বাহাত্তরতম অধ্যায় মুগ্ধতা

পরাজিতদের পক্ষে জীবন ও গৌরব রক্ষা করা দুরূহ; তলদেশে নিজের ছোট ভাইয়ের হাতে নিহত হওয়া পবচুন প্রাচীন কুচারীদের অন্তরে প্রবল ভীতির সৃষ্টি করল। সবাই যখন নিঃশব্দ, তখন ঝুগো ক্ষেন সামনে এগিয়ে এল, চারপাশে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমরা সবাই দেখেছ, স্বর্গচক্রের বিরোধিতা করলে এই পরিণতিই হয়! কী, এখনো কি কেউ আছে, যে পবচুনের প্রতি আনুগত্য দেখাতে চায়?”

দুয়ান ইয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—আগে সে নিজেকে খুব উগ্র দেখিয়েছিল, যা তার ভাবমূর্তির জন্য ভালো ছিল না; কুচারীদেরও একেবারে শত্রু করে তোলা উচিত নয়। ঝুগো ক্ষেন যখন নাটক করতে রাজি, তখন তাকে করতে দেওয়াই ভালো।

অবশেষে ঝুগো ক্ষেন তার দাপট দেখিয়ে সব কুচারী অনুগতদের ধরে ফেলার আদেশ দিল। পবচেন আরও এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে ল্যু গুয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কান্নায় ভেঙে পড়ে পবচুনের নিষ্ঠুরতা ও অবিচার অভিযোগ করল এবং ঘোষণা করল সে ল্যু গুয়াং ও সম্রাটের জন্য কাজ করতে প্রস্তুত। সে শপথও করল চিরকাল ল্যু গুয়াংয়ের প্রতি অনুগত থাকবে।

ল্যু গুয়াং দীর্ঘক্ষণ “দ্বিধাগ্রস্ত” থাকার নাটক করে অবশেষে সদয়ভাবে পবচেনকে কুচার রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করল, তবে সে নিজেই তার নিয়ন্ত্রণে রাখল। অবশ্যই, সামরিক ও প্রশাসনিক সমস্ত ক্ষমতা থেকে পবচেন বঞ্চিত রইল—সবাই জানে, সে নিছকই এক পুতুল।

তবু পুতুল হলেও, কিছুটা威严 থাকা উচিত, যাতে প্রভুর কাজে সুবিধা হয়। দ্রুতই পবচেন নতুন রাজকীয় পোশাক পরে নিল, মাথায় আগের চেয়ে অনেক ছোট মুকুট পরল; চেয়ারটি ল্যু গুয়াং নিজে বসে থাকায়, তার নিচের আসনে পবচেনের বসার স্থান নির্ধারিত হল।

পবচেনের মুখ খুশিতে উজ্জ্বল; সে অবশেষে চেয়ারে বসেছে—যদিও ছোট, কিন্তু সেটাও তো চেয়ার! ভাইয়ের কথা তার মনে নেই, সে চেয়ারের পিঠ ছুঁয়ে উত্তেজনায় কাঁপছে।

এত বছর ধরে সে তো এই মুহূর্তের জন্যই অপেক্ষা করছিল!

সবাই আবার একসঙ্গে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করল, পবচেনের অভিষেক সম্পন্ন হল।

ঘটনা এখানেই শেষ হতে পারত, কিন্তু ল্যু গুয়াং জানালেন, ভোজ এখনো শেষ হয়নি, তাই কেউই বিদায় নিতে পারল না। তাড়াহুড়ো করে মেঝে পরিষ্কার করা হল, কিন্তু রক্তের গন্ধ এখনও মিশে আছে বাতাসে।

পুনরায় সঙ্গীত বাজল, নৃত্যশিল্পীর দলও পাল্টে গেল। যদিও আর কেউ অমিয়াওশার মতো অনিন্দ্যসুন্দর নয়, তবুও নতুন দলের সামগ্রিক সৌন্দর্য আরও বেশি।

দুয়ান ইয়ে ফিরে এসে মদের পেয়ালা হাতে নৃত্য দেখায় মগ্ন। আর সদ্য চঞ্চল হয়ে ওঠা তোফা লিং এবার চুপচাপ, শান্তভাবে বসে রইল—এমনকি অভিজাত কুমারীদের চেয়েও শান্ত।

“কী ব্যাপার? এখন তো বেশ স্থির হয়ে বসেছ,” পাশে বসা তোফা নুতান অবাক হয়ে বলল।

তোফা লিং চোখ নামিয়ে, নৃত্যরত নারীদের মুগ্ধ হয়ে দেখা দুয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে, স্বজাতীয় ভাষায় বলল, “ভাই, বলো তো, এই দুয়ান ইয়ে আসলে কেমন মানুষ?”

তোফা নুতানের মনে শঙ্কা জাগল; বোনটি সত্যিই এই হান ছেলেটিকে পছন্দ করে ফেলেছে। নারীরা যখন কোনো পুরুষের প্রতি কৌতূহলী হয়, তখন তাদের ভালোবাসা যেন অনিবার্য। দুয়ান ইয়ের চেহারা খারাপ নয়, উঁচু পরিচয়, অসামান্য প্রতিভা—বোনের পছন্দ অস্বাভাবিক নয়।

কিন্তু, এ সম্পর্কের ভবিষ্যৎ প্রায় অনিশ্চিত!

