অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: ফু লুও শহরের ভেতরে প্রবেশ করল
প্রায় পলক ফেলার আগেই, উপস্থিত লোকজনের হাঁ করা মুখগুলো বন্ধ হওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, এই কয়েক ডজন অশ্বারোহী ছুটে এসে শহরের ফটকে এসে হাজির হলো। এরপর সবার থেকে ত্রিশ গজ দূরে এসে, দলনেতা হঠাৎ হাত ইশারা করতেই, সবগুলো ঘোড়া একসাথে বাগে টেনে থামিয়ে দেওয়া হলো। ঘোড়াগুলো ব্যথায় চিহির্ শব্দ করে ডেকে উঠল, আর অশ্বারোহীরাও একলয়ে, ছান্দসিক ও নিখুঁত ছন্দে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল।
লিয়াং শি নীরবে এই অশ্বারোহীদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মনটা গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। এই মানুষগুলো যে ফু ল্য-র শেষ অবশিষ্ট অনুচর, তা স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল; কিন্তু তারা যে শক্তি ও প্রতাপ প্রদর্শন করল, তাতে লিয়াং শি-র বুকটা কিছুটা ঠান্ডা হয়ে এল।
মাত্র কয়েক ডজন অশ্বারোহীর মাঝেই যদি এমন তেজ থাকে, তবে অতীতে ফু ল্য যখন লক্ষাধিক সেনার অধিকারী ছিলেন, তখন তার প্রতাপ কেমন ছিল! সেই তৎকালীন উত্তর অভিযানের মহাপ্রধান সেনাপতি, উত্তর শান্তকারী জেনারেল, ইউঝৌ-এর গভর্নর, মহামন্ত্রী এবং থাং-এর ডিউক। যদিও তিনি গত তিন বছর ধরে অন্তরালে ছিলেন, দেখতে জীর্ণ পোশাকের অধিকারী এবং অতীতের সেই বীরত্বপূর্ণ রূপের তুলনায় অনেক ম্লান মনে হচ্ছিল, তবুও এই মাত্র কয়েক ডজন বীরপুরুষ কি লিয়াংঝৌ রাজ্যের সীমানায় কোনো প্রতিপক্ষকে ভয় পায়?
কিন্তু এমন একজন মানুষের মাঝে লুকিয়ে থাকা ড্রাগনকেও শেষ পর্যন্ত সহজে পরাজিত করা হয়েছিল এবং তিন বছর ধরে নজরেবন্দী রাখা হয়েছিল। তবে কি তৎকালীন স্বর্গের রাজা অত্যন্ত ভয়ংকর ছিলেন? স্বর্গের রাজাকে পরাজিত করা উত্তর প্রাসাদ বাহিনী কি তবে ভয়ানক ছিল? কেন তবে বর্তমানের এই দুনিয়া আবার এমন অবস্থায় এসে ঠেকেছে?
এতক্ষণ যারা নানা আলোচনায় মুখর ছিল, সেই কর্মকর্তাদের মুখাবয়বও এখন কিছুটা বদলে গেছে। মূলত ফু ল্য-র প্রতি তাদের মনোভাব খুব একটা গুরুত্ববাহী ছিল না; যদিও তিনি অতীতে শক্তিশালী ছিলেন, বর্তমান সময়ে তিনি তো কেবল একজন ক্ষমতাহীন একক ব্যক্তি মাত্র। আপনি কি শূন্য থেকে লক্ষাধিক সেনা হাজির করতে পারবেন?
