অষ্টাশি অধ্যায়: সূক্ষ্মতা

অবাক কাণ্ড, দুয়ানের কথা শেষ হতেই গেবো অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “বিয়ে-ঘরের এই ব্যবস্থা আমাদের ইচ্ছারও সঙ্গেই মেলে। আর যেহেতু মহাশয়কে দ্বৈত-চর্চার বিদ্যা দিতে হবে, উপযুক্ত সঙ্গিনী না হলে তা কীভাবে সম্ভব? আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, উপযুক্ত নারী আমরা আগেই বেছে রেখেছি; তাঁর পরিচয়, পদমর্যাদা, রূপ-লাবণ্য, আচরণ-শিক্ষা—সব দিক থেকেই তিনি মহাশয়ের যোগ্য হবেন।”

একবার মুখের কথা বেরিয়ে গেলে তা আর ফেরানো যায় না; দুয়ানেরও উপায় রইল না, সে কেবল অনিচ্ছার ভান করে সম্মতি দিল।

তখন দু’জন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হেসে হাততালি দিল, যেন আন্তরিকতার সিলমোহর পড়ল।

কিন্তু সেই মুহূর্তেই দুয়ান হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “সাধু, আমরা যেহেতু একসঙ্গে কাজ করছি, কিছু কটু কথা আগেভাগেই বলা দরকার।”

“দুয়ান মহাশয় বলুন।”

“সহযোগিতার আসল কথা হলো আন্তরিকতা। আপনাদেরও আপনাদের অসুবিধা আছে; একাধিক দিকে ভরসা রাখাও স্বাভাবিক। কিন্তু অনুগ্রহ করে মনে রাখবেন, আর নিজের লোকদেরও কঠোরভাবে বেঁধে রাখবেন—যেহেতু দুয়ানের সঙ্গে সহযোগিতা, তাই দুই পক্ষই একে অন্যের স্বার্থে আঘাত করবে না, অন্যকে দিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে কিছু করাবে না। আর সত্যিই যদি একসময় সহযোগিতা শেষ করতে হয়, তবে আক্রমণের আগেই তা স্পষ্ট করে জানাতে হবে। গেবো মহাশয়, আমার এই কথা হয়তো কিছুটা শিশুসুলভ শোনাতে পারে, কিন্তু আপনি তা মনে রাখবেন—যে আমাকে ক্ষতি করবে না, আমিও তাকে ক্ষতি করব না; আর যে আমাকে ক্ষতি করবে, তাকে আমি দশগুণ ফিরিয়ে দেব।”

গেবোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সম্মানভরে বলল, “দরিদ্র ভিক্ষু বুঝেছে।”

অন্যদিকে, আজকের যুদ্ধে জয়ী হয়ে কিন সেনাবাহিনীর নানা অংশ বিপুল লুঠ পেয়েছিল। বিশেষত জুগু মেংসুন ও তুফা নতান—তারা দেরিতে ময়দানে এলেও সবচেয়ে বেশি লাভ গুটিয়েছে; গবাদিপশু, ঘোড়া, তাঁবু, পতাকা—অগণিত সম্পদ তাদের হাতে এসেছে। আর যাঁরা আগে প্রাণপণ লড়েছিল, সেই কিন সেনাপতিদের মধ্যে কিছু অসন্তোষ দানা বাঁধল। বিজয়োৎসব শুরু হওয়ার আগমুহূর্তেই তারা লুও গুয়াং-এর প্রধান শিবিরে জড়ো হয়ে ন্যায্য হিসাব চাইতে এসেছে।

গুো বাও সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ ছিল; স্বভাবেও সে সবচেয়ে রুক্ষ। সে তখন অধস্তন-উর্ধ্বের ভেদ না মেনে লুও গুয়াং-এর সামনে উচ্চস্বরে বলল, “মহাশয়, ভুলে যাবেন না, আমরাই তো আপনজন। এখন যুদ্ধে আমাদের ছেলেরা এত মারা গেল, এতজন আহত হলো, আর শেষে গবাদিপশু সব লূশুই হু আর শিয়ানবেইরা নিয়ে গেল—আমি ভাইদের মুখে কী জবাব দেব?”

“ঠিকই! মহাশয়, পুরস্কার আর শাস্তি স্পষ্ট হলে তবেই সবাই একমন হয়। এখন স্পষ্ট যে আমরা খুও হুদের হারিয়েছি, অথচ লাভ ওরাই নিয়ে গেল; আমি এটা মানি না!” জিয়া ছিয়েনও রাগে গজগজ করে উঠল।

লুও গুয়াং প্রথমে তাদের মন খুলে অভিযোগ করতে দিল। একবার সকলের কথা বলা শেষ হলে তিনি দেখলেন, শুধু এই যুদ্ধে অসামান্য কীর্তি রাখা তাঁর পুত্র লু চুয়ান কিছুই বলেনি। তাই জিজ্ঞেস করলেন, “লু চুয়ান, তোমার কী মত?”

