১১৪. নতুন করে শুরু

বাইয়িনের মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলে যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি কিছুতেই মত প্রকাশ করছিলেন না। তুয়ান ইয়ে কেবল মৃদু হেসে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, নিজে মোটেই অস্থির হলেন না। এই অনুরোধটি আসলে ভবিষ্যতের কথা ভেবেই করা, এখনই কোনো প্রতিদান পাওয়ার আশা তুয়ান ইয়ের ছিল না। তাই বাইয়িন রাজি না হলেও তেমন কিছু এসে যেত না।

‘সুপারিশ’ কথাটির অর্থ কেবল কাউকে দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকিয়ে দেওয়া নয়। বাস্তবে এটি অত্যন্ত জটিল একটি বিষয়। শুধু বিভিন্ন স্তরে যোগাযোগ স্থাপন করতেই শক্তিশালী সামাজিক সম্পর্ক ও বিপুল সম্পদের প্রয়োজন হয়। এটি কোনো সহজ কাজ নয়, তাই বাইয়িনের দ্বিধা স্বাভাবিক।

“তুয়ান মহাশয়!” দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর বাইয়িন অবশেষে বললেন, “সুপারিশ করা স্বাভাবিকভাবেই সম্ভব। তবে আপনি জানেন, আমার পরিবারের অধিকাংশ মানুষ অগ্নিপূজার ধর্মে বিশ্বাসী, আর রোম সাম্রাজ্যের লোকেরা আমাদের ধর্মদ্রোহী বলে মনে করে!”

তুয়ান ইয়ে জানতেন, এই সময়ে পশ্চিমে খ্রিস্টধর্ম ইতিমধ্যেই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। এমনকি রোম সাম্রাজ্যের দীর্ঘদিনের অন্তর্দ্বন্দ্ব ও যুদ্ধের কারণে তারা এখন রাজনীতির গতিপথও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। কিন্তু এটাই তো তুয়ান ইয়ের প্রত্যাশা ছিল।

গথ ও ভ্যান্ডালরা ইতিমধ্যে রোম সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে অশান্তি শুরু করেছে। আরও দুর্ধর্ষ হুনরাও শীঘ্রই এসে পৌঁছাবে। চিরন্তন নগরী পতনের দ্বারপ্রান্তে, বর্বরদের তরবারির আঘাতে অসহায় নাইটেরা নিহত হবে। আর এই মুহূর্তটিই ছিল আনুষ্ঠানিকভাবে এই সমস্ত ঘটনায় হস্তক্ষেপ করার সর্বোত্তম সুযোগ।

পশ্চিমে ধর্মীয় শক্তির প্রভাব বরাবরই পূর্বের তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল। ধর্মের কারণে পশ্চিম একসময় হাজার বছর ধরে স্থবির হয়ে পড়েছিল, কোনো উন্নতিই ঘটেনি; ভয়ংকর ধর্মীয় বিচারালয়ের দমন-পীড়নে ইউরোপ যেন শ্বাস নেওয়ার ক্ষমতাও হারিয়েছিল।

তুয়ান ইয়ে সংকীর্ণমনা মানুষ ছিলেন না। কিন্তু পরবর্তী যুগের পশ্চিমা শক্তিগুলোর হুয়াশিয়ার ওপর চালানো অত্যাচার কোনো রক্তগরম মানুষই মেনে নিতে পারে না। সেই যুগে দেশ ছিল দরিদ্র ও দুর্বল; দেশকে প্রতিশোধের উত্তর দেওয়ার মতো ক্ষমতা তুয়ান ইয়ের ছিল না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তাদের চিরতরে মাথা তুলে দাঁড়ানোর ক্ষমতা নষ্ট করে দেওয়ার এক বিরল সুযোগ তাঁর হাতে এসেছে।

এসো! মধ্যযুগের অন্ধকার, আরও গভীর হয়ে নেমে এসো!最好 তোমরা চিরকাল সেই অন্ধকারেই ডুবে থাকো।

