সাতাশতম অধ্যায়: গুজাং-এর রাজপথে

গুজাং শহর যে河西 (হেসি) অঞ্চলের বৃহত্তম শহর, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। যদিও লিয়াংঝৌর পশ্চিম অংশ অনেক আগেই যুদ্ধের কবলে পড়েছিল এবং সেখানে ছোট-বড় মিলিয়ে অন্তত বারো-তেরোটি লড়াই হয়ে গেছে, তবুও গুজাং শহরে পা রাখলে যুদ্ধের সামান্যতম আঁচও পাওয়া যায় না। কেবল মাঝেমধ্যে টহলরত সৈন্যদের আনাগোনা ছাড়া চারপাশটা বড্ড শান্ত।

সাধারণ মানুষ প্রতিদিনের মতোই রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, বিক্রেতারা হাঁকডাক করে তাদের পণ্য বিক্রি করছে, মাঝেমধ্যে কোনো লম্পট হয়তো কোনো গৃহবধূর সাথে ইয়ার্কি করছে, কিংবা কোনো চোর সুযোগ বুঝে হাত সাফাই করছে। মোটের ওপর, এখানকার মানুষজন প্রাচুর্য আর নিশ্চিন্ত জীবনে অভ্যস্ত; যুদ্ধ—সেটা আবার কী বস্তু!

পশ্চিম হান রাজবংশ থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত কয়েকশ বছর ধরে এই গুজাং শহরে কোনো যুদ্ধ তো দূরের কথা, কোনো অশান্তিও দানা বাঁধেনি। লিয়াংঝৌর এই অংশটি পুরো চীন সাম্রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ এলাকা হিসেবে পরিচিত। যদিও বা কখনো যুদ্ধের দামামা বেজেছে, তা মূলত সীমানার বাইরেই মিটে গেছে। যেমন দশ বছর আগের কথাই ধরা যাক, যখন কিন রাজ্যের সৈন্যরা লিয়াংঝৌর তৎকালীন শাসক ঝাং তিয়ানজিকে আক্রমণ করেছিল। বাইরেই একটি লড়াই হয়েছিল, ঝাং তিয়ানজি বুঝেছিলেন তিনি পারবেন না, তাই সরাসরি আত্মসমর্পণ করেছিলেন।

গুজাংয়ের মানুষের কাছে কে শাসন করছে তা বড় কথা নয়। তাদের জীবন তো সচ্ছল, করের পরিমাণ কম-বেশি যা-ই হোক, দিন তো একভাবেই কেটে যায়। তাই যখন শিজুন সাহেব ঘোষণা করলেন যে লু গুয়াং বিদ্রোহ করেছে এবং সে আক্রমণ করতে আসছে, সবাইকে মিলে একজোট হয়ে দেশের শত্রুকে প্রতিহত করতে হবে, তখন গুজাংয়ের মানুষের মনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। তারা ভাবল, লিয়াং সি তো আর আমাদের মানুষ নয়, বরং লু গুয়াং অন্তত লিয়াংঝৌরই মানুষ। বিদ্রোহ কিংবা অন্য কিছু নিয়ে তাদের মাথাব্যথা নেই।

অবশ্য ঝাং তিয়ানজি ফিরে এসেছেন এবং ইয়াংউতে সৈন্য জড়ো করছেন—এমন কিছু খবর কানে এসেছিল। কিন্তু লিয়াং সি লু গুয়াংয়ের চেয়েও ঝাং তিয়ানজিকে বেশি ভয় পেতেন, তাই তিনি এই গুজবের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিলেন এবং বেশ কয়েকজনকে গ্রেপ্তারও করলেন। এতে গুজাংয়ের মানুষ খানিকটা অসন্তুষ্ট হলেও শেষ পর্যন্ত তা চাপা পড়ে গেল।

