সবাই বুঝে নিল, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে বলতে সাহস পায় না।
সম্রাট আপনাদের যুদ্ধের জন্য পাঠিয়েছেন, জয়লাভ আপনার কৃতিত্ব, কিন্তু শুধু তিনি আপনাদের ফেরত ডেকে নিতে পারেন, আপনাদের নিজ থেকে ফিরে যাওয়ার কোনো অধিকার নেই।
দুয়ান ইয়েও সবাইকে দেখতে পেলেন আশাবাদী, বেয়ারা হাত ঘষতে ঘষতে বললেন, “পেং সেনাপতি, আর একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
“আর কতক্ষণ অপেক্ষা করব?” পেং হুয়াং অধৈর্য হয়ে একটু বেশি বললেন।
“দক্ষিণ অভিযানের ফলাফল দেখতে হবে,” দুয়ান ইয়েও সরাসরি বললেন, “ক্যাম্পে সবাই পরিচিত ব্যক্তি, নিজেদের মাঝে কথা বলি। যদি সম্রাট দক্ষিণ অভিযান থেকে কোনো সূচক না পায়, আমরা অনুমতি ছাড়া ফিরে গেলে, এমনকি আদেশ চাইলেও, আপনার সম্মানিত অধীনস্থ ও সবাইকে অপ্রয়োজনীয় সমস্যায় ফেলতে পারে।”
পেং হুয়াং চুপ হয়ে গেলেন। তিনি অবশ্যই বুঝেছেন দুয়ান ইয়ের কথা। এখন সম্রাট দেশ ছেড়ে গেছেন, চাংআনে শুধু রাজপুত্র ও কিছু বয়স্ক ও দুর্বল রক্ষাকারী রয়েছেন। এই সময়, আপনি, যিনি দশ হাজার সৈন্যের নেতা, বলে ফেলেন পশ্চিমাঞ্চল থেকে ফিরে যেতে চান, তাহলে কী করবেন?
জিয়াং ফেই প্রশ্ন করলেন, “চাংআনে যাওয়া হাজার মাইল দূর, জিয়াংনানের থেকে আরও দূর, যাতায়াত কত সময় নেবে! আমাদের প্রস্তুত করা শীতবস্ত্রও কম, যদি হঠাৎ কেনাকাটা করতে হয়, তো বড় খরচ হবে, কোথা থেকে আনব?”
“মাস দেড়!” দুয়ান ইয় দেখলেন লু গুয়াং আপত্তি করেননি, তাই বললেন, “যাই হোক, এক মাসের মধ্যে, জিয়াংনান থেকে ফলাফল আসা উচিত, এই যুদ্ধ বেশি দিন চলবে না।”
ঠিক তখন, একজন ছোট সৈনিক হঠাৎ প্রবেশ করে সবাইকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আপনার সম্মানিত অধীনস্থ, সবাই! বাইরে... তুষারপাত শুরু হয়েছে!”
তুষারপাত! সেপ্টেম্বরেই তুষার!
সবারা লু গুয়াং-এর চারপাশে ছুটে বাইরে এলেন, দেখলেন আকাশে কালো মেঘ জমে, কানে বাতাসের তীব্র শব্দ, চোখে পড়ল তুষারপাত, পুরো কুইজি শহর যেন সাদা চাদরে মোড়ানো।
কিন্তু অনেকেই যারা পূর্বে বাড়ি ফেরার ব্যাপারে আগ্রহী ছিলেন না, তখন সবাই অনিচ্ছায় কাঁধ গুটিয়ে নিলেন।
অত্যন্ত ঠান্ডা! তারা দ্রুত সেই দিকে চলে গেলেন।
“মিষ্টি তুষার ভাল ফসলের লক্ষণ,” লু গুয়াং হঠাৎ বললেন, তারপর সবাইকে নির্দেশ দিলেন, “প্রতিটি ক্যাম্পে গরম স্যুপ ও ঔষধ প্রস্তুত রাখতে, সৈনিকদের ঠান্ডাজনিত রোগ থেকে রক্ষা করতে, খাবারে গরু ও ভেড়ার মাংস বাড়াতে হবে, আর... বড় তুষার হলে সৈনিকদের এক গ্লাস মদ খাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে, ঠান্ডা সহ্য করতে।”
“হ্যাঁ!”