তাই তুয়ান ইয়ে মৃদু হেসে বললেন, “কোনো অসুবিধা নেই। বিষয়টি তাড়াহুড়োর নয়। আপাতত শুধু আপনাকে জানিয়ে রাখলাম। এরপর আপনি প্রয়োজনীয় কিছু প্রস্তুতি নিতে পারেন। যখন পদক্ষেপ নেওয়ার সময় আসবে, আমি আপনাকে আগেভাগে জানাব। আশা করি তখন আপনার সাহায্য পাব।”

“তাহলে বাইয়িন আপনার সেবায় নিজেকে নিয়োজিত করতে প্রস্তুত!” বাইয়িন সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানালেন।

তুয়ান ইয়ে হেসে উঠলেন। ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে বাইয়িনের হাত নিজের হাতে নিলেন। সেই গোপন বৈঠক একদিন ইতিহাসের পাতায় স্থান পাবে—এ যেন তখনই নির্ধারিত হয়ে গেল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়ানশেং ঠান্ডা চোখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করল, কিন্তু একটি কথাও বলল না। এতে বাইয়িন গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন। এমন দেহরক্ষীই তো আদর্শ দেহরক্ষী! এমনকি তাঁর কিছুটা ঈর্ষাও হচ্ছিল—সাংচিউরা কেন কখনো এই মানে পৌঁছতে পারে না?

তবে ইয়ানশেং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত সতর্ক ছিল। তার সহজাত অনুভূতি বলছিল, একজোড়া চোখ যেন সর্বক্ষণ তাকে লক্ষ্য করছে। কিন্তু গোপন কক্ষটির নির্মাণশৈলীর কারণে সেই অদৃশ্য ব্যক্তির উপস্থিতি সে অনুভব করতে পারছিল না।

তুয়ান ইয়ে গাড়িতে ফিরে যাত্রা শুরু করার পর ইয়ানশেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই অদ্ভুত লোকটার সঙ্গে এত কথা বললে কেন? দেখলেই তো বোঝা যায়, সে একেবারে পশ্চিমাঞ্চলের লোক—শুধু মার্শাল বিদ্যায় একটু দক্ষ, এই যা!”

তুয়ান ইয়ে কিছুটা ক্লান্তভাবে মুখ ঘষে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “এই লোকগুলোকে কখনো ছোট করে দেখো না। এই বাইয়িন মোটেই সহজ মানুষ নয়।”

তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে মাথা ঘোরার অনুভূতি দূর করে ধীরে বললেন, “এই অগ্নিপূজার ধর্ম পারস্য ও ভারতজুড়ে ইতিমধ্যেই বিরাট গোলযোগ সৃষ্টি করেছে। এখনো শুধু উপযুক্ত সময় আসেনি। তবু লিয়াংঝৌতেও সে যথেষ্ট অনুসারী গড়ে তুলেছে। একে অবহেলা করা চলবে না। এখনই যদি এই শক্তিকে আমাদের কাঠামোর অন্তর্ভুক্ত না করি, পরে আর একে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না। না, সত্যি বলতে, এখনই নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন!”

ইয়ানশেং পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও মাথা নাড়ল। “তবে লোকটা বেশ উদার। একবারেই তোমাকে এত টাকা দিল—দশ হাজার গাঁট কাপড়!”

“এটাই তো আমার দুশ্চিন্তার কারণ!” তুয়ান ইয়ে তিক্ত হেসে বললেন, “এরা সবাই সবচেয়ে ধূর্ত আর স্বার্থপর ব্যবসায়ী। এত বড় ঝুঁকি নিয়ে যদি বিনিয়োগ করে, তবে তার বিনিময়ে অত্যন্ত মোটা লাভ চাইবেই। এরা শুধু স্বার্থ বোঝে, ন্যায়নীতি নয়। প্রথম দেখাতেই যে ব্যক্তি এমনভাবে সবকিছু উজাড় করে দিতে পারে, সে সাধারণ মানুষ নয়। আমাদের সাবধানে থাকতে হবে—অত্যন্ত সাবধানে!”

“তাহলে তার সঙ্গে সহযোগিতা করছ কেন?”

