পঞ্চাশ সপ্তম অধ্যায়: ছোট্ট মেয়ে (২)

দ্বিতীয় অধ্যায়। রাত জেগে ফুটবল খেলা দেখে ঠান্ডা লেগেছে, কাশিটা থামছেই না... সবাই একটু ফুল আর সংগ্রহ দিয়ে উৎসাহ দাও না, উঁউ~~

দুয়ান ইয়ের চেহারাটা কোমল করতে কঠোর চেষ্টা করল, বলল, “তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছো? আমরা ভালো মানুষ, এখানে পথিমধ্যে এসেছি, সবকিছু দেখে ফেলেছি। চিন্তা করো না, আমরা তোমাকে উদ্ধার করব।”

মেয়েটির বয়স আনুমানিক দশ বছর, দেখতে খুবই সুন্দর, মাথায় ছোট ছোট বিনুনি, গায়ে রেশমি কাপড়, স্পষ্টই ধনী পরিবারে মানুষ। যদিও এখনো বড় হয়নি, তবু শরীরের গঠন বলে দেয়, সে ভবিষ্যতে এক অনিন্দ্যসুন্দরী হবে। পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, ঘোড়ার দলের ওপর হামলার সময়, সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষটি নিজের শরীর দিয়ে মেয়েটিকে আগলে রেখেছিল, তাকে রক্ষা করেছিল। অনুমান করা যায়, সে-ই মেয়েটির বাবা, যার পিঠে মারণঘাতী ছুরির আঘাত লেগেছে।

কিন্তু মেয়েটি হয়তো চরম ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেছে, কিছুতেই কোনো কথা বলছে না। দুয়ান পিং ও ইয়ান শেং দুজনেই অস্থির হয়ে উঠল, দুয়ান ইয় একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি তোমার বাবা?”

তবুও কোনো উত্তর নেই, মেয়েটি শুধু নিজের নিচের ঠোঁট চেপে ধরল, দুয়ান ইয়ের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

আসলে উত্তরটা পরিষ্কার, তবুও দুয়ান ইয় গম্ভীর মুখে বলল, “যদি উনি তোমার বাবা না হন, তাহলে কিছু বলার নেই। কিন্তু যদি হন, তাহলে মাথা নাড়ো। না হলে, তোমার বাবার দেহ এখানে পড়ে থাকবে, বাতাসে, রোদে, বন্য জন্তু আর শকুনের খাদ্য হবে। তুমি মেয়ে হয়ে কীভাবে শান্ত থাকতে পারো?”

এবার মেয়েটি অবশেষে মাথা নাড়ল, মৃতদেহের দিকে ইশারা করল, আর একটু দূরে পড়ে থাকা নারী দেহের দিকে দেখিয়ে, টানটান উচ্চারণে বলল, “আমার নাম সাইরি মু নাওয়ার, ওটাই আমার বাবা, ওটাই আমার মা।” কথা বলতে গিয়ে সাইরি মু একেবারে নির্লিপ্ত, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, যেন নিজের সঙ্গে সম্পর্কহীন কোনো বিষয় বলছে।

সাইরি মু নাওয়ারের অর্থ, তৃণভূমির মুক্তো, কিন্তু তার চোখ তো মুক্তোর চেয়েও উজ্জ্বল!

“সাইরি মু ঝোয়ার।” দুয়ান ইয় মাথা নাড়ল। তারপর ভাবল, বলল, “আমরাও পথ চলছি, তাছাড়া তুমি জানো, এখানে বাতাস খুব প্রবল, চারদিকে বালির ঝড়, দেহ দাফন করা সম্ভব নয়। তোমার মা–বাবাকে দ্রুত শান্তি দিতে হলে, আমরা এখানে সব পুড়িয়ে ফেলব। তুমি কী বলো?”

