দ্ব্যশীতিতম অধ্যায়: তীব্র যুদ্ধ (১)

মহাযুদ্ধের মুহূর্ত এসে গেছে! শত্রুর পার্শ্বদেশ ঘুরে আক্রমণ করতে, দুয়ান ইত্যাদি লোককে আগেই রওনা হতে হবে।
সব কিছুরই প্রথমবার আছে। কচি ছেলেরা যখন প্রথম নারীর স্পর্শ পায়, তখন প্রায়ই জোর করে শান্ত থাকার ভান করে, কিন্তু তাদের দেহ এমন শক্ত হয়ে থাকে যে তা চোখে পড়ে যায়; অভিজ্ঞ নারী এক নজরেই তা বুঝে ফেলতে পারেন। আপনি যতই অভ্যস্তের মতো নড়াচড়া করুন, যতই সময় ধরে নিয়ন্ত্রণ করুন, তাতে কিছুই বদলায় না।
যুদ্ধক্ষেত্রও ঠিক তেমনই। দুয়ান ই যদিও বর্ম পরে, বেশ দক্ষ ভঙ্গিতে ঘোড়ায় উঠেছে, তলোয়ার হাতে নিয়েছে, তবু ল্যু চুয়ানের প্রথম কথাই ছিল, “প্রথমবার, তাই তো?”
এই তরুণ সম্ভ্রান্ত পুরুষটির প্রতি দুয়ান ইর যথেষ্ট সুনজর ছিল। তার কথা বলার ভঙ্গি ধীরস্থির, শব্দে শব্দে উচ্চারণ স্পষ্ট, কানে পরিষ্কার শোনা যায়; অথচ ভুরুতেও এক ধরনের বীরোচিত ঔদ্ধত্য আছে। কথায় নম্রতা থাকলেও তার তীক্ষ্ণতা লুকোনো যায় না।
ল্যু গুৱাং সত্যিই ল্যু চুয়ানকে গভীরভাবে বিশ্বাস করতেন। পশ্চিমাভিযানে মূল বাহিনীতে তিনি মোটে দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়েছিলেন, আর ল্যু চুয়ানকে একেবারে চার হাজার জন দিয়ে দিয়েছিলেন—পুরোপুরি সজ্জিত, এক জনও আহত বা অসুস্থ নেই। এই পাঁচ হাজার সৈন্য ঝাওমা নদী-চর থেকে পশ্চিমে মোড় নিয়ে, কংচি নদীর প্রাচীন পথ ধরে দ্রুত উত্তরমুখে অগ্রসর হয়েছিল। পথে ঘোড়াগুলোর মুখে লাগাম, মানুষের মুখে নীরবতা; আর সামনে আরও পাঁচশো সবুজ অশ্বারোহী পাঠানো হয়েছিল। পথে যদি কোনো গুপ্তচর দেখা দেয়, তাকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা হবে, যাতে সামরিক খবর ফাঁস না হয়।
তবে ধীরে ধীরে দুয়ান ই অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, কারণ তখনও এটাকে কেবল সশস্ত্র মহাসমাবেশই বলা যায়, যুদ্ধের আসল সময় তখনও আসেনি। তার ত্রুটিপূর্ণ তলোয়ারচালনা সাময়িকভাবে শেখা; পাশে দুওয়ান পিং পাহারায় না থাকলে যুদ্ধক্ষেত্রে নামা মানে নিছক মৃত্যু ডেকে আনা।
কিন্তু সামনের ঝাওমা নদীর তীরে তখন ইতিমধ্যেই নরকের রূপ, যুদ্ধ জট পাকিয়ে গেছে।
প্রচণ্ড বাতাস উঠেছে, বালু ও পাথর উড়ছে, শিলাখণ্ড আকাশ ফুঁড়ছে, তলোয়ার ও বর্শা সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে। পশ্চিমাঞ্চলের ভাগ্য নির্ধারণকারী এক চূড়ান্ত সংঘর্ষ এখানে শুরু হলো।
