অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: অন্যের তরোয়ালের সাহায্যে প্রতিশোধ

“জিংঝাও?” সেই মোটাসোটা কি দে চোখ কুঁচকে দুয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, দুয়ান ভাই তাহলে এমন এক রত্নগর্ভা ভূমি থেকেই এসেছেন। চেহারা দেখেই齐某 বুঝেছিলাম যে দুয়ান ভাই একজন বিরল প্রতিভাবান ব্যক্তি। তবে齐某 কখনো কোনো শিক্ষালয় বা অন্য কোথাও আপনাকে দেখিনি তো।”

কি দের এই কথাটির মধ্যে গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। বলে রাখা ভালো, কি দে গুজাংয়ের অত্যন্ত পরিচিত একজন শিক্ষিত ব্যক্তি। পন্ডিত সমাজ ও সরকারি মহলে তার বেশ নামডাক রয়েছে এবং তিনি সব জায়গায় ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন। সব ধরনের মানুষের সাথেই তার মেলামেশা রয়েছে, আর সেখানে কে একটু খ্যাতিমান, তা কি দে মূলত সবই জানেন। মুখে তিনি দুয়ান ইয়েকে দেখেননি বললেও, আসলে তিনি দুয়ান ইয়ের পরিচয় নিয়ে কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করছিলেন।

তবে দুয়ান ইয়েও একজন অভিজ্ঞ মানুষ, এসব সামলানো তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। তিনি আলতো করে তার পাখাটি বন্ধ করে কিছুটা রহস্যময় সুরে বললেন, “দুয়ান সাধারণভাবেই হাজারও বই পড়ার চেয়ে হাজার মাইল পথ হাঁটাকে বেশি পছন্দ করে। বহু বছর ধরে আমার পদচারণা ঘটেছে নদীর দুকুল ও চিনের প্রাচীরের এপার-ওপার। লিয়াংঝৌ শহরে কিছুদিন ধরে বসবাস করলেও শিক্ষালয়ের কার্যকলাপে আমি খুব একটা যুক্ত থাকি না। তাই কি ভাই আমাকে দেখতে পাননি, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

কথাটি শুনে কি দে মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে বলতে হয় দুয়ান ভাইয়ের জ্ঞান বেশ সুদূরপ্রসারী? হা হা হা, তবে তো ভালোই হলো। ঠিক এই মুহূর্তে আমার একটি প্রশ্ন ছিল, বর্তমানের এই রাজনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে দুয়ান ভাইয়ের মতামত কী?”

দুয়ান ইয়ের চোখ দুটি কুঁকড়ে গেল এবং তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, “পরিস্থিতি?” এই কথাটির মধ্যে যেন গভীর অর্থ লুকিয়ে রয়েছে। এই সময়ে তো তোমরা নিজেরাই মুখ খুলতে সাহস পাচ্ছ না, আর এখন আমাকে জিজ্ঞেস করছ, তোমরা আসলে কী চাও?

এদিকে দুয়ান পি-ও কিছুটা সতর্কভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। তবে সৌভাগ্যবশত চারপাশের সবাই মূলত সাধারণ পন্ডিত। দুয়ান পি-র দৃষ্টিতে মনে হলো, এমন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি সেখানে উপস্থিত নেই যিনি তাঁদের দুজনের জীবনের জন্য হুমকি হতে পারেন, তাই হয়তো কোনো বিপদ হবে না।

“ঠিক বলেছেন!” এই মুহূর্তে কি দে-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দেখে একটুও সেই বোকা মোটাসোটা মানুষের মতো মনে হচ্ছিল না। “একজন প্রকৃত পুরুষের দায়িত্ব হলো সততা রক্ষা করা, পবিত্র গ্রন্থ পড়া এবং সমগ্র বিশ্বের মঙ্গল কামনা করা। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও পরিবর্তনশীল, দুয়ান ভাইয়ের কি এ বিষয়ে সুনির্দিষ্ট কোনো মতামত নেই?”

