একশো একাদশ অধ্যায়: নদী পার হওয়া (পর্ব শেষ)
হোয়াংহে নদীর উত্তর তীরে লক্ষ লক্ষ শত্রু ওত পেতে আছে। তারা হিংস্র ও ধূর্ত। নিজেদের সেনাবাহিনী তাদের পরাজিত করতে পারবে কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া কঠিন। হয়তো এই অভিযানের পথেই নিজের জীবন উৎসর্গ করতে হবে, আর ফেরা হবে না।
হয়তো বহু বছর পর রাজবংশের পতন ঘটবে, সমুদ্রের জল শুকিয়ে পাহাড় গড়ে উঠবে, জিন রাজবংশ কিংবা কিন রাজ্য—সবই ধুলোয় মিশে যাবে। ইতিহাসের দীর্ঘ প্রবাহে এসব বিষয় হয়তো উল্লেখ করার মতো কিছুই থাকবে না। কিন্তু ইতিহাসের পাতায় একটি কথা চিরকাল লেখা থাকবে—প্রথমবারের মতো যে বাহিনী হোয়াংহে নদী পার হয়েছিল, তার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন লিউ লাওজি।
জীবন যদি এমনই হয়, তবে আর কী চাওয়ার থাকে?
একটি সাধারণ তর্পণ অনুষ্ঠানের পর লিউ লাওজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিয়মিত অভ্যাস অনুযায়ী সৈন্যদের উদ্দেশ্য করে ভাষণ শুরু করলেন। প্রথমে স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে সৈন্যদের কুশল জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর বেইফু সেনাবাহিনী তাঁর সাথে প্রায় দশ বছর ধরে আছে। সেনাপতি থেকে সাধারণ সৈনিক—সবাই একে অপরের সাথে এতই পরিচিত যে, সহজ কিছু বিনিময়ের পরই পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। লিউ লাওজি হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “ভাইসব, তোমরা কি দেখছ? সামনেই সেই হোয়াংহে নদী!”
কথাটি শেষ করে লিউ লাওজি একটু থামলেন। নিস্তব্ধ সৈন্যরা তখন হোয়াংহে নদীর গর্জন শুনতে পাচ্ছিল।
“আমরা সত্তর বছর ধরে হেবেই অঞ্চল হারিয়ে ফেলেছি। জেনারেল জু তি উত্তর অভিযানের সময় কেবল এই পর্যন্তই পৌঁছাতে পেরেছিলেন। হুয়ান ওয়েন তিনবার উত্তর অভিযান চালিয়েছেন—একবার বাশ্যাং পর্যন্ত, একবার ফাংতৌ পর্যন্ত, আর একবার লুয়াং পর্যন্ত। কিন্তু তিনবারই তিনি শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হয়েছেন। এখন সময় আমাদের। আমি, লিউ লাওজি, তোমাদের সবাইকে নিয়ে নদী পার হব!”
“নদী পার হব, নদী পার হব!” পুরো সেনাবাহিনী সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। অনেকের চোখেই তখন কান্নার জল।
কত বছর, কত দীর্ঘ সময় পর নদী পার হওয়ার এই সুযোগ এসেছে! বেইফু সেনাবাহিনীর অনেক প্রবীণ সৈনিকেরই বয়স এখন তিরিশ বা চল্লিশের কোঠায়। যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও সাহসিকতার কারণে তাদের বাহিনীতে রাখা হয়েছে। তারাই বেইফু বাহিনীর মূল শক্তি। তাদের অনেকেই ছিল মধ্য সমভূমির শরণার্থী, যারা পরবর্তী ঝাও রাজ্যের অত্যাচারে অতিষ্ঠ হয়ে দক্ষিণে পালিয়ে এসেছিল। তাদের সবারই একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—কেউ হারিয়েছে আপনজন, কেউবা বাস্তুভিটা। উত্তরের বর্বরদের প্রতি তাদের মনে ছিল তীব্র ঘৃণা। দিন-রাত তারা কেবল একটি স্বপ্নই দেখত—নিজের ভিটেয় ফিরে যাওয়ার।
আজ সেই সুযোগ দেখে তারা গলার শিরা ফুলিয়ে ‘নদী পার হওয়ার’ স্লোগান দিচ্ছিল।
লিউ লাওজির চোখও ভিজে এল। তিনি মৃদু মাথা নাড়িয়ে ইশারায় কথা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি চাইলেন। “আর বেশি কিছু বলব না। এখন পূর্ব বাহিনী লিচেং পৌঁছেছে, পশ্চিম বাহিনী পৌঁছেছে শিনচেংয়ে। আর আমরা? আমরা হোয়াংহে নদী পার হয়ে সরাসরি ইয়েচেং আক্রমণ করব। বন্ধুরা, আমাদের হৃত রাজধানী উদ্ধারের সময় এসেছে। উত্তরের দশ হাজার দি জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার সাহস ও সংকল্প কি তোমাদের আছে?”
