অধ্যায় একশ তেত্রিশ: প্রতিভার সাথে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ

姑臧东城门。

太阳高悬头顶，却显得无精打采，城门口的人也分明觉得今天的寒意比昨日更甚。西北风依旧如刀割般呼啸而过，即便众人身上都穿着皮袍，却依然透着刺骨的冰凉。

然而天空却万里无云，许多人抬头仰望，心中暗自叹息，看这模样，距离初雪降临还遥遥无期。今年入秋转凉至今，竟然连一场雪都未曾落下，比往常整整迟了一个多月，这实在是一件极其可怕的事。

这种情况被草原牧民俗称为黑灾，而暴雪则被称为白灾，相对而言，黑灾比白灾要可怕太多。白灾无非是大雪漫天，只要采取必要的防范措施，就能将损失降到最低，最坏的结果也不过是冻死一些牲畜。

但黑灾却截然不同。牲畜缺水、疫病横行、膘情暴跌、母畜流产，几乎必然会导致大批牲畜死亡，偏偏面对黑灾时，人们往往束手无策。这个时代既不可能进行人工降雨或降雪，河西走廊本就水资源匮乏，不下雪通常被视为上天的惩罚，对此又能有甚么办法？

正因如此，今天来到城门口迎接的各级官吏都显得意兴阑珊，这也是人之常情。一方面，黑灾的迹象已经十分明显，今年的年关注定难熬，他们自然会为百姓忧心；但更重要的是，这些在河西久居的官员大多入乡随俗，自己也拥有牧场和牲畜，黑灾一旦降临，死的同样是他们自己的私产，他们又怎能不心疼？

再者说来，黑灾这种天灾从不区分胡汉。那些胡人部落虽然已经安分了十多年，不敢再对大秦帝国的州郡轻举妄动，一方面固然是因为大秦战无不胜的铁军打出了赫赫军威，另一方面也是因为这些年风调雨顺，他们自己能够安居乐业，再加上朝廷赐予的丰厚赏赐，这才让他们彻底安分下来。

如今自淝水之战以后，天下各地人心浮动，草原上的部落也都听说了，天王陛下不再是受命于天的真龙天子，他在一次南征中彻底惨败，而失败者是绝不会赢得尊重的。况且，今年由于连年南征，朝廷已经削减了对各部落的赏赐，他们早心生不满。如今再加上天灾肆虐，以及凉州战乱频仍，一些目光长远的人已经预料到，这一次，卢水胡、吐谷浑这些部落恐怕又要蠢蠢欲动了。

然而众人也只能在心中暗自腹诽。如今凉州的西半部分已经落入吕光之手，若非李统大人拼死坚守洪池岭，才勉强挡住了吕光的虎狼之师；而在东南方向，张天锡同样气势汹汹。可以说姑臧如今正处于腹背受敌的绝境，这凉州究竟最终会落入谁手，实在难以预料。望着前方刺史大人那微驼的背影和满头白发，众人心中皆涌起一股难以言喻的悲凉。

在这个时候依然留在梁熙身边、既没有逃跑也没有归隐的人，对梁熙或多或少都存有一份忠诚。而梁熙平日里待下宽厚，他们心中也抱有一丝侥幸，或许这次梁熙大人将苻洛请来，真能能力挽狂澜呢？

城内并未戒严，这是梁熙的意思。如果仅仅是一个苻洛到来，就要全城戒严相迎，未免显得气量狭小、遭人看轻。因此，尽管确实有求于人，梁熙仍想保留几分主官的尊严。况且昨夜已经将所有潜在的危险分子一网打尽，梁熙也不愿再过度激起民怨，于是只派了街道上巡逻的士卒维持秩序，并未刻意驱赶行人。

东门附近原本就是姑臧城内最为繁华的地段。此刻虽然人流有所减少，那些占道摆摊的小贩也极为自觉地自行离去，但街道两侧的店铺依然开门营业。中国人历来爱凑热闹，只要没有明令禁止围观，总少不了有人驻足观望。道路两旁聚集了不少百姓，不过在士兵的约束下，他们无法窥见城门洞外的情形。那片区域必须严加看管，以防发生意外。

轩辕书屋之内，一袭青衫的段业正与仆从打扮的段平在一堆厚重的古籍前翻阅着。段业还不时向掌柜询问书本的价格，掌柜则态度十分热情，有问必答，甚至奉上了热茶，直言若段业对书籍感兴趣，大可坐下来边品茶边翻阅，买与不买都无妨。

这家书屋最巧妙的地方在于，其位置恰好处于街角，大门正对着城门方向。因此段业只需微微转头张望，就能将城门处的动静尽收眼底。当然，门外同样站着两名身披铠甲的士兵，但掌柜显然提前打点过，此刻两人宛如雕塑般伫立在两侧，沉默不语。

书屋本是清雅之地，掌柜也颇有经营手段，因此店内此刻聚集了不少客人，偶尔能听到轻声的交谈，声音都不大，显得文质彬彬。

突然，一个略显粗豪的声音打破了平静：“昨夜扰民通宵，今早又摆出这么大阵仗，看来外面的传言果然是真的！”

段业猛地转头望去，只见说话的是个身材矮胖的五短身材男子，蒜头鼻、大嘴巴、绿豆眼配上大耳朵，模样煞是滑稽。不过看他说话时肚子一颤一颤的，倒颇具喜感。

旁边一位面相清秀的书生急忙拉了拉他的衣袖，压低声音道：“休要妄议国事，如今姑臧城局势微妙，还是少说为妙。”

“有什么好怕的？”那胖子显然是个天不怕地不怕的主，“难不成那位使君大人还能跟我们这些学馆的人过不去？如今请唐公前来主持大局，我也是举双手赞成的！眼下只有王族宗室才能镇得住场面，否则凉州就彻底完了！”

此言一出，周围众人纷纷侧目。胖子却环视一周，毫不客气地说道：“怎么着？难道你们觉得我说得不对吗？苻洛大人要来的消息，在姑臧城已经传了快半个月了。如今连刺史大人都亲自跑到城门外迎接，昨夜又闹出那么大动静，除了他还能有谁？诸位，你们说呢？”

然而众人却纷纷别过头去，无人回应，显然是唯恐避之不及。在这敏感多变的局势下，姑臧城的读书人往往以明哲保身为首要原则，祸从口出的道理大家自然心知肚明。

胖子见状大为不满，因为许多他认识的人此刻竟然也躲闪着他的目光，摆明了是怕惹祸上身。正当他准备发作时，只见一位身穿青袍、风度翩翩的年轻书生手握折扇，潇洒地走上前去，冲他微微拱手道：“兄台见解高明，在下佩服之至！”

来人正是段业。胖子有些愕然，眼前这人无论气度还是模样分明是个读书人，可自己却从未见过。不过既然对方先行礼数，他自然也得回礼，于是胖子也拱了拱手，说道：“鄙人齐德，武威人，不知阁下尊姓大名……”

“京兆段世民。”段业微笑着点头。

然而他并不知道，两人今日的这场偶遇，竟拉开了一个全新时代的序幕……