কি দে-র এই কথাটি শোনার পর শিক্ষালয়ের বাকি সবাইও তাদের দৃষ্টি এদিকে ফিরিয়ে আনল। এমনকি ভেতরে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা দোকানদারও তাদের দিকে তাকালেন।

“বিশ্ব অস্থিতিশীল হতে চলেছে, জন্ম নিচ্ছে বীরেরা, জনপদ ধ্বংস হচ্ছে, আর দীর্ঘকাল বিভক্ত থাকার পর তা আবার একত্রিত হবে।” দুয়ান ইয়ে গর্বিত দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে ধীরেসুস্থে এই ষোলোটি অক্ষর উচ্চারণ করলেন।

“চমৎকার!” কি দে সজোরে হাততালি দিয়ে উঠলেন, তার মুখের সেই সামান্য অবজ্ঞার ভাব মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। “দুয়ান ভাইয়ের উচ্চচিন্তা একদম আমার মনের কথাই বলে দিয়েছে। মনে হচ্ছে যেন মেঘ কেটে গিয়ে সূর্যের আলো দেখা দিল! দারুণ! কী চমৎকার কথা! হা হা হা হা।”

সম্ভবত কি দে প্রায়ই এ ধরনের কথা বলে লোকজনকে কিছুটা ভীতিপ্রদ পরিস্থিতির মধ্যে ফেলেন বলেই অন্যরা আড়চোখে তাকালেও কেবল ফিসফিস করতে লাগল, কেউ সরাসরি কোনো মন্তব্য করল না। দুয়ান ইয়ে মৃদু হাসলেন, কারণ সবকিছুই তার পূর্বনির্ধারিত হিসাবের মধ্যেই ছিল।

“হা হা হা, তবে কি ভাইয়ের নিজস্ব উচ্চচিন্তা কী? দুয়ানও তা একটু শুনতে চায়,” সুযোগ বুঝে দুয়ান ইয়েও প্রশ্ন করলেন। তার মনের মধ্যে একটা সহজাত প্রবৃত্তি কাজ করছিল যে কি দে কোনো সাধারণ মানুষ নন, যদিও তার বাহ্যিক রূপ দেখে তাকে অতটা চতুর ও বিচক্ষণ বলে মনে করা কঠিন।

“সে তো বটেই……” কি দে কিছুটা দ্বিধা করলেন। “সামগ্রিক পরিস্থিতি অনেকটাই দুয়ান ভাইয়ের মতো। তবে আমি প্রায়ই অদ্ভুত সব কথা বলে সমসাময়িক অন্যদের কিছুটা অসন্তুষ্ট করলেও আমার মনে হয়, দুয়ান ভাইয়ের তুলনার সামনে তা একেবারেই নগণ্য।”

“ওহে মোটাসোটা কি, আমরা যে তোমার কথায় অখুশি হই, তা তো তোমার অদ্ভুত সব কথা বলার জন্য নয়; বরং তুমি সবসময় মদ্যপ অবস্থায় এমন সব কথা বলো যে সবাই অস্বস্তিতে পড়ে যায়!” এই সময় এক কৃশকায় পন্ডিত বাঁকা সুরে বলে উঠলেন।

“হা হা হা।” উপস্থিত সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল, আর কি দে-ও কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাতে চুলকাতে傻 (বোকা বোকা) হাসি হাসলেন।

“দুয়ান এসবে মোটেও পরোয়া করে না। এই পৃথিবীতে পন্ডিতদের কথা বলার মতো জায়গা সবসময়ই থাকে। যদিও বলা হয়ে থাকে যে একটি মাত্র কথা একটি রাজ্যকে যেমন সমৃদ্ধ করতে পারে, তেমনি তা ধ্বংসও করতে পারে। কিন্তু যদি কেউ কথা না বলে, চারপাশটা যদি নীরবতায় ডুবে থাকে, তবে তা কেবল রাজ্য ধ্বংসের সমস্যা নয়, তা হলো পুরো সভ্যতারই ধ্বংসের সমস্যা!” দুয়ান ইয়ে কথাগুলো হালকাভাবে বললেও তার অন্তর ছিল ভীষণ ভারাক্রান্ত।

এই দেশটিতে প্রতিভার কখনো অভাব ছিল না, সৎ মানুষেরও অভাব ছিল না, এমনকি বীর যোদ্ধা ও কুশলী মন্ত্রীদেরও কোনো ঘাটতি ছিল না, অভাব ছিল না পরিশ্রমী সাধারণ মানুষেরও—অভাব ছিল কেবল সাহসের সাথে দাঁড়িয়ে কথা বলার সেই নৈতিক শক্তির।

কি দে ও অন্যরা কথাগুলো শুনে কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেলেন। মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠল।

অবশেষে কি দে-ই সেই নীরবতা ভাঙলেন। তিনি হেসে বললেন, “আজ কিন্তু আমি ওল্ড কি এক ফোঁটাও মদ খাইনি!”