ঝাওমা নদীর স্থানটি ছিল প্রধান যোগাযোগপথের মতো; প্রাচীনকাল থেকেই এটি সৈন্যদের লড়াইয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এলাকা। দুয়ান ই শৈশব থেকেই চেন চারের “অভ্যর্থনা জানিয়ে ফেং মহামান্যকে পশ্চিমযুদ্ধে রওনা করানো” কবিতাটি মন দিয়ে পড়ে এসেছে। দুর্ভাগ্য যে, সে এখন অন্য দায়িত্বে নিযুক্ত, তাই চেন কাব্যের সেই বিপুল মহিমা সে নিজে এখানে অনুভব করতে পারছে না।
এখন ল্যু গুৱাংয়ের বাহিনী সারি বেঁধে প্রস্তুত, আর বিপরীত দিকে কুয়াইহু জোটবাহিনীও বহু আগেই ঢেউয়ের মতো এসে পড়েছে। নেতৃত্বে আছে নানা জন্তুচর্মপরিহিত, লাল পাগড়িবাঁধা এক ব্যক্তি—হাতে বিরাট ইস্পাতের ত্রিশূল, সবার আগে সে-ই ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল। তার পেছনে অসংখ্য কুয়াইহু অশ্বারোহীও জন্তুর মতো চিৎকার করতে করতে ধেয়ে এল।
আর এই সময়, সারিবদ্ধভাবে প্রতিরোধে দাঁড়ানো কিন বাহিনীর প্রতিটি যোদ্ধার মুখ ছিল কঠোর, আর মনোবল ছিল ঊর্ধ্বে। এই মুহূর্তে তারা কেবল স্বর্গসম্রাটের জন্যই নয়, ঊর্ধ্বতন অধিনায়কের জন্যও লড়ছে না; তারা নিজের জন্য লড়ছে!
ল্যু গুৱাংয়ের সেনাদলে ছিল দি জনগণ, শিয়ানবেই, লুশুই হু, হুন এবং হানরা; কিন্তু এই মুহূর্তে তারা সকলেই মধ্যভূমির মানুষ! মধ্যভূমিতে তারা পরস্পরকে হত্যা করেছে, পরস্পরের কাছ থেকে বৈধতার দাবিদাওয়া ছিনিয়ে নিয়েছে, আর কেউ কাউকে কখনোই পাত্তা দেয়নি। কিন্তু এখানে তারা ভাগ্যের এক অভিন্ন সত্তা—তাদের যৌথ শত্রু এই বিপরীত দিকের বুনো জন্তুর দল।
পিছু হটার কোনো পথ নেই, শেষ পর্যন্ত প্রাণপণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই। কিন্তু ইতিহাসের পাতায় অবশ্যই লেখা থাকবে, তারা কী কীর্তি স্থাপন করেছিল, আর মধ্যভূমির ভূখণ্ড রক্ষার গৌরবে তারা কীভাবে গর্জে উঠেছিল! তারা বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়েছিল, চোখের দৃষ্টি হয়তো বাধাগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু এসব কিছুই তাদের সাহস ক্ষয় করতে পারেনি।

যুদ্ধ শুরু হলো।
কিন বাহিনীও বহু যুদ্ধজয়ী সেনা; যদিও তাদের মূল শক্তি পদাতিক, তবু সবার গায়েই বর্ম। প্রথম সারিতে ছিল তিন স্তরের বর্শাধারী; তাদের সামনে ছিল অশ্বপ্রতিরোধক কাঠামো ও লোহার কাঁটা, আর তারা নিজেরা সুশৃঙ্খল সারিতে দাঁড়িয়ে, লম্বা বর্শা হাতে, ফলা সামনে তাক করা অবস্থায় ছিল। তাদের পেছনে ছিল ঢাল আড়াল করা ধনুর্বিদরা, যারা সামনের বর্শাধারীদের সহায়তা দিচ্ছিল; আরও পেছনে ছিল অশ্বারোহী রিজার্ভ, যে কোনো সময়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে বজ্রাঘাতের মতো আঘাত হানতে প্রস্তুত।
