তিরানব্বইতম অধ্যায়: সুপারমার্কেট

আসলে, এর আগেই সেই নির্লজ্জ মানুষটির কাছ থেকে তার কাছে চিঠি এসে পৌঁছেছিল। তাতে জানানো হয়েছিল, বো চুনের মৃত্যু ছিল অবশ্যম্ভাবী। আজ এই সংবাদ কেবল সেই কথারই নিশ্চিত প্রমাণ হয়ে দাঁড়াল।

আগে দুএন ইয়ের ওপর একটু রাগ ছিল বটে, কিন্তু যেহেতু কাজটা করেছিল বো ঝেন, জিয়াং ইউ শুধু বুকের ভেতরটা শীতল হয়ে যেতে অনুভব করল। তাছাড়া এখন ক্রমে আরও অনেক খবর মিলছে, যা প্রমাণ করে যে বো চুন সিংহাসনে বসতে পেরেছিল তারই পিতা, তারই বড় ভাইকে হত্যা করে। এমন মানুষকে পশুর সঙ্গেও তুলনা করা যায় না। তাকে একটি স্মারকফলক দেওয়া ছিল শুধু কুচার পুরোনো অনুসারীদের শান্ত করার জন্য, আর নিজের মনটাকেও সামান্য স্বস্তি দেওয়ার জন্য।

বাইরে টুকটুক করে দরজায় টোকা পড়ল।

“ভিতরে এসো।” জিয়াং ইউ মন স্থির করে টেবিলের দিকে ধীরে এগিয়ে গেল।

ভিতরে এল প্রায় কুড়ি বছরের এক তরুণ। চেহারায় বিশেষ আকর্ষণ না থাকলেও দেহটি ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ, ভুরু ঘন, চোখ বড়, গায়ের রং বেশ শ্যামবর্ণ—দেখতে খুবই রুক্ষ ও প্রতাপশালী।

সে-ই ছিল শুয়ে লিংজি পাঠানো দেহরক্ষী, তান দাওজি। এই মুহূর্তে তার পরিচয় ছিল জিন রাজ্যের উত্তর দফতরের সেনাদলের এক কনিষ্ঠ কর্মকর্তা।

“শহজাদা, আপনি যে সব ব্যবস্থা করতে বলেছিলেন, অধম এবং কুচার সকল প্রহরী তা সবই সেরে ফেলেছি। যেমন ভেবেছিলাম, আমাদের দোকানের ব্যবসা ভালোই চলছে, আর মুনাফাও অনুমানের চেয়ে বেশি।” তান দাওজি নিয়মমতো বলল।

“ভালো, এভাবে হলেই ভালো।” জিয়াং ইউ স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি হল। আসলে এগুলো সবই দুএন ইয়ের চিঠিতে লেখা নির্দেশ—এখানে আগে নিজের নাম তৈরি করতে হবে, আর সঙ্গে সঙ্গে কিছু দামি কিন্তু তেমন জরুরি নয় এমন সম্পদ বিক্রি করে উন্নতির জন্য পুঁজি জোগাড় করতে হবে।

“আরও একটি কথা আছে। আজ আপনার সম্ভবত আরও কয়েকটি সাক্ষাৎ আছে। ওয়েইশু দেশের বাম দৌয়ে মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করতে হবে। তবে চিন্তা করবেন না, লোকটিকে আমরা আগেই ম্যানেজ করে রেখেছি। সে কিছুটা লোভী, কিন্তু বাকি সব ঠিক আছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আর বণিকদের সঙ্গে যে কয়েকটি সাক্ষাৎ আছে, সেগুলোতে যাওয়াও যায়, আবার না-ও যায়। আপনি নিজেই ঠিক করুন।”

“তাহলে তুমি আমার জন্য কয়েকটা বেছে দাও।” জিয়াং ইউয়ের মনের খুব উত্সাহ ছিল না। যদিও এগুলো তার নিজের কাজ, আবার দুএন ইয়ের কাজও বটে, তবু বাণিজ্যের এসব খুঁটিনাটি আর নানান রকম লোকজনের সঙ্গে লেনদেন তাকে বিরক্তই করত।

সৌভাগ্য যে এই তান দাওজি শুধু অস্ত্রবিদ্যায় অসামান্য এক বীরই নয়, বরং সূক্ষ্মবুদ্ধি ও দক্ষতায়ও অতুলনীয়। এখন তার ভূমিকা কেবল দেহরক্ষী-প্রধানের নয়, বরং এক নিষ্ঠাবান সচিবেরও।

অবশ্য জিয়াং ইউ এসব ভেবে দেখার প্রয়োজনই মনে করল না যে, এমন একজন মানুষ কেন স্বেচ্ছায় এমন ভূমিকা পালন করছে। তার মন তখন বহু দূরের সেই মানুষটির কাছেই উড়ে গেছে।

তান দাওজি চুপিচুপি জিয়াং ইউয়ের সাদা কপালের দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা উচ্ছ্বসিত মনকে শান্ত করল, তারপর বলল, “এ ছাড়া, পূর্ব দিক থেকেও একজন এসেছেন।”

“ও?” জিয়াং ইউ একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে সে?”