“সহযোগিতা না করে উপায় নেই। কারণ ফু লুওকে হত্যা করার জন্য আমার তাকে প্রয়োজন,” এই কথা বলতে বলতে তুয়ান ইয়ের কণ্ঠস্বর সামান্য ঠান্ডা হয়ে গেল।

তুয়ান ইয়ে যার বহু আগেই মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য বলে মনে করতেন, সেই ফু লুও তখন অসীম মরুভূমির মাঝখানে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্ক হয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার পাশে ছিল মাত্র কয়েক ডজন অনুচর। তবে প্রত্যেকেই ছিল একের বিরুদ্ধে দশজনের সমান শক্তিশালী যোদ্ধা—ফু লুওর সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ। প্রভুর জন্য প্রাণ দিতে তারা এক মুহূর্তও দ্বিধা করত না।

ফু লুওর বয়স ফু জিয়ানের কাছাকাছি হলেও দীর্ঘদিনের বন্দিজীবনের কারণে তাকে অনেক বেশি বয়স্ক ও শীর্ণ দেখাচ্ছিল। তাঁর চেহারা ছিল কোমল ও সুদর্শন, তবে ভ্রু দুটো অস্বাভাবিক দীর্ঘ—দূর থেকেও সহজেই চোখে পড়ত। গায়ে ছিল পুরোনো ভেড়ার চামড়ার পোশাক। সন্ধ্যার বাতাসে পোশাকের কয়েকটি জায়গা থেকে ভেতরের তুলো বেরিয়ে পড়েছিল, কিন্তু ফু লুও তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া করলেন না। দুই হাত পেছনে রেখে সামনের বালিয়াড়ির দিকে তাকিয়ে তিনি নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত ভৃত্য মেং লিক ছিল পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বলিষ্ঠ পুরুষ। পাহাড়ের মতো তার দেহ, আর হাত দুটো যেন হাতপাখার মতো বিশাল। ফু লুও যখন শিশু, তখন থেকেই সে তাঁর পাশে রয়েছে। তাদের সম্পর্ক সহোদর ভাইয়ের চেয়েও গভীর। ফু লুও একসময় মহামান্য তাং প্রভু হোন, কিংবা কঠোর পাহারায় বন্দি এক অপরাধী—মেং লিক কখনো তাঁকে ছেড়ে যায়নি।

“প্রভু!” মেং লিক অবশেষে বলল, “কুজাং আর বেশি দূরে নয়। আপনি কখন নগরে প্রবেশ করবেন?”

“এত তাড়া কিসের?” ফু লুওর কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কোমল। তিনি প্রায় কখনোই উচ্চস্বরে কথা বলতেন না; সবসময় ধীর, নরম স্বরে কথা বলতেন। একসময় তাঁর পিতা মনে করতেন, এতে তাঁর মধ্যে পুরুষোচিত দৃঢ়তার অভাব প্রকাশ পায়, তাই তাঁকে খুব একটা পছন্দ করতেন না। কিন্তু এত বছরেও ফু লুও নিজের এই অভ্যাস বদলাননি।

“প্রভু, আপনি কি সত্যিই ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন? এবার আপনি যে ঝুঁকি নিচ্ছেন, তা সত্যিই খুব বড়,” কিছুক্ষণ ইতস্তত করে মেং লিক শেষ পর্যন্ত কথাটি বলে ফেলল।

বহু বছর আগে ফু লুওর বিদ্রোহ ব্যর্থ হওয়ার পর ফু জিয়ান দয়ালু হওয়ায় তাঁকে হত্যা করেননি। কিন্তু সবাই মনে করেছিল, ফু লুওর যুগ শেষ হয়ে গেছে। বহু কষ্টে গড়ে তোলা তাঁর অনুগত দল ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। কোনো স্বাভাবিক মানুষ কি একজন বন্দির পাশে থেকে যেতে চায়? একসময়ের আনুগত্যের শপথগুলো পরিণত হয়েছিল নিছক পরিহাসে। ফু লুওর সঙ্গে যুদ্ধ করা অগণিত যোদ্ধা ছড়িয়ে পড়েছিল দেশের নানা প্রান্তে। কেবল মেং লিক ও আরও কয়েক ডজন মানুষ শেষ পর্যন্ত তাঁর পাশে থেকে গিয়েছিল।