সাইরি মু নাওয়ার কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।

তখন সবাই দ্রুত মৃতদেহগুলো একত্র করল। দুয়ান ইয় পাশে দাঁড়ানো, নীরব সাইরি মু নাওয়ারকে বলল, “এখনই, তোমার মা–বাবা ধুলোয় মিশে যাবে। কিছু বলবে না? অথবা, তাঁদের কাছ থেকে কিছু নিয়ে রাখো, স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে।”

সাইরি মু মায়ের কোলে হাত রেখে একটি চুড়ি বের করল, বাবার জামার ভেতর থেকে একটি রেশমি বাক্স বের করল, তারপর চুপচাপ পাশে দাঁড়াল।

দুয়ান পিং ও ইয়ান শেং চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। দুয়ান ইয় উপরের দিকে সূর্যের দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, বলল, “আগুন ধরাও।”

প্রচণ্ড আগুন জ্বলল, এখানকার সব পাপ ছাই হয়ে গেল! কিন্তু, বড় আগুন কি দৃষ্টিগোচর প্রমাণ জ্বালিয়ে দিতে পারে, মানুষের মনের ভেতরের প্রমাণও কি পুড়িয়ে ফেলতে পারে?

ঘৃণা, এক বীজের মতো, একবার বপন হলে, তা লাগামছাড়া গতিতে বেড়ে ওঠে, শেকড় গেড়ে, অঙ্কুর গজিয়ে, একদিন বহুগুণে ফিরে আসে!

সাইরি মু নাওয়ার এখন দুয়ান ইয়ের সঙ্গে একই ঘোড়ায় চড়ছে। সামনে ছোট্ট মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে, দুয়ান ইয় মনে মনে খুশিই ছিল; কোমল গন্ধ, নরম শরীর—এমন ছোট্ট মেয়েকে কে না ভালোবাসে?

কিন্তু সমস্যা হলো, এই সাইরি মু যেন বিশাল এক হিমবাহ, হাজার বছরের বরফের চেয়েও ঠাণ্ডা। দুয়ান ইয় যতই গল্প করার চেষ্টা করুক, মেয়েটি খুব কমই কিছু বলে। শেষে কাতুকুতু দিয়ে হাসানোর চেষ্টা করলেও, সাইরি মু নাওয়ার কেবল মুখ লাল করে অল্প হাসল।

হায়, এমন এক শিশু, সদ্য মনে রাখার বয়সে এসেই এমন দুর্ভাগ্য দেখে ফেলল! অশান্ত পৃথিবীতে মানুষের প্রাণ কুকুরের চেয়েও মূল্যহীন, দুয়ান ইয় মনে মনে দুঃখ করল। কিন্তু করারই বা কী আছে? আজ এ মেয়েটি আমার সঙ্গে এসেছে, এটাও তার সৌভাগ্য। নাহলে মরুভূমিতে সে কী করত? হয়তো অনাহারে মরত, নয়তো বন্য জন্তুর আক্রমণে।

এখন龟兹 শহর খুব কাছেই। দুয়ান ইয় ভাবল, এবার সাইরি মু নাওয়ারকে নিয়ে ফিরে গেলে অনেক প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে। তাছাড়া, সম্ভবত ল্যু গুয়াংয়ের পাশে থাকা সেই ব্যক্তি-ই তার মা–বাবাকে হত্যা করেছে। এখন ধরা পড়লে, হাজার কথা বলেও বোঝানো যাবে না। তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল, ইয়ান শেংকে দিয়ে সাইরি মু নাওয়ারকে আগেই পাঠিয়ে দিল, আর নিজে দুয়ান পিংকে নিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে龟兹 শহরে ফিরে গেল।

দেখা গেল, ইয়ান শেংও এই বয়সি ছোট্ট মেয়েটিকে বেশ গুরুত্ব দিয়েছে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ঘুরপথে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল, দুয়ান ইয় ও দুয়ান পিংকে রেখে। ভালোই হয়েছে, শহর বেশি দূরে নেই, বড় কোনো বিপদ হবে না।

“দুয়ান পিং, আমাদের এই চেহারা দেখে কি সন্দেহ হবে না?” এই মুহূর্তে দুজনেরই অবস্থা খুবই শোচনীয়, ময়লা–ধুলায় ঢাকা, দুয়ান পিংয়ের শরীরে রক্ত, দেখে মনে হয় কেবল পালিয়ে এসেছে।

“সম্ভবত সমস্যা হবে না।” দুয়ান পিং নিজের অবস্থার দিকে তাকাল, তারপর দুয়ান ইয়ের দিকে। দুয়ান পিংয়ের আসলেই চোট আছে, আলাদা করে অভিনয় করার দরকার নেই। দুয়ান ইয় দূত, তার শরীরে বেশি আঘাত থাকলে সন্দেহজনক, তাই দুয়ান পিংয়ের হাতে নিজেকে মারতে দিল না।