“একজন বণিক, তবে... তিনি আবার মধ্যবয়সী এক সন্ন্যাসীও বটে। স্পষ্ট করে আপনাকে দেখতে চেয়েছেন।”

“আমাকে দেখতে চায়?” জিয়াং ইউ অবাক হল। প্রভাবশালী অভিজাত আর বড় ব্যবসায়ীদের মতো যাদের না দেখলেই নয়, তাদের ছাড়া সে সব সময়ই দুএন ইয়ের পরামর্শমতো ইচ্ছে করেই নিজেকে আড়ালে ও রহস্যময় করে রেখেছে; তাহলে হঠাৎ কে তার নাম ধরে দেখা চাইছে?

“শহজাদা, আসল কথা হল, লোকটি ইতিমধ্যে আপনার পরিচয় জেনে গেছে। অথচ আপনার পরিচয় আমরা খুব কঠোরভাবে গোপন রেখেছি—অপ্রাসঙ্গিক কারও কাছে তা ফাঁস হওয়া অসম্ভব। সুতরাং...” তান দাওজি ধৈর্য ধরে বোঝাল।

“ঠিক আছে।” জিয়াং ইউ হাত নাড়ল, “তাহলে ওই সন্ন্যাসীকে দেখা যাক।”

সভাকক্ষ।

একজন বণিকের বেশে মানুষ, কিন্তু মাথার সাজ ছিল সন্ন্যাসীর মতো—দৃশ্যটা আসলেই কৌতূহলোদ্দীপক। তবে পশ্চিমাঞ্চলের এ প্রান্তে দাশিনের লোক থেকে কোরিয়ার লোক পর্যন্ত নানান জাতের মানুষ আসে, আর নানান অদ্ভুত সাজসজ্জাও তো দেখা গেছে। তাই এখানকার লোকজন ও বণিকেরা এতে বিস্মিত হল না। তুমি যদি নগ্ন হয়েও আসো, তবু যদি আমাদের কাছে তামার মুদ্রা আর বস্ত্র আনতে পারো, আমরা তোমাকে স্বাগত জানাব।

জিয়াং ইউ বেগুনি রঙের এক পোশাক পরে মৃদু ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল। সন্ন্যাসী তাকে দেখে তড়িঘড়ি উঠে প্রণাম করে বলল, “দরিদ্র ভিক্ষু শহজাদাকে প্রণাম জানাচ্ছি।”

জিয়াং ইউ আগন্তুকটিকে ভালো করে দেখল। সন্ন্যাসীর চেহারা যথেষ্ট সুশ্রী ও সৎ, দেখে খারাপ মানুষ বলে মনে হল না। সে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “আমরা কি আগে কখনও দেখা করেছি?”

“দরিদ্র ভিক্ষুর নাম লিউইন। এই প্রথম শহজাদার কাছে উপস্থিত হলাম। তবে আমার গুরুজির আদেশেই আমি আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”

“আপনার গুরু কে?”

“আমার গুরু হলেন চিরায়ত সাধক গে বো।”

“গে বো? আহ, বহুদিনের নাম শুনেছি, বহুদিনের নাম শুনেছি।” জিয়াং ইউ চিরায়ত সাধকের খ্যাতি বিশেষ জানত না, তবে ভদ্রতার খাতিরে সে কয়েকটি প্রশংসাবাক্য বলে দিল।

“শহজাদা, আমার গুরু প্রকৃতপক্ষে অন্যের অনুরোধে বিশ্বস্তভাবে কাজ করছেন। এখন তিনি ল্যু জিয়ের অধীনে দুএন সেনজুনের সঙ্গে বেশ সুসম্পর্কে আছেন। আসলে এই কাজটিও দুএন সেনজুনেরই অনুরোধে করা,” লিউইন সতর্কভাবে বলল।

“দুএন ইয়ে!” জিয়াং ইউ উঠে দাঁড়াল, বেশ উত্তেজিত হয়ে বলল, “সে কি আপনাকে আমার কাছে চিঠি পাঠাতে বলেছে? চিঠি কোথায়? তাড়াতাড়ি দিন, আমি দেখতে চাই।”