ল্যু গুৱাং জেনারেলদের নিয়ে একদম নির্জন ঝাওমা নদীর প্রান্তরে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, দমকা হাওয়া আর উড়ন্ত পাথরের মধ্যে উঁচু টিলার ওপর থেকে যুদ্ধ দেখছিলেন। উত্তর দিকে তিয়ানশানের পাহাড়ি শিখরপুঞ্জ পূর্ব-পশ্চিমে দীর্ঘ হয়ে প্রসারিত, মহিমান্বিত ও বর্ণাঢ্য, বিশাল ও বিপুল। শিখরগুলোর ওপর জমে থাকা তুষার যেন একেকটি মুক্তোর মুকুট, রুপালি ঝলক ছড়াচ্ছে। দক্ষিণ দিকে বিস্তৃত হলুদ বালুর অবিরাম সমুদ্র, মেঘ পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছেছে, প্রবল বাতাস গর্জন করছে; ডিমের মতো বড় বড় ভাঙা পাথর আকাশভর্তি উড়ে বেড়াচ্ছে।
এমন বীরোচিত ও মহিমাময় দৃশ্য, এমন সৃষ্টির পরিপূর্ণ রূপ, নিঃসন্দেহে কেবল রণাঙ্গনের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের জন্যই উপযুক্ত! ল্যু গুৱাংয়ের প্রথম ভাবনাই ছিল এটাই।
কুয়াইহু জোটবাহিনী জনসমুদ্রের মতো, অশ্বারোহীরা প্লাবনের মতো ছুটে এল; ঘোড়ার খুরের শব্দে যেন ভূমি কেঁপে উঠল। দুই বাহিনীর অস্ত্রের সংঘর্ষে কিঞ্চিৎ শব্দ, আর মুহূর্তেই আকাশমাতানো আর্তনাদ, ছিটকে পড়া রক্ত। শৃঙ্খলাবদ্ধ বর্শার প্রাচীর প্রায়ই কুয়াইহু অশ্বারোহীদের আঘাত সহ্য করতে পারছিল না, কিন্তু কিন পদাতিকরা স্লোগান তুলে, কাঁধ দিয়ে, শরীর দিয়ে, জীবন দিয়ে এই প্রতিরক্ষা-রেখাকে আঁকড়ে ধরে রাখল।
“দেখে মনে হচ্ছে, ওরা যতটা ভাবা হয়েছিল, ততটা শক্ত নয়।” নালংকে বহু সৈন্যের মাঝে ত্রিশূল হাতে এদিক-ওদিক ছুটতে দেখে ল্যু গুৱাংয়ের ঠোঁটে একটুখানি অবজ্ঞার ছায়া খেলে গেল।
ইয়াং ইংও হেসে বলল, “ঠিকই, অধিনায়ক। এমন শত্রু, সংখ্যা যতই লক্ষ হোক না কেন, আমাদের বাহিনীর প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা নয়; পরিস্থিতি আমাদের পক্ষেই যাবে।”
পেং হুয়াং কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে এগিয়ে এসে বলল, “অধিনায়ক, দেখুন তো—কুয়াইহু বাহিনীর সারি শৃঙ্খলিত নয়, ঘোড়া আর মানুষ একে অন্যের অধীন নয়, সবাই আলাদা করে লড়ছে। যদিও তারা বেপরোয়া ও সাহসী, কিন্তু কোনো পরিকল্পনা নেই, ভয়ের কারণও নয়। তবে কেবল তাদের কেন্দ্রীয় বাহিনীর ভারী বর্মধারী অশ্বারোহীরাই সারিবদ্ধ, বর্মও বেশ শক্ত। আমাদের ধনুর্বাণ একযোগে ছোড়া হলেও, তীরের বৃষ্টি তাদের বর্ম ভেদ করতে পারছে না বলে মনে হচ্ছে। আর তাদের ভারী অশ্বারোহীরা দীর্ঘ বর্শা হাতে, অসাধারণ সাহসী—ওটাই তাদের মেরুদণ্ড। এই ভারী অশ্ববাহিনীর সঙ্গে সরাসরি ধাক্কা লাগালে জয় পেলেও লাভ-ক্ষতি মিলিয়ে তা অনুকূল হবে না।”
“তাহলে তোমার মত কী?”