তাই এখন ভৃত্য ও দেহরক্ষীর পাশাপাশি মেং লিক পরামর্শদাতার ভূমিকাও পালন করত। যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে, মৃতদেহের স্তূপ পেরিয়ে উঠে আসা মানুষ ছিল সে; তার অভিজ্ঞতা মোটেই কম ছিল না। এবার ফু লুওর কুজাং যাওয়ার সিদ্ধান্তকে সে তাই কোনোভাবেই সমর্থন করেনি।

ফু লুও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কুজাং এখন যে বাঘের গুহা ও ড্রাগনের আবাসের মতো বিপজ্জনক, তা তিনি কী করে জানতেন না? এই ঘোলাজলে পা দিলে সামান্য অসাবধানতাতেই তাঁর প্রাণ চলে যেতে পারে।

কিন্তু তিনি আর অপেক্ষা করতে চাইছিলেন না। তিনি ইতিমধ্যে ত্রিশ বছর অপেক্ষা করেছেন।

তিন বছর আগে তাঁর বিদ্রোহ ব্যর্থ হয়েছিল। তিন বছরের বন্দিজীবন প্রায় তাঁর সমস্ত আশা কেড়ে নিয়েছিল। তাঁকে একটি বিলাসবহুল প্রাসাদোপম অট্টালিকায় গৃহবন্দি করে রাখা হয়েছিল। খাওয়া-পরা নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, কিন্তু প্রতিদিন তিনি কেবল বই পড়তে পারতেন, আর কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরের সঙ্গে কথা বলতে পারতেন। এক পা বাইরে রাখারও অনুমতি ছিল না। বেরোলেই প্রহরীরা তাঁকে হত্যা করার নির্দেশ পেয়েছিল।

যদি এভাবেই সবকিছু চলতে থাকত, তবে হয়তো একদিন তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যেত, সময়ের সঙ্গে তাঁর ঘৃণাও ধীরে ধীরে মুছে যেত। হয়তো স্বাধীনতার বিনিময়ে ফু জিয়ানের কাছে আত্মসমর্পণের আবেদনও জানাতেন। আর দয়ালু স্বর্গসম্রাট সম্ভবত তাঁকে মুক্তি দিয়ে ছাংআনে ফিরে বসবাসের অনুমতিও দিতেন।

কিন্তু মাত্র তিন বছরের মধ্যেই ফু জিয়ান তাঁর কর্মফল পেয়ে গেলেন। দশ লক্ষ সৈন্য এক নিমেষে ধ্বংস হয়ে গেল, ঐক্যবদ্ধ উত্তরাঞ্চল আবার বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল। এমনকি যে অঞ্চলে ফু লুওকে পাহারা দিয়ে রাখা হয়েছিল, সেখানেও বারবার বিদ্রোহ দেখা দিল। শেষ পর্যন্ত সেই অরাজকতার সুযোগেই তিনি পালিয়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলেন।

এ ছিল স্বর্গের ইচ্ছা। এ নিশ্চয়ই স্বর্গের ইচ্ছা—স্বর্গ তাঁকে প্রতিশোধ নেওয়ার এবং হারানো সবকিছু পুনরুদ্ধার করার সুযোগ দিয়েছে। ফু লুও নিজেকে বারবার এ কথাই বলেছিলেন।

যেহেতু স্বর্গ তাঁকে আবার একটি সুযোগ দিয়েছে, তা যদি তিনি আঁকড়ে না ধরেন, তবে এই মহান অনুগ্রহের প্রতি কি তা অকৃতজ্ঞতা নয়? তাই যখন ফু লুও নতুন করে বড় কিছু করার সুযোগ খুঁজছিলেন, তখন লিয়াং শি তাঁর কাছে এসে পৌঁছেছিল।

এক সেকেন্ডও ভাবতে হয়নি, ফু লুও লিয়াং শির প্রস্তাবে সম্মতি দিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, লিয়াং শির উদ্দেশ্য সৎ নয়। তিনি এটাও জানতেন, এই পথে তাঁর জন্য বিপদই বেশি, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ক্ষীণ। কিন্তু আর দ্বিধা করতে তাঁর ইচ্ছে করছিল না।