“আছে!” পুরো বাহিনী চিৎকার করে উঠল।
লিউ লাওজি হাত কানে দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি শুনতে পাচ্ছি না!”
“আছে!” এবার অনেকে গলার স্বর ফাটিয়ে চিৎকার করল। লিউ ইউ-এর মুখও উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, বাহিনী যাত্রা শুরু করো, হোয়াংহে নদী পার হও!” উচ্চস্বরে বলে লিউ লাওজি উঁচু মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নামলেন। ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে উত্তর দিকে এগিয়ে গেলেন তিনি। লিউ ইউ তাঁর ঠিক পেছনেই রইলেন। এরপর মধ্যবর্তী বাহিনীর সৈন্যরা মজবুত ভাসমান সেতুর ওপর দিয়ে বুক ফুলিয়ে, জয়ধ্বনি দিতে দিতে হোয়াংহে নদী পার হলো।
জিন বাহিনী শেষ পর্যন্ত নদী পার হলো। বিশ্বের পরিস্থিতি এখন সূক্ষ্মভাবে পরিবর্তিত হতে শুরু করেছে।
***
গুজাং শহর।
লিয়াংঝু প্রদেশের বৃহত্তম ক্যারাভান সংস্থা ‘তিয়ানসিয়া ব্যারিয়ার’ এর সামনের ফটকের কাছে একটি রেস্তোরাঁ আছে, যা মূলত দেহরক্ষী ও কর্মীদের বিশ্রামের জায়গা। তবে দোতলার একটি নিরিবিলি কক্ষে দুয়ান ইয়ে এবং ইয়ানশেন বসে আরামে খাওয়া-দাওয়া করছেন।
“তারা কেন এখনো আসছে না?” ইয়ানশেন তরুণ, তাই ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল তার।
“হা হা হা, এত তাড়াহুড়ো কিসের?” দুয়ান ইয়ে এক টুকরো মাংস মুখে পুরলেন। মাংসটি ছিল অত্যন্ত নরম ও সুস্বাদু। স্বাদে মন ভরে যাওয়ায় দুয়ান ইয়ে চোখ বন্ধ করে তৃপ্তি অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ পর হাসিমুখে বললেন, “সে? হয়তো সে অনেক আগেই এসে গেছে, হয়তো কোথাও থেকে আমাদের পর্যবেক্ষণ করছে। কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না। আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে। সে যত দেরিতে আসবে, আমাদের জন্য ততই ভালো।”
কথা শেষ করে তিনি পানপাত্রে চুমুক দিলেন। তারপর বললেন, “আসো, তুমি তো খুব ভোজনরসিক। এই বুড়ো মানুষটি আজ খুব উদার। পেঁয়াজ তেলের হরিণের মাংস, ভাজা পাখি—এমন খাবার আমি নিজেও কখনো খাইনি। এই টেবিলের খাবারের দাম হয়তো পাঁচশ স্বর্ণমুদ্রা হবে। তুমি না খেলে কিন্তু আমিই সব খেয়ে ফেলব!”