“অধিনায়ক, দেখুন—তাদের পার্শ্ববাহিনী বেশিরভাগই হালকা অশ্বারোহী, অস্ত্র হিসেবে চামড়ার দড়ি ব্যবহার করে। ঘোড়া ছুটিয়ে মানুষ ছুঁড়ে ফেলে; শতভাগ নিখুঁত না হলেও, লাগার সংখ্যা কম নয়। এই বাহিনীর ক্ষতিও কম নয়, তবে যাই হোক, ভারী অশ্বারোহীদের চেয়ে সামলানো সহজ। আমার মতে, শত্রুর ভারী অশ্ববাহিনীর ওপর সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করা উচিত; তাহলেই বড় কাজ সম্পন্ন হবে।”
কথা চলছিল এমন সময়, মাত্র এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে শত্রুকে বিরক্ত করতে আসা জিয়াং ফেইয়ের অগ্রদল দ্রুত পিছিয়ে গেল। কারণ ওই চামড়ার দড়ি-বাহিনীরা ভীষণ বিরক্তিকর—প্রায়ই দড়ি ফেলে কিন অশ্বারোহীদের পাকড়াও করে ঘোড়া থেকে টেনে নামায়; তারপর হয় টেনে মেরে ফেলে, নয়তো তলোয়ার কোপে কেটে মারে। জিয়াং ফেই মনে করল, এদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ করা উচিত নয়, তাই সে আগে পিছু হটল।
তবে, কিন বাহিনীর বর্গাকার বিন্যাস এখনো সুশৃঙ্খল ও দৃঢ়; নালংয়ের অশ্বারোহীরা তাদের জীবন দিয়ে গড়া সেই প্রাচীর ভেদ করতে পারছিল না।
ল্যু গুৱাং জিয়াং ফেইকে দোষ দিলেন না; তাকে দ্রুত পেছনে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন। তারপর মুখে হাসি এনে সব জেনারেলকে বললেন, “বর্বর সৈন্য যদিও প্রচুর, কিন্তু কেবল কেন্দ্রীয় ভারী অশ্বারোহীরাই লড়াইয়ের যোগ্য। বাকি অধিকাংশই পশুপালক; যুদ্ধসারি ও কৌশলে অনভ্যস্ত, চিন্তার কিছু নেই। আমি যদি ওদের ভারী অশ্ববাহিনীকে ভেঙে দিতে পারি, তাহলে শত্রুসৈন্য অবশ্যই ভেঙে পড়বে! আর নালংয়ের ভারী অশ্বারোহীরা—ঘোড়া-মানুষ সবই বর্মে আচ্ছাদিত, সমগ্র দেহে ভারী সুরক্ষা; কিন্তু আমি তাদের দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছি!”
“দুর্বলতা আছে ঘোড়ার খুরে!” পেং হুয়াং আনন্দে বলে উঠল।
“ঠিকই, শত্রু ভাঙা যাবে এ এক আঘাতেই!” ল্যু গুৱাং হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “পেং হুয়াং!”
“এই অধম সৈনিক উপস্থিত!”
“তুমি দশ হাজার সেরা ভারী বর্মধারী পদাতিককে সামনের দলে নেবে, আর তাদের ক্বিফাং-এর সামনের সারিতে অগ্রসর করবে। সবাই কুড়াল, কাস্তে-হুক, আর লম্বা অস্ত্র নেবে—শুধু শত্রুর অশ্ববাহিনীর পা কেটে ফেলা আর হুক দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা।”
“আজ্ঞে!”
“কাং শেং! ইয়াং ইং!”
“এই অধম সৈনিক উপস্থিত!”
“তোমরা দুজন দুই হাজার করে অশ্বারোহী নেবে, আর সারির মধ্যে ঘুরে বেড়াবে; কোথাও ফাঁক দেখা দিলেই দ্রুত তা পূরণ করবে।”
“অধম সৈনিকের আদেশ শিরোধার্য!”
ল্যু গুৱাং এক হাতে তলোয়ার ধরে আকাশে তুলে ধরলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে ডান-বাম সবাইকে বললেন, “আদেশ জারি করো—ঢোল বাজাও, শিঙা বাজাও! বর্গাকার বিন্যাসে অগ্রসর হও!”
চূড়ান্ত সংঘর্ষের সময় এসে গেছে!