“তা হলে ভালো। ল্যু গুয়াং শিয়াল–চতুর, আমাদের কথা ঠিকভাবে মেলাতে হবে।” দুয়ান ইয় গম্ভীর মুখে বলল।

“চিন্তা করবেন না, আমরা রাস্তাতেই কয়েকবার অনুশীলন করেছি, কোনো সমস্যা হবে না।”

“উঁহু, লিউ গো ও ঝাং মেং–এর কী অবস্থা কেউ জানে না।” দুয়ান ইয় এবার সঙ্গীদের নিয়ে চিন্তিত হল।

“ভাববেন না, ভাগ্যবানদের কিছু হয় না। ওরা সবাই শক্তপোক্ত, কিছু হবে না।” দুয়ান পিং সান্ত্বনা দিল।

তারা প্রতিনিয়ত পরিকল্পনার খুঁটিনাটি ঠিক করছিল, ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।

龟兹 শহর, একেবারে সামনে!

কিন্তু এবার ফিরে আসার অনুভূতি একেবারে আলাদা। আগেরবার, দুয়ান ইয় ছিলেন ছিন সাম্রাজ্যের দূত, গর্বিত ভঙ্গিতে শহরে প্রবেশ করেছিলেন। আর এবার, অপহৃত হয়ে পালিয়ে আসা এক দুর্ভাগার ছদ্মবেশে ফিরছেন। পার্থক্যটা কতটা নির্মম!

“মহাশয়,龟兹 শহরে এসে পড়েছি।” দুয়ান পিং সামনে দেখিয়ে বলল। চোখের সামনে龟兹 শহরের প্রাচীন জাঁকজমক আর প্রাণশক্তির কোনো চিহ্নই নেই। বাইরে থেকেই দুয়ান ইয়ের মনে হলো, শহরটার আত্মা যেন মরে গেছে! তার ওপর, বাতাসে ছড়িয়ে থাকা রক্তের গন্ধ শহরটাকে আরও বিষণ্ণ করে তুলেছে।

“চলো, শহরে ঢুকি!” দুয়ান ইয় মাথা ঝাঁকাল, পায়ের চাপড়ে ঘোড়ার পিঠে চেপে, ঘোড়ার ডাকে শহরের ফটকের দিকে ছুটে গেল।

“কে?” ফটকে ইতিমধ্যেই ছিন সেনা পাহারা দিচ্ছে। দুয়ান ইয় গলা তুলে চিৎকার করল, “আমি ছিন সেনাপতির অধীনস্থ সেনা কর্মকর্তা দুয়ান ইয়, দ্রুত গিয়ে সেনাপতিকে খবর দাও!”

মানুষের আগেই, কণ্ঠস্বর পৌঁছে গেল। সৌভাগ্যবশত, দুয়ান ইয় পাথরের অস্ত্র আবিষ্কারের সময় বহুবার সামনে এসেছিলেন; তাঁর চেহারা আর কণ্ঠস্বর সবাই চেনে। ফটকের পাহারাদার এক সৈনিক তাঁকে চিনে নিয়ে তাড়াতাড়ি অভিবাদন করল, “সেনা কর্মকর্তা মহাশয়কে সম্মান জানাই।”

“সেনাপতি এখন কোথায়?” দুয়ান ইয় দেখল কেউ কোনো প্রশ্ন করছে না, খুশি হলেন।

“সেনাপতি এখন龟兹 প্রাসাদের বাইরে, আমি আপনাকে নিয়ে যাব!” সেই সৈনিক দেখল দুয়ান ইয়ের মুখমণ্ডল ধূলিধূসরিত, মনে আরও নিশ্চিত হল, এ-ই সেই দুয়ান ইয়; কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

“ভালো!” দুয়ান ইয় বলল, “বিলম্ব করা ঠিক হবে না, এখনই চলি!”

“তোমরা কয়েকজন এখানে থাকো, আমি দুয়ান মহাশয়কে নিয়ে চলি।” সেই সৈনিক তাড়াহুড়ো করে নির্দেশ দিল, তারপর দক্ষ হাতে ঘোড়ায় চেপে বলল, “দুয়ান মহাশয়, চলুন!”