একশ দশ অধ্যায়: নদী পারাপার (প্রথম খণ্ড)
লিউ ইউ পরবর্তীকালে নিঃসন্দেহে অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীর এবং অসাধারণ রণকৌশলী হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন, সেই সময়ের বিশ্বসেরা সেনাপতিদের একজন ছিলেন তিনি। কিন্তু যাই হোক না কেন, বর্তমান সময়ে তিনি মাত্র কুড়ি বছরের এক তরুণ। তরুণরা জন্মগতভাবে প্রতিভাবান হলেও অভিজ্ঞতার অভাব তাদের থাকেই, তাদের মধ্যে উদ্দীপনা থাকলেও ধৈর্যের ঘাটতি থেকে যায়।
লিউ ইউ প্রথম থেকেই মনে করতেন, উত্তর বাহিনীর (বেইফু আর্মি) তড়িঘড়ি করে নদী পার হওয়াটা তাদের জন্য সুবিধাজনক নয়। কিন্তু তিনি নিজের মতের ওপর অটল থাকেননি, কারণ পুরো বাহিনীর সবাই নদী পার হওয়ার পক্ষেই ছিল, এমনকি আবেগের বশবর্তী হয়ে স্বয়ং লিউ ইউ নিজেও তা-ই চেয়েছিলেন।
সামনে খরস্রোতা নদী, ঢেউগুলো আছড়ে পড়ছে তটে। যদিও ওপারের বিশাল প্রান্তর এখন枯 (শুষ্ক) এবং ফ্যাকাসে, কিন্তু কয়েক মাস পরই বসন্তের ছোঁয়ায় এই উর্বর ভূমি পুনরায় সতেজ ও সবুজ হয়ে উঠবে! তখন মাঠ ভরা গম, ব্যস্ত কৃষক এবং গোধূলিবেলায় কুটির থেকে ওঠা ধোঁয়া উত্তর চীনের বিশাল ভূখণ্ডকে প্রাণবন্ত করে তুলবে।
লিউ লাওঝি ছিলেন পেংচেংয়ের মানুষ। জীবনে কখনো উত্তর চীনে আসা হয়নি তার। এবার হলুদ নদীর তীর পর্যন্ত সৈন্য নিয়ে আসার পরই তিনি নদীটির মহিমা প্রকৃতভাবে অনুভব করতে পারছেন।
পিছনের সৈন্যরা ব্যস্ত হয়ে ক্যাম্প গুটিয়ে নিচ্ছে; তার নেতৃত্বে আজই তারা নদী পার হবে। সামনের কয়েকটি ভাসমান সেতু আগেই তৈরি করা হয়েছে। একদল বিশ্বস্ত যোদ্ধাকে আগেই ওপারে পাঠানো হয়েছে সেতুর মুখ রক্ষা করার জন্য। দশ মাইলের মধ্যে কোনো শত্রু নেই, তাই নদী পারাপার নিরাপদ।
নদীর গর্জন শুনে আর জলরাশির দিকে তাকিয়ে লিউ লাওঝির চোখ ছলছল করে উঠল।
"মহাসেনাপতি," লিউ ইউ নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, কিন্তু কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।
লিউ লাওঝি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের কোণ মুছলেন, তারপর হেসে বললেন, "ভাবতেই পারিনি যে আমরা এবার হলুদ নদীর তীর পর্যন্ত পৌঁছে যাব! দেরু, এখন সময় হলো কীর্তি গড়ার!"
"সবই আপনার সুনিপুণ নির্দেশনার ফসল এবং ভাইদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল। এই সাফল্যের কৃতিত্ব আমার একার নয়।"
লিউ ইউ বেশ বিনয়ী, তাই লিউ লাওঝি খুশি হয়ে বললেন, "অতিরিক্ত বিনয়ের প্রয়োজন নেই। এই যুদ্ধে তোমার অবদান সবাই দেখেছে। যা তোমার প্রাপ্য, তা তুমি অবশ্যই পাবে! আমি ইতিমধ্যে দ্রুতগামী ঘোড়ায় করে সাফল্যের রিপোর্ট দক্ষিণে পাঠিয়ে দিয়েছি। আশা করি, খুব শীঘ্রই তুমি একজন স্বাধীন সেনাপতি হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারবে।"
"মহাসেনাপতির কৃপা ও আশ্রয়ের জন্য কৃতজ্ঞ!" লিউ ইউ শেষ পর্যন্ত তরুণ, তাই হৃদয়ে কিছুটা উত্তজনা অনুভব করলেন। মাত্র কুড়ি বছর বয়স, এই গতিতে চলতে থাকলে কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি বিশাল বাহিনীর অধিনায়ক হতে পারবেন এবং অমর কীর্তি স্থাপন করতে পারবেন। এমন প্রলোভন কি সাধারণ কেউ উপেক্ষা করতে পারে?