সবাই আবার সমস্বরে হেসে উঠল এবং পরিবেশটা আবারও হালকা হয়ে গেল। এই সময় কি দে দুয়ান ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুয়ান ভাইয়ের আগের কথাগুলো আমাদের চোখ খুলে দিয়েছে। তবে কি দে সারা জীবন কেবল গুজাংয়ের মধ্যেই কাটিয়েছি, তাই আমার জ্ঞান হয়তো কিছুটা সীমিত। আমি কেবল জানি যে বর্তমান লিয়াংঝৌয়ের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল এবং এটি একটি সন্ধিক্ষণে এসে উপস্থিত হয়েছে। বর্তমান গভর্নর মহোদয় নিজে শহরের বাইরে অভ্যর্থনা জানাতে গেছেন, আর তার লক্ষ্য স্পষ্টতই তাং গোং ফু লuo। এই একটিমাত্র ঘটনাই লিয়াংঝৌয়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দেবে!”

দুয়ান ইয়ে কিছুটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে গম্ভীর মুখের কি দের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তাহলে কি ভাইয়ের কী মত, এই তাং গোং যদি গুজাংয়ে আসেন, তবে কি তিনি লিয়াংঝৌকে বাঁচাতে পারবেন?”

“ওল্ড কি!” একটু আগে যিনি কি দে-কে রাষ্ট্র নিয়ে কথা না বলার পরামর্শ দিয়েছিলেন, সেই তরুণ আবার কি দের জামার হাতা ধরে দুয়ান ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “ওল্ড কি, এসব বিষয়ে এভাবে যত্রতত্র কথা বলা যায় না।”

কিন্তু কি দে ফিরে সেই তরুণের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, যেমনটি দুয়ান ভাই বললেন, কথা বলার মতো জায়গা কি আর মিলবে না?”

তরুণটি বুঝতে পারলেন তার বোঝানো বৃথা গেছে, তাই তিনি অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের জায়গায় ফিরে গেলেন এবং যাওয়ার সময় দুয়ান ইয়ের দিকে একটি তীব্র কটাক্ষ হানতে ভুললেন না। দুয়ান ইয়ে অবশ্য এসব বিষয়ে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

“দুয়ান ভাই, সত্যি কথা বলতে কী, কি দে মনে করে লিয়াংঝৌ শেষ পর্যন্ত ল্যু গুয়াংয়ের হাতেই চলে যাবে!” দুয়ান ইয়ের প্রতীক্ষাপ্রবণ চোখের দিকে তাকিয়ে কি দে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে কথাটি বললেন।

অন্যদিকে, তখন সূর্য মধ্যগগনে এসে পৌঁছেছে। শহরের ফটকের বাইরে জড়ো হওয়া গুজাংয়ের সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তারা ইতিমধ্যেই কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়েছেন, কারণ ফু লuo এখনও এসে পৌঁছাননি!

“আহা, লি মহোদয়, আপনি কী মনে করেন, তাং গোং কি শেষ পর্যন্ত আসবেন না?”

“তা কী করে হয়! বর্তমান লিয়াংঝৌয়ের পরিস্থিতি তো তার জন্যও একটি দারুণ সুযোগ, তিনি কি না এসে পারবেন?”

“বলা মুশকিল ভাই। বর্তমান লিয়াংঝৌয়ের এই ঘোলা জলে তিনি যদি পা না বাড়াতে চান, তবে তা অস্বাভাবিক কিছু হবে না।”

“আপনারা দুজনে যা বলছেন, তার অর্থ আপনারা কেবল একটি দিক দেখছেন, অন্য দিকটি দেখছেন না।”

“হাঁ? ঝাও মহোদয়, আপনার কি কোনো বিশেষ মতামত আছে?”

“তা বটেই, তা বটেই।”

“হেহে, অন্য কেউ হলে তো অবশ্যই এই ঘোলা জলে পা বাড়াত না, তবে আমাদের তাং গোং কিন্তু আর দশজন সাধারণ মানুষের মতো নন।”

“তিনি আবার কীভাবে আলাদা?”