লু চুয়ান ভ্রু কুঁচকে একবার সবার দিকে তাকাল। সকলের চোখে তখন প্রত্যাশার দীপ্তি; তার মুখে একটু সংকোচ ফুটে উঠল, তবু সে শ্রদ্ধাভরে বলল, “পিতা, আমার মনে হয়, লূশুই হু আর হেহুয়াং-এর শিয়ানবেইদের আরও কিছু গবাদিপশু দেওয়া হোক, যাতে তাদের মন জয় করা যায়।”

“ও?” লুও গুয়াং-এর চোখে হঠাৎ আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। তখন কেবল জিয়াং ফেই-ও চুপ করে থাকতে পারল না; সে উঠে হাত জোড় করে বলল, “মহাশয়, বড়ো কুমার, এইবার যুদ্ধজয়ের ন্যায্য বণ্টন ধরেও দেখলে ওরা ইতিমধ্যেই খুব বেশি পেয়ে গেছে। তার ওপর যদি আবারও লুঠের ভাগ দিতে হয়, তবে পুরো বাহিনীর মনোবল টিকবে কি?”

“হ্যাঁ, মহাশয়, অনুগ্রহ করে আবার ভাবুন।”

“মহাশয়, আবার ভাবুন!” এ বার প্রায় লুও গুয়াং-এর পাশের সব উচ্চপদস্থ সেনানায়কই নিজেদের মত জানাল। আর সেই সঙ্গে লু চুয়ানের দিকে তাদের দৃষ্টি কিছুটা বদলে গেল।

লুও গুয়াং রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁবুর বাইরে এক দেহরক্ষী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “মহাশয়! জুগু মেংসুন ও তুফা নতান দুই জেনারেল সাক্ষাৎ করতে এসেছেন!”

সব সেনাপতি খুবই বিস্মিত হল; আর লুও গুয়াং ভুরু তুলে বললেন, “আসতে বলো!”

দু’জন একসঙ্গে ভিতরে এল, ভক্তিভরে লুও গুয়াংকে প্রণাম করল। তারপর জুগু মেংসুন আগে বলল, “মহাশয়, এই মহাযুদ্ধে পূর্ণ বিজয় লাভ হয়েছে—এ সবই স্বর্গপুত্রের আশীর্বাদ, আর মহাশয়ের সঠিক নেতৃত্ব, বিভিন্ন সেনাপতির প্রাণপণ লড়াই এবং সমস্ত সৈনিকের সাহসিকতার ফল। যেহেতু জয় এসেছে, তাই সমগ্র বাহিনীকে পুরস্কৃত করা উচিত। আমাদের লূশুই হুরা এই যুদ্ধে সামান্য অবদান রেখেছি বটে, কিন্তু কোনো দিক থেকেই আমাদের কৃতিত্ব নানা সেনাপতির তুলনায় একাংশেরও সমান নয়। তাই আজ মহাশয়ের কাছে প্রার্থনা জানাতে এসেছি—আমরা যে গবাদিপশু ও ঘোড়া পেয়েছি, তার অর্ধেক অংশ সৈনিকদের উৎসাহদানে ব্যবহার করা হোক। মহাশয়ের অনুমতি প্রার্থনা করছি।”

তুফা নতান একটু অবজ্ঞাভরে মেংসুনের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা তুলে বলল, “মহাশয়, দাসেরও একই মত। যা উচিত নয়, তা গ্রহণ করা উচিত নয়। মহাশয় যদি দয়া করে এই অনুরোধ মঞ্জুর করেন, তবে কৃতজ্ঞ থাকব।”

এবার তাঁবুর ভেতরের সেনাপতিরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তাঁদের আপত্তি মূলত এটাই ছিল যে মেংসুনরা কিছুটা বেশি পেয়েছে; কিন্তু যাই হোক, ওরা তো যুদ্ধে এসেছিল, কৃতিত্বও ছিল। কৃতিত্ব থাকলে লুঠ ভাগ করার যুক্তি থাকে। আর কথা উঠলে, যা যার হাতে গেছে, তা তারই হওয়া উচিত—আসলে তাঁদের রাগ ছিল ঈর্ষার।