"অন্য দুটি বাহিনীর খবর কী?" লিউ লাওঝি জিজ্ঞেস করলেন। নদী পার হওয়ার পর তিনটি বাহিনীর সমন্বয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সঠিক বোঝাপড়ার অভাব থাকলে বিচ্ছিন্নভাবে পরাজিত হওয়ার ভয় থাকে।
"গতকালকের খবর অনুযায়ী, পূর্ব রণাঙ্গনে শিয়ে তু ইতোমধ্যে লিচেংয়ে পৌঁছেছিলেন। কিন্তু নতুন শক্তিশালী বাহিনী নিয়ে শি ইউয়ে ব্যক্তিগতভাবে পাঁচ হাজার হালকা অশ্বারোহী নিয়ে রাতের অন্ধকারে ৩০০ লি পথ পাড়ি দিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ চালিয়েছে এবং অগ্নিকাণ্ড ঘটিয়েছে। যদিও আমাদের যুব সেনাপতি সতর্ক ছিলেন এবং ক্ষয়ক্ষতি খুব একটা হয়নি, তবুও নিরাপত্তার খাতিরে তিনি ২০ লি পিছিয়ে এসেছেন," লিউ ইউ গম্ভীর কণ্ঠে জানালেন।
"হুম, যুব সেনাপতি সতর্কতার সাথে লড়াই করেন। ছোটখাটো পরাজয় বড় কোনো ক্ষতি নয়। পূর্ব রণাঙ্গন নিয়ে চিন্তা নেই। শুনেছি শি ইউয়ের অধীনে এখন এক লক্ষাধিক সৈন্য। যুব সেনাপতি যদি তাদের মূল বাহিনীকে আটকে রাখতে পারেন, তবে আমাদের ওপর চাপ অনেকটাই কমে যাবে।" লিউ লাওঝি শিয়ে শুয়ানের ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "পশ্চিম রণাঙ্গনের খবর কী?"
লিউ ইউ কিছুটা নীরব থেকে বললেন, "শাংশং ও শিনচেং অঞ্চলে এখনো প্রচণ্ড যুদ্ধ চলছে, কোনো ফয়সালা হয়নি।"
বর্তমানে হুয়ান চং ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য পরিচালনা করছেন। নিয়ম অনুযায়ী জিয়াংইয়াং জয়ের পর মধ্য চীনের রাস্তা তাদের জন্য প্রশস্ত ছিল। তাদের সরাসরি উত্তরে গিয়ে লিউ লাওঝির বাহিনীর সাথে যোগ দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু হুয়ান চং হান নদীর উজানে শিনচেং এবং শাংশং এলাকা আক্রমণের পথ বেছে নিয়েছেন। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—এই অঞ্চল দখল করতে পারলে হান নদী পুরোপুরি তাদের নিয়ন্ত্রণে আসবে। তখন জিয়ানজিয়াতে অবস্থিত জিংঝৌ বাহিনীর যুদ্ধজাহাজগুলো হান নদী দিয়ে পশ্চিমে এগিয়ে যেতে পারবে। এতে হুয়ান চং জল ও স্থলপথের সমন্বয়ে সরাসরি গুয়ানঝং দখল করতে পারবেন।
লিউ লাওঝির মনে হচ্ছিল, এটি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ। কিন্তু হুয়ান পরিবার এখন একটি স্বাধীন শক্তির মতো, এমনকি শিয়ে আনও তাদের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন না। তিনি নিজে সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন, অভিজাতদের চোখে তার তেমন কদর নেই। যদিও ফেই নদীর যুদ্ধে তিনি বড় অবদান রেখেছিলেন এবং পুরস্কারও পেয়েছিলেন, কিন্তু লিউ লাওঝি জানতেন যে তাদের মনে তার অবস্থান বদলায়নি।
বর্তমানে গুয়ানঝং অঞ্চল যুদ্ধের ব্যাপক প্রভাব থেকে মুক্ত এবং ফু জিয়ান নিজে সেখানে অবস্থান করছেন। হুয়ান চং সফল হবেন কি না, তা বলা কঠিন।
যাই হোক, পরিস্থিতি এখনো মন্দ নয়। অন্তত এখন পর্যন্ত দক্ষিণ চীন থেকে কেউ তাদের বাধা দিচ্ছে না। লিউ লাওঝি অন্তত নিশ্চিন্তে উত্তর অভিযানের কাজ চালিয়ে যেতে পারছেন। কত বছর ধরে উত্তরের বিশৃঙ্খলা আমাদের মাতৃভূমি পুনরুদ্ধারের সুযোগ করে দিয়েছে, কিন্তু বারবার অভ্যন্তরীণ কোন্দলের কারণে তা ভেস্তে গেছে। জু তি থেকে শুরু করে হুয়ান ওয়েন পর্যন্ত, বহুবার মনে হয়েছে আমরা মাতৃভূমি পুনরুদ্ধার করব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অন্তহীন অন্তর্কলহে সব শেষ হয়ে গেছে।
এবার যেন তেমনটা না হয়! আশা করি কেউ আর ঝামেলা করবে না! লিউ লাওঝি মনে মনে প্রার্থনা করলেন।
"মহাসেনাপতি," লিউ ইউ খেয়াল করলেন লিউ লাওঝির চেহারার পরিবর্তন, তাই নিচু স্বরে ডাকলেন।
"হা হা, কোনো সমস্যা নেই," লিউ লাওঝি হেসে বললেন, "জিংকঝৌয়ের হুয়ান চং সাহসী ও কৌশলী। তিনি যদি গুয়ানঝং জয় করতে নাও পারেন, আশা করি পশ্চিম রণাঙ্গন নিরাপদ থাকবে। চিন্তা কোরো না।"
"কিন্তু মহাসেনাপতি..."