কিন্তু? ফু ল্য যে মানুষগুলোকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, তাদের দিকে তাকিয়ে অনেকের মনেই এই বিশ্বাস জন্মাতে শুরু করল যে, এই মানুষটির উপস্থিতিতেই তারা এই প্রতিকূল পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারবে; কারণ বীরেরা মৃত্যুর আগেও বীরই থাকে।
দলনেতা সেই মধ্যবয়সী পুরুষটি স্বয়ং ফু ল্য। তবে বর্তমানের তিনি অত্যন্ত উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত। যদিও তাকে এখনো কিছুটা ক্লান্ত ও মলিন দেখাচ্ছিল, তবুও তার সমগ্র মানসিক শক্তি ও তেজ সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে।
তিনি ঘোড়া থেকে নেমে সামনের কর্মকর্তাদের দলটির দিকে তাকালেন। দলটির নেতৃত্বে ছিলেন লিয়াং শি, যিনি অতীতে তার নজরেবন্দী থাকার ঠিকানায় তাকে দেখতে গিয়েছিলেন। তবে সেই সময়ে লিয়াং শি ছিলেন অত্যন্ত আনন্দিত আর তিনি নিজে ছিলেন চরম দুর্ভাগা, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সম্পূর্ণ উল্টে গেছে।
লিয়াং শি-র জন্য কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ফু ল্য পেছনে ফিরে মং লিকে এবং অন্যান্য জীবনপণ করা ভাইদের দিকে তাকালেন। তাদের চোখে ছিল সম্পূর্ণ দৃঢ়তা; তারা তাদের নেতার প্রতিটি সিদ্ধান্তকে সমর্থন করবে।
সামনের গুজাং শহরটি তখনও একইভাবে উঁচু ও গাম্ভীর্যপূর্ণ দাঁড়িয়ে আছে। গুজাং শহরের লক্ষাধিক সাধারণ মানুষ এখনও তার শক্তির উৎস হয়ে উঠতে পারে। তার পায়ের নিচের এই মাটিও পুরোপুরি শত্রুর অধিকারে চলে যায়নি।
তিনি অবশ্যই আবারও নিজের হারানো গৌরব ফিরে পাবেন।
"হা হা হা হা!" ফু ল্য হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। সেই হাসিতে যেমন প্রাণখোলা ভাব ছিল, তেমনই ছিল কিছুটা বিষণ্নতা। অন্যদিকে লিয়াংঝৌর কর্মকর্তাদের চেহারায় নানা রকম ভাব ফুটে উঠল; কেউ কেউ তো গোপনে ফু ল্য ও অন্যদের দিকে তাকাতে লাগলেন। তাদের সবার মনেই এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম নিয়েছিল।
পলক ফেলার মধ্যেই ফু ল্য বড় বড় পদক্ষেপে লিয়াং শি-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার পেছনে থাকা কয়েক ডজন বীরপুরুষ পাহাড়ের মতো অটলভাবে দাঁড়িয়ে থেকে তাকে শক্ত ভিত্তি জোগাতে লাগল। তবে এই প্রতাপে লিয়াং শি বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না; ফু ল্য উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই তার ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই ছিল।
তিনি যা চেয়েছেন, তা হলো কেবল প্রতিশোধ। ক্ষমতা বা পদের লোভ তার কাছে এখন অতীত দিনের ধুলোবালির মতো অর্থহীন।
স্বাগতম জানানোর অনুষ্ঠানটি ছিল খুবই সাধারণ এবং দ্রুত সম্পন্ন হলো। কারণ সবাই ভালোভাবেই জানত যে ফু ল্য-র এইবার গুজাংয়ে আসাটা কোনো রুটিন মাফিক সৌজন্যমূলক সাক্ষাৎ নয়, বরং এটি একটি রাজনৈতিক পদক্ষেপ; তাই আনুষ্ঠানিকতা এটুকুতেই যথেষ্ট।
"লিয়াং শিজুন!" ফু ল্য হাসিমুখে লিয়াং শি-র সামনে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, আর তার পেছনের কয়েক ডজন মানুষও একই সাথে সম্মান প্রদর্শন করল।
লিয়াং শি মৃদু হেসে বললেন, "থাং-এর ডিউক আজ গুজাংয়ে পা রেখেছেন, যার ফলে লিয়াংঝৌর আকাশ-বাতাস ধন্য হয়ে উঠেছে। লিয়াং শি বিশেষ করে ছোট-বড় সব কর্মকর্তাদের নিয়ে শহরের বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানাচ্ছি। তবে বর্তমান সময়ে এখনও বিদ্রোহ পুরোপুরি দমন হয়নি, অনেক বিপথগামী বিদ্রোহী বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে; তাই অভ্যর্থনায় কোনো ত্রুটি থেকে থাকলে থাং-এর ডিউক যেন তা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখেন!"