লিউইন হাসিমুখে চিঠিটি এগিয়ে দিল। জিয়াং ইউ প্রায় ছোঁ মেরে সেটি নিল। হাতে নেওয়ার পরই তার মনে পড়ল, এমন উচ্ছ্বাস দেখানো সত্যিই অনুচিত হয়েছে; একটু লজ্জা পেয়ে সে বলল, “লিউইন মহাশয়, জিয়াং ইউ ক্ষমাপ্রার্থী।”

“কোনো কথা নয়।” লিউইন একটি ধর্মীয় ঘোষণাস্বর উচ্চারণ করল, “তাছাড়া, চিঠি দেওয়া ছাড়াও, দরিদ্র ভিক্ষুর আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে পরামর্শ করার আছে।”

জিয়াং ইউ তখন চিঠিটি হাতার ভেতর রেখে দিয়েছে, পরে অন্তঃপুরে গিয়ে পড়বে ভেবে। এই কথা শুনে অবাক হয়ে বলল, “মহাশয়, বলুন, অসুবিধা নেই।”

“দরিদ্র ভিক্ষু আজ এখানে এসেছি শহজাদার সঙ্গে একটি বড় ব্যবসার কথা বলতে।” লিউইন রহস্যময় হাসি হাসল।

“বড় ব্যবসা?”

“হ্যাঁ!” লিউইন বলল, “আমি আমার গুরুজির জন্য পশ্চিমাঞ্চলের বাণিজ্য দেখি। এখন এখানে যুদ্ধবিগ্রহ লেগেই আছে। চামড়া, ওষুধের উপকরণ, সুগন্ধি, রত্ন ও অলঙ্কারের দাম জিয়াংনানে দিনে দিনে বদলায়। আর এখন কিন ও জিন রাজ্যে বিলাসের চাহিদা প্রবল। আঙুর, আখরোট, গাজর, গোলমরিচ, শিম, পালং শাক, শশা, ডালিম ইত্যাদি কেবল রাজদরবারেই বিপুল পরিমাণে লাগে না, অভিজাত ও রাজকর্মচারীরাও এগুলো প্রচুর চায়। এসব মাল জিয়ানঝং ও জিয়াংনানে পাঠালে মুনাফা বিপুল। তাই আমি আশা করি, শহজাদা আমাকে এই পণ্যগুলো জোগাবেন। আর দাম—সে তো সহজেই আলোচনা করা যাবে।”

জিয়াং ইউ কিছুটা বিস্মিত দেখে লিউইন আবার বলল, “আর আমার দিক থেকেও প্রচুর রেশম, চীনামাটি, বই, লৌহপণ্য—অর্থাৎ পশ্চিমাঞ্চলে যা কিছু দরকার, সবই আছে। শহজাদার যদি প্রয়োজন হয়, তবে আমার কাছ থেকেই পণ্য নেওয়া যেতে পারে।”

“কিন্তু...” জিয়াং ইউ খুব ভালোই জানত, আকাশ থেকে কখনও হঠাৎ সুফল ঝরে পড়ে না, তাই জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কাছে পণ্যও আছে, পথও আছে। তাহলে নিজেরাই কেন ব্যবসা করো না? তাতে তো আরও বেশি লাভ হবে। আমার হাত ধরে চালানোর দরকার কী?”

“একদিকে, এটা আমার গুরুজির ইচ্ছা—দুএন সেনজুনের কথামতো শহজাদার জন্য সম্পদ সঞ্চয় করা,” লিউইন গম্ভীর স্বরে বলল, “আরেকদিকে আমাদেরও কারণ আছে। এখন পশ্চিমাঞ্চলে আমাদের তাওপন্থা বিশেষ শক্তিশালী নয়, অনুসারীও কম। আবার মানিকি ও অগ্নি-উপাসক সম্প্রদায় নানা ভাবে আমাদের ঠেলে সরিয়ে দেয়। তাই রুটিন গড়ে তুলতে, উপরতলার লোকজনের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতে অনেক খরচ হয়। কিন্তু কুমারী-রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে আপনার পক্ষে বহু কাজ আমাদের চেয়ে অনেক সহজ। আমরা হিসাব করেছি—আপনার কাছ থেকে একধরনের মধ্যস্থতা করেও সামগ্রিকভাবে আমাদের লাভই থাকবে। তাছাড়া, আমার গুরু ইতিমধ্যে স্থির করেছেন যে বাণিজ্যের মূল কেন্দ্র হলুদ নদীর অঞ্চলে সরিয়ে নেবেন। ফলে পশ্চিমাঞ্চল থেকে জনবলও কমাতে হবে। তাই এই তিন পক্ষের জন্যই লাভজনক এমন ব্যাপারটি, শহজাদা যদি সদয় হয়ে মঞ্জুর করেন, সেটাই আমাদের পরম আশা।”