"কোনো কিন্তু নেই," লিউ লাওঝির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, পরক্ষণেই হেসে বললেন, "আমাদের নিজেদের কাজটুকু ঠিকমতো করতে হবে। বাকি বিষয়গুলো আমাদের হাতে নেই, তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, কী বলো?"
"আমি বুঝতে পেরেছি।" লিউ ইউ মাথা নিচু করলেন, কিন্তু মনের ভেতর অসন্তোষ রয়েই গেল।
লিউ লাওঝি ভাবলেন ছেলেটিকে আরও একটু বোঝানো দরকার। এমন সময় এক কর্মকর্তা এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "মহাসেনাপতি! সময় হয়েছে, এখন আদেশ দিন!"
লিউ লাওঝি মাথা তুলে তাকালেন। সূর্য ঠিক মাথার ওপরে, আকাশ নীল। খরস্রোতা নদীর ওপর চারটি ভাসমান সেতু দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে আছে। ক্যাম্পগুলো প্রায় খালি। সৈন্যরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। যদিও দূরত্বের কারণে মুখগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, তবুও লিউ লাওঝি তাদের প্রত্যাশা এবং কিছুটা ভীতি অনুভব করতে পারছেন।
এই ভীতি কোনো কাপুরুষোচিত ভয় নয়, এটি হলো শেকড়ের কাছে ফেরার আকুলতা। উত্তর বাহিনীর অনেক সৈন্যই উত্তরের উদ্বাস্তু বা উদ্বাস্তুদের বংশধর। লিউ লাওঝির বাহিনীর তিন ভাগের এক ভাগের বেশি মানুষ খাঁটি উত্তরের লোক। তাদের বাড়িঘর ধ্বংস হয়েছে, প্রিয়জনরা মারা গেছেন, কিন্তু তারা কোনোদিন ভোলেনি যে তাদের শেকড় উত্তরে, তাদের ভিটেমাটি উত্তরে। তাদের যুদ্ধজয় আর গৌরবও অর্জন করতে হবে সেই উত্তর থেকেই!
উঁচু মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, রণঢাক বাজছে। বাহিনী নদী পার হওয়ার আগে মনোবল বৃদ্ধির জন্য একটি অনুষ্ঠান প্রয়োজন, আর এই অনুষ্ঠানের প্রধান চরিত্র লিউ লাওঝি।
বর্ম পরিহিত লিউ লাওঝি মঞ্চে উঠে তার সৈন্যদের দিকে তাকালেন। তারা অত্যন্ত সাহসী, কখনো পিছু হটে না, কখনো আত্মসমর্পণ করে না। তারা এমন সব কীর্তি স্থাপন করেছে যা তাদের পূর্বসূরিরা পারেনি। হলুদ নদীর দক্ষিণের প্রায় পুরো অংশই এখন পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। কিন্তু তারা এতেই সন্তুষ্ট নয়; তারা এই জয়কে পুঁজি করে নদী পার হয়ে উত্তরের হু (বর্বর) জাতিদের নির্মূল করতে বদ্ধপরিকর।
লিউ লাওঝি গর্বিত, কারণ তিনি এই বাহিনীর সেনাপতি। সমস্ত দায়িত্ব এবং গৌরব এখন তার কাঁধেই।