বর্তমানে দুয়ান ইয়ে এবং তার সঙ্গীরা একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছে এবং তাদের মালপত্র নামিয়ে ফেলেছে। শত বছরের পুরোনো এই ‘ছেছিয়ান জু’ সরাইখানাটি তিন মাস আগেই মালিক বদল করেছে। আর এই নতুন মালিক, যার পদবি লি, আদতে দুয়ান পিংয়ের এক দূরসম্পর্কের চাচা। বলার অপেক্ষা রাখে না, এটিই এখন লিয়াংঝৌতে দুয়ান ইয়েদের আস্তানা।

দুয়ান ইয়ে এবং তার সঙ্গীরা এখন বিলাসপ্রিয় যুবকের ছদ্মবেশে হাতে সোনালি পাখা নিয়ে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে। সরকারি কাজ তো করতেই হবে, তবে সেই ফাঁকে একটু আনন্দ করে নেওয়াটা দোষের কিছু নয়।

গুজাং শহরের পরিকল্পনা চমৎকার—রাস্তাগুলো সোজা ও প্রশস্ত, বাড়িঘরগুলো উঁচু ও সুশৃঙ্খল, পথঘাট পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। দুয়ান ইয়ে এই পৃথিবীতে এসে যতগুলো শহর দেখেছে, গুজাং নিঃসন্দেহে তার মধ্যে শ্রেষ্ঠ।

“বিশাল ও মহিমান্বিত, হেসি অঞ্চলের প্রথম শহর! নামটা যে সার্থক, তা বলাই বাহুল্য!” দুয়ান ইয়ে মাথা দোলাতে দোলাতে প্রশংসা করল। কিন্তু কে জানত, তার এই স্বগতোক্তি শুনে কেউ একজন জবাব দিয়ে বসবে!

“হে ভ্রাতা, আপনি কি এই প্রথম গুজাংয়ে এলেন?” দুয়ান ইয়েদের চেয়ে বয়সে দু-তিন বছরের ছোট এক কিশোর প্রশ্ন করল।

দুয়ান ইয়ে শব্দের দিকে তাকাল। ছেলেটির মাথার চুল কামানো, শুধু দুই পাশে বিনুনির মতো করে চুল রাখা, দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগছে। তবে মুখাবয়ব বেশ সুন্দর, শুধু ঠোঁটগুলো খুব পাতলা, যা দেখে মনে হয় সে বেশ ধূর্ত ও কঠোর।

ছেলেটির পরনে চামড়ার পোশাক—চামড়ার বর্ম, হাতের কব্জির গার্ড, কোমরবন্ধনী আর জুতো। দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে হান বংশোদ্ভূত নয়। দুয়ান ইয়ে কিছুটা সতর্ক হয়ে বলল, “হ্যাঁ, ভাই, আমি এই প্রথম গুজাংয়ে এসেছি। তবে আমার সঙ্গীরা এখানে প্রায়ই আসে। গুজাং শহরটি যেমন বিশাল, এখানকার মানুষও তেমনি অতিথিপরায়ণ, আমার খুব ভালো লেগেছে!”

“তুমি ঠিকই বলেছ!” ছেলেটি বেশ গম্ভীর মুখে দুয়ান ইয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়ে তাকে ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখল। “তুমি হান বংশের মানুষ, তাই না?”

“হ্যাঁ, তাতে কোনো সমস্যা আছে কি?” দুয়ান ইয়ের গলায় কিছুটা বিরক্তি। হান বংশের মানুষ হলে কী? আমাদের সংস্কৃতি তোমাদের চেয়ে অনেক প্রাচীন ও সমৃদ্ধ। আমরা তো তোমাদের ছোট করে দেখি না, তোমরা কেন এমন করছ?