লু গুয়াং এই কথা বলেই চলে গেলেন, লু ঝুয়ান সঙ্গে সঙ্গে অভ্যন্তরীণ কক্ষে গেলেন। সবাই একে অপরকে দেখতে লাগল।
পেং হুয়াং দেখলেন দুয়ান ইয় গম্ভীর, দ্রুত গেলেন, “বাবা দুয়ান, আপনি মনে করেন, আপনার সম্মানিত অধীনস্থ এর মানে কী?”
“তাঁর মানে স্পষ্ট, তিনি নিজেও ফিরে যেতে চান। কিন্তু কিছু কাজ আছে যা ইচ্ছা করলেই করা যায় না,” দুয়ান ইয় গভীরভাবে বললেন।
“তাহলে কী করব?” জিয়াং ফেই কথা কাটলেন।
“অপেক্ষা কর!” দুয়ান ইয় দৃঢ়ভাবে বললেন।
নিজের ছোট ঘরে ফিরে আসতে দুয়ান পিং ও ইয়ান শেং আগে থেকেই এসেছিলেন। দুয়ান ইয় লু গুয়াং-এর মতো কিপটে নন, তারা আগেই কাঠকয়লা দিয়ে আগুন জ্বালিয়ে রেখেছেন। এখন ইয়ান শেং ও দুয়ান পিং চুলার পাশে বসে চা খাচ্ছেন, হাসিখুশি কথা বলছেন।
“আহা, জায়গা দাও, আমার হাত জমে যাচ্ছে,” দুয়ান ইয় জোরে বললেন, ইয়ান শেংকে সরিয়ে নিজে বসে হাত ছড়িয়ে আগুনের আলোয় হাত গরম করলেন।
“স্যার, আজ কোনও সিদ্ধান্ত নেয়া হলো?” দুয়ান পিং আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।
“আহা, যখন আলোচনা হয়, বেশির ভাগ সময় সিদ্ধান্ত হয় না,” দুয়ান ইয় মাথা নাড়লেন, “সিদ্ধান্ত নিতে হলে অবশ্যই একক সিদ্ধান্ত নিতে হয়, কিন্তু আমি দেখছি আপনার সম্মানিত অধীনস্থ এখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি।”
“কেন?”
“তিনি নিশ্চিত নন, যদি সম্রাট জিতে, তখন কী হবে?”
“জিতবে কি?” ইয়ান শেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিত না,”
“কিন্তু কেন এত আত্মবিশ্বাস?”
দুয়ান ইয় দক্ষিণ-পূর্ব দিকে তাকিয়ে ধীরস্বরে বললেন, “এটাই আমার বিশ্বাস।”
দুজন তাকে অদ্ভুত চোখে দেখে অবাক হলেন, দুয়ান ইয় হাসলেন, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ইতিহাস আমার কথার প্রমাণ দেবে, আর সেটা এক মাসের মধ্যেই হবে। তখন তোমরা দেখতে পাবে, ‘দেখতে দেখতে সে বড় বাড়ি তুলল, দেখতেই সে ভেঙে পড়ল’—এমন দৃশ্য।”
দুয়ান ইয় মেজাজে গান গাইছিলেন, কিন্তু দেখলেন ইয়ান শেং ও দুয়ান পিং মুখে অদ্ভুত হাসি নিয়ে পেছনে তাকাচ্ছেন। অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন।
সুন্দর ছোট্ট মেয়েটি, টাক মাথায় হাসিমুখে লাজুক চেহারা নিয়ে তাকিয়ে আছে!
দুয়ান ইয় রাগে দুজনকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “তোমরা দুইজন সত্যিই বিশ্বাসঘাতক! কীভাবে…”
“স্যার, আমার কাজ আছে, আমি আগে চলে যাচ্ছি!”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার জরুরি, আবার দেখা হবে!”
দুজন তাকে কথা শেষ করার সুযোগ না দিয়ে অজুহাতে চলে গেলেন, দুয়ান ইয় শুধু গালাগালি করে নিজের রাগ মেটালেন।
“আহা! তুমি কেন তাদের বিশ্বাসঘাতক বলছো, তারা কী করেছে তোমার?” টাক মাথার মেয়েটি কোমল কণ্ঠে বলল।