তবে যতই হোক, ওরা যদি কিছুটা বেশি পেয়েও থাকে, তাতে তো মূল পাওনার অর্ধেকও তো বেশি নয়। ধরুন, প্রথমে চার ভাগের ছয় ভাগের মতো বণ্টন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তা পাঁচ ভাগ সমান হয়ে গেল—এতে তো অবিচার মনে হওয়াই স্বাভাবিক। কিন্তু যদি ওরা বলে, “আমি বেশি পেয়েছি, দয়া করে আমার প্রাপ্তির অর্ধেক নিয়ে নিন,” আর ভাগ হয়ে দাঁড়ায় তিনে এক—তবে নির্লজ্জ মানুষও তো একটু অস্বস্তি বোধ করবে।

এই মুহূর্তে জিয়াং ফেই-ই সবচেয়ে বেশি বিব্রত। একটু আগে সে-ই সবচেয়ে জোরে কথা বলছিল; অথচ এখন লোকদুটো এমন নরম হয়ে দাঁড়াল যে, সে কেবল শুকনো হেসে বলল, “দু’জন সেনাপতি এমন করবেন কেন... যুদ্ধে লুঠ তো যিনি কুড়িয়ে পান, তিনিই পান। আর সব গোত্রেরই তো বুড়ো-মরা, ছেলেমেয়ে আছে—হা হা, অত ভদ্র হওয়ার দরকার নেই।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” বাকিরাও সুর মেলাল।

এবার কিন্তু লু চুয়ানের মুখে বেশ কঠোর ভাব দেখা দিল। লুও গুয়াংও তা বুঝলেন। তিনি তাড়াতাড়ি নরম স্বরে বললেন, “দু’জন সেনাপতি, আপনারা যা পেয়েছেন, তা তো আপনাদের গোত্রের বীরেরা রক্ত ও প্রাণ দিয়ে অর্জন করেছে। তা হঠাৎ করে ফেরত দিলে সৈনিকদের মন ভাঙবে না কি?”

“আমার মনস্থির হয়েছে, অনুগ্রহ করে মঞ্জুর করুন!” মেংসুন ও নতান বিরল এক সুরেলাভাবেই এ কথা বলল।

গুো বাও তো স্বভাবতই অধৈর্য; সে আবার লাফিয়ে উঠল, “মহাশয়, যেহেতু এই দুই সেনাপতি আমাদের সৈনিকদের এতটাই ভাবেন, তবে আপনিও আর সংকোচ করবেন না। আমাদের ছেলেরা এ যুদ্ধে সত্যিই অনেক ক্ষতি সয়েছে, তাদের প্রতিদানও তো দরকার।”

“ঠিকই!” মেংসুন সুযোগ বুঝে কথা বাড়াল, “মহাশয়, এ ব্যাপারটি ঠিকমতো সামলানো না হলে বাহিনীর মনোবলে আঘাত লাগবে। মেংসুন সত্যিই হৃদয় থেকে বলছি—অনুগ্রহ করে মঞ্জুর করুন। নইলে... মেংসুন সেনা-দ্বারের বাইরে হাঁটু গেড়ে উঠব না।”

“দাসও তাই করবে।” তুফা নতানও মেংসুনের সঙ্গে আশ্চর্য রকমের সঙ্গতি রেখে বলল।

“এই...” লুও গুয়াং-এর মুখ একটু কালো হয়ে এল। ওরা যখন এমন দৃঢ়, তখন আর প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। অথচ লুও গুয়াং জানতেন, এ বিষয়টা কেবল গবাদিপশুর ভাগাভাগির ব্যাপার নয়।

কিন্তু উপায় ছিল না; শেষমেশ এভাবেই করতে হল। লুও গুয়াং মুখে হাসি ধরে রাখলেও তাঁর চোখে জমে রইল শীতলতা।

“তবে ভালো, তাই-ই হোক। কিন্তু তোমাদের অর্ধেক বের করতে বলা খুব বেশি হয়ে যায়। এক-তৃতীয়াংশ দাও—কেমন হয় বলো?”

“আজ্ঞা পালন করছি!” সকলে একসঙ্গে বলল।

“জিয়াং ফেই, তুমি সেনাপতিদের রসদ-অধিকৃতদের নিয়ে দু’জন সেনাপতির শিবিরে গিয়ে তা নিয়ে আসবে। মনে রেখো, ঝামেলা কোরো না; ভালোভাবে কথা বলো, বুঝেছ?”

“জি!”

এরপর বিষয়টি মিটে গেল, আর সেনাপতিরা সারি বেঁধে বেরিয়ে গেল। কেবল লু চুয়ান আর লুও গুয়াং তাঁবুর মধ্যে রয়ে গেলেন।

“ধপ!” লুও গুয়াং টেবিলের ওপর প্রচণ্ড আঘাত করলেন। “মূর্খ! সবই মূর্খ!” তাঁর গোঁফ-দাড়ি খাড়া হয়ে উঠল; এত ক্রুদ্ধ তাঁকে বহুদিন দেখা যায়নি!