দুয়ান পিং এবং অন্যরাও বেশ বিরক্ত হলো। যদিও দুয়ান ইয়ে কোনো নির্দেশ দেয়নি, তাই তারা আক্রমণ করতে পারছে না, তবে তারা প্রস্তুত ছিল। রাস্তায় অকারণে কোনো ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করে মারামারি করাটা এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়।

“না, আপনি ভুল বুঝেছেন!” ছেলেটি দুয়ান ইয়েদের গম্ভীর মুখ দেখে বেশ বিনয়ের সাথে বলল, “আমি সিয়ানবে জাতির মানুষ, কিন্তু আমি হান বংশের মানুষকে শ্রদ্ধা করি। আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, আমি আপনাদের বন্ধু।”

ওহ, তাহলে সে সিয়ানবে। দুয়ান ইয়ে এবার কিছুটা বুঝতে পারল। ছেলেটির কথার উচ্চারণ স্পষ্ট হলেও বাক্য গঠনের ভঙ্গি কিছুটা জড়তাযুক্ত, যা হান বংশীয় মানুষ বা সংস্কৃতিমনা বিদেশিদের মতো এতটা সাবলীল নয়।

দুয়ান ইয়ের কৌতূহল জাগল। সে রাস্তার মাঝখানেই দাঁড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমাদের মধ্যে এমন কী আছে যা তোমাদের মুগ্ধ করে? তুমি কি বলতে পারো?”

যুবকটি আকাশের সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখল হাতে সময় আছে, তাই সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার দাদা মারা যাওয়ার পর, কিছু আত্মীয় আমাকে বাড়িতে বন্দি করে রেখেছিল। কোনো কাজ না থাকায় আমি দাদার লাইব্রেরিতে বই পড়তে শুরু করি। তারা যদিও অনেক বই রেখেছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল লোক দেখানো, তারা নিজেরা পড়ত না। আমি ‘লুন ইউ’, ‘মেংজি’ থেকে শুরু করে রণকৌশলের বই, এমনকি ‘শি জিং’ পর্যন্ত অনেক কিছুই পড়েছি। আমার মনে হয়, আমি সম্পূর্ণ বদলে গেছি।”

গুজাং শহরটি বড় এবং প্রচুর মানুষের সমাগম হওয়ায় রাস্তার নানা ঘটনা এখানকার মানুষের কাছে নতুন কিছু নয়। তাই দুয়ান ইয়েদের রাস্তায় দাঁড়িয়ে আড্ডা দেওয়া নিয়ে কেউ মাথা ঘামাল না, সবাই নির্বিকার চিত্তে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

যুবকটি উৎসাহের সাথে বলতে লাগল, “আমাদের সিয়ানবেদের ঘোড়সওয়ারি ও তীরন্দাজি তোমাদের চেয়ে অনেক ভালো, তা তোমরাও জানো। কিন্তু তোমাদের বইগুলো পড়ার পর আমি বুঝতে পারলাম, অতীতে এই তৃণভূমিতে কত জাতি ছিল—জুয়ান রং, বাই দি, গুই ফাং, লিন হু, পরে হিউংনু। তারা সবাই ছিল ঘোড়ার পিঠের বীর, যুদ্ধের ময়দানে তোমাদের হারানো অসম্ভব ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কী হলো? তারা সবাই হয় ধ্বংস হয়ে গেছে, নয়তো তোমাদের হান জাতির সাথে মিশে গেছে। আমরা হয়তো তোমাদের শহর দখল করতে পারি, ধনসম্পদ লুট করতে পারি, তোমাদের নারীদের কেড়ে নিতে পারি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের অভিজাতদের তোমাদের আসবাবপত্র, তোমাদের রেশমি পোশাক, তোমাদের ভাষা এবং তোমাদের কবিতাই গ্রহণ করতে হয়। আমি অনেক ভেবেও এর কারণ খুঁজে পাইনি। কিন্তু এ যেন এক অমোঘ নিয়ম। তোমরা বলো, তোমাদের প্রতি আমার কি শ্রদ্ধা না থেকে পারে?”