"এ আপনি কী বলছেন!" ফু ল্য গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "বর্তমান সময়ে দেশ এক মহাসংকটে পড়েছে। দক্ষিণে জিনদের আক্রমণ চলছে, উত্তরে মুরংয়ের দল বিদ্রোহ করেছে। স্বর্গের রাজা যতই গুণী ও পরাক্রমশালী হোন না কেন, তিনিও এখন অনেক ক্ষেত্রেই অপারগ হয়ে পড়েছেন। আহ! রাজার একজন প্রজা হিসেবে সবারই উচিত রাজার দুশ্চিন্তা লাঘব করা। আজ শিজুন যেভাবে এত আগ্রহের সাথে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, ফু ল্য কেবল বাধ্য হয়েই এই দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিচ্ছেন, যাতে দেশের ও দশের সামান্য হলেও সেবা করতে পারি!"
লিয়াং শি মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "যেহেতু থাং-এর ডিউকের এমন উদার মন রয়েছে, তবে লিয়াংঝৌর লক্ষাধিক সেনা ও সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে আমি ডিউক মহাশয়কে ধন্যবাদ জানাচ্ছি!"
"কোথায় কথা! এটা তো ফু ল্যর করা উচিতই ছিল!"
"হা হা হা হা……"
দুজন কিছুক্ষণ এভাবেই বাক্যালাপ করলেন। এরপর ফু ল্য উপস্থিত কর্মকর্তাদের দিকে তাকাতে গিয়ে হঠাৎ লক্ষ করলেন যে চেনা এক মুখ অনুপস্থিত। তিনি বললেন, "শিজুন, পেং ফুজিউন কেন আসেননি?" এটা তো সবারই জানা যে ফু ল্য এবং লিয়াংঝৌর অনেকের সাথেই পুরোনো সুসম্পর্ক রয়েছে, পেং জি অবশ্যই তাদের মধ্যে একজন। তাছাড়া পেং জি বর্তমানে উওয়েই-এর প্রধান প্রশাসক, লিয়াংঝৌতে তার পদমর্যাদা লিয়াং শি-র ঠিক পরেই। নিজের আগমনের খবরে লিয়াং শি যেখানে লিয়াংঝৌর অধিকাংশ কর্মকর্তাকে নিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে এলেন, তবে কেন সেখানে তিনি অনুপস্থিত রইলেন?
লিয়াং শি অত্যন্ত প্রশান্ত মনে বললেন, "ওহ, উওয়েই কাউন্টির প্রধান প্রশাসক পেং জি— হংচি嶺 অঞ্চলটি বর্তমানে যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে ওঠায়, ফুজিউনকে সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করতে ও শান্তির বার্তা পৌঁছে দিতে হয়েছে এবং খাদ্য সরবরাহ তদারকি করতে হচ্ছে। তাই তিনি কিছুতেই ফিরে আসতে পারেননি। তবে ডিউক মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, পেং ফুজিউন আগেই বলে রেখেছেন যে ডিউক মহাশয় তার পুরোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, তাই ডিউক যখন গুজাংয়ে পদার্পণ করেছেন, তখন তাকে ফিরে এসে এক পেয়ালা জল-মদ খেতেই হবে। তিনি আগেই জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসবেন এবং দুপুরের দিকে ডিউককে অভ্যর্থনা জানানোর ভোজসভায় উপস্থিত থাকবেন। তাই... অনুগ্রহ করে ডিউক মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন!"