“ঠিকই তো, ঝাও মহোদয়, আর রহস্য লুকিয়ে রাখবেন না।”

“আপনারা ভুলে যাবেন না যে, তিন বছর আগে আমাদের তাং গোং কিন্তু অস্ত্র হাতে বিদ্রোহ করেছিলেন। যদিও স্বর্গীয় সম্রাট মহানুভব হওয়ায় তা আর বাড়াননি, তবুও ভাই আমার মনে বিষয়টি একটু রহস্যজনক ঠেকে। এই তাং গোং ভাই সবসময় ওই সিংহাসনে বসার স্বপ্ন দেখেছেন, এটি তো সারা বিশ্বের জানা কথা। আপনারা একবার ভেবে দেখুন, তিনি যদি না আসেন, তবে তিনি কেবল একজন ব্যর্থ এবং প্রায় বিস্মৃত হয়ে যাওয়া অলস রাজবংশীয় ব্যক্তি হয়েই থাকবেন। কিন্তু তিনি যদি আসেন, তবে তার সামনে এক বিরাট সুযোগ এসে হাজির হবে!”

“ঝাও মহোদয়ের কথাটি যুক্তিসঙ্গত। আপনার এক কথা শুনে মনে হচ্ছে দশ বছরের পড়াশোনা সার্থক হয়ে গেল!”

“কোথায় কোথায়, এই অধম কেবল এমনিই কিছু কথা বলছিলাম, অত গুরুত্ব দেওয়ার কিছু নেই, হা হা হা……”

সামনের দিকে লিয়াং শি কিছুটা কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার চুলগুলো পেকে সাদা হয়ে গিয়েছিল, মুখে বলিরেখার ছাপ পড়েছিল। দেখে তাকে বয়স্ক ও অত্যন্ত দুর্বল মনে হলেও আসলে তার অধস্তনরা একটা বিষয় বুঝতে পারত না: লিয়াং শি-র শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি প্রখর ছিল। একটু আগে তাদের বলা প্রতিটি কথা লিয়াং শি নিজের কানে শুনেছেন এবং মনে গেঁথে নিয়েছেন!

তিনি এই লোকগুলোর সুবিধাবাদী মানসিকতার জন্য তাদের দোষ দিতেন না। আসলে দীর্ঘকাল ধরে সরকারি দায়িত্ব পালন করার সুবাদে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে সুবিধাবাদী হওয়াই স্বাভাবিক। বর্তমান পরিস্থিতিতে, যখন গুজাং শহরটি ধ্বংসের মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তখনো এই মানুষগুলো তাকে ছেড়ে চলে যায়নি—যেকোনো দিক থেকেই বিচার করলে এটি কম বড় ব্যাপার নয়! এমন পরিস্থিতিতে তারা যদি কিছু বেফাঁস কথাও বলে, তবে কি তা সহ্য করা যায় না?

তবে কথা হলো, লিয়াং শি মনে মনে ফু লuo-র আগমন নিয়ে কিছুটা হলেও উদগ্রীব ছিলেন—তিনি আস​বেনই! এটি ছিল লিয়াং শি-র মনের গভীরের এক অবিচল বিশ্বাস। যেকোনো দিক থেকে, যেকোনো পক্ষের দৃষ্টিভঙ্গি থেকেই বিচার করুন না কেন, ফু লuo-র না আসার কোনো কারণ নেই। তিনি যদি প্রতিশোধ নিতে চান, যদি তার মনে এখনো কোনো উচ্চাভিলাষ থাকে, যদি তিনি এই আড়ালে ঢাকা পড়ে যাওয়া জীবন মেনে নিতে না পারেন, তবে তিনি আস​বেনই! তিনি অবশ্যই আসবেন!

লিয়াং শি তার জীবনের অবশিষ্ট শক্তিটুকু একটি বাজি হিসেবে ফু লuo-র হাতে তুলে দিতে প্রস্তুত, যাতে তার এই জুতার বোর্ডে দাঁড়ানোর যোগ্যতা অর্জিত হয়। আর এর উদ্দেশ্য কেবল একটিই: প্রতিশোধ!