বাঁচা-মরা—এখন সবই এক ঝাঁকুনির ব্যাপার।

ঠিক তখনই আকাশের প্রান্তে রক্তিম এক রেখা ছুটে গেল। ফু লুওর বুকের ভেতরের ভার যেন হঠাৎ কিছুটা হালকা হয়ে গেল। উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে থাকা মেং লিকের দিকে ফিরে তাকিয়ে তিনি অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করলেন।

এরা এখনো আছে। তিনি নিঃস্ব নন। তাঁর এখনো এরা আছে।

ফু লুও হেসে বললেন, “মেং লিক, আর তোমরা সবাই—আমার ভাইয়েরা!”

তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সকলেই শোনো, কুজাং ঠিক সামনে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি—আমরা কুজাং যাব। সেখানে গিয়ে আমাদের প্রাপ্য সবকিছু পুনরুদ্ধার করব। হ্যাঁ, আমাদের ঝুঁকি অনেক বড়। আমরা ব্যর্থও হতে পারি। কিন্তু আমরা যদি কুজাং না যাই, তবে হয়তো সারাজীবন তোমাদের পরবাসে ঘুরে বেড়াতে হবে—নিজেদের ঘরে ফিরতে পারবে না, এমনকি পরিচয় গোপন করে বেঁচে থাকতে হবে। তোমরা কি এমন জীবন চাও?”

কেউ কোনো উত্তর দিল না। কিন্তু তাদের মুখের অভিব্যক্তিই সবকিছু স্পষ্ট করে দিল। এমন জীবন কেউই চাইত না।

“হয়তো আমার জন্য, শুধু আমার জন্য তোমরা এই দুর্দশাগ্রস্ত জীবন সহ্য করতে রাজি হয়ে যাবে। কিন্তু আমি তা হতে দিতে পারি না। তোমাদের ভালো জীবন দেওয়া আমার কর্তব্য, আমার দায়িত্ব। এখন আমাদের টাকা নেই, সেনাবাহিনী নেই। কিন্তু টাকা না থাকলে আমরা উপার্জন করতে পারব, সৈন্য না থাকলে নতুন লোক জোগাড় করতে পারব। একদিন সবই আমাদের হবে। এখন কেবল ঝুঁকি আছে। তোমরা কি আবারও আমার সঙ্গে একবার লড়াই করতে রাজি? তিন বছর আগের মতো!”

ফু লুও কখনো উচ্চস্বরে কথা বলতেন না। তবু বিস্তীর্ণ মরুভূমির নীরবতার মধ্যে তাঁর কণ্ঠ পরিষ্কার ও দীপ্তিমান হয়ে উঠল। এরা সবাই ছিল তাঁর অন্তরঙ্গতম অনুগত। তিন বছর আগে ফু লুও যখন বিদ্রোহের পতাকা তুলেছিলেন, তখনও তিনি তাদের সামনে এক মহৎ ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখিয়েছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, সে সময় পরিস্থিতি তাঁর অনুকূলে ছিল না, তাই সাফল্য আসেনি।

অগণিত মানুষ ইতিমধ্যেই তাঁকে ছেড়ে চলে গেছে। কিন্তু এরা এখনো রয়ে গেছে। আজ আবার তারা ফু লুওর শান্ত অথচ অটল ও দৃঢ় কণ্ঠের আহ্বান শুনল। তারা এখনও সম্পূর্ণ হৃদয় দিয়ে তাঁকে বিশ্বাস করত—বিশ্বাস করত, ফু লুও তাদের গৌরব, সম্পদ ও ভবিষ্যৎ এনে দেবেন।

যেহেতু বিশ্বাস করেছে, তবে শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস করাই ভালো। প্রত্যেকেই জানিয়ে দিল, তারা ফু লুওর সঙ্গে কুজাং নগরে যাবে এবং সেখানে নিজেদের জন্য নতুন আকাশ জয় করবে।

ফু লুও তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তারপর মাথা তুলে আকাশভরা নক্ষত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন,

ল্যু গুয়াং, আমি আসছি। তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করবে।