ইয়ানশেন হাসল, তারপর দুয়ান ইয়ের সাথে খাবার নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু করল। দুজনেই ছোট বাচ্চাদের মতো কোনো আভিজাত্যের তোয়াক্কা না করে গোগ্রাসে খেতে লাগল।
পাশের একটি গোপন কক্ষে একজন সোনালি চুল ও ঘন দাড়িওয়ালা লোক ছিদ্র দিয়ে তাদের দেখছিল। তার বিপরীতে মাদুরে বসে ছিল ফর্সা চামড়া, সুগঠিত নাক ও গভীর চোখের এক সোনালি চুলের মধ্যবয়সী পুরুষ। সে সাদা আলখাল্লা পরা ছিল, কিন্তু তার পা ছিল খালি।
“কী অবস্থা?” সাদা আলখাল্লা পরা লোকটির মান্দারিন ভাষা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, সাধারণ হান মানুষের মতোই।
“আহুরা মাজদা সহায় হোন, মনে হচ্ছে দুয়ান ইয়ে এবং তার দেহরক্ষীরা আগের জন্মে কোনো অভিশপ্ত ছিল!” দাড়িওয়ালা লোকটি হাত তুলে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “হে আমার জ্ঞানী নেতা! এই দুজন যেন কয়েক বছর না খেয়ে আছে, এমনভাবে খাচ্ছে। একজন সামরিক কমান্ডারের যে শিষ্টাচার থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও নেই। খাওয়ার ধরনও অত্যন্ত অভদ্র। আমাদের কি সত্যিই তাদের সাথে জোট বাঁধা উচিত?”
মাদুর বসে থাকা ব্যক্তিটি ছিল হেসি অঞ্চলে অগ্নিপূজক সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ নেতা বাই ইন। দুয়ান ইয়ে যখন পশ্চিম অঞ্চলে ছিলেন, তখন কুমারজীব তার সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু তখন অগ্নিপূজক সম্প্রদায়ের আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে, তাই তারা খুব একটা আগ্রহী ছিল না। দুয়ান ইয়েও নিজেকে কিছুটা আড়ালে রেখেছিলেন যাতে তারা তাঁকে অবজ্ঞা না করে। ফলে জ্যাং মেং ও অন্যদের মাধ্যমেই কেবল মাঝে মাঝে যোগাযোগ রাখা হতো।
কিন্তু অগ্নিপূজকরা কখনো ভাবেনি যে লু গুয়াং-এর বাহিনী এত দ্রুত পিছু হটবে। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে তারা হংচি岭 পর্যন্ত চলে এসেছে। মনে হচ্ছে লিয়াংঝু প্রদেশের মালিক বদলানোর সময় হয়েছে। বাই ইনের নিজস্ব কিছু চিন্তার কারণে তিনি দুয়ান ইয়ের সাথে সরাসরি কাজ করার সিদ্ধান্ত নেন।
সহযোগিতার প্রস্তাবটি ছিল আলোচনার বিষয়। সদিচ্ছা প্রদর্শনের জন্য দুয়ান ইয়ে নিজেই দেখা করতে এসেছেন। অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি ছিল ক্যারাভান সংস্থার প্রধান, কিন্তু আসলে সে ছিল লিয়াংঝুতে অগ্নিপূজক সম্প্রদায়ের তৃতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তিয়ে ঝেন। তবে তিয়ে ঝেন দু-এক পেয়ালা মদ খেয়ে দু-একটি কথা বলেই অজুহাত দিয়ে চলে যায়, দুয়ান ইয়েকে একাই বসিয়ে রেখে।
এমন কৌশল দুয়ান ইয়ে তার আগের জীবনে ব্যবসায়িক কাজে অনেক দেখেছেন, তাই তিনি শান্ত ছিলেন এবং ইয়ানশেনের সাথে হাসিখুশি গল্প করে সময় কাটিয়েছেন।
বাই ইন এ সময় মাদুর থেকে উঠে দাঁড়ালেন। দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সানকিউ, আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুসারী, মনে রেখো, হান মানুষের নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা আছে। যদিও তাদের অনেকেই এখনো জ্ঞানের দেবতার ওপর বিশ্বাস স্থাপন করেনি, তবুও এই দুয়ান ইয়ের অধীনে দশ হাজার সৈন্য আছে এবং তার ক্ষমতা বাড়বে বই কমবে না। আলোর দেবতার মহিমা সর্বত্র ছড়িয়ে দিতে আমাকেই তার সাথে দেখা করতে হবে। তাছাড়া দেখো, সে এখনো শান্ত। যদিও তার আচার-আচরণ মার্জিত নয়, তবে আমার মনে হয় এটাই তার অনন্য বৈশিষ্ট্য।”
সানকিউ তার মাথা চুলকে কিছুটা বোকা সোকা স্বরে বলল, “নেতা, আপনার কথা আমি বুঝলাম না।”
“না বুঝলেও সমস্যা নেই, তুমি শুধু আমার নির্দেশ পালন করো। আলোর দেবতা তোমার মঙ্গল করবেন!” বাই ইন শান্ত ও মার্জিতভাবে মাথা নত করে সম্মান জানালেন।