"ওহ, এই ব্যাপার! হা হা হা হা, বেশ, তবে আমি তার জন্যই অপেক্ষা করব এবং তাকে মদ খাইয়ে কুপে কাত করব, হা হা হা হা!" ফু ল্য একথা শুনে বিশেষ কিছু ভাবলেন না; কিন্তু তার আসলে এ নিয়ে আরও গভীরভাবে চিন্তা করা উচিত ছিল।
আরও কিছুক্ষণ শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর লিয়াংঝৌর ছোট-বড় কর্মকর্তারা একে একে সামনে এসে কুশল বিনিময় করলেন। লিয়াং শিও অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে ফু ল্যকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন কে কে, কার কী দায়িত্ব এবং কার দক্ষতা কেমন। ফু ল্যও মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং মনে রাখার চেষ্টা করলেন। তবে পাশে থাকা মং লিখে তখনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি, তিনি সবসময়ই সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিচ্ছিলেন।
কিন্তু চারপাশে যদিও অনেক দক্ষ যোদ্ধা উপস্থিত ছিল, তারা সবাই প্রকাশ্যেই ছিল এবং তাদের ক্ষমতা অনুযায়ী ফু ল্যর নিরাপত্তার জন্য তারা কোনো হুমকি ছিল না। মং লিখে একটু ভেবেই বুঝতে পারলেন যে এই লোকগুলোকে সম্ভবত লিয়াং শি-ই ফু ল্যকে রক্ষা করার জন্য নিয়োজিত করেছেন, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
অবশেষে সবার সাথে পরিচয় পর্ব শেষ হলো। লিয়াং শি হাত ঘষে বললেন, "আচ্ছা, ডিউক মহাশয়, দেখতেই পাচ্ছেন বেলা আর খুব একটা বেশি নেই, বরং আমরা এখন বাসভবনে ফিরে যাই এবং সেই সাথে আপনার ও আপনার বীর যোদ্ধাদের থাকার ব্যবস্থাও করে দেওয়া যাবে, কী বলেন!"
"অতিথি যেমন চায়, আয়োজক তেমনই করবে!" ফু ল্য বেশ আনন্দিত হয়ে লিয়াং শি-র কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "এখানে আপনিই গভর্নর, তাই যা বলবেন সেটাই চূড়ান্ত। তাছাড়া আপনিই সবসময় সবকিছু ঠিক করবেন!"
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত কর্মকর্তাদের চেহারায় নানা ভাব ফুটে উঠল, আর মং লিখে প্রমুখ একটু কুঁচকে ফেললেন।
সবারই জানা উচিত যে, অনেক মানুষই প্রকাশ্য ও গোপনে বলছিল যে ফু ল্য গুজাংয়ে আসা মানেই মূলত লিয়াং শি-র ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া। আর লিয়াং শি নিজেও এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাচ্ছেন না, কারণ তার আর কোনো উপায়ও নেই। যদি এই মুহূর্তে সবার সামনে লিয়াং শি এই সুযোগটা ছেড়ে দিতেন আর ফু ল্য সেটা লুফে নিতেন, তবে লিয়াংঝৌ পুরোপুরি তার অধিকারে চলে আসত। কিন্তু ফু ল্য যেভাবে এত প্রকাশ্যে এই কথা বলে দিলেন, তাতে ভবিষ্যতে যদি তিনি ক্ষমতা দখল করতে চান, তবে তা করা বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
যাই হোক না কেন, যেকোনো কাজের পেছনেই একটা আইনগত ও ন্যায়সঙ্গত ভিত্তি থাকা প্রয়োজন। মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া কথা যদি প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে, তবে দেখতে খুবই খারাপ দেখায়। আর মং লিখে ও অন্যান্যরা ফু ল্যর এই কথাটি একেবারেই মেনে নিতে পারেননি।