লিয়াং শি খুব ভালো করেই জানতেন যে তার নিজের ক্ষমতা এবং লিয়াংঝৌয়ের বর্তমান সামরিক শক্তি দিয়ে ল্যু গুয়াং এবং ঝাং তিয়ানসির যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব নয়। লিয়াংঝৌ তারা এক না এক দিন হারাবেনই। এমনকি সামান্য কিছু ছোটখাটো বিজয় পেলেও তা কেবল মৃত্যুর আগের ছটফটানি মাত্র, শেষ পর্যন্ত তাদের শোচনীয় পরাজয়ের মুখেই পড়তে হবে।

ক্ষমতা ও পদমর্যাদা হারানোর কথা তিনি আর ভাবছেন না। তার দুই ছেলেই মারা গেছে এবং লিয়াং শি এখন সম্পূর্ণ বংশহীন। এই বয়সে এসে এসব আর তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়! তিনি যদি সমগ্র বিশ্বের সম্রাটও হয়ে যান, তাতে এখন আর তার কী আসে যায়?

তবে লিয়াং শি-কে বাঁচিয়ে রাখার একমাত্র কারণ হলো—তিনি লিয়াং ইন-এর এই মৃত্যু কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছেন না!

সেদিন লিয়াং ইন অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে ল্যু গুয়াংকে বাধা দিতে পশ্চিমে রওনা হয়েছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত সে সফল হতে পারেনি, তবুও একজন সৈনিক ও পুত্র হিসেবে সে তার সমস্ত কর্তব্য পালন করেছিল। কিন্তু লিয়াং শি-র কষ্টের জায়গাটি অন্যখানে; লিয়াং ইন যোগ্যতার অভাবে হারেনি, সে মারা গেছে ভেতরের এক বিশ্বাসঘাতকের চক্রান্তে!

পেং ফেং! যাকে তিনি নিজের চোখের সামনে বড় করে তুলেছিলেন, যে তরুণকে তিনি কেবল একটু দুষ্টু বলেই মনে করতেন, সে আসলে এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে! সে নিজের কয়েক ডজন বিশ্বস্ত অনুচরকে বলি দিতে পেরেছে এবং যে লিয়াং ইনের সাথে একসাথে বড় হয়েছে, তার ওপর হাত তুলতে একটুও হাত কাঁপেনি—এই কথাটি লিয়াং শি-কে দিনরাত অন্তরের গভীরে পাথর চাপা পড়ার মতো কষ্ট দিত।

এমন অকৃতজ্ঞ ও বিশ্বাসঘাতক মানুষকে হত্যা করা ছাড়া আর কীই বা করার থাকতে পারে?

আর পেং জি-র কথাই বা কী বলব? তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে পেং জি-র ছেলেই তার ছেলেকে হত্যা করেছে, কিন্তু তা সত্ত্বেও পেং জি এখন ওয়েইওয়ের太守 (প্রশাসক), আর তিনি তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছেন না। লিয়াং শি অনেক ভেবে দেখলেন যে নিজের শক্তিতে এই শত্রুগুলোকে হত্যা করে পুত্রের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়ার আর কোনো পথ খোলা নেই।

কোনো উপায় না দেখে লিয়াং শি শেষ পর্যন্ত ফু লuo-র ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কোনো পথ পেলেন না। যদিও তিনি জানেন এই আশার আলো অত্যন্ত ক্ষীণ, তবুও তা না থাকার চেয়ে ভালো।

লিয়াং শি-র সামনে আর কোনো বিকল্প নেই। তিনি নিজের সর্বস্ব পুড়িয়ে দিয়ে হলেও রক্তের বদলে রক্তের হিসাব এই পুত্রের জন্য আদায় করবেনই!

ফু লuo, তুমি কেন এখনো আসছ না!

যেন লিয়াং শি-র আন্তরিক আকুতি আকাশ স্পর্শ করেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘোড়ার খুরের এক তীব্র শব্দ ভেসে এল—প্রথমে হালকা, তারপর জোরালো; দূর থেকে ক্রমেই কাছাকাছি এগিয়ে আসতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন লিয়াং শি-র বুকের ওপর কেউ সজোরে আঘাত হানছে। অনেক দূরে ধুলো উড়িয়ে কয়েক ডজন অশ্বারোহী নজিরবিহীন গতিতে গুজাং শহরের দিকে ছুটে আসছে।

আর কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই, ঝুলন্ত সেতু তোলার প্রয়োজন নেই, কোনো প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা নেওয়ারও দরকার নেই—কারণ ফু লuo অবশেষে চলেই এসেছেন!