তোফা নুতান বোনকে খুব ভালোবাসে, তাই চায় না সে কোনো দুঃখজনক পরিণতির শিকার হোক। তাদের পরিবারে একবার দুঃখজনক প্রেমের পরিণতি দেখা গিয়েছিল—সে চায় না তার বোনের ক্ষেত্রেও তা ঘটুক, বিশেষত বোনটি এখন স্বাধীন নয়।

একটু ভেবে, তোফা নুতান সাবধানে বলল, “দুয়ান ইয়ে নিঃসন্দেহে হানদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ—প্রভুর বিশ্বস্ত বাজ, যাদুকরদের চেয়েও গভীর প্রজ্ঞার অধিকারী। যদি সে আমাদের দেশে জন্মাত, আমি তাকে গোত্রের প্রধান উপদেষ্টা করতাম; রাজধানীতে জন্মালে, সম্রাট তাকে বিশ্বস্ত মন্ত্রী বানাত। সংক্ষেপে, সে অসাধারণ পুরুষ।”

“কিন্তু দেখো, সে তো কেবল কয়েকটা কথা বলল—আর কুচার রাজা পবচুন খুন হয়ে গেল, কত ভয়ানক!” তোফা লিং কাঁপা গলায় বলল।

“এই তো তার আসল শক্তি। দুয়ান ইয়ে’র একমাত্র দুর্বলতা—সে যুদ্ধশিক্ষায় দুর্বল। ভাবো তো, যদি তার যুদ্ধশক্তি আমাদের দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাদের সমান হত, তবে সে কতই না ভয়ংকর পুরুষ হতো!”

“তবু, তৃণভূমির মুক্তা তো শক্তিশালী পুরুষের জন্যই সন্তান জন্ম দেয়, তাই না?” তোফা লিংয়ের চোখে দীপ্তি জ্বলতে থাকে; তোফা নুতান মনে মনে আতঙ্কিত, তাড়াতাড়ি বোনের কোমল হাত চেপে ধরল।

“ভাই?” তোফা নুতান গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি আবেগে ভেসো না, সবকিছু এতটা সহজ নয়।”

“লিং!” তোফা নুতান কঠিন মুখে বলল, “তুমি তাকে ভালোবাসতে পার না! সে প্রভুর বিশ্বস্ত মন্ত্রী, সে তোমার উপযুক্ত হলেও, তুমি তাকে বিয়ে করতে পারবে না—তুমি জানো কেন।”

“ভাই এখনো সিদ্ধান্ত নেয়নি!” তোফা লিং আরও দৃঢ় হয়ে বলল, “তৃণভূমির সন্তানদের হানদের মতো বিয়ের রীতি নেই। আমি যদি তাকে ভালোবাসি, তাহলে তাকে পেতেই হবে! যদি তোমরা আমাকে অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে দিতে চাও, আমি পালিয়ে যাবো, তার সন্তান জন্ম দেবো—সে নিশ্চয়ই রাজি হবে!”

“লিং, কিন্তু!” তোফা নুতান উদ্বিগ্ন।

“কোনো কিন্তু নেই, ভাই,” তোফা লিংয়ের চোখে আগুনের মতো উচ্ছ্বাস, “শাবককে আসল ঘোড়ার সঙ্গে দৌড়াতে হয়, শাবক বাজকে পাহাড়ের কিনার থেকে ঝাঁপাতে হয় উড়তে শিখতে; তিনশো বছর ধরে তোফা নারীরা যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আমাদেরও আমাদের ভালোবাসা বেছে নেওয়ার অধিকার আছে।”

তোফা নুতান চুপ করে গেল; সে জানে, নারী-পুরুষের স্বাধীনতা কত দামী! কিন্তু তারা শুধু শ্যেনপী জনগণ নয়, অভিজাতও বটে—তাদের বিয়ে অনেক সময়ই নিয়তির হাতে বাঁধা।

“ভাই, তুমি কি ছোট খালা-জানকে মনে রেখেছ?” তোফা লিং মৃদুস্বরে বলল, “তিনি যাওয়ার আগে বলেছিলেন, ‘যে পুরুষ তোমার হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়, তাকে পেতেই হবে! তোমার সব গরু-ছাগল বিক্রি করে দাও, শেষ তাঁবুও ভেঙে দাও—তবু তাকে পাবে।’ এখন আমি বড় হয়েছি, আমি শপথ করছি, তাকে পেতেই হবে!”

নুতান হালকা করে হাত ছেড়ে দিল; সে জানে, বোনকে সে আর ফেরাতে পারবে না। হতাশায় বলল, “তবে তুমি নিজেই ভাবো, তুমি যদি ভাইকে রাজি করাতে পারো, আমার কিছু বলার নেই।”

“তাহলে এখনই তাকে বলব—দুয়ান ইয়ে রাজি থাকলে, সব সহজ!” তৃণভূমির কন্যারা এমনই—তাদের ভালোবাসা প্রকাশে কোনো সংকোচ নেই, অপছন্দ থেকে মুহূর্তে ভালোবাসায় বদলে যায়। তোফা লিং বহু রুক্ষ পুরুষ দেখলেও, এমন মুগ্ধকর বিদ্বান আগে দেখেনি।

দুয়ান ইয়ে তখন মগ্ন হয়ে নৃত্যশিল্পীর ঊরু দেখছিল, পাশের তরুণীর কথায় কান ছিল না। হঠাৎ সেই তরুণী তার হাত চিমটি কাটতেই, হতভম্ব হয়ে ঘুরে বলল, “কী হয়েছে?”

“আমি...” বলার সময় তোফা লিং কিছুটা লজ্জায় পড়ল, তবে তার কথা শেষ হবার আগেই এক তরুণ অভিজাত ছুটে এসে ল্যু গুয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “খোয়াহু রাজা দূতের দল পাঠিয়েছেন!”

এবার সঙ্গীত সত্যিই থেমে গেল, ল্যু গুয়াং পেয়ালা নামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ডাকো!”