যুবকটির কথাগুলো শুনে দুয়ান পিংয়ের মতো সঙ্গীরাও মুগ্ধ হয়ে গেল। তাদের মনে হলো, সত্যিই তো, তাদের জাতি কতটা শক্তিশালী! একেই কি বলে না লড়াই করে জয় করা? তারা এখন যুবকটির দিকে বন্ধুত্বের দৃষ্টিতে তাকাল।

তবে দুয়ান ইয়ে খুবই অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে তার সমবয়সী এক কিশোরের এত গভীর অন্তর্দৃষ্টি থাকতে পারে। সে যা বলছে, তা তো মূলত কৃষিজীবী জাতির সাংস্কৃতিক শ্রেষ্ঠত্বেরই প্রতিফলন। কৃষিজীবী জাতি ভূমি ও বংশীয় সম্পর্কের ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে, তাই তারা কিছুটা রক্ষণশীল। আর তৃণভূমির যাযাবর জাতি প্রতিকূল পরিস্থিতির কারণে লুটপাটে অভ্যস্ত, তাদের কোনো স্থায়ী নিবাস নেই। যদিও সামরিক শক্তিতে তারা শ্রেষ্ঠ, কিন্তু হান জাতির সংস্কৃতি এতই শক্তিশালী যে, দীর্ঘমেয়াদে তারা তাদের জীবনধারা ও সংস্কৃতি দিয়ে সবাইকে জয় করে নেয়। যখনই কোনো যাযাবর শাসক হানদের আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত হয়ে পড়ে, তখনই তাদের পতন শুরু হয়।

এটাই সভ্যতার শক্তি—যা শান্তভাবে প্রবাহিত হয় কিন্তু অপ্রতিরোধ্য। হান জাতির মেরুদণ্ড হলো তাদের সাহিত্য, ভাষা এবং ঐতিহ্য।

দুয়ান ইয়ে চুপচাপ যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইল। যুবকটিও তার চোখের দিকে স্থিরভাবে চেয়ে রইল। দুয়ান ইয়ে তার চোখে হান সভ্যতার প্রতি শ্রদ্ধার পাশাপাশি এক ধরনের জেদ এবং অদম্য তেজ দেখতে পেল।

“তুমি ঠিকই বলেছ!” দুয়ান ইয়ে অবশেষে মুখ খুলল। “তুমি যা বুঝেছ, তা সত্যিই বিরল। অনেক বিদ্বান হান ব্যক্তিও এত গভীর দৃষ্টি নিয়ে ভাবতে পারে না। ভাই, তুমি সাধারণ কোনো মানুষ নও!”

“তুমিও নও!” যুবকটি সাথে সাথে উত্তর দিল।

“ওহ!” দুয়ান ইয়ে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কীভাবে বুঝলে?”

“কোনো কারণ নেই, এটা আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়!” যুবকটি মৃদু হেসে এগিয়ে এসে হাত বাড়াল, “আমি তোমার বন্ধু হতে চাই।”

দুয়ান ইয়ে কিছুটা বিহ্বল হয়েই হাত মেলাল। ‘চটাস’ করে শব্দ হলো, দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

দুয়ান ইয়ে কিছু বলার আগেই যুবকটি হাত নেড়ে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, আমি এখন আসি!”

দুয়ান ইয়ে তখনো ঘোর কাটাতে পারছে না। এটা কেমন বন্ধুত্ব! কোনো নামও বলল না। “আরে, তোমার নাম কী?”

“সময় হলে জেনে যাবে, ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে!” যুবকটি জোরে হেসে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল। দুয়ান ইয়ে বোকার মতো তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল।

“কি হে, কর্তা!” দুয়ান পিং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে এগিয়ে এল, “লোকটা বড্ড অদ্ভুত, তাই না?”

দুয়ান ইয়েও কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল। রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ কথা বলাটা ঠিক হয়নি। সে দেখল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ছেলেটি বিরক্তি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“এই মানুষটি... সে সাধারণ কেউ নয়! ভবিষ্যতে যদি আবার দেখা হয়, তবে তোমরা একটু সাবধান থেকো,” দুয়ান ইয়ে গম্ভীর গলায় বলল।

“জি!” দুয়ান পিং মাথা নুইয়ে উত্তর দিল।

দুয়ান ইয়ে যদি জানত এই যুবকটি কে, তবে হয়তো রাস্তায় মানুষ মারার ঝুঁকি নিয়েও সে তখনই এই সম্ভাব্য বিপদ দূর করে দিত।